掌事嫡妻 第九章 最毒婦人心(2)

幾家歡樂幾家愁。

周府大房解決了眉姨娘勾結外賊一事,一波剛平,一波又起,崔氏娘家又出事了。

說是「又」一點也不假,近半年來,崔信良父子接管的周府產業頻頻有事發生,不是鐵料少了,便是兵器短缺,再不就是帳面不對,很多銀子平白不見了。

還有鋪子的刀呀劍的太過鋒利,客人一試便在胳膊肘劃出個大口子,血流如注,這廂鬧著要賠錢、出醫藥費,連崔家自家的綢緞莊也出了問題,賣出的綢緞錦布被老鼠咬破了好幾個大洞,人家打上門要索賠。

不到幾個月工夫,從周府貪來的銀錢吐出不少,除了還管著事,手上有銀兩進出,攢到錢袋里的已所剩無幾,前兒個還因付不出貨款而被打了一頓,急急向崔氏調頭寸。

「孟如呀!你看這可怎麼好,好不容易到手的金元寶又得吐出去,我真的很不甘心呀!眼看白花花的銀子由眼前飛過去,我那心痛跟刨心沒兩樣,痛得直想打滾了……」

崔信良一臉痛心地捂著胸口,昔日的意氣風發全沒了,像突然老了十歲似的,深得足以夾死蚊子的皺紋一條一條浮現,四十出頭看著活似六旬老者,背都有一些些駝了,直不起腰。

得而復失的銀子沒了,那跟要他的命一樣,讓他不得不來找一向有手段的妹子哀嚎兩聲。

從妹妹指縫漏出點銀水,足夠他一家人一整年不愁吃穿了,她銀子把得緊,又守得住私房,不找她伸手還能找誰討。

「你也別在我耳邊嚎了,嚎得我心煩,我才要問一句你們是做哪門子生意,為什麼這一年來虧損連連?連我在老爺跟前都不好交代,說了不少好話才遮掩過去。」她這頭疼著呢!

什麼都好說話,唯有銀子一事不講情面,一下子出了這麼多亂子,說和管事的無關誰信得過。

好在二十年夫妻還知道性子,她說兩句好听話吹吹枕頭風,再一夜溫存地伺候得老爺渾身舒暢,他這才暫時壓下這件事,再給她娘家人一次機會。

「我也沒少費心思經營,這一大半銀子是進了自個兒銀袋,哪里能馬虎不用心,可是客源變少了是事實,我管的那幾間鋪子明顯逛的人少了,還嫌棄東嫌棄西的說我賣貴了,辛苦賺幾個錢還得賣老臉……」他長吁短嘆,抱怨連連。

崔氏狠瞪了兄長一眼。她還不曉得他貪小利的心性嗎?「你敢說你沒往上添價錢,好從中賺取差價?」

「這……呵呵小錢小錢,何必放在眼里。」崔信良搓手——笑,不見半點反省。

她一哼。「積沙成塔,小錢一多也能成了大錢,你非要眼皮子那麼淺嗎?把眼光放遠些,周府的財產幾乎掌控在我們手中,你要多少沒有,還要貪那一點點不稱手的零頭。」

沒志氣,成不了大事。

「話不是這麼說,生意難做呀!雖然咱們手里攢著周府的產業,可還掛在周家人名下,哥哥能拿的是黃金白銀,總不能把一間一間的鋪子賣掉好換銀兩吧,要不你家老爺不用自家造的劍戳死我才有鬼。」

他們能私下偷不能明著搶,若是驚動了周府老爺就得打水漂兒了,沒討得好處還惹來一身腥。

「前幾年就不難做,為何這一年來才……」等等!崔氏眉頭一顰。

這一年一切未變,只有周明寰娶了孟清華這樁事而已,莫非有關連?

「哼!還不是你們周府大郎有出息了,攀上鑄鐵世家的孟府,你看那鐵料是一車一車的載,出車快鐵料又好,價錢上好談,人家賣的是姻親的面子,我去講價半點情面也不給,孟府的管事還說只跟姑爺談,我這外姓人哪邊涼快哪邊待。」

他被氣得趔趄,扭頭就走,不拿熱臉往冷貼。

丙然。「他買的鐵料也是給了周府,二哥顧著鐵料場,還不是給了我們,大哥氣什麼勁。」

一提到鐵料場,崔信良不由得火冒三丈。「哪是到了你二哥的場子去,那賊小子另闢倉庫儲貨,用了孟府的名義存放,說是兩家合作鑄造兵器,我想動也動不了。」

「什麼,真有其事?」崔氏愕然。

那小子有這麼大本事?

崔氏一想,有了孟府的相助,周明寰不可能毫無助益,就算瘸了腿的幼犬長大了也會咬人,多了妻家的幫助哪能不助長他的勢力。他的羽翼在短短時日內羽豐展翅了。

難怪他非孟府千金不娶,頻頻挑動老夫人出面為他談下這門親事,在最短的時間內將人迎娶過門。

好計謀,連她都瞞過了,只記得孟府是鑄鐵的,和打造兵器的周府算是同行,卻忘了孟府也采礦,自產自銷,鐵器用具全出自自家的礦場,鐵料不用出錢買,雇人一挖便源源不絕,鐵石亦能成金。

「我們現在不只要防著你家大郎,還要看著孟府人,要是真讓他們聯手,我們還有活路嗎?孟府那兒子可是精明得像鬼,一疏忽準會被他吸個精光。」不到萬不得已,絕對不要和他對上。

面有惱意的崔氏有著相同想法,絕不能讓周明寰和孟府牽扯過深,她必須斬斷他們的聯系,否則對她的處境極其不利,她已經可以感受到無形的威脅正朝她席卷而來。若是溪兒有真材實料,能獨當一面,而非不學無術、只會做表面功夫的花架子,她也省得操這份心,事事為他盤算,但事實不然,她只好辛苦點。

「大哥,你先回去,這事我再想想,總會想出法子應付。」其實她心里早有陰毒的計謀。

一不做,二不休。

斬草除根。

「那銀子……」崔信良猥瑣一笑,明著討要,能多給的他不會少取,當作額外的獎貝。

崔氏不耐煩地擺擺手,一旁的鐘嬤嬤取來梨花木瓖如意紋匣子。「省著點用,別把我的私房挖空了,老爺的銀子給得少,你得把生意搞好,不要丟我的臉。」

嘮嘮叨叨的,真羅唆。崔信良在心里咕噥,面上卻笑得親熱。「我曉得,不會給你添麻煩。」將手里一疊銀票往懷里塞,他走時腳步輕快無比,嘴里還哼著江南小曲,滿面春風。

他是滿臉爽快,殊不知妹子崔氏心口沉甸甸,兩眉間盡是揮不去的陰霾,她擔憂的事終于還是來了。

年幼的周明寰能任由她擺布,縱使有老夫人和巧姨娘護住,她要他往東他還能往西嗎?搓圓捏扁隨她拿捏,就算她明里暗里的苛扣月例也沒人敢多提一句。

可是日漸茁壯的狼崽仔牙長尖了,爪子磨利了,有了自己的主見和城府,變得危險又凶狠,她控制不了他了。

既無法防範,又什麼方法可以削弱他的實力,讓他從此一蹶不振?

崔氏深深苦惱中。

但她的麻煩事不只一樁,讓她頭疼的人又添了一個。一道鵝黃綠,身著翡翠色八幅羅裙的身影如風飄至。

「娘,我听說大舅父來了,他在哪里?女兒要向大舅父請安呢。」周玉馨穿的是新衣,頭上簪著雙蝶珍珠花白玉簪,耳上戴的是赤金瓖貓眼石耳墜,一身喜氣的面露歡喜笑靨。

「馨兒,娘不是囑咐你多在屋里繡花,把針爾女紅的手藝學好了,日後到了婆家才不會遭人嫌棄嗎?」女兒這說風是雨的性子是跟誰學的,讓她愁白了發為女兒將來婚事憂心不已。

「膩了,老是繡花有什麼意思,你瞧我十根指頭都戳紅了,娘就饒了我吧!讓我過幾日舒心的日子,把我嫁近點你就不用愁了。」她語帶暗示。

崔氏沒好氣地往女兒眉心一戳。「就你沒出息,誰不巴望嫁個大富大貴的人家,偏你還嫌煩。」

「娘,別盡彼數落女兒,大舅父人呢?東岳表哥有沒有來,我這一身衣服想讓表哥瞧瞧,包準他看花眼。」周玉馨得意的原地轉圈,飛起的裙擺綴了幾十顆粉色珍珠。

孟清華送了她一匣子粉色珍珠,她全命人鑽了孔,一顆一顆縫在裙子上,裙一搖擺便熠熠發亮。

看出女兒心思的崔氏面色微凝,並不作聲。「娘給你看了一門親事,是南柳張家,再過個幾天就有媒人上門提親,你趕緊繡嫁妝,最遲明年開春就要過門了。」

「什麼,南柳張家?!」那是什麼人家,听都沒听過,南柳距離嘉安城有十天路程,她想回門一趟都得折騰大半個月。

周玉馨的表情不情不願,還有一絲委屈,內心有怨氣,覺得娘親不疼她,隨隨便便就想打發她嫁人。那張家是哪根蔥呀!配得起她這人比花嬌美的周府四小姐嗎?

兩小無猜,青梅竹馬的東岳表哥才是良配,她和東岳表哥從小一起玩到大,最是知根底的,怎麼不挑表哥反而要她遠嫁呢,還是個默默無聞、沒見過面的男人,她哪里嫁得安心!

「張家是書香門第,祖上三代都有功名在身,家中祖父是已致仕的翰林學士,其父是三甲進士,正等著分派外地為官,張家兒郎已考取秀才,打算往官途走……」民不與官斗,當官的威風,還能幫襯老三。

崔氏為兒女想得周到,文人之家向來寬厚,女兒一嫁過去絕對不會受人薄待,除了禮數多了點,不失是一戶好人家,以後還能撈個官夫人做做。

而魚幫水、水幫魚,周府在財力上資助姑爺,姑爺投桃報李提攜一下大舅子,有個官老爺當靠山,她崔家何愁不興旺。

「那東岳表哥呢?娘把他往哪擱?」她盼著念著快快長大好嫁表哥為妻,娘為什麼不成全她?

崔氏的臉色一沉。「莫再提你崔家表哥,在你出嫁前給娘安分地待在屋里,不許再有往來。」

「娘……」周玉馨很不服氣。她的婚事為什麼不能自己做主,娘是真的為她好嗎?不懂事的周玉馨錯怪了崔氏,善于花言巧語,嘴上抹蜜似的崔東岳絕非良緣,他長得一表人才、儀表堂堂,實則是金玉其外,敗絮其中,徒長了一副好皮相而已。

正妻未娶已有一堆通房、妾室,外頭還養了幾個,為了不讓庶子先出于嫡子,他的女人們若傳出有孕,一律一碗紅花湯下月復,其中有幾個因熬不過,失血過多死了。

他還狎妓、玩小倌,一次七、八個關在房里恣意縱情,極盡狂歡,常把人整得奄奄一息。

得知佷兒劣根性的崔氏當然不會讓女兒下嫁,她不想讓女兒受苦,搭上這麼個作踐人的丈夫。

可惜周玉馨不能體會娘親的苦心,臉一捂,哭著跑開。至于她會不會跑去找崔東岳,那就不得而知了。

「唉!這個馨丫頭,看著聰明伶俐,實則是個糊涂的,教我怎麼能放心。」做娘的會害女兒嗎?她怎麼一點也不能體會娘的用心,非要往死胡同里鑽。

「夫人,四小姐並不笨,她會想通的。」鐘嬤嬤在一旁規勸,心里卻想著四小姐恐怕要闖禍了。

「我也希望她機伶點,不要在這件事上犯傻。」南柳張家是好歸宿,嫁得好,好過命好。

「不會的,夫人,有夫人看著哪還能出什麼亂子。」這是安慰話,其實全府都知四小姐的性子,表面柔順的她是個惹禍精。

崔氏面冷愁色地輕道一聲,「去把溫珍找來。」

「是。」

珍姨娘是崔氏以前的二等丫頭,她在夫人的叫喚下不敢有遲疑,很快來到夏荷院。

一見面容平靜的崔氏,她一如平常先叩首請安。

「嗯,起來說話,別跪著,地上寒。」先施予小惠是崔氏慣用的手段,通常相當好用。

「是的,夫人。」珍姨娘起身。

「事成了沒?」丫頭端上熱茶,崔氏神情淡定的接過,以杯蓋撥撥茶葉,聞了聞香氣。

「沒成。」珍姨娘回得極其小聲,似蚊吶。

戴著鴿卵大紅寶石指環的手頓了一下。「沒成?」

「是的,眉姨娘事跡敗露,還揪出她兄長,大少爺護著大少女乃女乃,未能成事。」想到錦兒、之韻一身刺目的血紅,珍姨娘不由自主的打了個哆嗦,手腳還冷著。

「敗了就敗了吧,不過是那個院子的事,人呢?罰抄經還扣月銀?」

「全都趕出府了,一個不留。」眉姨娘的屋子空了,服侍的丫頭、婆子全都發賣,院門也上了鎖。

「全部?」崔氏微驚。

「錦兒是活活打死,之韻五十板子下去也差不多了,眉姨娘不肯離開,被打暈了扔出府,眉姨娘的大哥被魏總管帶走了。」至于帶去哪里她就不知情了。

崔氏一听,低忖了好一會兒。「鐘嬤嬤,把我櫃子里桃花紅錦緞賞給珍姨娘,讓她裁成衣服穿上身,多往大少女乃女乃跟前走動走動,聊幾句閑話。」

「是。」

捧著桃紅色錦緞,珍姨娘的臉上沒有一絲雀躍,反而有著惶然的懼意。以她對夫人的了解,這絕非僅是單純的賞塊布而已,這塊錦緞上定是動了手腳,而夫人特別強調要她裁成衣服穿上身,往大少女乃女乃跟前湊,這……

她不敢往下想,只能裝作不知。

「還有,有些事我得交代你……」

青竹蛇兒口,黃蜂尾上針,兩者皆不毒,最毒婦人心。

崔氏冷冷地交代著珍姨娘。

她要先發制人,絕不讓刀口懸在脖子上,誰敢擋她的路她就先除掉誰,毫不猶豫。

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