「爺爺，灝兒不孝，灝兒回來了。」

一下馬，喬灝將手中的疆繩丟給門房，他一步不停留地奔向位居中堂的主屋，一路推開偷偷垂泣的僕佣，沖向你漫藥味和死寂之氣的內室。

方氏坐在床頭低泣，柳氏紅著眼眶站在床尾拭淚，謝姨娘、喬艇，甚至連已出閣的喬清、喬淳都來了，除了靖王夫婦還在從屬地天涼城趕回來的路上，喬府全員到齊了，圍靠在喬繁床邊。

他們之間有人不希望他太早死，偌大的家產尚未到手，他怎麼能撒手不理往黃泉路上去，好歹把財產分清楚了。

同樣地，也有人盼著老將軍快點斷氣，他活著只會擋人財路，一些狗屁倒灶的事怕被他發現，往後半點好處也撈不著，還得時時刻刻提心吊膽防他偏心，把喬府的一切交給半路殺出的憨爺兒－－雖然他其實不憨也不傻，說起賺錢腦子比誰都靈光。

「灝……灝兒嗎？回……回來就好，過來讓爺……爺爺瞧瞧，坐近點，我有些看不清了……」中氣明顯不足的喬繁啞著聲，朝孫兒招手。

方氏不想讓出位子，死賴著不動，她認為離老頭子近些才能多分點財產，一讓位不就等于把微薄的權力讓出去？！

可是她想裝聾作啞當沒瞧見丈夫趕人，別人可不允許她耍心機，非常時刻喬灝也懶得顧及她的顏面，巧勁一使暗使力，她忽地身子一軟往床沿一偏，一晃眼她已被人推擠到一旁。

「爺爺，我扶你坐起來，你小心點別出力，我撐著你。」喬灝貼心地扶住他後腰，使其有尊嚴的坐正。

喬繁是武將，武人最重威儀，即使死也死得有軍人本色，不窩窩囊囊地視死為畏途，叫人看了笑話，這點喬灝最了解他，將軍的風骨不能屈辱。

「好，好，我坐挺了，你……你就放手吧！我……我撐得住……」話沒說完他就忽地急喘，臉色更顯蒼白。

喬灝搖頭，手心有力地頂住他。「爺爺，就讓灝兒盡盡孝心，咱祖孫倆難得這般親近，你就寵我一回吧！」

听著他狀似撒嬌地說著俏皮話，喬繁欣慰地露齒微笑。「爺……爺寵孫天經地義，我這把年紀還有親孫子送終，我心滿意足了……」

人生何所求，不就兒孫繞膝，看了看或坐或跪的繼室、媳婦、孫女們，喬繁內心感觸良多，她們是他最親近的人，卻不能同心，讓他不免有點遺憾。

再瞧瞧生性懦弱卻又不自知能力不足，妄想一步登天的喬艇，他實在不敢指望，養頭豬都比養他強，至少豬養大了能賣錢、宰來吃，他只會撒銀子擺闊，當府里有金山銀山，一輩子花用不完。

而喬灝……他越大越不像喬家人，甚至喬繁常覺得他五官輪廓神似某個提都不能提的貴人……灝兒真是喬家的子孫嗎？他心中雖有懷疑但不敢去求證，畢竟他心知肚明，喬府若要興旺，也只有靠這個孫兒了。

「爺爺別說喪氣話，你的身子骨會好起來，長命百歲，我陪你到塞外縱馬，渡虹江上看浮冰……」他描述著美好風光，還沒說完先嘎咽。

喬繁虛弱的笑著，滿眼憧憬。「……塞外縱馬，渡虹江上看浮冰……爺爺很想去，可是這雙腿不行了，走不動……」

「灝兒背您，我們一起走。」這雙曾經戎馬沙場的大手瘦枯了，骨節突出不見肉。

喬繁吃力地搖著頭，但握住孫子的手卻異常有力。「以……以後喬府就靠你了，你答……答應爺爺，要守住咱們這個家，生個孩……孩子，繼承喬府香火……」

身邊的人個個耳尖得很……听見「繼承」二字，馬上有人不甘心地發難，搶著保全自個兒在府里的地位。

「爹呀！我是你兒子，將來喬府的香火我會傳下去，你盡避放心地闔目，我娶十個、八個老婆開枝散葉，讓你九泉之下含笑而佟。」他是府里二老爺，老太爺死了理所當然由他繼承喬府，叔叔在哪有讓佷子當家的道理。

「是呀！老太爺，您就這麼個兒子，雖然不是您親生的，也喊了您十幾年的爹，您不把喬府交給他就太說不過去了。」方氏哭哭啼啼地討句話兒，不讓丈夫忽略他們母子。

柳氏沒有兒子只有兩個女兒，女婿是半子插不上話，加上她曾犯過錯事，讓喬府子孫流落在外，因此在府里的地位早一落千丈，所以她不開口，冷眼旁觀。

「灝兒，爺爺最佟的心願你可願成全？」回光返照的喬繁特別有精神，看也不看方氏母子一眼。

手心被握得發疼，喬灝拒絕不了老人家臨終前的請求，他頭一點，應允了。「好，我會幫爺爺看管喬府大小事，不讓喬府香火斷在我這一代，您……安心地走，灝兒不會讓您失望……」

「……喬府的好子孫，我沒看錯人，你……喬灝，我喬繁的孫子……」老將軍的眼不看任何人，面露微笑地閉上，面容安詳的宛如只是睡著了。

流然長逝。

「爹，您還沒交代財產怎麼分呢！我是兒子應該全部給我。」喬艇站得遠沒發現父親已無氣息，還大聲地嚷嚷著要分家產，唯恐說慢了少分了一點。

「老爺呀！生恩放一邊，養恩大過天，艇兒一定會興盛家業，給你生七、八個白胖孫子，不給您丟臉……」方氏很怕喬灝分走家產，急著提醒養子也是子，不要忘了分他一份。

人死情分散，不論這對母子如何呼喊，笑著離開人世的喬老太爺已經听不見了，無法響應他們呼天搶地的請求，他的人生走完全程了，了無遺憾。

「爺爺走了。」

喬灝難掩悲傷地道出喬繁死訊，所有喬家人先是一怔，不敢相信他竟走得這麼快，沒給他們留下半句遺言，繼而想到恐怕分不到多少財產，一個個放聲大哭，悲戚哀痛的哭得聲嘶力竭，喊爹、喊爺、喊夫君地齊聲大放。

將軍府門口的紅燈籠取下，換上素白宮燈，前廳布置成靈堂，莊嚴肅穆。

攜家帶眷的喬淇也來了，四歲小兒子和夫婿同樣紅著眼眶，她穿著一身素白孝服幫忙治喪事宜，以姑女乃女乃身分壓壓其他蠢蠢欲動的喬家人，防著他們在喬老將軍出殯期間動手腳，私吞家產給喬灝添亂。

本來皇帝也有心來送最後一程，但因身體微恙而作罷，僅命國舅爺代為致哀，並送上「功在家國」的御賜匾額，頌揚喬繁一生為國征戰的功勛。

送葬的隊伍排了長長的一列，除了喬府家眷外，還有朝廷文武百官，一身威風凜凜的官服十分顯目，文官蟒服、武將戎裝，浩浩蕩蕩送到城門口。

最多的是曾追隨過老將軍的舊部，他們曾並肩作戰、出生入死，這一段路，是他們能一起走的最後回憶了。

人生盡頭如此輝煜，也算圓滿了，喬繁的一生不虛此行。

「我說灝哥兒，你一個人掌管那麼大的家業武是辛苦，不如找個人來分擔分擔，你肩上的擔子實在太大了。」有錢大家分，別一個人獨佔，自私了點。

門上的白播尚未拆下，從賬房那支不到銀子的喬艇迫不及待想到生財之道，一臉餡媚地涎著笑，找上正在書房整理喬府田契、房舍等瑣事的喬灝，急著想分一杯羹。

「我應付得來，多謝艇叔的關心。」喬灝頭也不抬的回道。叔佷倆年齡相差不到一歲，輩分卻差上一輩，虧他那聲「艇叔」喊得溜口，毫無妞泥。

「話不是這麼說，你又要管喬府的大小事，又要分心照顧淇姊姊的酒樓，人是肉做的，不是鐵打的呀！難免分身乏術，放點權給旁人才不致拖垮自個兒。」他暗指的旁人不是別人，他願意毛遂自薦替他分憂解勞。

「艇叔過慮了，佷兒我年輕體壯，辦這些小事還游刃有余，不需假手他人。」做起幾千萬兩的大生意他都面不改色了，何況只是處理這些家宅之事。

見他不點不明，打著迷糊燈籠，沒耐心的喬艇開門見山的說了。「我是說你那些馬匹、茶葉、絲綢的生意，也該交給自己人管理了吧！艇叔我最近悶得慌，想找些事做，你隨便給我十幾間鋪子讓我管著玩，你也好安心做其他事。」

「給你十幾間鋪子管著玩？」他眉梢一揚，露出似笑非笑的有趣神色。

餅去曾吃過他幾次悶虧，喬艇這時見他的臉色，心中一凜，立刻擺出笑臉討好道：「默，你別老是把艇叔當成不學無術，成天無所事事的米蟲，其實我對古玩一直很有興趣，和兒個朋友時常研究，這些年來也算是練就了一對火眼金楮，你底下不是有幾間古玩鋪嗎？就讓艇叔管著幫你分憂，艇叔也能多點機會看看各種寶貝。」

迸玩這東西是沒有固定市價的，全看它在收藏家心中的價值，且買家多是富貴人家，因而利潤頗高，做成一筆生意幾乎抵得上一年花銷，是塊大肥肉。

喬艇對淘古玩有興趣，喬灝是知道的，只是這一行除了眼力還要靠經驗、運氣，有時候經驗再老道，一不小心也會吃了大虧，不可不慎，尤其見他不過在古玩圈子浸婬了幾年就一副自信滿滿，更是不放心。

他往喬艇身上一掃，見他腕間戴著的玉鐲，計上心來。「佷兒倒不知道艇叔還有這樣的好本事。」說著，他從懷里掏出一個絨布袋，取出一個玉蟬，「佷兒這里湊巧有塊古玉，請艇叔幫忙鑒定鑒定。」

喬艇見他沒有一下駁了回來，頓時覺有希望。接過玉蟬，他小心翼翼打量審視一番，眼楮一亮，「你這塊古玉質地溫潤，雕工精湛，品相佳，我看是個上品，且這兩只眼楮上頭的血沁也是沁得巧妙，是塊不可多見的寶貝啊。」他知道這佷子身價不幾，身上帶著的自然不會是假貨，憑著經驗說出一番理論，想賣弄自己的好本事。

他自信滿滿地說完，以為佷子該要對自己另眼相看了，卻見喬灝勾唇一笑，頓時沒了信心。「難道我看錯了……可這塊明明是上好的和田玉啊。」又低頭看著手里的玉蟬，仔細審視，卻依舊看不透玄妙何在。

「艇叔確實有些眼力。」喬灝笑贊道，喬艇卻不覺得他真是在夸獎，只見他續道：「只可惜，玉種再好，這仍是件仿品，古玉質樸有神韻，但雕工不如今日好，方才艇叔也說了，這玉蟬雕工精湛，仔細一瞧里頭許多細處用的還是如今才有的技法，至于血沁本不是常有的，這塊也是造出來的，看來艇叔的火眼金楮還不夠老道，有待磨練。」

其實這個玉蟬做得的確不錯，讓他一個老行家的友人也打了眼「注解：指收藏時被某些假象蒙住了眼楮，將膺品或次品當作真品或珍品。」，若非他從小在宮中見慣了好東西，後來做生意時認識個老師傅，常教他一些鑒識訣竅，恐怕一疏忽也會看走眼，只是他看這玩意手法之高，產生了興趣，便把東西要了過來。

「竟是假的……」喬艇怔怔失神，突然惱怒道：「你好端端把個假貨帶在身上干嘛，還收得好好的，害我以為是多了不起的寶貝。

見喬灝不置可否地輕笑，他不甘願地耍起性子，「我不管，好歹我也是喬家人，你休想一人獨吞家產，我知道你們向來認為我沒用，如今才想好好做一番事業，今日說什麼也要討得一件差事。」

「好，既然艇叔這麼說，這里有幾本收租的賬簿，我要求不高，只要你一天之內核對完一本賬簿，我二話不說地把鋪子生意交給你打理。別忘了，要想管好鋪子，不懂得對帳可不行，免得被人從中動了手腳污了錢去。」

「一天內……」喬艇臉上一陣青、一陣白，汕然一尷。

別說一天了，十天半個月也做不到，他看到一行一列的數字眼就花，加加減減的算數更是糟得一塌糊涂，能識幾個大字就算不錯了，吃喝玩樂他還比較拿手。

喬艇被養母方氏寵壞了，喬灝未認祖歸宗前，他以為喬府的一切都是他的，用不著多努力，反正自有下人們出力，他坐享其成。

因此文不成、武不就地混日子，成天只想著不勞而獲，好高鶩遠，游手好閑地等人把銀子送到他手上。

「別說我苛待自己人，有能力者居之，不管出身高低我只看才能，誰能幫我賺錢我就用誰。」他話說得明白，不打馬虎眼。

喬艇一听，臉色有點難看了。「你這話也說得太不上道了，我好聲好氣地跟你說是給你面子，喬府還有幾個長輩在，由不得你獨攬大權，佔盡所有好處。」

「在商言商，艇叔何必惱羞成怒，佷兒承認滿身銅臭味，市儈了些，可是生意人嘛！誰不希望鋪子越開越多，銀子越堆越高，有錢好說話，無銀人不識，這就是佷兒這些年學來的現實。」他笑臉迎人，和氣生財。

「我還沒做你怎麼知道我成不了氣候？你拿個三、五萬兩白銀出來，我保證給你七、八間鋪子。」有錢還怕買不到嗎？撒錢當大爺他最在行。

喬灝笑了笑，偏頭道：「我在東街買下一排店鋪也不過五千兩，從街頭算到街尾少說能買四、五十間，你買的是王府還是大臣官邸，這麼大手筆我可不敢領教。」

听他無意放權，還有些嘲諷看不起他的意思，喬艇不高興地怒拍紅木雕花桌案。「你到底給不給我錢？喬府的財產也有我的一份，你別想一個人吞了。」

他軟的不行就來硬的，軟硬兼施地想從喬灝手中要到好處，他不相信喬繁臨終前什麼也沒留給他，他好歹是族譜上有名的兒子。

「等你賺到第一桶金再說……唔，這詞兒是姑姑說的，我當初用在蓮香樓跑堂的薪銅當本錢，不到半年就賺到人生的第一筆財富，你若有我這等本事，我再將家產給你也不遲。要記住，商人是最勢利的，只看利益不論親疏。」他言明自己人也沒人情講，愛錢的天性只聞得到銀子香。

「喬灝你……」別太過分了。

喬灝沒等他說完，做出送客的神態。「不想我扣光你這個月的月銀盡避咆哮無你，還有，滿月樓、迎香院的帳還沒付是吧？」

喬艇瞪大眼。

他低笑地補上一記回馬槍，「沒那個口袋就別學人養妓漂花娘，付不出錢也挺丟臉的，人家會以為咱們喬府被人敗光了，是個虛有其表的空殼子。」

「走著瞧！我不會任你一直囂張。」他忿忿然地撂下話，用力甩上門，踩著重重的步伐離去。

走著瞧？繡花枕頭也想跟他斗，未免太高估自己了。

揚起眉，喬灝冷笑，不過多虧這家伙一鬧，倒是給了他一個對付馬家的好點子。

「小墨子師兄，戲看完了請進來喝杯茶，別嫌棄喬府的茶水淡，我給你備著玉井香。」龍井茶的一種，但更香醇，散發著淡淡的果香，不苦不澀，入喉回甘，飲後口齒留香。一兩茶一兩金，有錢還不見得買得到。

「不要對我笑。」越看越像小人得志的奸臣。

全身墨黑的男子不走正路，身形若蛟龍躍窗而入，神情冷淡地一腳踩在鬼臉青花甕上，身向後仰靠著黃楊木長案幾，雙目微閉。

「小墨子師兄來者是客，禮數周到才不致對你失禮，喝茶呀！師兄，我給你斟上。」喬灝笑得無比春風，連園中百花都為之失色。

「笑得真假。」墨盡日沒好氣地一諷。

他一頓，照樣滿臉笑意口「我待人以誠，人待我以虛，假情真愛又何你口」

「少嗦，你交代的事辦好了，別再來煩我。」光看他虛偽笑容，三天三夜食不知味。

眸光一閃，喬灝斟茶的手顯得輕快。「多謝小墨子師兄，丐幫在小墨子師兄的英明領導下益見成長，業績蒸蒸日上。」

「不要再叫我小墨子師兄！」他咬牙。

乞丐要什麼業績，不就四處乞討，偶爾幫這死小子打听消息，順便替江湖人士跑跑腿，賺點零花錢，他要丐幫成長什麼，乞丐越來越多，讓他管得一肚子火嗎？

朱角只當了一年的丐幫幫主，之後嫌不好玩丟給木頭徒兒，自個逍遙去，墨盡日被逼著當上新幫主，而朱角則是「榮譽幫主」—喬淇的說法，只掛虛名不管事。