「什麼，大少女乃女乃懷孕了？！」

紙是包不住火的，縱是埋得再深，一過了三個月，藏不住的肚子就顯懷了，微隆的小骯明顯可見。

不能再賴給吃多了才養肥了小蠻腰，平時一月一次的平安脈，林大夫跑得勤一個月三次，還遮遮掩掩地怕人瞧見似的，提著藥箱卻不開藥，每回一診完脈樂得臉上開花，一錠一錠的銀子往懷里藏。

懷胎一滿三個月林大夫就寬了心，沒再嘴上把門，和老鄉喝了點小酒，一時沒守住便說溜了嘴。

此事如蔓草，見風就長，很快地傳遍周府每個角落，無須探听就能得到消息，有心人豈會不知。

其實同住一個院子的眉姨娘、珍姨娘早起了疑心，孟清華的深居簡出，林大夫的勤快，廚房食材把關得嚴實，四個大丫鬟謹慎小心的模樣，還有粗使丫頭有意無意地阻攔她們每日的請安，都令人心生疑寶。

林大夫的失言只是證實了她們多日來的懷疑，謊稱身虛體弱的大少女乃女乃果然有了身孕，已是備受寵愛的她若是再生下兒子，那周府內還有她們兩名小妾的立足之地嗎？

「你還吃得下去，沒瞧見那一頭歡喜得要用金子打造屋瓦了嗎？你就一點也不擔心咱們再無翻身之日？」吃吃吃，吃死她？！天都要垮下來了還若無其事，她真沒長腦嗎？

到了緊要關頭眉姨娘才想起一直與她不和的珍姨娘，連忙找她來商量大事，合兩人之力多少能想出一些好主意，比她一人急得快跳腳，坐立難安，上火的口角生疔要好。

可珍姨娘一坐下來就朝她擺放在幾案上的糕點、瓜子狂吃特吃，一點幫助也沒有，氣得她想搬腳幾砸人，教珍姨娘有多遠滾多遠。

殊不知這是珍姨娘從小到大的毛病，她只要心里有氣或想發火，便會無法遏止的往嘴巴塞東西，丫頭出身的她往往是別人使喚的對象，她找不到方法出氣只好拚命吃了。

久而久之便成了她改不掉的習慣，她也以此深深苦惱。

不過此時的她也和眉姨娘同仇敵愾，心慌到不行，原來已經不受寵的小妾再踫上正妻有孕，她還有活路嗎？

只是她有口說不出，苦在心里呀！

明面上她是大少爺的妾，實際上是夫人安插在他身邊的人，大少爺根本防著她，不肯讓她近身服侍，她的情況比眉姨娘還糟糕，至少大少爺還會念著受過眉姨娘的恩惠而留下她。

至于她，那是沒指望了，除了裝乖賣巧，當當耳報神外，還有第二條路可走嗎？夫人不會為了她而開罪大少女乃女乃的。

「不可以就這樣算了，一定要想想辦法讓大少女乃女乃失寵，這些日子她一個人獨佔大少爺還不夠嗎？休想連我最後一絲希望也奪走。」她得想一想辦法。

妒恨交織的眉姨娘緊擰眉頭，美麗容顏因妒忌為之扭曲，突顯她下顎的疤痕，更見猙獰。

她一雙勾人的鳳眼布滿一夜未眠的血絲，很是嚇人，不被重視的心酸像野草不斷瘋長，幾乎要將她淹沒，她費盡心力進了周府，當了衣食無缺的妾室，她絕對不要再回到那任人婬辱的污獨之地，無論如何也要攀住周明寰這棵大樹，死不放手。

眉姨娘的執著不是出自對周明寰的愛戀，而是自私地把他當成予取予求的金主，她不想回去過遭人白眼的苦日子，只想錦衣玉食，享受讓人服侍的榮華富貴，沒人嫌銀子臭，她只要一直當周明寰的小妾就有用不完的銀兩。

比起在風塵中打滾，被一身肥油的糟老頭壓在身子底下，周明寰可是強多了，傻子也知道要挑他。

對于正室孟清華，她是既妒且恨，自從嫡妻進門後，本來就鮮少到她屋里過夜的郎君更是不曾涉足，她心底恨得巴不得一口咬爛孟清華的臉，讓她無法再受寵愛。

「不算了你還能讓大少爺對她生厭嗎？瞧瞧人家帶來多少嫁妝呀！好幾間屋子都擺不下，這會兒又有身孕，肯定榮寵至極地被捧在手掌心上，咱們不過是人人都能踩一腳的小妾，能斗得過受寵的正妻嗎？」

她也是憋了一肚子氣，但又如何？人家連丫頭都比她體面，一出手便是一錠銀子，她屋里搜一搜也搜不出一支能見人的珠釵，財大壓死人，誰敢明著和大少女乃女乃作對。

眉姨娘忽地露出一抹狡獪。「誰說斗不過，機會是人找的，只要用對了方法，看她還能得意到幾時。」

「那你請便，別拖我下水了，我自知沒本事和大少女乃女乃斗，她比我們想像中難對付。」

原本珍姨娘也想鬧騰一番，不讓人安寧，可是人家根本就不理會，她拳頭打在軟棉花上，有力也無處使，鬧了幾回便自覺無趣，滿臉灰溜溜地打退堂鼓。

「啐！你是個沒用的，光會對著我撒潑，真讓你耍橫卻沒塊豆腐硬。」眉姨娘不屑地啐了一口。

「沒用就沒用，至少我還有口飽飯吃，不像你為大少爺擋刀還落得如此的下場，人變丑了，鬼見了也怕，難怪大少爺連多看你一眼都不肯。」花魁又怎樣，還不是有錢就能跨騎的妓女，一身污穢。

「你……」

見眉姨娘怒極要掄起凳子打人，吃飽喝足的珍姨娘一溜煙的閃身而出，前腳剛離了眉姨娘的屋子，後腳便到了夏荷院，再無半絲張狂之色地跪在崔氏腳旁。

「事情辦好了？」

「是的，夫人，奴婢照你的吩咐去鼓動眉姨娘，她氣得柳眉橫豎，嘴巴都歪了，一門心思要和大少女乃女乃過不去。」眉姨娘想當出頭鳥誰攔得住，她倒樂得「讓賢」，不蹚渾水。

珍姨娘的無腦，不完全是真的，在大宅門內討生活還學不會看人眼色，那她這幾年的二等丫頭是白混了。

正因她懂得裝傻，能潑辣也能扮笨，崔氏才挑上她送到周明寰身邊為妾，一來是監視他的一舉一動，有個通風報信的耳報神，二來給他添堵，讓他做什麼事都不能放開手腳。

「嗯！很好，有賞。」

一句有賞，一旁的鐘嬤嬤立刻丟了個荷包給珍姨娘，她拿到手用手輕掂了下，大約五兩碎銀左右，不由得嘴角一撇，暗罵小氣，這種小錢只怕大少女乃女乃都拿不出手賞人。

人一有了比較便不知足，以前有幾百文銅錢就暈陶陶地躲起來偷笑，找個小酒甕存起來，如今拿過銀錠子的賞銀反而看不起零碎的小錢，還認為被薄待了。

人心之不足呀！蛇都能把屋子吞了。

不過聊勝于無，拿了碎銀的珍姨娘像是撿到金子般的謝恩，崔氏對她說了幾句話便揮手讓她退下。

「娘呀，你要眉姨娘做什麼？」神神秘秘地，教人看不懂她在打啥主意。

「看著就好，別多事。」崔氏笑著點女兒鼻頭，笑盈盈地眯起眼，好像在聞著擺放在窗邊的玉蘭香氣。

「大嫂的孩子不能生，一生我們這一房還有什麼指望，三哥前幾日還鬧出事來，爹爹把他叫到書房罵了一頓。」她還沒見過爹發那麼大的脾氣，狠狠十板子打得哥哥都見血了。

一提起親生兒子，崔氏眯起的眼驟睜，一閃厲色。「別胡說！那可是咱們周府的子孫，你爹可想抱孫子了。」

可她心中暗忖，孟清華居然有了身子，她送的藥材沒用嗎？

那藥不只避子還絕育，連續用上兩年就別想再有子嗣，她算計得好好的，每個月讓鐘嬤嬤送到春鶯院，也親眼看她喝下了，是那帖藥沒錯，藥渣子她還讓人拾回來驗過。

究竟是哪里出了錯，算好分量的藥竟然對她起不了作用，不僅避不了子嗣還讓她在短短時日內懷上了。

敝事還一樁，日前溪兒向她討媳婦院子里的丫頭，但她還沒來得及找孟清華，溪兒就闖出禍事，把一名比女子還美的小倌帶進府，被老爺當場捉奸在床，兩人光溜溜的抱在一塊。

雖然溪兒口口聲聲說那是名樂女，他是被人算計了，可是男是女他怎會分辨不出，即使舉止嬌媚清嫵，但兩腿間掛著的那話兒是騙不了人的。

為了這件事溪兒被老爺罰了禁足一個月，還挨了板子，平時裝出來的良好形象差點毀于一旦。

崔氏絲毫不知，周明溪會受罰全是孟清華一手安排的，他之前遇到的樂女確實是妙齡女子，但是醉醺醺帶進府的卻是身著女裝的小倌兒。

邊于討好周端達的周明溪終于狠栽了個跟頭，看起來樣樣都好的他，實則是個敗家草包、紈褲子弟，他的才能遠不及周明寰，甚至是周明澤也比不上，很多讓周端達夸贊不已的事都是他找人代打的。

孟清華會知道這些事是因為她重活了一回，在她重生前這些事是發生過的，只不過被崔氏一手遮蓋住，並未爆發開來，那時周明溪未受罰還要走了她的丫鬟，最後將凝暮凌虐致死。

「真的嗎？他還和夏家小舅搶鳳爪，這話說得太玄了，我可不信，寰兒打小就是個冷靜過了頭的孩子，怎會做出如此……匪夷所思的行徑。」那跟驢子學馬叫一樣不可思議。

老夫人一想到那畫面，笑得樂不可支，連眼淚都流出來，不停以繡著魚戲蓮篷的帕子輕拭眼角。

崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算計的人，不動聲色地溜過她們的眼皮底下，悄悄出現在老夫人的院子，和她親密的打成一片，絲毫不見半絲的生疏。

而在秋香院笑得開懷的不只是老夫人，還有被邀請來的巧姨娘和五小姐周玉湘。

孟清華邀請她們，原本是為了親近和丈夫有關之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算沒法完全融入也要她們看見她的誠心，維持親近的關系。

殊不知一相處才曉得她們相處得十分融洽，人與人的緣分妙不可言，一剖開心房接納對方，便會發現其中妙趣橫生，她以前讓狹隘的觀念局限住，看不見寶石的光芒。

「祖母可別把牙笑掉了，確實是搶得凶，華兒可沒夸大其詞，兩人還差點翻臉了，幸好及時送上一盤鐵扒仔雞，否則你老人家定能瞧見夫君青了一只眼。」搶食搶到互毆呢。

自從知道孟清華的好手藝後，夏平禹便三天兩頭的不請自來，一開始還會客隨主便的煮什麼吃什麼，一混熟了居然還點菜，把周明寰氣得牙癢癢，醋勁大發。

于是甥舅倆就斗上了，一個防小人、一個來偷菜，你來我往斗得熱熱鬧鬧的，倒成了幾個丫頭的笑料。

「不過你這一手廚藝還真是不錯，連我都發饞了，上回那個什麼兔……啊！怎麼一時想不起來……」人老了，沒用了，記憶變差。

「是澄面玉兔，祖母。」一臉赧色的周玉湘小聲提點，一說完她雙目垂下，不敢太彰顯自身。

一旁的巧姨娘看著女兒，明白在周玉馨的打壓下，女兒鮮少與祖母說話才會如此羞澀，神情不禁微黯。

「對對對，是澄面玉兔，那是用什麼做的？捏得像一只只小兔子，讓我看了都舍不得下箸。」一對兔耳捏得維妙維肖，兩只紅通通的小眼楮、白胖的兔軀煞是可愛。

吃過一口便回味無窮，她至今還難忘那滋味呢！

「用半斤白面混玉米粉，倒入開水攪拌，加豬油一塊揉成面團再搓條切塊，豬肉、蝦仁剁碎加入鹽、蔥、姜汁、火腿末等拌成餡料，小面團　成薄皮包餡……」做法並不難。

「听起來好像很簡單。」周玉湘很想試試，但是一看見大家的目光往她身上移，那抹躍躍欲試又縮回去了。

看她很想學又退縮的樣子，孟清華驀地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下來就有心疾的毛病，沒熬過十歲就去了，看到怯弱的小泵她就想起孱弱消瘦的小妹，心頭微微一酸。

「的確不難做，　了面皮再包上餡料，在收口處剪一下便成了兩只兔耳，耳朵下方沾上兩粒火腿末就有了兔眼，上籠一蒸就熟了，過兩天你到大嫂院子，大嫂教你做。」她也該學點手藝，日後才能找個好婆家。

「真的嗎？」周玉湘喜出望外，一雙水汪汪的大眼都亮了。

孟清華笑著頷首。「大嫂還會騙你這小丫頭不成，幾斤白面還禁不起你糟蹋，大嫂都該羞愧了。」

「我……」真的可以去嗎？不會被嫌棄？

周玉湘懷著希冀正要開口，但又擔心大嫂只是隨口一提，真要去了，怕是會如四姐一樣，借口身子不適又把她趕出來。

「大少女乃女乃還懷著身子，怎好太勞累，五小姐別鬧你大嫂，等孩子生了再跟大少女乃女乃學好手藝。」巧姨娘是個實心眼的，她第一個想到肚子里的孩子，孕婦不能太勞累。

一听娘親的輕斥，周玉湘的眼神黯了下來，絞著手指頭，誰也不看地垂首回應道︰「嗯。」

才十四歲的她聰慧早熟，頗有才華，看事看得透澈，也是個乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表現得比周玉馨更出色，否則她四姐會不開心，明里暗里地下絆子。

為了不讓巧姨娘擔憂，她事事退讓、不出鋒頭，把自己藏在人後，以期保全自己和娘親。

「巧姨娘多慮了，既然是我說了教她便是一言九鼎，做生意講究誠信，夫家與娘家皆是商人，我豈可失信于人。」孟清華緩頰做一道菜並不費力。

「可是你的身子……」巧姨娘還是不放心。

「不打緊，不久站就無妨，林大夫說我這一胎穩得很，適時的動一動有利于日後的生產。」她神色柔和輕撫微隆起的肚子，柔若春水的陣色足以融化最寒冷的冰霜。

「那就好了，小五，還不謝謝你大嫂，你能學得她一招半式就不愁嫁了。」老夫人說完倒樂得笑起來。

「祖母，孫女還小……」一說到婚事，周玉湘嬌羞地紅了雙頰，扭捏得像樹叢間的毛毛蟲。

「不小了，等四小姐議親了就輪到你……」想到同樣尚未定下親事的周明澤，巧姨娘臉上的笑意一頓。

養兒方知父母恩，有了一兒一女，她才知為人娘親的苦處，身為妾室，她沒有權力為兒女做主婚事，只能由嫡妻挑選婚配對象，他們的個人意願不在考量之內。

「四妹還沒許了人家嗎？我記得她十六了，只比我小幾個月。」

孟清華回想了一下，上一次周玉馨和南柳張家定了親，但是不知何故對方退了親，而後沉寂了一年，她十八歲那年才又和崔家表哥崔東岳訂親，等來年春暖花開才迎娶過門。

至于周玉湘則嫁了聲名狼藉的房知縣之子為填房，那廝不過二十五已死了三個妻子，吃喝嫖賭樣樣沾手，前頭妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。

不過，此事她不會再讓它發生，五妹妹值得更好的良人，她會細細地挑選，為妹妹擇一良緣，她的清琴妹妹無法得到的圓滿，就由五妹妹享福吧！她們都是溫婉可人、善解人意的好姑娘，應當過得更快樂。