被百戶大人往後腦杓賞一巴掌，趙之恩連忙擺出諂媚的干笑。「督主，我老趙嘴臭，說話你權當沒听見，我自罰自個兒，就罰我三個月不能喝酒，以儆效尤。」

陸瑞京的神情冷肅，讓人瞧著就深感不安，生怕一句話說錯了便會倒大霉，個個繃著皮不敢觸怒他。

「趙之恩。」

「是，屬下在。」趙之恩站得挺直，不敢有一絲嬉鬧神色。

「你替本督主去打探一個人，她叫……」要把她牽扯進來嗎？目前局勢未明，何必多一個人擔心受怕。

話到一半的陸瑞京遲疑了。

「督主要找誰盡避交給我老趙，上天下地我都能將人翻出來。」他最擅長的正是偵查，很少有人能逃出他手掌心。

「算了，還不是時候。」他仰起頭，把被剛才青樓女子所勾起來的思念強壓下去。

「咦！什麼意思？」他搔了搔頭，一臉不解。

「沒什麼，你先去知會錦衣衛指揮使一聲，讓他多派點人將二皇子接回宮，二皇子身邊時刻不得離人，挑大內高手三十六名日夜輪流。」

「那太子那邊……」需要加派人手嗎？

「暫時按兵不動。」不變以應萬變。

「太子今日宴請督主的態度已經很明顯，他是有了西廠還不知足，還想把我們東廠掌握在手中才安心。」心真大，就連皇上也無法完全掌控住東、西兩廠，太子的手也伸得太長了。

「這段時日謹慎點，別讓人逮到把柄。」不怕一萬，只怕萬一。

「是的，督主。」眾人齊聲達道。

牡丹樓的三樓，一道人影立于窗邊，目光追著陸瑞京，似有所覺的陸瑞京的回頭一看，只見男子身影隱入暗處，他冷然的眯起眼，心里盤算著下一步棋要怎麼走。

「想容，你幫我將小侯爺送的如意玦收起來，放在左手邊那只紫檀木嵌珠貝匣子里，小心輕收，別放錯了。」

「好的，海棠姊姊，我馬上來。」

「想容妹妹呀，我這妝畫得不好看，你打盆水來讓我洗洗，這胭脂的顏色濃了些，不襯我的妝。」

「是的，香玉姊姊，你的水我打來了，兌了熱水，溫溫的不涼手，對姑娘家的身子好。」

「想容，你去燕子胡同給我買盒「紅豆蒸糕」，不知怎麼的嘴巴有點饞，想吃甜糕。」

「是燕子胡同倒數第三間的老胡糕餅鋪嗎？我曉得了，你等等我，我也想吃棗泥糕了。」

「想容，我有事要你幫忙……」

葉照容不比善使心計的丹湘，一入牡丹樓不久便成了受人吹捧的對象，在花絳有意的保護下，她的容貌借著過濃的妝扮遮掩，看起來不過是中上姿色，不特別明媚也不算丑，在眾花環伺中並不起眼。

加上她不張狂的性情，凡事不與人起爭執，想讓樓里的姑娘都喜歡她，再者，和樓里的姊妹們相比，她可說是既無才華又資淺，因此沒事時總會替先進的姑娘們打打下手，跑跑腿。

她不以為忤，樂在其中，反正在牡丹樓里大家都是可憐人，都因不得已的苦衷流落風塵，姊妹們互相幫忙不算什麼，她相信自己用一腔熱血融化疏離，久了大家就會真心待她好。

很傻氣的做法，但的確收到了功效。看她傻乎乎的一頭熱，很多人便狠不下心來欺負她，有時她小日子來了，會有人偷偷送上姜汁紅棗湯，減輕她的疼痛，人緣明顯變好了。

「想容，我想做一件月華裙，可晚點我有客人，你替我走一趟天衣坊挑匹水青綠的雲綾緞，一會兒我取銀子給你。」丹湘對鏡畫眉，描出細細的柳葉眉形，唇瓣一抿口脂，頓時艷光四射。

「丹湘姊姊你急著要嗎？我問問有沒有其它人也要我搭把手，反正都是出去一趟，我一並買回來。」這些時日悶在樓里快喘不過氣了，正好出樓透口氣。

葉照容不是土生土長的京城人，打小在田里跑出了野性子，大門不出、二門不邁的閨秀作息對她來說實在太痛苦了，她還是喜歡在外頭跑一跑，看看外面的稀奇事物。

買東西對別人而言是巴不得推得越遠越好的苦差事，而她恰恰相反，能多做點事她最快活了，一喝立應，跑得比誰都快，樂呵呵的接下任務，比練曲兒還勤快。

不是她瞧不起花娘這職業，而是她真的做不來，牡丹樓做的是達官貴人的生意，出入皆是富得流油的爺兒們，每當她看見他們鋪張浪費的將只吃了沒幾口的飯菜倒掉，想起昔日挨餓的日子，她就心痛得要死，真想叫他們別倒掉，要不以後少點一些菜肴也好嘛。

可是牡丹樓賺的是這些大爺的銀子，怎能不讓人點菜呢！樓里的人就靠打賞銀兩才得以荷包滿滿，她若忍不住出聲規勸惹了爺兒們不快，無疑是斷人財路，任誰都要對她惡言相向了。

來到京城這段日子，樓中姊妹教了她不少人情世故，雖然她不怎麼開竅，一知半解的，不過她肯學，肯去融入，多多少少仍了解一些她以前想也想不通的事。

「姑娘，單子上的字你都認得嗎？要買很多東西哪！」肯定重死了，扛回來後，兩只胳臂又要酸上好幾天了。

一直沉默跟在葉照容身後的鶯聲、燕語是她的丫頭，直到與她一同出了牡丹樓，這才忍不住開口詢問。

原本只有牡丹樓的花魁才能配兩個以上的丫頭，丹湘便有此殊榮，其它人依樓中的地位配一至兩名丫頭，而葉照容的資歷最多一名丫頭。

可是她實在傻得緊，常常搞不清楚樓里的規矩，又常替人跑腿買東西，怕她一出門就被人販子拐走了，因此花絳破例多給她一名丫頭，一個幫忙拿東西，一個負責看緊她，省得一回頭又找不到人。

畢竟葉照容的歌聲不錯，清清亮亮的很干淨，給人如入山林的清爽感，因此有越來越多客人點她的牌，「花想容」的名氣也越來越響亮，配給她兩名丫頭也不會太說不過去。

「花姊教過，我每天用兩個時辰練字，若不是太生僻的字我應該都認得，我很努力學習喔！」她一臉快夸獎我的神情，把兩個十三、四歲的小丫頭給逗笑了，覺得自家姑娘真逗。

三人就這麼說說笑笑，一路到了熱鬧的大街上。

「姑娘，秀梨姑娘說要訂一支梅花簪，這間鋪子好大，我們要不要去看一看？」燕語指著京城最大的珠寶鋪子，刻著「珍寶閣」的紫檀木匾額高高掛起，十分貴氣。

「好呀，咱們進去看看，我還沒買過簪子呢！」她身上的烏木簪和銀釵都是花姊給她的，梳妝匣子里也都是姊妹們不要或用舊的頭花、玉釵、花鈿，她都當寶似的撿過來再用。

若在以前的村子，擁有這些首飾的她已經算是小盎婆了，畢竟折合成銀子有好幾十兩，這是她作夢都不敢想的事，曾經餓得一條腿都踏進棺材的人居然有積蓄了，而且全是她的，不用上繳給大伯母、二伯母耶。

在陸家時她一天至少用七個時辰刺繡，所得少得可憐，她每次賣繡品偷偷攢下三文、五文，花了好幾年才存下三兩碎銀，結果還在半路上掉了，讓她心疼了好久。

「姑娘，你瞧這支簪子真好看，瓖了五色寶石……哇！這麼大顆，是南珠吧！我看過花掌櫃的有小一點的珠釵，戴在頭上一晃一晃的，跟宮里的娘娘一樣。」瓖寶石的珍珠簪一定很貴，她們要賺多久才買得起呀。

「你看過宮里的娘娘？」陰陽怪氣的男聲從後頭響起，語氣輕蔑，末了還發出嗤哼聲。

「我……我們說說也不成，你是從哪里冒出來的鬼，想嚇死人呀！」嚇了一大跳的鶯聲趕往葉照容身後躲。

一身伙計打扮的男子年約二十五歲上下，用斜眼睨人。「看你們的穿著打扮就知道肯定出身不高，勸你們趕快走別自取其辱，我們鋪子里的飾物你們一樣也買不起，不要在這里丟人現眼了。」

「我們有銀子為什麼買不起，你們開門做生意還有不賣的？」葉照容模模錢袋的碎銀，心想夠不夠買根簪子。

「賣呀！可是瞧你們的窮酸樣，怕是連最便宜的耳墜子也買不起，我們鋪子隨便一件首飾都要上百兩，你拿得出來我就賣，還任你挑。」眼高于頂的伙計冷笑的趕人。

「上……上百……」天哪！好貴，她真的買不下手，她還沒傻到失去理智。

葉照容小臉漲紅，她真的沒想到京城的物價這麼高，同樣的簪子若在他們鎮上賣最多十兩銀子，若再多了那就是黑心，會被街坊吐口水，大罵一聲奸商的。

其實，這兒的首飾用的是質量上等的南珠，而小鎮頂多是用米珠串成的，價格上自然有明顯差別，只是她不知道市價，還當人家賣貴了，一物兩地相差近十倍。

「真的一百兩隨意挑嗎？那你就好好瞧瞧，挑個中意的。」狗眼看人低的奴才。

一張銀票忽然凌空出現，直接砸在伙計面上，面額正好是百兩。

「呃？你、你是那位……公……大爺……」看到熟面孔，松了一口氣的葉照容展露教人為之一悸的笑顏。

「我姓陸。」這沒長記性的傻妞。

「陸大爺。」她福了福身，將伙計手里的銀票抽回來，塞回他手心。「太貴了，我們的確買不起，鬧了笑話。」

「我買得起。」他又把銀票一揉，直接丟向驚呆的伙計，冷笑的看他僵直了四肢，驚恐萬分的盯視他腰間的錦衣衛制式兵器——雙佩繡春刀。

「可是……」咦！伙計怎麼了，臉色白得像見到鬼似的，他是看到什麼了，大白天不可能鬧鬼呀！

「你敢質疑我的話。」他一沉目，威壓懾人。

東廠督主冷面一沉，他身邊的屬下馬上身子一顫，全都本能的退開，每個人心里都想著︰完了，完了，要血濺當場了，這個沒算好時辰出世的小泵娘只怕要身首分家了。

誰知……峰回路轉，出現令人意想不到的結果。

「賺錢不容易，要省著點用，你們京城的東西都好貴哦！不像我們鄉下一兩銀子就能買好多糧食，你存……存著養老，沒兒沒女奉養很可憐的。」她本來想說存著娶老婆，後來想到他是太監而改口。

她……她在可憐督主？！向怒山錯愕的睜大眼。

丙然是長了熊心豹子膽的，敢說督主沒兒沒女，雖然是實話……趙之恩挪了挪手，將掉下來的下巴推回去。

「你在埋怨？」陸瑞京雙臂環胸。

听出他話中的打趣，葉照容微微紅了桃腮。「我又話多了是不是，花姊明明一再交代要我多听多看少說話，可我每次都說了以後才發現又犯了老毛病，你不會告訴花姊吧？我怕她又罰我了，她最喜歡罰我看人摔盤子。」

「罰你看人摔盤子？」這算什麼懲罰？一只盤子才多少錢。

「是呀！我每每看了都心疼，那些全是薄胚白玉瓷盤，想想都給了我能買幾畝地呀，我能當地主婆的。」把田租出去，她靠收租就能過日子了，多好。

「地主婆？」一想到她穿著金光閃閃，被人用兩人抬竹轎抬著在自家的土地巡視，那畫面令他忍俊不禁，從喉嚨沖出的笑聲低沉雄厚，把身後一群人嚇得直望天，以為死期到了。

「你不要笑嘛！我說的是真話，你們京城的人都好浪費，看得我心疼得要命，可是花姊說了，沒有你們的銀子，牡丹樓就開不下去，她叫我要忍耐。」所以她很听話的在忍。

別人的銀子她在心疼什麼，真是……沒來由的，陸瑞京又好笑的揉揉她的頭。

「去挑根簪子，當是補給你的見面禮，店家開門就是為了迎客，賣你跟他人有什麼不一樣。」

「這……好像不太好，無功不受祿。」葉照容眼角瞄到連鋪子掌櫃的都出來了，他們笑得好難看，彷佛剛被打劫過。

葉照容猜得沒錯，不是剛被打劫，而是正要，有東廠督主這個大魔頭在，他們敢不乖乖將最好的飾品雙手捧上嗎？

「我幫你挑，就這根吧。」他拉著她大步跨進鋪子里，放眼一掃，骨節分明的粗厚手指直接夾起架上一支赤金托底六瓣紅鑽桃花簪。

掌櫃一看都哭了，那支要價五千三百六十五兩呀！督主大人。

「我不喜歡桃花，太艷。」野桃不端莊。

一听她不喜歡，珍寶閣的掌櫃當下心寬的收起淚水，暗暗吁了一口氣，好在，遇到不識貨的。

「那就這個吧。」陸瑞京又指著一支全無瑕疵的羊脂白玉瓖點翠轉珠步搖，步搖尾端是三色餃珠，粉、藍、綠寶石約指甲蓋大小，最下端的粉色寶石像是戲蝶小狐，十分逗趣。

「是狐狸。」太可愛了。

不知道從何時開始，葉照容就特別偏愛各式各樣的狐狸，她還夢見自己有九條狐狸尾巴，夢里有個看不清臉孔的女人喊她九尾天狐，粉女敕指頭搔著她的肚皮，叫她下凡破劫。

不過夢是假的，醒來就忘了，她從不放在心上。

「想要嗎？」他看了一眼眼角直抽的掌櫃，譏諷之色一抹而過。

她點頭如搗蒜，實在控制不住心底的喜愛，渾然不知有人腦子充血，一股冷意由頭淋到底，口中念念有詞——

不要呀！泵女乃女乃，那支九千三百七十兩，是鎮店之寶啊……

「林掌櫃，這位姑娘買不買得起？」陸瑞京笑得白牙森寒，讓人打心底發冷。

林掌櫃內心在滴血，狠瞪惹錯人的內佷，也就是那名目中無人的伙計，而後才換上一張討好的假笑，轉頭道︰「賣，大人拿去便是，當……當是我們東家孝敬的。」

「不行，不行，有買有賣銀貨兩訖，不能佔人便宜。陸大哥，這一百兩算我跟你借的，等我賺到錢再還你。」葉照容這聲「陸大哥」一出，很多人都暈頭了，直道她大膽。

一百兩買羊脂白玉步搖……虧大了虧大了！林掌櫃一口老血沖到喉間又往下咽，就怕髒了督主大人的眼，不知道他還會做出什麼事。

「好。」

「嗯！陸大哥是好人。」她再一次認定。

「這樣就叫好？」陸瑞京失笑。

他橫了林掌櫃一眼，以眼神警告他安分點，他目前不想動珍寶閣，識相點不用他多言。

含淚的林掌櫃在東廠的勢力威逼下，取出價值兩百兩的紅木匣子，匣子鋪上紅綢，將羊脂白玉步搖輕輕放入。

嗚——嗚——他被督主大人打劫了。