什麼？明威海運是他的？！

他擁有明威海運？！

天呀！他們放走了金元寶……

方開平等人驚訝得說不出話來，眼神呆滯的不敢相信猶在耳際的聲音，那是本朝最大的海運商行，規模勢力凌駕各小船行。

方開明臨出大廳前朝父親一笑，方老太爺欣慰得紅了眼圈，朝他一眨眼，似在說︰好樣的，不愧是我的兒子！

不過一出大廳，他便被站在影壁旁的夏氏給攔下。

看了母親手上的東西一眼，他道︰「娘，你這是……」說好不拿一文錢的，他怎好自打耳光。

「全是我的體己，不給你給誰。」難道要給里面的那些混蛋。

看著花梨木匣子里厚厚一迭銀票和房契、地契什麼的，他哭笑不得。「我不缺銀子。」

「拿著，娘只能給你這些了。」她太軟弱了，護不住他。

「娘，你收著，我有銀子。」他都發愁錢太多要往哪花了，還拿錢回去。

「我說給就給，你不要就給媳婦。」她一個人能用多少，用完了，丈夫還是會給她，他在這一方面很大方。

見她固執的往他懷里塞，方開明苦笑地收下。「好吧，你媳婦兒最愛銀子了，一定會很開心。」

「好、好，早日生個白胖孫子讓娘抱……嗯，好，我兒子長大了……」夏氏模著兒子的臉，激動得都哭了。

「明威海運」取自方開明與季薇名字當中各一字，由于女子的閨名不能外露，取其與薇的相似諧音「威」。

明威海運一開始只是由幾艘小商船組成，在季薇全面供給的鹽、椰子粉和海帶等海味，以及方開明的運送、洽談、買賣下，隨著所得的越來越高，船也越買越大艘。

在辛苦了一整年之後，兩人都累積了不少財富，于是有投資眼光的季薇便建議方開明做長遠計劃，光靠小船的運送已滿足不了他們，需要有更大的船隊才能負荷年產百萬兩白銀的鹽，走海路能更快抵達京城外海。

于是明威海運就成立了。

他們已經不用親自送貨到北方了，而是船一停靠碼頭便有來自各地的商販一擁而上，以低于市價一成的價錢搶購，然後再由那些商人一一賣到各個地方，賺取差價。

謗據季薇的說法是經銷商，由一個大商行將貨批給各小商行，能賣多少是對方的本事，賣越多自然就賺越多。

所以季薇很閑，她手里的活都有人代勞，閑極思動的她又打起大船的主意，她投資一半的銀兩增購十來艘遠洋漁船，讓船員到遠一點的地方捕魚，看能不能捕到鰹魚、鯖魚、沙丁魚，她想做鯖魚罐頭、沙丁魚罐頭、柴魚片……

反正她什麼都想做，就是閑不下來，一閑就腦子發暈、四肢無力，天生的勞碌命。

這日，季三爺妻子李氏來了季家老家，要幫謝家向季薇說親——

「謝家？！」都快三年了，怎麼還陰魂不散？

「是呀！就是你知道的那個謝家，他家長子至今尚未成親，因為當年那件事確實做得不厚道，謝少爺思前想後總覺得有愧于心，因此遲遲不肯允婚，一直自責不已……」

「他要來負荊請罪，還是上門道歉？我度量大得很，頂多踹兩下窩心腳而已，絕不為難有心思過的人。」不死算他命大，死了也有好去處，她在山上挖個洞就能把他埋了。

李氏一噎，有點笑不出來。「哎呀！你這孩子怎麼不開竅，你不是守孝了嗎，都是老姑娘了，三嬸娘我這眼巴巴的來給你說媒了，讓你能事事順心，嫁個好夫婿。」

「三嬸娘認為讓我坐回頭轎的謝家是好婆家？」她還真敢說呀！不怕她爹半夜去找她聊聊？

幸好她不是她女兒，不然她鐵定會賣女求榮。

季薇還住在發家的季家老家，不過屋子又往外擴充了一倍，平屋搭了一層改成樓房，買了幾個下人幫忙干活，熱火朝天的養鴨種藕賣咸鴨蛋，明擺著讓人看她在賺錢。

其實整個山溝村沒人知道她暗暗在賺大錢，甚至是明威海運的二東家，包含她娘在內，他們以為她是代收海帶和漁貨，真正的東家是憐惜季家老小的方開明，他們只是沾福賺了點小錢。

有錢人通常不願讓人家知道他到底多有錢，季薇也不例外的藏富，以免人家看她有錢來偷來搶。

盡避如此，季家本家人還是眼紅得想佔為己有，認為老宅是發財的福地，三番兩次借機上門來討要，連四、五畝大的池塘也辯稱是宅基地，歸他們所有。

好在當年的分家文書還在，上面一條一條列得清清楚楚的，他們才不敢真搶，只在口頭上干嚎兩聲。

若是他們曉得季薇偷偷的在平安鎮外置了兩百畝土地，又蓋了三十畝大的大莊園，只怕那雙眼紅得要充血了，死皮賴臉的抱著她的大腿不放，左一句我的親佷女，右一句我的好佷女，再想辦法要了去。

又是一噎的，李氏臊紅了臉，若是她有女兒絕不嫁給背信忘義的謝家，只是這話怎麼能說。「你年紀也不小了，還能嫁到好人家嗎？不吵不鬧不做翁家，將就將就也就過去了，何必老往牛角尖鑽，鎮上能找到和謝家相提並論的人家不多了。」

她在心里嘀咕著︰你想高攀，人家還不要呢，端什麼架子！

「好呀，我將就，讓他穿上鳳冠霞帔，坐花轎來下聘，我便應了這事。」當她是軟柿子好捏嗎。

「喲！這哪行，豈不是讓人丟盡面子，哪有大男人坐轎子的道理。」準叫人笑話一輩子。

季薇一把鋒利的砍刀削下去，椰子去蒂，她剝剁了兩下弄出一小口，竹管一插當茶水待客。「三嬸娘以為當年我坐著花轎在謝家門口被攔就不丟臉，你說說我死過幾回。」

「呃，這……」看著佷女手上的砍刀，語塞的李氏臉色微微發白，底下扎了針似的不太能坐得住。

「我沒料到謝家還有臉請三嬸娘來說媒，他們忘了大伯父家的月如堂姊了嗎？還是因為不是自己的女兒，三嬸娘沒有感同身受的痛心，謝家幾乎毀了我們季家兩個女兒，你竟然能無動于衷。」她暗諷李氏的血是冷的，怎麼溫也溫不暖。

謝家退婚後，已有五個月身孕的季月如沒法拿掉孩子，所以她生下一個兒子轉送他人扶養，坐完月子不到一個月便嫁給一名四十歲喪妻的鰥夫為妾，那人的女兒還比她大一歲。

不過謝家這幾年也過得不如意，因為季夫子的因素，覺得謝家背信負義的落雁書院不收謝家子弟，他們的地沒人佃，收成變差了，在外的鋪子也一間一間的關掉……

總之是一日不如一日，每況愈下，原本是大戶人家的謝家已在吃老本了，他們家的小輩無人聘嫁，一個個都留成大齡，而情況還會繼續惡化下去，只因當初那頂回頭轎。

所以謝昌隆不是不娶老婆，而是沒人肯嫁，他自個兒也急了，于是將主意打在季薇頭上，認為她因守孝耽誤了，肯定嫁不出去，那還不如嫁給他，兩人倒能湊成一對。

但往深處去想不難看出他真正的用意，他是看上季家的水塘和那片梯田，以及她的賺錢本事，一並當成嫁妝陪嫁謝家，他人財兩得。

「小薇，你別說得這麼難听，三嬸娘也是為了你好，如今福哥兒還小，能容你住在家里，等他將來娶妻生子，就是他肯，他妻子也不肯多養一個大姑，你真的得為自己打算打算啊。」她懷里放著謝家五兩銀子的謝禮，事成之後還會再給二十兩媒人禮。

人為財死，鳥為食亡，她無論如何要想辦法說成這門親。

「三嬸娘的好意我收到了，最近我看好了一間尼姑庵，等福哥兒成親後我就搬到庵里住，三嬸娘這輩子做過不少缺德事吧！不妨和我一起去修行，消消業障。」想挑撥我們姊弟倆的感情，我一口口水呸死你。

李氏慌張的跳起來，「去去去，缺什麼德，我可是心善之人，一件壞事也沒做過。」

是「一」件沒做，因為多到數不清。「三嬸娘要走了，不送。」

「啊！別，我是想問你家的海帶……哎呀！別推，夾到我的腳了，小元呀！三嬸娘來看你了，有空記得回家看看三嬸娘，三嬸娘真的把你當成女兒看待……」這丫頭真潑辣。

季四爺一家是良善之人，幫了季家二房好些回，感念其恩惠，季薇將海帶、發菜、魚露、蝦醬等海味批發給他們去賣，四房因此漸漸富裕起來，在分家之後買了鋪子做起生意。

又貪又懶的李氏見狀也想來分一杯羹，不過她不是自己去賣，而是直接要一間鋪子，讓季薇給送貨去，她雇個伙計去看店，也就是坐享其成。

不過她想得美，季薇不可能答應她的。

「大姊，謝家不錯呀！你為什麼不嫁？他們還肯為當年的事說聲抱歉已經夠了，何必再計較一時的過失，這世上誰沒犯過錯啊。」知錯能改，善莫大焉，書上不是這麼寫的嗎？

穿著一身湖水藍百合綻放衣裙的季小元款款走來，已長大的她身段像柳條兒抽高，膚白腰細、亭亭玉立，看得出是個美人胚子，唯獨那雙眼楮不安分的瞟來瞟去。

「既然你認為謝家好，那大姊把你嫁入謝家，嫁妝三畝地、五十兩現銀。」夠風光了吧，她兩年的工錢還不到五十兩。

以一般的莊稼人家來說，季薇給的嫁妝已相當豐富了，可听到季小元耳中卻是嫌少，覺得被虧待了，氣惱的跺腳，「我才不嫁，人家說的是你不是我。」

「要讓謝家改口很容易，只要你點頭，半個月後花轎一定抬上門。」要嫁女兒還不難，謝家已無路可走了。

他們急著想打破僵局，好恢復以往的榮光。

「我不要嫁給謝家，他們太壞了！」她一說出口，旋即雙眼圓睜的捂住嘴巴，剛說人家好又出口嫌棄，她這不是自打耳光嗎？

「那你想嫁誰？」她愛慕虛榮的脾性還是沒徹底改好啊。

「我……我……」她似想到某人而面泛桃色。

季薇冷著聲地橫睇她一眼，「別說你看上我的男人，要是你敢起歪心，我絕饒不了你。」

「方大哥又不是你一個人的，誰都可以喜歡。」季小元不服氣的頂嘴。

「你要不要試試看，我能讓一個人無聲無息的消失。」想跟她斗，小丫頭片子還女敕得很。

「你……你欺負人。」季小元哭著跑開。

喜歡方開明？

倒不盡然，大抵是小泵娘的崇拜情節，周遭的男子中沒一個出色的，方開明的優秀自然就更明顯了，會對他起心思也是人之常情。

季小元是個心眼多的人，她想她都十三歲了，到了該和人相看的年紀，她看來看去看不到中意的，正好身側出現個俊逸卓爾、雅儒溫文的男子，小小芳心不免意亂情迷。

季薇看出季小元沒有心動，只是有點兒意動，季小元中意的是方開明的身家，認為他可以讓她過好日子，茶來伸手、飯來張口，僕佣成群的少女乃女乃生活，不用再下田干活。

「你跟小元吵鬧了嗎？」看小元眼圈兒紅通通的。

季薇不耐煩的撇嘴，「我跟她能吵得起來嗎？通常是我武力鎮壓，直接開打了。」她充分地表現身為大姊的專橫和霸氣。

「對妹妹好一點，都快嫁人了，一旦出嫁了，姊妹們相處的機會就少了。」要多珍惜這份難得的緣分。

「娘，我不是一嫁人就不顧娘家的，以後還有得磨的。」她該出手時還是會出手的，有些人不管不行。

「你三嬸娘走了？」周玉娘生怕李氏又跑回來，朝外看了一眼，她現在躲她躲得可狠了。

一是女兒的婚事，一是哭窮，指稱本家沒落了，家里沒銀子，丈夫沒差事可做，兒子大了要說親，聘禮沒著落等等，一坐就是半天，又吃又拿地讓人又氣又趕不得。

「娘，下回把門鎖上，她要是再來拍門就甭理她，當沒人在家。」連謝家那爛坑也敢說給她，真是財迷心竅了。

「我沒開門。」她照女兒說的，緊鎖大門。

季薇咦了一聲，「那她是怎麼進來的？」

面露無奈的周玉娘笑得無力，「老喬家的說她繞過池塘，從後院的竹籬笆翻牆過來的。」

老喬一家四口是逃難到南方，由人牙子賣給季家，老喬和兩個兒子管著池塘那邊的鴨子和蓮藕，妻子則在廚房做事。

「什麼，她還有干賊的本事？！」季薇睜大了眼，咋舌。

「別管你三嬸娘了，明哥兒有沒有說什麼時候要來提親？你們都走那麼近了，再沒動靜別人就要說閑話了。」兩人出雙入對的，誰不說他們是一對，就等著喝杯喜酒。

她又不是為別人而活，誰愛嘴巴生瘡由誰去，她在心里不以為然的想著。，「他自個兒家里也是爛事一堆，沒擺平前哪能上門，兩年多都等了，不在乎再多等上幾個月，他的事我們幫不上忙。」

還沒成親前是兩家人，她不能把手伸得太長，還未嫁人就插手未來夫家的事，這話傳出去他們一家都別想做人了。

「唉！說得也是，我們管不了太多，人家再怎麼說也是一家人，關起門來還是親兄弟。」手骨打折連著皮呢！

「那娘呢，有沒有打算再找個伴，你還年輕……哎呀！」真打頭，娘下手也太狠了吧！

「胡說什麼，娘這把年紀就等入土了，好去見你短命的爹。」一想到早死的丈夫，周玉娘還是感到欷吁。

「我說的是真的嘛！你又不老……好好好，我不說了，免得你又動手。」從一而終的觀念實在太坑人了，娘還能再活三、四十年，在這漫長的歲月中她要一個人過，不是很寂寞嗎。

「小師妹，你又做了什麼天怒人怨的事讓師娘想大義滅親？」清朗的笑聲夾雜著調侃，從門邊傳入屋里。

「明哥兒。」

「明老頭。」

方開明笑著走入，先向師娘一揖，而後滿臉柔情地看向換下素淨衣裳、著上杏色繡藍色鳶尾花八幅裙的妍美女子。「師娘，薇兒，我來晚了。」

「不晚，不晚，你們聊，我去後頭宰只雞，給你們做川椒雞嘗嘗，我剛跟老喬家的學的……」周玉娘說著就進了後院，將空間留給小兩口。