離開灰蛟龍住居，驚蟄反覆思忖，下一步該從何出手。

「盜汲墨鱗金龍之力，付出五十年修為，煉化驚食丹。此丹，通體透明，猶若泡沫，將其置入金龍體內，掠食丹終年不化，一年之內，始啟作用……」驚蟄喃喃復誦由灰蛟龍口中听聞之句。

他第一步已臻達成，掠食丹的出爐時機，就在四日之後。

煉丹容易，五十年修為，他不吝付出。

如何把它置入龍子體內，才是關鍵。

「對其余龍子來說，或許是難事，但‘小九’的話……」

驚蟄忽爾一笑，腦海中，浮上了手捧甜饅，雙眼笑彎的小女乃娃。

禁不住口月復之欲的人，要喂他吃顆小小丹藥……難嗎？

一點也不。

「第二步，開始喂養。」

一只獸，喂久了，就听話了、乖馴了。

神獸亦然。

前往龍骸城途中，驚蟄戰果豐碩。

不知該買些什麼的結果，便是胡亂采購，小至娃兒極愛的糖球零嘴，中至小店的招牌搶手菜，大至酒樓的頂極名饌，他的手上全有一份。

這麼多的食物，總有一兩樣，能對那只龍子的嘴吧？

不，說不定，那小家伙全數皆愛。這般想著，步伐似乎輕快些許。

龍骸城的巨大龍顎口，近在眼前。

驚蟄卻停下腳步，旋身，折往城外小巷。

巷路上，排了長長一條隊伍，由海空望下去，聲勢浩大。

再往前瞧，有處小鋪，翻飛的藻幌上，大大書寫︰「家傳油女乃糖包子」。

換成平時，驚蟄定會視若無睹，今日卻不然。

「剛烘出來的油女乃糖包子，滋味可真香、真綿軟呢！」

就為身後路人的一句閑聊，驚蟄加入了那支隊伍。

「值得的，幾顆糖包子，換取九龍子的听話，排再久的隊，都不嫌麻煩。」

糖包子一出籠，減少的速度極快，每位海民一出手，絕不少于十顆，好半晌過去，不見隊伍縮短多少。

人群之中，驚蟄顯得突兀無比。

糖包子這類小點，姑娘家愛，毛孩子愛，所以隊伍內多為雌性及小娃，並非沒有雄海民排隊，只是……

沒有他這類，又高大、又壯碩、又一臉冷冽肅穆，不苟言笑的男子。

排在他前後，有幾個魚女好想婉轉告訴他︰「這一鋪，不是刀鋪，你走錯了吧？賣兵器是在隔壁」──卻沒人敢開口。

不知等過多少回的「請等下一籠」，終于，輪到了驚蟄。

「我全要了。」不待店家詢問，驚蟄一開口，便是通殺。

後頭傳來細碎怨語，也僅止于嘀咕，誰膽敢……對著人高馬大，又面惡眸冷的男人，數落痛罵？

再說，人家他是付貝幣貝東西，既不偷，又不搶，只是很沒天良……把整籠糖包子全買光光而已呀。

驚蟄剛硬不屈，身後有多少怨懟怨言，均不入其耳。

「鰻老板，還有嗎？」後頭第三位，揚聲問。

「沒有了，這是最後一籠。」鋪子老板忙于打包，一臉歡笑。

後方隊伍一哄而散，臨走前，落在驚蟄身上，全是怨懟眼神。

驚蟄淡掃回去，眸光比他們更冷、更凶惡──他天生如此，並沒有想恫嚇誰的念頭。

那雙眼，生來就冰凜。

黑藍的顏色，像最深沉的海，光絲透不進之地，似乎潛藏著危險海獸，沒有半絲明亮的幽暗海域。

「糖包子！糖包子！老鰻，給我來一籠糖包子！」

由遠處傳來了聲音，輕快好听，活力張揚，還未見人影。

不一會兒，身影出現在海空一隅，往鋪子這兒飛騰。

濃長的發，無滿他腦後那片海天，海之光，由發隙間隱隱透過，將海一絲發染出淡亮。

黑閃耀著些些光，竟能恁般……耀眼。

比發澤更耀眼，是那張稚氣笑顏。

奔落的那人，相當年輕，約莫人類男孩十二、三歲，容貌精雕細琢。

眉，英揚但不粗濃；眼，清靈而不狡黠，在五官之中最最醒目；鼻形筆直挺翹，唇弧優美；臉龐介于男性的剛稜，以及女性的柔軟，兩者融合，又不相斥。

不會錯認的性別，卻讓人不由自主把「美麗」這詞匯，冠諸在他身上。

他落地所有糖包子已被驚蟄取走，貝幣付清，鋪老板也無權討回。

「全被前一位客人買光了……」鋪老板朝驚蟄的背影努努顎，不敢大聲說。

「等等！」

立即明白的稚氣男孩，追了上前，喊住驚蟄。

驚蟄腳程未停，步伐大，已走了好一段距離，稚氣男孩也不見吃力，足尖輕踮，三兩下便把二人距離縮得分寸不剩。

拍往驚蟄的手，即將踫上之前，被閃過便罷，更遭到揚臂拂開。

轉過來，一張萬年冰山臉，寒氣四射。

換成旁人，早大退百步，含糊丟句「抱歉，認錯人……」，便抽腿跑了。

稚氣男孩倒不，他回以笑臉，毫不受冰凜恫嚇。

「這位兄弟，你買那麼多糖包子……一個人吃？還是全家老少一塊兒？」

驚蟄未理，又要繼續走。

稚氣男孩跟在後頭，不死心︰

「我用雙倍價錢，請兄弟割愛……一顆，不，兩顆，不，三顆……五顆糖包子，可好？」

「不好。」冷冷拒絕。

「別這麼不近人情嘛，兄弟，要不，三倍？四倍？」

「誰是你兄弟？少煩我，滾遠點。」驚蟄沒有好臉色，息得理所當然。

「滾」字出口，曾在眼前天真翻滾、爽笑咯咯的小身影，一瞬間閃過。

驚蟄皺眉，將之踢除，也踢除了眸中忍俊不住，罕少的笑意。

「賣我一顆糖包子，一顆就好，拜托。」稚氣男孩鍥而不舍，笑臉、雙手合十、輕軟口氣，無一不討人喜歡。

可惜，他面前所站的，是驚蟄，是冷漠凜厲的男人，更是一個──厭惡糾纏、毫無同理之心，甚至──鐵石心腸的男人。

「我，為何要？你，又是我的誰？」驚蟄寒聲問。

旁人眼中，看見稚氣男孩的漂亮、討喜，在驚蟄眼里，猶若無物。

「憑什麼我辛苦排隊、砸錢買來的東西，必須轉賣給你？」

「沒有‘必須’，我是請求。」稚氣男孩仍舊微笑，堅信著──伸手不打笑臉人。

「那好，你的請求，駁回。」驚蟄將稚氣男孩的「堅信」，摧殘殆盡。

終于，好看的笑容，由男孩臉龐斂起。

一對墨燦的眸，盯在驚蟄身上，唇先是一抿，再開啟︰「我是有些纏人沒錯，但非惡霸，你若真有不便──例如，你養了只饕餮，又或者，你有百來口孩子，嗷嗷待哺──我絕不做無理要求。你好言好語、好聲好氣，說一句便是，擺出這種臭臉，嚇唬誰呀？」

稚氣男孩哼聲，滿臉嫌惡，要比臉臭，誰不會呀？！他又嗆︰「現在，就算你想賣，我也不想買──糖包子被你踫過，甜都成苦的！」

這死小表，矮子矮，氣焰倒很大！

不及他胸口高，下顎卻仰得頂天！

驚蟄目光冷厲，死小表毫不退縮，瞪回去。

對峙半晌，驚蟄有了動作──

他掏出一顆糖包子，拿到死小表的面前。

稚氣男子以為他要求和了，嘖著聲︰「我都說了，就算你想賣，我也──」嗤語未完，便見白胖糖包子被拋往海空。

海水間，游動的魚群多，食物，爭相啄食。

當魚群散去，糖包子連渣都沒剩。

驚蟄扯了一個笑，不暖、不柔、不親切可人的那種笑。

「我寧可丟去喂魚，也絕不喂你這種死小表。」

一字一字，放得輕，說得慢。

說話之間，極為挑釁，又拋上一顆糖包子，魚群再度大飽口福。

死小表嘴角一動，隱約有牙光閃過，聲音不難听出咬牙切齒︰「誰稀罕？！」

「不稀罕就讓開。」真好，他就是不要他的「稀罕」。

「呃，兩、兩位別為我家的糖包子，爭個不愉快……」鋪老板硬著頭皮，站上前半步，雙方都不好得罪，只求面面俱到，再怎麼說，為他鋪里食物爭吵，總不是好事。

瞄了眼臭臉客人，嗯，難度太高，不先從他這方相勸，勸了……也只會被瞪吧。

還是，由另一位熟客著手，加以安撫。

再說了，這位熟客有多好打發，整條街的人皆知。

「九龍子，明日，我老鰻定替你多蒸十籠！讓您吃個盡興！今天……請您幾個海藻團團，您就先填填胃吧。您向來吃東西時，不都抱持著‘心情好，食物也更好’……」

「你叫他什麼？」驚蟄緩緩轉過身，那張冷臉，竟也有一絲茫然。

驚蟄希望……是自己耳背。

他好像听見了──

「九龍子呀。」

驚蟄的眸，落往死小表身上，而死小表正抱臂環胸，臉上是因嗔怒而浮現的龍鱗，一片一片，黑，且發亮。

耳邊，仍听見鋪老板說著︰

「客人您不識得？那位，可是龍骸城九龍子，螭吻。」「就是你口中的「死小表」」──鋪老板這一句沒說。

　啷　啷　啷……

驚蟄听見的，不只是死小表的身分，還有──

野望，破碎的聲音……

有哪一種狀況，遠比你正想用食物，討好一只凶貓，但在那之前，你無心間踹了貓兒一腳──還要更糟糕？

有，驚蟄目前的情況，便是。

他真的不知道，那貓……不，那死小表是九龍子。

是那只他手提大包小包，趕著去喂養、去討好的墨鱗金龍。

好極了，他踹……不，他和死小表結下了梁子。

現在對著死小表笑，奉上滿手食物，似乎改變不了什麼──他由死小表眼神中，讀出了敵意。

驚蟄不只一次，在心里幽幽嘆道︰「……要是學過逆行之術，倒回包子鋪，排隊那時，他一出現，我把所有糖包子全給他，如今，早已完成目的，獲取他的信任，喂他吃下掠食丹。」

一步踏錯，步步皆錯。

當日，若和顏悅色些，此時，就不用看死小表臉色、不用日日去踫這根硬釘子！

听听！

「我哥哥們千交代、萬叮嚀，不能吃‘外人’給的東西。」

面對驚蟄拉下臉，以食物求和，死小表瞧也不瞧一眼。

外人兩字，刻意說得好重。

「我跟你熟嗎？你，又是我的誰？」

不然，便是拿驚蟄曾說的話，反過來倒酸一記。

明明誰來喂螭吻，都能換來他一笑、一抱、一歡呼，偏偏獨對驚蟄，沒有好臉色。

擺明，與他杠上。

好幾次，驚蟄想甩頭走人，若非為了掠食丹，何苦吞忍這死小表？！

他自覺，這輩子所有耐性，全用在螭吻身上。

被拒絕、被冷待、被無視、被驅趕，還是一遍又一遍，長期抗戰。

如同此刻，他尋來奇物，送到螭吻面前──

「鯨豚女乃與茶融合，微糖，再加入珍珠似的小軟沫，軟沫裹以魚皮膠，邊喝邊嚼，很是鮮奇，我記得，店家喚它……珍珠鯨女乃茶。」驚蟄說著誘人的描述。

螭吻頸間不甚明顯的喉結，滾了滾動，眸子微微發亮，但……

「我喝鯨豚女乃，會月復痛。」死小表撇開視線，志氣極高，不去夭驚蟄手中之物。

然而，下一瞬，來了名魚婢，笑容可掬，雙頰潮紅，朝螭吻招手︰「九龍子，兒替您送午點來！今兒個是鯨女乃濃湯和女乃團團唷！」

螭吻立馬飛奔過去︰「太好了，我正餓著！我最愛鯨女乃濃湯！」

「啵！」驚蟄額際上的青筋突起，躍動著。

「剛剛是誰，說喝鯨豚女乃會月復痛？！」

想來，是對也驚蟄手上這滿滿一大杯「珍珠鯨女乃」，才會痛的吧？

「鰫兒你最好了！」

螭吻大口喝湯，也不忘朝鰫兒粉腮間，烙個響亮亮的吻。

親匿不已的舉止，驚蟄曾誤會螭吻與魚女是戀人，不過，次數一頻繁、對象一累加，他終于確定──

死小表自小到大，生得可愛漂亮，大人總愛誘拐他，舉凡「「要吃糖，爹爹臉上親一個」、「給你塊甜糕，嬤嬤抱一下」……」養出螭吻此番惡習。

他保證，若有朝一日，死小表被他成功喂養，膽敢伸手來抱、嘟嘴來親，他絕對──一拳打歪死小表的臉！

那景象，可謂痛痛快快！

可惜──痛快的一天，還有得等，唉。

「這是華月之糕，陸路上，中秋節才食，里頭包入果干，酸酸甜甜……」

珍珠鯨女乃出師未捷，慘敗，相隔一天，驚蟄抹臉嘆氣，換另一樣，再來。

「我只吃新鮮果物，果干沒口感。」死小表仍舊刁難。

「九龍子！鰫兒替您準備了海桔干哦！您最最喜愛的！」魚女同樣冒出來，手中一大盤，全、是、沒、口、感、的、果、干！

「哇！好棒！我最愛海桔干！」死小表再度沖去，吃果干，親魚女，驚蟄冷眼看著，眸里燃火。

他忍！