重陽前一日，書雋科放榜，只錄取三人，果然如李益自己所說，高中第一，即使是城西跟城南的距離，霍小玉都知道崔家有多熱鬧——大黎朝已經好久沒有平民出身的書雋科士了。

至于給她的荷包，則被收在抽斗中。

當日她有點出神，等回過神來，他已經走了，他在昭然寺一年，現下回來崔家肯定有一番熱鬧，加上親戚舊友都會來走動，這時去找他只怕不但沒找到，還會被以為是想攀交情的，于是想，等過陣子再讓桂子悄悄拿去還即是，那猴兒荷包好歹是有紀念意義的東西，丟了不太好。

他說過，還了，就是拒絕親事。

他功名已有，年紀已到，一定會從盧姓崔姓表妹中選一人為正妻，只要他成婚，兩人就再不可能。

至于自己——以前礙于鄭氏身體不好，只能一直待在京城，這一兩年，鄭氏身體恢復如常，霍小玉打算等明年春天便舉家離開此地。

大黎朝國力雄厚，國土極大，搬到哪都好，到時候招個讀書人為夫婿，一樣生兒育女，他若懂得感激，她也會對他好，但他若負心，就讓他去吧，銀子握在自己手上，什麼都不用怕。

一心想著將來美好的日子，可人算真不如天算，小雪過後沒幾日，天氣瞬間轉寒，已經好了一年多的鄭氏突然又倒下了，而且病情來勢洶洶，原本只是有點不舒服，可沒兩天，居然就下不了床，吃的東西有一半會吐出來，吃了幾帖藥，卻是越吃越差，有天晚上，還吐了不少血，牛婆子又連忙去請阮大夫。

這阮大夫每次來，都是一臉為難，但這次是最為難的，「霍姑娘，我本是半路出家的大夫，傷風感冒還行，但鄭大娘這病我是真的沒看過，也不會醫，我早說過，你得另外請大夫去。」

看著母親嘴角那絲絲血跡，霍小玉忍著眼淚，「阮大夫，您再用心看看，多貴的藥我都用得起。」

就是……有名的大夫不肯讓她請。

霍家再不象話，也是京城百年的高門大戶，四個老爺，個個為官，四房十幾個少爺，也有一半捐了官，不管是太太還是女乃女乃，娘家都有權有勢，人人都知道霍小玉撬過霍家牆角，讓霍家很是惱怒，何必為了個花姐兒，得罪霍家？

「這，唉，我若說錯，姑娘莫怪，听說，過去小王爺跟姑娘有來往？」

「是有這事，可跟我母親的病癥有什麼關系？」

「姑娘不知道，因為皇上皇後這兩年向佛，無子嬪妃陸續遣出皇宮，太醫院有一半以上的太醫沒了主子，所以前兩個月皇後命人修葺了榮和書院，太醫全到榮和書院去了，拿的依然是太醫俸祿，不過自持身分，不給一般老百姓看病，不講出個門戶名字，連大門都進不去，姑娘若跟小王爺有交情，不妨去求張紙條，榮和書院的太醫可不怕霍家。」

去求紙條當然行，但是王府哪這麼好見，她可以用銀子讓門房去找管家，只是若沒信物憑借，管家也不會來門口見她。

再者，王府守門大抵都知道小王爺三年前中過邪，想要納霍小玉當妾，被王爺打了一頓，只怕她報出自己的姓名，當場就被潑了盆水出來。

「阮大夫，榮和書院的太醫多少銀子請得動？能不能請你跟我走一趟？」

「銀子真是請不動的。」阮大夫壓低聲音，「也不怕跟姑娘直說，皇上一心向佛，這才遣出無子嬪妃，太子已經十六，也許等太子十八，皇上便會禪讓，此後潛心修法，新皇即位的第一件事情就是充盈後宮，哪位太醫不想回皇宮，若是現在銀子拿了就出診，只怕將來皇宮要人，也不會要他，若是王府難進，姑娘又無論如何想救鄭大娘，還有個下下之策——戶部六司許司計正在給自己父親找續弦，姑娘貌美，又能讀書識字，不如請人去說上一說，若能成，姑娘也算堂堂司計的嫡母，鄭大娘就是司計的外祖母，這等關系倒是能在榮和書院說上一說。」

別子一听立刻哭出來，「那怎麼行，許大人都四十幾了，他爹只怕六十多了吧，我家姑娘才這年紀，怎麼能嫁個六十幾的老頭子。」

「那也是沒辦法的辦法，王爺身分尊貴，紙條便行，但若是一般官戶，紙條還真行不通，得有關系，而且還得是嫡正關系，親戚出了六等都不管了，若是什麼姨娘親戚，想都別想，只不過這一去求，姑娘可就是拿往後的日子押上了，得想清楚。」

霍小玉皺著眉，一言不發。

母親病重，若等到請人上許家，許家同意，辦婚事，這拖拖拉拉下來，再快也得一個月。

就算她表示要從簡從快，許家為了面子問題，也不會肯，母親這血吐的……只怕熬不到那時候。

難不成真的是她重新活過，逆了天命？

前生，她病榻纏綿，十二月初九含恨而死，今世，母親突然病倒，今天是十二月初二。

因為她活著，所以母親得替她死嗎？

不，她要救娘，她們母女倆好不容易苦盡笆來，這一世她一定要她們活下去。

天剛亮，一輛馬車遠遠疾駛而來，在崔家大門停下。

守門的立刻打起精神，只見馬車上跳下一個丫頭，接著又扶出一個女人——穿著厚披風，帽子也蓋得低低的，就是一身紅色在雪地里顯得格外顯眼。

見是兩個女人，守門的奴僕原本緊握棍棒的手便松了。

只見那丫頭從包袱里拿出四個錢袋，雙手奉上，「這是我家小姐一點小意思，請各位大哥喝點熱茶。」

守門的也不客氣，直接打開束口，一看里頭滿滿的金子，一個袋子大概有十幾兩，立即十分客氣，「不知道你家小姐是哪房親戚？」

「我家小姐想見崔大太太的佷兒，李少爺的管事娘子。」

李少爺身價水漲船高，崔家的工作他們還想要，給多少銀子也不敢去打擾崔家現在這位貴客，但人家說想見的是管事娘子，這倒是不用怕。

一個三十余歲的僕人讓她們到門內小間避雪，另外一個則已經跑去找人了。

大概一刻鐘後，一個穿著杏黃大襖的中年婦人過來——原本以為是自己娘家親戚來找，沒想到卻是個面生的，可見霍小玉那件紅色披風繡工精細，又滾了一圈昂貴的貂毛，倒也沒有待慢。

「老奴即是李少爺的管事娘子，姓徐，敢問姑娘找人是為了什麼事情？」

霍小玉拿出李益前幾個月硬塞給她的八字荷包，「這是李少爺先前不小心遺落在我這的，今口特來歸還，只不過此物要緊，不想隨便托人，還請徐大娘轉告一聲。」

徐大娘既然被崔家派來管理李益身邊大小事情，自然是管家一把能手，那荷包她去年見過，確實是李少爺的東西。

又見眼前姑娘十分貌美，心里猜測也許是李少爺將來要收為妾的紅粉知己，當下笑著說︰「姑娘稍等，老奴去去就來。」

霍小玉見徐大娘走了幾步，招手叫過一個正在掃雪的粗使丫頭，在她耳邊吩咐幾句，看樣子是讓粗使丫頭去崔大太太那里報告此事——崔家都落魄成這樣了，還是覺得別人攀不起自己。

幸好自己沒幻想著小王爺的紙條，或是去當許大人的嫡母，只怕光是見人，就得花上十天半個月去疏通。

霍小玉一直望著從內院延伸出來的抄手游廊，很快的看到人。

李益正跑著過來，一臉欣喜。

「打通關花了不少銀子吧，怎麼不先說︰聲，我好讓人在這里等。」

「……急。」

李益剛听到她來，是很高興，現在才看到她不太對，眼楮一圈紅通通，「怎麼了？可是有事情為難了？」

霍小玉點點頭。

「若我能幫你，絕不推托。」

霍小玉咬咬下唇，過了一會，下定決心抬起頭，「求，求你娶我，越快越好。」

李益莞爾，「我本就想娶你，不過你得先跟我說發生了什麼事情。」

「我娘……病了，很不好，我想去榮和書院請大夫。」

他听得鄭氏生病，收起笑臉，「你想請榮和書院哪個大夫？」

「我，我也不知道，但既然是從皇宮出來，肯定醫術都好……誰都行，只要能到古寺巷來看看我娘……」

「知道了，你先回去，我幫你去榮和書院走一趟。」

「不行，阮大夫跟我說，榮和書院的太醫不幫普通人診治的，即使你替我開口，但你跟我娘非親非故，他們也不會來的，所、所以，還是請你娶我吧，那我娘就是書雋科士的岳母，如此才能請得動。」

李益見她慌亂，耐著性子跟她說︰「你這樣著急，鄭大娘肯定不大好，婚事再快也得兩三天，你娘能等？你回宅子待著，我有辦法。」

「你有什麼辦法？」

「辦法可多著。」李益招手叫過桂子，「陪著你家小姐回去，小心照顧，不要鄭大娘還沒好，你家小姐先病了。」

李益果然說話算話，不到中午，就帶了一個六十余歲的太醫與一個醫女前來，太醫姓貝，專門診治疑難雜癥，醫女則是他的女兒。

貝太醫挺客氣的，替鄭氏細細診治，施了針，沒多久，鄭氏口鼻斷斷續續的溢血便停住了，等藥煎好，喂下去之後，臉色更是好上許多。

霍小玉心里怕極了母親離自己而去，此刻見她呼吸平穩，紅著眼楮跟貝太醫跪下磕了頭，哽咽道︰「多謝太醫。」

貝太醫笑道︰「姑娘客氣。」

說話間，貝醫女已經把她扶起來，「我爹爹跟李少爺是朋友，姑娘不用行這樣的大禮。」

見霍小玉一臉懵，貝太醫笑說︰「去年郁貴人到昭然寺祈子，在寺中住了三個月，我是隨侍太醫，但寺中飲食實在難吃，不過才短短幾天，就瘦了一圈——幸好在客居識得李少爺，他一手能把素菜炒香的好廚藝，又不介意多個食客，于是我便每天上他那吃飯，蹭了他三個月的吃食，他出闈後，卻只來我家喝過一次酒，說來，我都要不好意思。」

貝太醫笑了笑，臉色一斂，「鄭大娘這病雖難調理，但不難治，日後我每五日會來施一次針，不過——」

「貝太醫直說無妨，我沒忌諱。」母親可以治愈，那就好了，其他的她都能接受。

「鄭大娘這不是病，是毒。」

「毒？」

「陳年積體，只怕是十幾年了，雖然曾經稍好，但並未痊愈，不過就是短時間的精神恢復，但毒是在骨子里頭，從來沒有拔除過，或許最近又吃了些跟毒物相克的東西，把積在骨子里的東西給誘發出來，講白了，就是兩層毒。」

霍小玉聞言，只覺得背後一片寒意，十幾年的毒？

母親跟了父親後，不輕易出門，能做這件事情的不會是外人，只會是那座高牆內的某個人。

是看起來始終和善的嫡母，失寵後對母親懷恨的黃姨娘，伍姨娘，姚姨娘，還是嫁入平家的嫡姊？

四個哥哥，都對父親這年輕姨娘不以為然，四個嫂嫂，都抱怨過她的月銀太高，丫頭太多，待遇太好，但最可笑的是，這些其實都沒有妨礙到他們。

扮哥們自己也娶姨娘，她的月銀是庫房的，並不是扣了嫂嫂的給了她。

「拔毒至少得四個月，調養大概還要一年，雖然能拔毒，但姑娘要知道一件事情，鄭大娘身體已損，將來要好生照顧。」

「我，我知道了。」

親自送了貝太醫一行人出門，霍小玉一方面欣慰太醫說了「可拔除」，一方面又難受居然是毒。

走回母親房中，見她睡得安穩，替她掖了掖被子，又吩咐兩婆子仔細照顧。

埃氣見狀，忍不住提醒她，「姑娘，李少爺還在大廳呢，時間也差不多了，是要留飯，還是？」

霍小玉還真忘了，「不用留。」

餅幾日她再好好道謝，今天實在沒那個心情。

大廳里，李益自己一個人下棋，大概是听到聲音，抬起頭來，「鄭大娘可好？」

「好，貝太醫說能治，謝謝你。」

「那就好，我實在餓了，要在你這里蹭頓飯，讓婆子把飯菜送上來就行，你不用陪我，去陪鄭大娘吧。」

瞧他蹭飯蹭得這麼理所當然，她只好吩咐丫鬟去廚房說一聲，然後看向他。

「那你什麼時候派人來提親？」是她求嫁的，太醫來了，她該說話算話。

她知道這男人很喜歡她，喜歡她的不溫柔嫻淑，喜歡她的不三從四德，喜歡她的不委曲求全，喜歡她跟那些只會點頭稱是的閨秀不一樣。

李益莞爾，「拿著貝太醫的針灸之術來娶你，那我跟流氓有什麼兩樣，我是讀書人，不是土匪，吏部派令下來還有一個月，你想清楚了再來找我，你願意跟著我，我便好好待你，你不願跟著我，那我好好想你就行，不管你做什麼決定，貝太醫都會繼續醫治鄭大娘的，放心。」

霍小玉聞言，只覺得心中復雜。

重生後，她對他處處防備，可是在她求助無門時候，唯一伸手的人是他。

不是想要她報答，只是不想看到她煩惱。

「我……一定會好好想清楚的。」

「如此甚好。」李益一笑，「好了，我真的餓，讓婆子送飯上來吧。」

不知道為什麼，看他那一笑，她居然也覺得輕松了不少，「李少爺稍候，我親自去廚房催。」