母親有令，喬喜娘隔日便乖乖出現在賞霞亭——其實，她並不是排斥懷應時，只是單純對染布莊更感興趣，但母親既然命令她現在要對他有興趣，她當然只能往好的方面想。

譬如說，彈琴彈得不錯。

她早來了一些，懷應時跟幾個丫頭已經在亭子里了，丫頭們烹茶的烹茶，拈香的拈香，各有事忙，但卻安安靜靜，男人便在這樣的氛圍中，撥弄著手中的伏羲琴。

見喬喜娘進了亭子，丫頭自然趕緊上前招呼，鋪墊子，奉茶，男人微一頷首，手卻沒停，喬喜娘也沒打斷，靜靜的听，听著听著，很快慚愧起來，人家的琴聲比她還好。

一曲既終，男人拿起茶杯，「多謝喬姑娘賞臉，在下以茶代酒，敬姑娘一杯。」

喬喜娘連忙拿起杯子，「公子客氣。」

「還以為姑娘們會晚些才到。」

「現在不是申時嗎？」應該是吧，話說院子里有日晷，她沒看錯啊。

懷應時笑道︰「是申時。」

喬喜娘疑惑，約申時，她也出現在申時，他居然說，以為姑娘晚點才會到，啥意思？

她心中疑惑的時候，卻不知懷應時此刻在心中給她默默了加了一些分數。

原本在他的想法中，晚半個時辰內到都算不錯了，名門淑女，多的是端著身分的，大概都覺得準時是失了身分，晚到才顯尊貴，表妹偶爾會隨著姨母到雲山小住，用膳時間永遠不準時，總是等到大伙吃得七七八八，這才姍姍來遲，他自然不喜，但也不想說表妹，倒是母親的陪嫁嬤嬤說過，關姑娘這才叫有身分。

不知道這樣算有沒有身分，但他不耐煩這種行為。

這彈琴，在他原本的想法中，也是遲到大比拚，可沒想到喬喜娘居然準時出現，挺不錯，他最討厭表妹那種都吃了一半才入座，大家又要給她張羅這，張羅那，菜都動過，廚娘又急著上新菜……麻煩死。

「喬姑娘可有喜歡的曲子？」

「春，春江夜曲吧。」

她雖然喜歡听歌曲，但對琴曲不熟，春江夜曲是她少數知道的曲子，教琴師傅說過，這曲子很有名，是前朝才女蔣詩翼所譜，當年蔣詩翼看上父親的門生，所以譜曲傳情，後來成了女子示愛的代表曲目……

啊！懷應時會不會以為自己對他有意思？

這麼一想，喬喜娘突然有點坐立不安，這充滿暗示性的曲名說出來，難保她不會把自己跟蔣詩翼那種豪放女劃上等號，解釋很奇怪，但不解釋又心不安，唉，好想說明一下……

看他的表情還好，應該沒多想吧……

應該沒有才對，他要練武，還有諸多事物需要處理，彈琴應該只是陶冶性情，不太可能一曲一音都知道來歷，對，一定是這樣。

喬喜娘安心了。

一旦安心，她很快便沉浸在曲子中。

誠實來說，琴藝真的不錯。

昨天，母親一直跟她洗腦說，嫁給懷應時好，讓她表現得好一點——她當然知道他的條件好，擺開來說，人品不錯，家里無妯娌，無小泵，公公雲游天下，婆婆不用天天伺候，嫁進這種家里的新娘子可算很輕松了。

再者雲山有錢，沒人喜歡過三餐不繼的苦日子，喬喜娘一直不太願意說婚事的原因之一，就是怕婚後被刻薄，喬家人口簡單，她又是爹娘的寶貝女兒，萬一嫁後婆婆天天沒事找事做，妯娌爭斗，小泵找麻煩，光想到這點，她就寧願出家，懷應時家中簡單，很好，很適合她。

最後嘛，也是最現實的，懷應時長得好。

人帥佔便宜真是千古定律，好看的丈夫絕對可以提高妻子對婚姻的忍耐度與投入度。

要說這婚事有什麼缺點的話，就是雲山名聲不太好，可喬家又不是那種愛面子愛得要死的百年門戶。

條件一字排開，懷應時真的是好夫婿人選，于是，問題就來了——懷應時怎麼可能選她呢？

就像她會看他條件一樣，他也會看她條件啊。

目前喬家，蘇家，梅家來說，其它兩家都是百年名門，只有喬家不是，再者三家姑娘，梅雪晶一看就是多才多藝，蘇寧寧小有詩名，最後，很現實的，兩位都美若天仙，自己最多也就是順眼而已。

雙方稱斤論兩一起比，結論就很令人哀傷︰懷應時沒道理會選她。

好對象是好對象，條件擺在眼前，容不得她幻想，只是母親有令，她不得不來，但也許是知道自己幾乎不可能成為懷應時的續弦人選，喬喜娘反而很輕松，來也來了，听也听了，回去能跟母親交代就好。

筆此，心情頗為輕松，美景，美男，美琴，真是美好生活。

就在喬喜娘吃完第二塊茉莉花糕時，蘇寧寧在一群僕婦的陪伴下，隆重登場了。

蘇寧寧本來就美，盛裝後更美，美到喬喜娘覺得自己應該告辭才對。

她不是這樣「覺得」，而是真的這樣做了，等懷應時彈完春江夜曲，她立刻起身說一堆謝謝懷公子的邀請，也打擾得差不多，應該回去之類的話，接著就回自己院子。

喬華豐柳氏自然十分關心，尤其是柳氏，「女兒能回家小住」與「不需天天伺候婆婆」的吸引力太大，「如何？懷應時可有什麼表示？」

在母親眼中，自家女兒自然怎麼看怎麼好。

喬喜娘在回來路上早想好說法，「蘇姑娘很美。」

喬華豐便不說話了，身為男人，他當然知道美人妻比賢慧妻更能打動人，不然為什麼他從不違拗柳氏的話，就是因為柳氏很美，他不想看到她不開心的樣子。

可柳氏卻不這麼想，「美人會老，性子才重要，再相處相處，懷公子肯定會喜歡你。」

喬喜娘笑道︰「娘，姻緣天定，您別急。」

「我怎麼能不急，你都快十六了，再不訂親，不知道會被說成什麼樣子。」

「要說讓他們說去，我又不在意，人生苦短，我不想為了怕人家說閑話就勉強自己，人家說我騎不得馬，就得立刻翻身上馬，人家說我不會寫字，就馬上磨墨開筆，人家說我嫁不出去，我就得馬上成親，娘啊，萬一哪日人家說我不懂耕作，難不成要女兒下田，或者說我是啞巴，我就得從城東走到城西，一路扯著嗓子說話，我不想因為一些不重要的人而匆忙做出重要的決定，那根本就只是在賭氣而已，閑話是堵不上的，我不想用自己的一輩子去堵那些三八的茶余飯後。」

柳氏只覺得氣沖腦門，但又不能說女兒不對，「你，你，這丫頭，不跟你說了。」

一跺腳，往內室走去。

看著自家爹爹馬上追上去的樣子，喬喜娘笑著對香兒跟小翠說︰「看，若我娘長得像母夜叉，我爹肯定不會這樣心疼她了。」

喬喜娘天還沒亮就起來，稍做收拾後，帶著小翠到了湖島東邊——這是她听掌院娘子說的，朝陽亭可欣賞日出，景色迷人。

想著明日就要離開，便決定來看看湖島的朝陽有多美。

朝陽亭有兩層，既然要看日出，喬喜娘自然上了上面那層，又為了要好好欣賞掌院娘子口中「千束金陽」的那瞬間，讓小翠熄了燈籠，主僕二人靜靜的等。

不一會，听到下頭傳來聲音，「小姐，這亭子居然建有兩層，我們上去吧。」

也是個來看日出的。

喬喜娘正想出聲招呼，沒想到「小姐」卻道︰「我若上去，誰還能看見。」

听聲音是梅雪晶，可什麼叫做「我若上去，誰還能看見」？

「是奴婢胡涂，忘了小姐的大事。」

另外一個丫頭問道︰「小姐，燭火可要現在點？」

「點起來吧。」此刻的梅雪晶聲音透出一股傲慢，「就算懷應時不過來，他的院子朝東，晚上伺候的僕人自會跟他說見到有人在朝陽亭。」

靶覺好像听到了不該听的話。

黑暗中，喬喜娘伸出手，做了一個噤聲的動作，小翠連忙點頭表示了解。

「小姐真聰明。」丫頭的聲音听起來十分討好，「喬喜娘跟蘇寧寧都去听琴，就小姐不去，懷公子肯定覺得小姐莊重又特別，已經在心里留下好印象，現在小姐來賞日，就算懷公子沒看見，下人也會告訴他，懷公子自會覺得梅家姑娘不只端莊知禮，還有閑情雅趣，對小姐的絕對更為喜歡，屆時求親，自然是上我們梅家。」

馬屁顯然拍得剛好，因為梅雪晶的聲音听起來愉快多了，「就你會說話。」

「奴婢只是就事論事，要說聰明，可沒人比得上小姐。」

「小姐。」另一個丫頭道︰「奴婢有件事情不明白……」

「說吧。」

「小姐知道這消息時，不是挺不願意的，怎麼現在又願意了？」

「你又不是不知道我嫡母，我若顯示出高興的樣子，她只怕不會讓我來了，所以只能裝作不願意，我越是不願意，成行之事就越順利，我今年已經十六了，可她卻遲遲不幫我說親，等到二十歲過後，只能當填房，娶過一次妻子的人，再娶能有多隆重，何況填房過門便當現成的娘，我無論如何也不想。」

梅雪晶恨恨的說︰「自己親生女兒丑得嫁不出去，就想拿我當幌子，帶我去上香，出門，故作親昵慈愛，跟人家介紹這是自家十六歲的女兒，也不說名字，讓人誤會以為是親母女，好讓人向梅雪瑞求親，真是傻子，以為人家求親前不會打听一下嗎，梅家有兩個十六歲的女兒，庶女美，嫡女丑，誰會因為這樣跟梅雪瑞求親，可氣的是梅雪瑞大我兩個月，她沒訂親，嫡母自然有理由不讓我嫁，再耽誤下去，我就要變成老姑娘了，這次要不是她舍不得親女遠嫁，不可能讓我來，錯過懷應時，我也選不到更好的對象了，我一定要讓他娶我才行。」

喬喜娘剛听還覺得很好笑，不過是一個續弦之位，怎麼搞得這樣爾虞我詐，梅雪晶那樣出身，那樣貌美，哪里愁嫁不出去，風聲放出去，自有青年才俊會上門求娶，直到後來才知道原來是個庶女。

庶女分很多種，梅雪晶的處境算慘的那種︰長得美已經足以讓嫡母看不順眼，偏偏嫡女長得又丑，最糟糕的是兩人年齡還相近，梅夫人會多挑剔梅雪晶，喬喜娘完全可以想象得出來，她做錯當然錯，但即使是做對了，也是錯了。

這種情形下，梅雪晶會想辦法嫁給懷應時不意外，喬喜娘只是有點想嘆氣——昨天晚上，梅雪晶來院子找她，說得很好听，相逢自是有緣，想多聊聊。

喬喜娘沒有姊妹，嫂子陸氏年齡雖然接近，但卻是小肚雞腸，她跟陸氏沒啥話說，于是乎，當端莊大方的梅雪晶想跟她交朋友，她自然坦承相對了。

梅雪晶先是問起她平常喜歡做什麼，知道她對刺繡有興趣，便說自己針線不太行，剛好跟她討教討教，喬喜娘整個龍心大悅，爹娘都說刺繡無用，希望她用點心學好琴棋書畫，可是梅雪晶卻說刺繡是聰明活，山水花鳥都能收在緞面上，真是好本事。

知音啊！

現在想來，那根本就是為了讓自己卸下心防用的。

她一開心，腦袋就變得簡單，于是梅雪晶問起听琴時發生了什麼事情時，自己也沒覺得哪里怪，啪啦啪啦就說了，懷應時喜歡這湖島的日出，據說日出很美，他來島上作客時，很常過來雲雲，結果人家根本不是跟自己交朋友，而是想打听情報而已……

那天幸好懷應時沒來，等日出後，梅雪晶大抵覺得沒意思，便帶著丫頭走了，喬喜娘又過了一會，才從二樓下來，饒是如此，還是有種無言感——明明是梅雪晶利用她，怎麼搞得好像她有問題一樣。

小翠忿忿不平，「這梅姑娘真可惡，居然這樣利用人，昨天還在小姐面前說自己不想遠嫁，希望小姐得償所願，又說小姐跟懷公子很適合，沒想到偷打壞主意套消息，我們來去跟懷公子說，讓他知道梅姑娘的真面目。」