「好什麼好，你也不看看你二姊這身板，還不比你高多少呢！她逞個什麼強。」都是他們做父母的沒用，拖累兒女。

「阿娘，我能幫著做事，你別寵著我嘛！我們家會越過越好，二妞以後賺大錢給你住大屋。」他們的屋子太小了，等她有能力時定要起厝蓋大宅，讓一家人住得舒服。

「你呀！娘只要你們吃飽穿暖，日後有自個兒的家，娘和你爹也就心滿意足了。」她不貪求大富大貴。

看著妻子女兒，朱大壯在一邊傻樂，能夠看到她們的歡顏，他覺得再累再苦也值得，早該分家獨過。

「姊，我們這兒的冬天冷不冷？」

朱小春一臉「你是傻了嗎」的神情看著面露天真的妹妹。「你不記得了，二妞？」

「我的頭給二牛哥砸過，有些事都記不住了，你告訴我嘛！」朱小蟬指著被石頭砸到過的額頭，在美人尖位置有個很細很細的小疤，比頭發還細，約小指片長的細痕。

她不確定目前的她能不能適應酷寒多雪的冬天，未雨綢繆，夏天剛過了一半，離入秋還有個把月，朱小蟬已經開始準備起過冬的一應用品，以防萬一。

沒辦法，朱大壯家太窮了，要錢沒錢，要糧沒糧的，還得應付秋收後要繳交的糧稅，他們一家五口人要過冬肯定很艱難，她得趁有空時一點一滴的做準備。

今年的收成肯定是差的，繳了糧食所剩無幾，為了不被餓死、凍死、被雪壓死，她肯定有得忙。

畢竟老家那邊是不敢指望，他們不落井下石就不錯了，哪有可能雪中送炭。

看著自己的小辦臂、小腳丫，朱小蟬認為她真的很命苦，沒灶台高的身量就要為儲糧發愁，還不能「超齡」的提醒她爹娘，只能暗示，半引導地讓他們去找尋食物來源，好為過冬、開春多囤積點糧食。

小旱了兩年，誰知道明年會不會連旱三年，凡事有備無患，真到無水可用時也有備用方案應急。

「二牛那躁脾氣真是女乃女乃慣出來的，自家妹子也下這狠手。」妹妹的落水讓朱小春心有不忍，饒是再軟綿的性格也忍不住叨念兩句。「去年的冬天著實冷了，要不是開春才分得家，我們一家人大概挨不過，冷得骨頭都結凍了。」

「有下雪，有結冰嗎？對了，會下幾天雪，冰厚不厚？」天哪！她最受不了的就是冬天，尤其是雪花紛飛的寒冬。

朱小蟬怕冷，她常自嘲是冬眠動物，天一冷就想躲進暖被窩里，無事不出門，在暖氣房里待一整天。

「有，有下雪，也結了厚厚一層冰，我記得去年連下一個月的雪，家里的雞都快凍死了，女乃女乃罵罵咧咧的讓我們拿出厚衣服給雞蓋。」雞會下蛋，雖然下得少了，至少能添道菜，給大伙兒補一補。

可惜她和二妞沒吃到一口蛋，全給大伯和三叔家分光了，女乃女乃說他們身體虛要補補，老二家的孩子個個健壯如牛，不用補，所以二房家三個孩子只能看那兩家人吃蛋吃得歡快。

為了這件事，她阿娘哭了一夜，她阿爹坐在矮凳上發了一下午呆，一下子苦笑，一下子嘆氣。

「姊，今年會不會下很大的雪，我們家的糧食夠不夠吃了？」那一點點收成能養活五口人嗎？她深感懷疑。

北方的稻作一年收成一次，到了秋收後加種冬麥或玉米貼補貼補口糧，勉強挨過一年後，才能盼著明年豐收。

可種田是靠老天爺吃飯，今年雨水少鐵定是收不到太多的糧食，而他們不只要過個冬天而已，接下來還有春、夏兩季，幾乎是長達一年，家無余糧會過得苦哈哈的，她實在不想挨餓。

一說到糧食，才九歲的朱小春面上流露出不符合年齡的憂心。「肯定是不夠，這地旱得太厲害，阿爹說稻子抽不出穗，今年如果有去年一半的收成就不錯了，畢竟我們分到的田不夠肥。」

「那我們要怎麼辦，等著餓肚子嗎？」朱小蟬故意露出害怕的表情，拍撫著她皮包骨的小肚子，她不用模就能數得出一根根和皮相連的肋骨，這小身板實在瘦得叫人同情。

「阿爹可能會趁著農閑時到鎮上打些散工，買些白面米食回來，二妞別擔心，大姊吃少點也會讓你吃飽。」起碼今年阿爹賺的銅板不用上繳，他們可以多買一些米面。

以前每年農閑時，朱大壯總會到離村子半日路程的鎮上打零工，賺幾百文銅錢給朱家加菜，老實頭的他也不懂得私藏，賺到多少全繳到朱婆子手上，再由朱婆子去買過年的食材和一些干果年貨，他自己則一文錢不取。

他想的是一家人過得好，讓兩女一兒也能沾沾葷吃兩口肉，可是真正分到他和孩子碗里的往往只剩下肉汁，頂多拌拌飯沾點肉味，大片的肉全讓老大、老三家分光了。

有時他也會埋怨朱婆子的偏心，但身為兒子的能說父母的一句不是嗎？他有苦也只能硬吞了。

好在已經分家了，朱大壯可以讓孩子吃點好吃的了，不必再眼巴巴地看人家有肉吃，他再辛苦點干活，好歹也能割半斤肥肉，炖一鍋薄片肉給孩子開開葷，讓孩子們也長點肉。

「那我們那兩畝旱地種什麼？」她看都長草了，一塊地放在那里不耕種很是浪費。

「哪忙得過來，光是為了給那四畝水田澆水就從早忙到晚，根本抽不出空侍候那塊旱得厲害的地，那兒種什麼都活不成，沒水哪。」山勢高又沙子多，水上不去。

「那能不能交給我來種，我來試試種不種得出東西。」她記得有幾種旱物不怕旱，少許的水就能養得活。

「你得問問阿爹。」她做不了主。

「那大姊能幫我把草鋤一鋤，順便把土挖松嗎？」朱小蟬賣萌的撒嬌，裝出小泵娘的嬌軟嗓音。

「只要阿爹同意，姊還會不幫你嗎？你這是沒事找事，好好的日子不過偏要瞎忙。」一想到妹妹從河水里被撈起的慘白模樣，她還是怕得慌，對妹妹的疼愛包容也自然多了些。

「好了，好了，姊姊你忙，我要去秀軒哥哥那了。」她就是想過好日子才滿腦子不得閑，琢磨著如何過活。

怕被念到耳朵長繭的朱小蟬蹦蹦跳跳的跑遠，小身影像秋天的蜻蜓，一下子停在蘆葦上，一下子又飛走。

「喂！帶幾塊餅去吃，省得一會兒又餓了。」怎麼落了一次水後，怯弱的性子變得活潑了。

「不用了，秀軒哥哥會帶著他們家做的甜糕，餓不著。」朱小蟬揮著手，兩只小短腿跑得比蚱蜢還快。

王秀軒是村里王秀才的長子，底下有一弟王秀材，一個姨娘所出的庶妹王翠蕪。王秀才在鎮上教書，是私塾里的先生，他一邊教書，一邊準備三年後的應考，考上了便是舉人。

而王秀軒本身也很用功，他也在私塾里上課，家境算是村里的富戶，族中有一位堂伯在朝廷當官，因此王家在地方上頗有聲望，甚受敬重，說是書香門第一點也不為過。

王家也是少數在村子里蓋三進院大宅的大戶人家，他們家僕人穿的衣服料子都比朱小蟬家好上十倍。

可怪得很，王秀軒和朱小蟬十分投緣，他一點也不嫌她又黑又瘦，反而很喜歡跟她講話，對她比對自家妹子還好。

「跑慢點，你看你又流汗了，雖然這天氣熱了些，可是風一吹很容易著涼，你好了傷疤忘了痛，不記得躺在床上一個月喝苦藥那段時日了？」王秀軒取出素淨的帕子，舉止優雅的輕拭朱小蟬滿臉的汗。

「秀軒哥哥等很久了吧！我們快來學字，一會兒你娘又來喊你了。」她娘不喜歡她，很勢利。

朱家沒有一個孩子識字，朱大壯連自己的名字也寫不好，為了隱瞞自個兒認字識文，朱小蟬只好「拜師」了，假裝請秀才的兒子來教她，兩人偷偷模模地進行教學。

不過要用毛筆習字真的很難，她的字丑得不能見人，在現代被笑話了好幾回，好在朱家窮買不起紙筆，王秀軒教她拿樹枝在沙地上寫字，她再裝一下，好歹像個樣子。

「我娘到鎮上去了，今天不在家，你先坐下來，練練我先前教你的二十個大字，要工整，不可心急。」王秀軒面上平和，嘴邊帶了一抹和煦笑意，俊眸朗明如星。

私塾是一旬一休沐，上十天課休息一天，學生得以放假，不用到私塾上課，王秀軒便利用這一日教她認字。

朱小蟬一筆一劃的寫著李白的《靜夜思》，只是字體有些刻意的歪歪斜斜，「秀軒哥哥，我要的種子你找到了沒，還有種薯……哎喲！你打我手……」好個臭小子，連姊也敢動手。

「專心。」一心兩用，不用心。

她嘟起嘴，很不甘願，「人家寫得很好，你不覺得嗎？」

「還可以更好。」她很聰明，但是不夠專注。

「我又不考狀元，字寫得太好有什麼用，我認得字就好，你的要求不要那麼高嘛！我會有壓力的。」又不是要教出名門淑女，別差太多就成了，她不想當雞群里那只鶴，太引人注目。

莊稼人靠天吃飯，太出眾反而不好，她只想做個種田人的女兒，日後最多做個小生意，太過出鋒頭易招來禍事。

禍福與共呀！人的福氣不要太多，福少禍無。

面白如玉的王秀軒笑著往她腦門一彈指。「謬論，習字能涵養性情，你這個性太野了，得改一改。」

「怎麼，你嫌棄呀！」她仰起鼻孔，一副囂張得不可一世的樣子，偏黑的小臉裝著傲氣，有著令人芫爾的可愛。

王秀軒失笑地捏她鼻頭。「是嫌棄，教不好學生，丟臉的是我這個半路出家的夫子。」

「別捏別捏，扁了，我本來就不好看了，再捏就變丑了。」女孩家的顏面問題可是很重要的。

小時候丑不是丑，從她的五官看來，以後就算長不成大美人也差不到哪去，至少是清秀佳人。

她唯一要克服的是皮膚黑，而她有十幾種美白法子，此時七歲的她還有幾年功夫能白回來。

「不會呀！我看二妞就很順眼，鼻子扁一點更可愛。」他半是取笑，半是調侃，一點也不認為她丑。

自從在河里救起她後，王秀軒才和朱小蟬走得近，之前他們之間根本毫無交情，雖然見過面，但也只是點頭之交，兩人連一句話也沒交談過，「等級」不同。

後來不知怎麼地越走越近，朱小蟬一有事就要找王秀軒，王秀軒一有空不是先回家，而是先去朱家找朱小蟬，總覺得她比自家一板一眼的妹妹有趣，和她在一起很開心。

這件事讓王秀軒的母親王夫人很不高興，她認為以他們的身份不該和粗鄙人走得太近，不只一次以言語暗示兒子離朱家女兒遠一點，她就是討厭朱小蟬的「輕浮」。

可惜她的不悅不代表王家父子倆的意願，其實王秀才還挺中意朱小蟬的伶俐，所以王夫人一廂情願地說她的，王秀軒仍不改其態的與之往來，甚至更加的憐惜疼愛朱小蟬。

「不許叫我二妞，我是朱小蟬。」小時候叫二妞是可愛，等長大了還喊二妞是丟臉，她要防患未然。

「種子不要了？」王秀軒笑眸里多了抹明亮。

一听到種子，她馬上現實的轉為脆生生的軟甜嗓音。「秀軒哥哥，我最喜歡你了，你是天底下最好的大好人。」

「巧言令色。」他裝作不買賬，可滿眼的笑意瞞不了人。

「才不是呢！是實話，除了我阿爹阿娘，還有大姊、柱子，秀軒哥哥對我最好最好了，我以後也會對你很好。」她在心里唾棄自己，為了幾顆種子連人品都可拋卻。

他笑了笑，撫了撫她枯黃的發。「我在鎮上買了幾條發帶，你頭發長長了，叫你大姊給你綁辮子。」

「種子呢？」她接過發帶還不知足，喜孜孜的伸出手。

「真讓你種出來了，別忘了讓我嘗嘗味道。」交出一袋種子，他失笑的搖搖頭。真拿她沒辦法，要東西要得理直氣壯。

朱小蟬像小狽見到肉骨頭似的，兩眼亮得發光，直點頭。「嗯！嗯！我叫阿娘教我煮飯，燒出幾道好菜請你。」

「好，我等你。」他長指一撫，微訝地感覺到她粗糙的面頰似乎變細了，有些滑手。

「那種薯呢？」翻看了下袋里的種子，她又問。那才是寶，能飽人肚腸。

「我在鎮上沒找到，不過听說鄰縣有，過幾天我讓坤叔給你送去。」她就琢磨著玩吧！

坤叔名叫鄭坤，是王家的管家。

拿著樹枝在沙上寫著「學過」的字，朱小蟬狀似無意的問起。「秀軒哥哥最近在看什麼書，我也想看書。」

「你想看什麼書？」她肯上進，為人師者與有榮焉。

「關于耕種的農民書，教導農民四季的播種。」對于農事她僅知一二並不精通，知道什麼時候種卻不知如何種植。

王秀軒看她渴望的眼神，捏了半塊糕餅往她嘴里塞。「你這丫頭心眼真多，將來肯定是拐騙好手。」

「秀軒哥哥。」她雙眼眨巴眨巴的，好不可愛。

「我有什麼好處？」這丫頭老吃定他心善，太予取予求了。

她想了一下，「我給你做個書袋，可是我的手藝你曉得的，只能保證實用，但是美觀方面要請見諒了。」

「好，成交。」看她瘦巴巴的小手一揖，他就想笑。

「那你書什麼時候給我？」她想快點翻書一閱。

「很快。」