清明過後的雨紛紛，百花在細雨中綻放。

淡淡的水氣，迷蒙的雨景，桃花飄落處有著煙雨三月的江南景致，一絲絲、一縷縷，在風中化開。

雨歇了，萬里晴空，清澈湛藍。

小小的繡球花開在檐廊底下，一滴凝露的雨滴由粉艷的花瓣滾落，地面是一窪窪映著藍天的雨水，殘花片片，落葉染翠，午後的彩虹橫跨天邊，帶來一抹驚虹。

離春鶯院主院不遠處的書房里，幾個苦惱的男人正盯著一張攤開的圖紙，上面繪著山水，有點、有線、有幾個古怪的記號，如何將點連成線才是考驗人的智慧。

「你需要，大量的鐵礦，而且無限量的供給，低于市價的一成，否則無法與崔家人相抗衡。」

「我知道，我也在設法，陳家溝的鐵不夠純正，沙粒太多，北魏太遠，運送不便，刑家的鐵開價太高，而且產量不多……」刑老頭是個見錢眼開的人，誰的價錢高他就將

鐵砂賣給誰，全然不講信用，視契紙為無物。

而且不能和他翻臉，否則他一粒鐵砂也不賣。

「其實你比誰都清楚，這些人都不必考慮，你只要得到一個人的支持，一切困境將迎刃而解。」誰也沒有那人財力雄厚，沒有他家礦產蘊量豐富，鐵質純正又無雜質，而那人還和他頗有關連。

那個人不用說出他的名字，在場的每一個人都曉得指的是誰，那就是商場上的笑面虎——孟觀。

「小舅，不到必要關頭我不想求助于他，他是我最後的一步棋。」不到萬不得已的地步，他絕不輕易動用。

周明寰口中的小舅才二十五、六歲左右，年長他沒幾歲，叫夏平禹，是夏氏的親胞弟。

「我看你是舍不得新媳婦為難，唯恐她誤解你娶她的目的是為了她家的礦山，人財兩得佔盡一切好處。」夏平禹雙手環胸，嘴角半勾，眼中含笑，半開玩笑的調侃。

「什麼新媳婦，我只有一個妻子，小舅的玩笑話並不高明。」他的確想要妻子娘家的勢力相助，但他不想平白佔他人的便宜，互相得利才是長期合作的關鍵，僅靠姻親關系聯系，長久下來有一方會感到不平，覺得自己吃虧了，繼而埋怨越來越多，最後以決裂收場。

做生意不能只看眼前的短利，有利可圖才能長長久久，商人的眼光會看得更長遠，畢竟虧本的生意沒人肯做。

即使是親家。

只是他不能否認，不想令雙方關系變復雜確實有妻子的因素在內，看到她美目盼兮地朝他嫣然一笑，他都有歲月靜好的觸動，想這般和她相看到老也不生膩，忘卻塵世間的一切紛擾，回歸最純樸的簡單生活，相偕與月同歌，坐看雲起時。

「嘖！還惱羞成怒了，說說你的媳婦兒還不成，真是有了媳婦忘了舅，見色忘舅，枉費我一心一意地拉拔你……」這小子是中了媳婦毒，沒救了，病入沉痾。

「小舅，說重點。」周明寰臉一沉，顯得不悅。

他不讓人繞著妻子的話題打轉，男人做事不要扯上女人，男人要有男人的擔當，得肩負重擔。

一見他疾言厲色，夏平禹也不好再打趣外甥，收起嘻笑嘴臉。「先不論親疏遠近，孟觀絕對是第一人選，他有足夠的鐵礦讓你打下崔氏娘家，你的獨門鑄造術足以傲視群雄。」

「不怕沒名家賞識，就怕你打不出買家要的數量，量少的訂單尚能應付，若是一多你也吃不下來，因為你欠缺最重要的鐵，無鐵如何鑄成刀劍，打把柴刀還差不多。」

夏平禹一一分析，凡事有利有弊，先解決迫在眉睫的事，再想其他。車到山前必有路，何必糾結裹足不前呢。

他娶孟府千金的用意本就是為了孟府的鐵礦，君子坦蕩蕩，有什麼好難以啟齒的，孟觀非等閑之輩，豈會不知他的難處，肯定早就看穿他們的有所求。

「小舅，你不曉得其中的利害關系，若是找上大舅兄，怕是會和皇家牽扯不清。」這才是他猶豫不決的原因。

事關九龍奪位，輕忽不得，一不小心會九族全滅。

「皇家？」夏平禹正色，面露凝重。

涉及九皇子一事，周明寰閉口不談，知道的人多了並無益處。「岩叔，我們暗中奪回來的鋪子有幾間？」

圖紙上的點和線是崔氏娘家霸佔的周府產業，以朱砂輕點的記號是已奪回的鋪子和莊圜，但為數不多，僅僅是原有的五分之一，大部分仍掌控在崔氏手里。

得寸進尺的崔信良、崔東岳父子倆，甚至在鋪子里安插自己的人手，不少掌櫃和管事都姓崔，又有一堆不知哪來的崔家親戚大剌剌地佔據位子，擠掉原來肯干、老實的伙。

雖然還未見到損益，但再任其胡搞瞎搞下去，周府的產業遲早被這些中飽私囊的吸血水蛭敗光，周明寰奪回來也是一具空殼子。

「三間莊子、五間鋪子，祈華山下的良田五十頃，旱田二十頃，不過……」不到四十的中年壯漢已見老態，滿臉刻劃風霜的魏岩話到一半，吞吞吐吐，欲言又止。

「不過什麼？」還有比崔氏堂而皇之取走他娘留下的首飾和布料更可笑更難以啟齒的事嗎？

崔氏厚顏無恥、人神共憤，她以代為保管為由開箱私取他娘的遺物，見著喜愛的便留下自用，余下拆解了珠石寶玉，將金釵、銀簪重融，重新打造新的珠釵。

包可恨的是她還將不中意的珠寶轉送他人，有時是娘家親友，有時是往來密切的各家夫人小姐，更甚者拿去打賞下人、婆子，用他娘的遺物收買人心。

偏寵繼室的爹不懂女人家的東西，有了新人哪還記得舊人之物，崔氏戴著前頭夫人生前最喜歡的赤金瓖紅藍寶石的芙蓉雙股釵在他面前晃，他居然還問在哪間珠寶鋪子打的新品，她戴著真好看，襯托出她的雍容華貴。

欲令智昏，一點也沒說錯，難怪祖母要憂心忡忡，擔心兒子被女人牽著鼻頭走，迷得暈頭轉向。

「我們在東市的十間鋪子轉入崔氏名下，華陰縣存放鐵料的砂場主人成了崔信良，還有夫人那一百畝的陪嫁田地……」說到這里，魏岩語氣略帶哽咽，還有幾分羞愧。

「說。」周明寰的臉色冷若寒霜。

身為周府的大總管，魏岩難辭其責。「繼夫人將它送給外甥女白雨霏當陪嫁，不日前已辦了過戶。」

崔氏的大姐生有一女，年方十七，名為白雨霏，甚為寵愛，女兒開口要什麼就給什麼，雖自家也是地方的富戶，可是貪小利的她仍常向妹妹伸手。

有道是有好處大家一起分，反正周府的錢要多少有多少，不要白不要嘛。

就因為崔氏及崔氏娘家的貪得無厭，周明寰才痛恨至極的想將之連根拔掉，周家先祖留下的祖產及生母遺產絕不能落于外人手，無論如何也要拿回來，絕不讓貪婪好財的豺狼毀了祖宗基業、辱了他母親。

「什麼，崔氏的膽子也太大了吧，連我大姐的陪嫁田地也敢貪，她就不怕天打雷劈嗎？！」那個膽比豬肥的惡毒女人當真什麼事也做得出來，老天不收她都太沒天良了。

崔氏做過的缺德事太多了，不差這一件，真要氣也氣飽了！周明寰手心握緊，掐斷一根翠竹雕三仙拜壽的狼毫，神情倒無太大變化，崔氏所做之事他一點也不意外。

倒是氣盛的夏平禹橫眉豎目，一掌拍向厚實的黑檀木雕麒麟送子桌案，把桌子拍出一道裂痕，拍紅了手掌又出不了氣，一整個憋屈，一張臉漲紅成了關老爺。

「別生氣，喝茶。」一杯消暑退火的涼茶適時一遞，周明澤安撫著怒不可遏的夏平禹。

接過茶盅一飲，他訝異地看了一眼，哂咂嘴。「嗯！這茶不錯，有蒲桃、齊柿、黃梨、朱橘……咦！還有西極石蜜，茶湯之沬脖如霜華，飲之潤喉且養生……」

一句話，好茶。

茱萸生芳樹顛，鯉魚出洛水泉。

白鹽出河東，美鼓出魯淵。

姜桂茶荈出色蜀，椒橘木蘭出高山。

寥蘇出溝渠，精稗出中田。

此乃孫楚《歌》對茶所下的注解。

「這是嫂子命丫頭送來的，叫‘十果茶’，里頭有十種曬干的果脯混著春茶熬煮三個時辰，而後在陰涼處放涼，就喝它的涼味和果香，不甜不膩，口齒留香。」說是茶，倒不如說是果子湯，十味果香尤勝茶香，生津止渴。

「嘖！明寰小子，你這媳婦兒不錯，你是娶對了，好福氣，怕你累著了還送來養生茶，讓人這股燥氣全消了。」唉！人比人，真是氣死人，他家的母老虎只會揪著他耳朵大罵。

忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖，指的就是他家婆娘，年紀不大卻已有河東獅吼的架勢，掄起　面棍還能打得他滿頭包。

一個拐子撞過來，周明寰面露不悅的一閃。「你是來談正事的還是來串門子，出了後門往東走是集市，三姑六婆比舌長，你可以去插一腳，定能掄冠。」

「好好好，你疼媳婦，我不提你心窩總成了吧！崔氏這一窩蛇鼠這些年來的作為越來越娼狂，真該壓一壓了，好想一把火……」全燒了，一干二淨，麻煩全消。

哼聲一重。「你燒的是周府的財產。」

崔家的人死不足惜，早該受報應了，但不能把周府的也賠上，損人不利己，得不想償失。

夏平禹模著後腦杓干笑。「也是，周家人是無辜的，說到這個，你這個弟弟我看得順眼，要不要我帶上幾年磨練一番，養個出息？」

周府有周明溪，庶出子難有出頭的一天。

「不勞小舅費心，他還能幫上我一點忙。」說是磨練，怕是吃苦。他不忍心庶弟為生計四處奔波，跟在他身邊好歹有個遮風蔽雨的地方。

「好吧！既然你們兄弟感情好我就不多話了，但是鐵料的事你得好好想一想，富貴險中求，總得搏一搏，那些閑著抽水煙的師傅老追著我問何時要開工。」

他不過是代管的，跑跑龍套，有時吆喝幾聲喝酒去，哪曉得其中的曲曲折折，風箱一抽他還不知道該放多少柴火呢！

周明寰手指一動，暗暗盤算。「銀兩照給，多耐個幾日，明澤，萬家莊的老爺子訂了幾把大刀？」

翻了翻帳冊，周明澤有些手忙腳亂。「我記得……三百七十二把，長兩尺三寸，刀背厚二寸，刀身由厚至薄，刀末成彎弓狀，要未開鋒的……」

萬家莊以刀法著稱，收徒上百，莊內人人習刀，連小廝也不例外，折損率偏高，一年少說百兒千把刀得重鑄。

「先撥一百五十把到陳師傅那里，帳面上抹平，要做得讓人看不出瑕疵。」

他指的是做假帳，要瞞過崔氏等人耳目。

雖然是周明寰與之談了大半個月才做成的主意，但這筆生意終究得記在帳冊上，這是周府的產業而非他個人私產，歲末時還要往族里繳交，由周端達本人或是他指派的管事核查，帳目對得上方可過關。

而這查帳的人不用多說，必是崔氏的人，做假帳是唯一能瞞天過海的方法。

「是的，我明白。」把帳面做得漂亮點，這件事他還行，姨娘教過他幾年算數，算盤珠子難不倒他。

周明澤的生母巧姨娘曾是夏氏最倚重的大丫鬟，兩人主僕情深，感情好得有如親姐妹，所以夏氏在抬她為姨娘前教了她不少東西，如識字、算數、制香和管理莊子等。

由于夏氏不藏私的恩澤，在夏氏過世以後，巧姨娘仍視她為主，連帶著夏氏所生的兒子也是主子，她人微言輕不能明著表達關愛，但私下的照顧卻是少不了，因此周明寰和周明澤的情分不比一般，兩人往來密切。

若沒有老夫人和巧姨娘的多方看顧，周明寰的處境會更糟，甚至有可能無法平安的長大。

「他明白我不明白，你私接的生意沒有鐵料怎麼鑄刀，難道要從崔信良佔去的鐵料場挖來三十大車的鐵料！」哼！崔陰險肯給他才有鬼咧，就算給也會偷工減料再少斤少兩，給不足一半。

「我自有辦法，小舅自可寬心。」周明寰一笑。搬出大舅兄的名號，還是有不少生意人肯賣他面子。

這不算動用到孟家勢力，頂多算娶對老婆的好處吧。

「半夜去偷挖？」夏平禹撇撇嘴，但一臉興致勃勃，能活整崔家人的差事他義不容辭地沖第一。

「不用偷，正大光明的去取。」深不可測的如墨黑瞳驟然銳厲，迸射出冷冷寒光，如刀般鋒利。

「正大光明？」夏平禹嗤笑了聲。

周明寰不理會小舅恥笑他的異想天開，長指一伸，取了羊毛小篆在空白宣紙上揮毫著。

「岩叔，照這樣的板車打造二十輛，以櫸木為底，鐵力木為輪，挑精壯力大的牛來拉，另備腳力好的漠北大馬五十匹。」事在人為，哪有過不去的坎，太小看他了。

「咦！這是……」魏岩驚訝的睜大眼。

周明澤、夏平禹狐疑地低頭一瞧，兩人的表情瞬間如出一轍，訝異又佩服地說不出話來。

這人的腦子是怎麼長的？簡直是奇才。

「上下各一層，將鐵料鏟上板車後，上面一層的木板略做移動，上層的鐵料便會從板子和板子的空隙往下漏，裝滿下層，以這樣的方式載料只需要八分滿便可得到我要的數量。」

上一層鐵料送往周府名下的鑄造場，下層鐵料則行至半路入了林子卸貨，由另外的馬車裝載，運往他的煉冶場。

一來一往，天衣無縫，連崔家人也察覺不到異狀，鐵料少了一大半還以為賺到了。

「這招妙呀！肯定讓崔老賊吐出一缸血，鐵料少了還查不出去處，看他用什麼借口往上報。」打他一記悶棍。

大快人心呀！

「可是少爺，這並非長久之計，只能用于一時，若再多使兩次，只怕崔家人會防得更嚴，讓人無從下手。」崔家人很貪，腦子也不差，心計較一般人深沉。

「岩叔所言甚是。」周明寰眉頭一顰，思忖著下一步棋該怎麼走才能兩相得利，不受困于此。

「說來說去還是離不了孟府，管他跟誰扯上關系，眼前之計是先拚了再說……」想得多只會停滯不前。

「孟府？你們要找我大哥嗎？」

……