數日後，開陽前往樂妃寢殿，向母妃請安。

樂妃正倚在軟榻上歇息，見他來了，忙坐起身，又是高興，又是埋怨。「咱們母子多久沒見了？你啊，總算想起自己還有我這個母親了！」

「孩兒不孝。」開陽恭謹地應道，語氣雖是有禮，卻也顯得疏離。「孩兒听說母妃近日身子欠安，特來瞧瞧，也帶了些人參之類的補品，都交給下人了，讓他們天天熬給您喝。」

「算你還有心。」樂妃接過貼身侍女端來的茶盞。「這是采荷日前送來的茶葉，听說是王後娘娘下賜給她的，你也喝點吧。」

「是。」開陽也接過茶杯，飲了口。

「對了，采荷呢？怎麼沒跟你一塊兒來？」

「她原先也要來的，臨走前王後娘娘忽然召見她，她讓孩兒跟母妃說聲對不住，明天再來探您。」

「得了，她幾乎日日都來，我很清楚她的孝心。」樂妃說著，感嘆地頓了頓，望向兒子。「說起來你還真是娶了個好女孩，又是相國府的千金，又得王後娘娘的寵，性子溫文和順，人品才貌都是一等一的，你啊，可得好好對待人家，別讓她受一點委屈。」

「是，孩兒知曉。」開陽應道。

氣氛忽地靜寂，母子倆相對無言，都是默默喝茶，一旁服侍的宮女見談話戛然而止，不免有幾分尷尬，面面相覷。

樂妃看出她們手足無措，揮揮手要她們退下，宮女們這才如蒙大赦地離開，留他們母子倆獨處。

照理說，沒了旁人的干擾，許久不見的母子該是能自在地說些體己話了，但氣氛仍不見熱絡，依然沉寂。

還是樂妃熬不住，率先揚嗓。「據說真雅公主率兵出征後，不幸遭難，如今下落不明，怕是生還無望了。」

開陽默然不語。

樂妃窺望他，試著從兒子冷凝的表情中看出一絲端倪。「我問過采荷，王後娘娘是否會趁此機會要求陛下召開圓桌會議？她說目前情況未明，她不便妄加揣測。」

開陽聞言，很明白母妃想試探些什麼，微微不耐地擰了擰眉。「這不是母妃您該管的事，父王要不要召開圓桌會議，與您何干？」

「怎麼會與我不相干？」樂妃反駁。「這可是關乎你能不能成為太子啊！」

「孩兒便能成為希林太子，母妃您又意欲如何？」這話，噙著些微挑釁。「您該不會以為，待我登基後，您便能坐穩太後之位？」

「我哪有資格？」樂妃听了，花容失色，急忙搖手。「太後之位肯定是希蕊王後的，哪輪得到我來坐？只是……」

「只是如何？」

「這日子總該好過些了吧，畢竟我的親兒是王啊……」

開陽凜然，母親的感嘆听入他耳里，不知怎地總覺得帶刺，如細尖的針刮著他耳膜。他揚眸，眼神清冽。「母妃覺得現下的日子不好過嗎？」

「啊？」

「這座雕欄玉砌的寢殿，還有這些服侍您的宮女、護衛，除了王後娘娘，母妃是這宮里最受禮遇的嬪妃了，錦衣玉食、吃穿不愁，這般日子還不好過？」

「我不是這意思，兒啊，你誤會了，我其實只是想這日子過得安穩些，不用每天擔心怕事，想著又有什麼大禍即將臨頭……」說著，樂妃禁不住打了個寒顫。回想自己自從入宮以來，鎮日便是與後宮眾嬪妃爭寵，即便想安份守己地過活，也逃不了斗爭的漩渦，多年前，便是希蕊拉攏她，一起斗下德宣的生母。

思及此，她心口悸痛，望向自己唯一的獨子，深深嘆息。「我知道，為了德宣跟德宣她母親的事，你暗地里一直怨我，我也不想那樣做的。德宣她母親確實對我很好，但我也沒辦法啊，當年宮中風聲鶴唳，我若不選邊站，自己恐怕不能幸免于難，也不能保住年幼的你……我真的很怕，開陽，你懂嗎？就像那夜你為了躲過希蕊王後的報復，交出德宣謀反的證據，母妃我……也一樣不得已啊！」

是啊，不得已，一切都是不得已，出賣血緣至親，眼睜睜地將他們送往地獄，這一切都只是為了自保，都是不得已！

這世上，未免有太多不得已了。

開陽緊緊咬牙，極力克制著胸海浪濤洶涌。要冷靜，他必須冷靜，不能讓任何人看出他的痛，即便是親生母親亦然。

因為有些苦，注定了一個人承受……

開陽自嘲地撇唇，毅然起身。「母妃若是沒有別的事，孩兒這就告辭。」

「兒啊，你听明白我的話嗎？」樂妃焦灼地叮嚀。「務須謹慎留神，無論是希蕊王後還是采荷，你都不能得罪啊！即便你是現今最有機會繼承王位的人選，也不能擔保不會突生變故。」

這話完全出自一個母親的擔憂，開陽听了，卻是一臉譏誚。

以為他不懂嗎？這些年來，他能在宮里平安苟活，便是靠著舌忝舐刀鋒上的血，屈從王後，迎娶采荷為擋箭牌，處處與人為善，寧可被常成不務正業的浪蕩王子，也從不樹立任何政敵。

他是這般步步為營、小心翼翼地活著。

母妃怕事，以為他就不怕嗎？所以他才討厭前來探望，每回來此，總會令他憶起陰郁的往事，令他對自己的處境更加憎惡。

他旋身，走得決絕，頭也不回。

穿過院落時，迎面忽然闖進一隊青衣打扮的星徒，為首的是青龍令轄下的七大星宿主之一，角宿。

角宿見到他，面色微變，一群人連忙行禮。

開陽蹙眉。「怎麼回事？你們來這兒做什麼？」

「小的稟告王子殿下，我們是奉青龍令大人之令，前來抓人的。」

「你們來抓人？抓誰？」

「我們要抓的人，是……樂妃娘娘。」

有人密告樂妃娘娘與巫人勾結，行巫術，釘草人女圭女圭，詛咒的對象正是希蕊王後。

靖平王收到密告，大為震驚，命人前去樂妃寢殿搜索，果然搜出若干草人女圭女圭及巫術咒紙，證據確鑿，當場必進大牢，詳加審訊。

事情發生得太突然，開陽措手不及，只能任由角宿將人帶走，回轉寢殿，他立即召見兩位心月復部署密議。

「怎麼會有這種事？！」赫密驚駭。他一向消息靈通，自詡有一副順風耳，宮內宮外的風吹草動都瞞不過她，但這回，他卻完全不知情。「釘草人、行巫術？樂妃娘娘當真做出此等大逆不道之舉嗎？」

「這不是我母妃做的，她絕對不會這麼做。」開陽慢條斯理地回應，沉著臉，眸光陰森。「暗地里鬼祟作亂，就算借給她天大的膽子，她也不敢。」

「如此說來，是遭小人陷害？」

「當是如此。」

「是誰？」月緹蹙眉問道。「樂妃娘娘向來與世無爭、安份守己，會是招誰惹誰了？」

開陽聞言，冷笑。「她沒有招惹誰，那人要對付的，應該是我。」

「什麼？！」月緹與赫密大驚。

「這麼大的事，能夠瞞過赫密的耳目，又是青龍令下的角宿帶人來搜索，這幕後主使，只可能是一個人。」

「殿下是指……主使者是希蕊王後？」

「正是她。」

「怎麼可能？！月緹與赫密倉皇相顧，都是難以置信。

「王後娘娘為何要這麼做？她不是與殿下站在同一邊的嗎？近日宮里已有傳言，說是真雅公主生死未卜，朝廷局勢動蕩不安，應當盡快召開圓桌會議，立下繼承人，以穩定政局……這難道不是王後暗中散播的耳語嗎？」

「是她散播的沒錯，正因如此，她更必須試探我。」開陽頓了頓，一手把撫鳳鳴笛，腦海思緒翻騰。「她想知道，我是否對她忠心不二，她要的是一個百依百順的傀儡，不得有絲毫反叛之心。」

月緹與赫密听她分析，恍然大悟。「所以她才導演這場巫術事件，看殿下是會袒護樂妃娘娘，還是仍然效忠于她？」

「不錯。」開陽頷首。

好陰毒的心機！赫密與月緹同時收攏眉宇，面色凝重。

赫密首先開口。「殿下，這下該當如何是好？樂妃娘娘是您母妃，總不能棄她的安危于不顧吧？」

「可這就是希蕊王後的毒計啊！」月鍉尖銳地接口。「若是殿下向著自己的母妃，不就證明他對王後懷有異心嗎？何況這回樂妃娘娘釘的草人，詛咒的對象就是王後娘娘，殿下還能護短嗎？」

「這……」听月緹這麼一說，赫密也猶豫了，此種形勢當真進退兩難。「難道只能犧牲樂妃娘娘了？」

月緹嘆息。「看來也只能如此了。」

兩人望向開陽，眼神有所不忍，雖說圖謀大業者應當不拘小節，但此刻遭逢危難的畢竟是自己母妃，身為人子，難以視若無睹吧！

「殿下，我們都理解你很為難，但——」

「不能不救。」開陽驀地揚嗓，打斷屬下相勸。「我母妃一定要救。」

什麼？！赫密與月緹震　，這意思莫非是要跟希蕊王後作對？

「殿下，這可不成！」赫密焦急。「明知這是王後娘娘給您的考驗，您還自投羅網，不就坐實了您對她有所異心？」

「是啊，陛下，請您務須慎重考慮。」月緹也刷白了臉，惶然失色。「您曾說過，欲成王者，當有比誰都清明的頭腦，不能任私情干擾，否則不能成大事，如今您又怎能為了母親而方寸大亂呢？」

她一直以為，所有人都只是他棋盤上的一枚棋子，血緣至親亦不例外，不是嗎？正因他夠聰明也夠殘酷，她與赫密才對他如此傾心相隨，因為他們相信，將來他必定成王——

可現下，這個男人竟然動搖了，難道他終究只是個尋常人，逃不開親情的試煉？她很失望，若是他因而誤了自己的前途，她會非常失望。

「月緹，瞧瞧你的表情。」開陽望向她，眉峰微挑。「你懷疑我會因一時軟弱，誤了成王大業嗎？」

「啊？」月緹遭他看透思緒，一時羞愧，赧熱著臉。「屬下不是懷疑，只是……擔心。」

不是懷疑，只是擔心嗎？

開陽一哂，嘴角劃開凌銳弧度。要駕馭殘忍無情的屬下，就須得比他們更殘忍無情。

一念及此，他霍然起身，背脊挺直，姿態無比傲慢。「你們以為我的決定是出自一時的沖動？」

冰銳如刀的眼神，切割著赫密與月緹，兩人都不禁微微打個寒顫，吶吶回話。「殿下關心母妃，情急之下，那也無可厚非……」

「錯了！」開陽冷冷一拂袍袖。「正因為我深知這是王後給我的考驗，更不能無動于衷，她拿我母妃的性命試探我，我若是毫無反應，任由她處置，她才真正對我心寒齒冷。」

為什麼？赫密與月緹不解。

開陽看出他們的疑惑，神情更冷。「想想看，一個連自己親生母親都能不顧的人，將來成王，還會把親手扶植我的她看在眼里嗎？」

說得是！兩人霎時有所觸動。

「她想我怕她，要我求她，那我就怕、就去求，愈是對她俯首告饒，她愈是能享受貓逗老鼠的痛快，愈有自信將我玩弄在掌心。」開陽一字一句地撂話，聲嗓如冰，眉目陰沉。「施此毒計，便是看我會不會為了想保住母妃的性命而去求她，只要我在世上還有在乎的人，還有她能掐住的把柄，她就不怕我翻臉無情。」

原來如此！至此，月緹與赫密方才領悟。

「是屬下想得淺了。」對主子聰敏深沉的城府，兩人深深一鞠躬，甘拜下風。

開陽受他們行禮，心卻是寧定如恆，既不沾沾自喜，也毫不感動，恍如堅石，無血無情。