季小元掙扎的點頭，「好，我听大姊的，你叫我做什麼我就做什麼，以後我們還是一家人。」

「對了，三叔父和三嬸娘收了人家多少聘金？」足夠他們涎著臉賣佷女，不怕人說他們背後話。

她忸怩地說了個數字。

「什麼？！你哪值兩百兩，是不是听錯了？」討了個懶婆子在家里當人肉沙包，她覺得不值。

「大姊！」季小元憤然。

「得了，叫娘也沒用，十兩銀子倒貼給我，我還要考慮考慮呢。」買個廢物回來很佔地方的。

她氣惱不已又不敢反抗大姊。「萬一三叔父和三嬸娘上老家來討人呢？我要躲到哪里去？」

季薇恨鐵不成鋼的掃了她一眼，「你當我跟你一樣是傻的呀！你是寄宿三房，不是過繼給三房，娘還沒死，你的終身大事還輪不到隔房的叔父嬸娘插手，要娘同意才算數。」但若已收了禮就要另外說了。

「啊！原來是這樣……」季小元恍然大悟，也松了口氣。

真是個沒大腦的傻妞。「薛婆婆，你也別跟我比來比去的，反正我也看不懂你在比什麼，不過我這兒缺人，你要不要來幫工？我包住包吃，每個月還給你工錢。」

以為要流落街頭的薛婆子驚喜萬分，點頭如搗蒜的跪下來謝恩，連磕了三個響頭，呀呀呀地笑得闔不攏嘴。

「好了，那邊有三間空屋，你們各自去挑一間住下，我困了，要去睡覺，你們自便。」

季薇打著哈欠，挎著同樣眼皮往下垂的福哥兒回房，她是船到橋頭自然直，明天的事明天再說。

秋雨連下了三日，到了第四日才放晴，季薇等了一天，等地里的土曬干了，才帶著一家老少上梯田割稻。

薛婆子不愧是干活的人，一個頂兩個，一群人還割不到一半，她已經到了地頭，又繞回來往回割。

多了一個勞力的她，很快地割完一塊地，所有人又接著往下一塊田割去，一階一階的梯田上下方便，運送割好的稻穗也便利，一個在上面遞，一個在下面接，紀老爹家的老黃牛在最底下等著，等收割完後用牛車載到打谷場，將黃澄澄的稻米打下來再載往曬谷場或自家的曬谷屋頂曬上幾天。

最沒用的當數做不到半天就喊累的季小元，不過她也真沒干過農活，在這之前一直是嬌滴滴的小彪女，要她一下子像個土生土長的農婦是不可能的事，她連踩在田埂都會被自己絆倒。

因此季薇讓她給大家送水，順便拾拾穗，誰的鐮刀鈍了她便送上新鐮刀，有空時將割下的稻子扎成捆，堆放同一處。

「你是怎麼收服她的？」

季家二房的準女婿也來幫忙收割，他穿上短打挽起袖子，腳下一雙未來老婆編的草鞋，有模有樣的一茬接著一茬割，手腳倒是不慢，令人為之驚奇。

只是割久了難免腰酸背疼，他假意起身喝水，眺望遠方的風景，實則在拉開背後的筋絡，減緩酸痛。

「呿，離我遠一點，你不曉得男女授受不親嗎？為了我的名節著想，請保持十尺的距離。」她的閑話被人說得還不夠多嗎？

聞言的方開明低低發笑。「你還在意季家三房的混話？」

「是不是混話不重要，重點是傷人，他們居然惱羞成怒的說我不安于室，死皮賴臉的抱著三甕醬菜去勾引方家船行的四爺，我實在是不守婦道，謝家的退婚退得很對。」她真想一鍋子砸下去，讓他們听听鐵鍋夠不夠響。

季小元逃回山溝村的隔天，季三爺夫婦也冒雨前來，一進門就口氣不悅的要人，直言他們三房的閨女被人偷了，要二房把人交出來，他們可以既往不咎，原諒二房偷拐的罪名。兩人很不客氣，季薇卻客客氣氣的說了一句話，要他們把過繼文書拿出來，二房一定二話不說的交人。

季三爺氣得鼻子呼哧呼哧的噴氣，大罵季薇不敬長輩，周玉娘對祖宗無禮，福哥兒無知被妖婦帶壞，季小元忘恩負義，無視三房的養育之恩，私自離家是為大不孝。

季薇又涼涼的要季三爺下去請示季夫子一下，二房的女兒哪里不孝，她孝順的是自家親娘。

于是李氏也炸鍋了，一把眼淚一把鼻涕的哭訴她有多疼這個小彪女，給她珠花戴、給她買新衣服，最後還給她選了一門好親事，季小元有什麼不滿足，居然連夜逃家棄養父母于不顧。

李氏唱作俱佳的形容她們母女的感情有多好，她為季小元的付出是不求回報的，她費盡心力的疼愛有加，可到頭來是傷心又斷腸，那白眼狼的女兒竟心硬如鐵，丟下爛攤子一走了之。

于是季薇要他們把之前收到的兩百兩聘金轉給季小元當嫁妝，到時不用他們催，她親自壓人上花轎。

結果這一對臉皮厚如城牆的夫妻炸毛了，矛頭一致的對準口齒伶俐的二房長女，不斷挖出她過去的舊事加以攻擊，還捕風捉影的誣蔑她言行不當，加油添醋的把她說得十分不堪。

所以季薇也火了，抄起苕帚往兩人頭臉問候，發揮剽悍的戰斗指數，狂毆一頓，而後撂下一句——若再敢上門尋釁，她必定會遞狀紙告到縣衙，告叔父嬸娘拐賣人口。

一句話讓季三爺夫婦當場蔫了，被白打了一回。

「我的確被你勾引了呀！小師妹，還是心甘情願被勾引。」方開明笑聲朗朗的取笑她欲蓋彌彰。

她嬌嗔的一瞪眼，「就算是事實也不用宣之于口，我們之間是兩情相悅，發乎情，止于禮，幾時輪到他們置喙了，他們只曉得我給你送過醬，就拿出來說嘴，讓人很不快。」

她氣的是季三爺拿不出法子治她，便索性讓她臭掉，不管是不是真的都胡說一通，讓她與方開明之間的私事差點公諸于世，兩人的隱私成了別人口中的談資。

記得以前為豬頭老板工作時，他因職業因素必須常常在人前曝光，而她卻是最討厭成為公眾人物，無論豬頭老板如何游說，她還是寧願站在幕後當個萬能助理，死也不做鎂光燈下的小白老鼠。

所以季三爺的行徑令她相當憤怒，她可以忍受他的貪婪，忍受他為了銀子虧待兄長遺孤，但是讓她成了眾矢之的是她的底線，尤其還拖累別人下水，實在叫人火大得想踹上一腳。

「是兩情相悅，那你還惱什麼，我們並無因他的一番胡說受到傷害。」最多帶來一些困擾，但身為男子他還解決不了嗎？

「難道你就不氣，你那些好兄長這段期間沒特意關照你？」她才不信他們沒找他麻煩。

自從兩人有了默契在一起後，季薇多少知道方家一些不為人知的內幕，也因同情而對他感情日深。

方開明的母親是後母，一般來說是後娘凌虐前妻孩子，將他們虐得不成人形，家業掌握在手中，控制著生殺大權，元配所生的孩子別想有出頭天，她會將他們壓制得無法反抗，但在方家卻恰恰相反。

繼室夏氏嫁入方家時，她的丈夫方老太爺的兩名嫡子和一庶子都已經十七、八歲了，最大的長子方開平還大夏氏兩歲，說了親事正準備成婚，二兒子方開安也在議親中，離娶妻不遠。

也就是父子同登科，方家一年內辦了三樁喜事。

當初夏氏進了方家門時並未當上真正的當家主母，在三名成年繼子的連手迫害下，她是個被架空的主母，繼子沒法管，媳婦管不動，她又是個怕事的，因此在年久日深的情形下，形成了子強母弱的詭異情形，夏氏純粹成了個擺飾，全不管事。

所幸夏氏比兩名繼子早生下兒子，久未聞嬰兒啼哭聲的方家頓時熱鬧起來，手抱幼兒的方老太爺老來得子喜不自勝，是將小兒子當成長孫在養，疼愛之心不言可喻。

即使之後方家兄弟陸續生下孩子，他們在方老太爺心中的地位也不及方開明的十分之一，他擁有方家家主全部的寵愛。

一听她惱怒下的關心，方開明心中滿足的笑了，「他們一直沒停歇過，我早習慣了。」

倒是他順水推舟的利用這個現成的機會，讓方家人知曉有那麼個女子與他頗有關連，自然轉移他們對他的注意力，轉而對她好奇，猜測她是怎樣的人，會不會影響到他們，為此，他對她很抱歉，她成了兄長們的目標。

「哼！你還笑得出來，若我有那樣的兄弟早一棒子打死了，不死也弄殘他們。」扯後腿不打緊，別連人家娶個老婆也要管得像老子，不是撮合，而是拆散，極盡所能的攪黃。

「哇！這般凶殘，看來我會有個河東獅吼妻。」要不是有太多人在場，他真想抱起她大喊︰你是我的！

「快點割吧！邦完這茬就能休息了。」抬起頭，季薇揉揉發疼的腰，她看著成堆成堆的稻穗，先前種的椰子樹苗也長至半人高了，她滿意的抹著汗，笑看豐收。

他笑了笑，手動嘴不停，「石老九讓我來問你一聲，你那些糕點真的不賣了？他連吃了兩個月都吃上癢，你不賣多可惜，他都嘴饞了，老是念念不忘化在嘴巴里的滋味。」

她的饑餓政策成功了，把老饕的胃吊住了。

季薇若有所思的凝起眉，「九哥家里有什麼人？」

他想了一下，「一個老娘和一個和離後帶著兩個孩子來投靠的妹妹，他是單身一人，他那長相……」很難娶到老婆，女人一見就怕。

她略作思忖後，道︰「你問他有沒有興趣開間鋪子，老在碼頭討生活也不是個辦法，我把做糕點的方式教給他娘和妹妹，讓他們也有個事可做，在人來人往的碼頭邊做生意不會太差。」

「你願意教？」他訝然，但也不算太意外，她一向不太看重小事，只要不違反她的原則，通常她是很好說話的。

「為什麼不？我那些小手藝不過佔了天時地利，小有所成的糕點師傅稍一琢磨就能做出口感差不多的糕點了。」她及時收手也是擔心之後會有一窩蜂的人跟風，到時椰漿、椰女乃就不值錢了。

「他們沒有椰子。」這是她佔的優勢。

季薇不無得意的仰起頭，「那倒是，羊女乃、牛女乃都不及椰女乃香濃，我還有椰子粉這個壓箱寶。你叫九哥來我這里批貨，我打八折賣給他，還附上七個以上以椰子為主的糕點秘方，保證他一開賣便熱天朝火得來不及收錢。」

「促狹鬼，你又打算幾折賣給我？自己人可別壓榨我。」她算盤打得真精，給了人情還賺人家的錢。

「不要錢。」

「咦！」他听錯了嗎？

「我要抽成，我們四六分，你賣了多少銀子我抽四成。」她要的是合伙關系，不能銀子全由他一人賺。

他失笑，原來在這里等著他呀！「小師妹，你挺狠的，殺豬還要剝一層皮，我沒什麼利潤了。」

「少當我是季小元那個傻瓜，你以為我不曉得你一轉手坑了人家多少銀兩嗎？我是看你在夾縫中求生存不容易，才好意幫扶你一把的！」她假意做善人嘴臉，好不高傲的普施恩惠給趴在地上的螻蟻們。

方開明被她「憐憫」了，氣也不是，笑也不是的一擰她鼻頭，「小妖精，就你機伶！」

說說笑笑中，割稻到了尾聲，十幾畝地也割了兩、三天，三個主力，一個插花的，外加跑腿的福哥兒和中看不中用的季小元，季家二房辛苦了大半年後總算有了實質的收益。

邦完稻的地里還有一撮一撮的稻稈，一般農家是放火燒成灰，一來是當作地肥，二來是利用高熱燒死余在土里的蟲和蟲卵，使來年的莊稼不受蟲害，長得又壯又好。

但是季薇不想這麼做，她要將土翻一翻，然後放水浸潤土地，等土里的稻草有腐爛現象，她再買一、兩百只小水鴨放到田里，讓它們去啄食，吃蟲，而後排泄，給田里施肥。

如今兩、三天後再把土翻一翻便能種玉米、小麥了，地潤土肥，她的作物才能長得比別人健壯，不怕蟲來禍害。

「咳、咳，你們兩個，稻子快割好了，剩下的就由我和薛婆子收尾就好，你們到山上走走吧！別走遠了，一會兒吃割稻飯。」還好沒外人在，要不然兩人旁若無人的親近準又引起非議。

看著小兩口相視一笑的濃情密意，周玉娘說不出是歡喜或心酸，女兒大了，終歸是別人的，再不舍又能如何。

「娘，就剩一點點了，很快就能弄好了。」人多好辦事，多一雙手多一份力量，他們一起齊心合力置家產。

「不用了，紀老爹剛拉了一牛車到打谷場，福哥兒一起跟車去，我讓他留在打谷場看著咱們家的稻子，等紀老爹再拉空車回來還有一會兒，我們割兩茬也就沒了，累不著。」閑著等也是等，不如忙一點好接上牛車返回。

看看稻子割得不到兩行，薛婆子一人再忙活一會也就割完了，真的累了的季薇遂同意母親的提議。「那好吧！我們到對面山頭瞧瞧，娘，你別累著，回去就休息，睡個飽覺。」

「娘這麼大的人還不會照顧自己嗎？」還要她來操心。

「女兒的孝心嘛，你就受著吧。」季薇一轉頭，看到季小元坐在田埂上扇涼，知道她又偷懶了，聲音略揚的招手，「還不給娘和薛婆婆倒碗涼水來，你想渴死她們呀！」

大姊一喊，不敢再躲懶的季小元連忙拿著裝水的竹筒和空碗走過來。「娘，喝水，薛婆婆，喝水。」

周玉娘好笑的接過碗一飲，小女兒見到大女兒就像老鼠見到貓，畏縮不前的抖著身子，叫人忍俊不禁。

「啊，啊……」薛婆子比著指頭，似在言謝。

「我到山里走動走動，看有沒有什麼好的果樹可移栽到我們院子，一會兒你回去後要幫薛婆婆燒水，給娘打下手，不能讓她倆累到，听到了沒？！」不給她找點事做她就閑得慌，愛鬧點事來讓別人頭疼。

季小元不情不願的點頭，「嗯。」

「甘心點，不要讓我看見你愁眉苦臉，三叔父和三嬸娘還在等著你回去好換兩百兩銀子呢。」不嚇她不知怕。

一听到「兩百兩」，季小元立刻振作，「大姊你放心，我連雞都會喂好，你不必擔心。」

「做事別再虎頭蛇尾了，做得好我給你十文當獎勵。」季薇實行的是打了一棒再給甜棗的策略，恩威並施。

「什麼，才十文？」薛婆子拿的都比她多。

「嫌少？」季薇柳眉一挑。

大姊的聲音一冷，她不自覺的抖了兩下。「不少不少。」

「不少就給我安分點，咱們二房不比本家，凡事要靠自己，不省吃儉用，哪來的嫁妝讓你風光出嫁……」

看季小元猛點頭，季薇這才滿意的和方開明離開。