花轎抬進鎮街，沇川鎮的鎮民站滿街道，轎子行經之處，長長人龍相隨，送著花轎，前往沇川渡口。

渡口那兒，建了座河神廟，廟不大，但香火鼎盛，鎮民特別選在最靠近沇川、河面最寬闊之地，蓋廟供奉。

花轎終于止下搖昊，平穩擱在河畔，八名轎夫紛紛退開，她讓人牽了出來，佇立渡口。

鎮長與含老們進廟焚香享告，鎮民們鴉雀無聲，陪著伏跪河畔。只有川水猛烈奔騰，轟轟然作響。水勢已然逼近渡口橋頭，河水嘩濺，拍打圓木橋頭，發出一種毛骨驚然的撞擊聲，仿佛要以童力將橋頭整個打垮。

橋頭在晃，或許，搖晃的人，是微睡的她。透過蕭頭紅峭望去，河水染上大片的紅，頭頂的天是紅的，腳下的水亦然。

冗長的祭祀仍在進行，沒有人料到接下來會發生什麼事——應該說，鎮民以為接下來該發生之事，也就是那樣……

數十年前，沇川鎮也曾風光嫁出少女，給河神為妻。

謗據鎮史文獻記載，淺顯簡單，不情願的驚恐新娘，聲淚俱下中，遭鎮民五花大綁，投入流川，兩日後，她的尸身在三里處的河流彎道發現，卡于石縫間。

萬萬沒想到，與當年不同的神跡，活生生地在每個鎮民眼前呈現——

流川激流，澎湃翻騰，整條河面都在顫。一波一波的河浪，逆著方向躁動起來，與平時的泛濫很不相似。

水與水，撞擊。慢天的水珠變成了霧，薄涼的煙嵐，濕濡了每個鎮民的衣裳頭發。加上突來的風勢，教人膚發寒顫，忍不住發起哆嗦。

河面上，傳來了吼聲，一種……並非家禽家畜那種耳熟能詳的嘈雜。

越來越近，由河底快速馳來，吼聲逼襲，震得眾人耳膜刺激難忍，開始有人試圖捂耳，抵抗尖銳之音——

沇川河面轟開，大量水花四濺，噴灑而來的水珠，力勁猛烈，落在身上會感覺疼痛。

所有人皆出于本能，雙手捂面，或抱頭，或後退，或尋找遮蔽，避開突如其來的傾盆水勢。

紅棗也是，她站在最前頭，一身衣物頭飾又沉又重，不方便逃，只能用雙袖去擋，又是風又是水的濺襲，惹得滿頭鳳冠珠枕盯打亂響。

身後，傳來涼慌失措的尖叫聲，一聲響過一聲，一句淒厲過一句，此起彼落，連綿著不休。

當紅棗放下雙袖，看到眼前景象，想叫，也叫不出聲來了。

沇川河中，一條白龍騰舞半空，尾端沒入水底，長軀如蛇輕蠕。

世人不曾親眼見過的神獸，只有鎮長和魯老們在夢里，有幸看見。但，夢畢竟是夢，與此刻貨真價實的震憾、畏懼，完全不同。活生生，在眼前。

這就是……沇川河神？！

「我的新娘……」白龍說話了，嘴不動，嗓音由月復腔深處發出，仿佛悶悶的雷。

恐懼開始在四肢百骸蔓延，紅棗听見牙關打顫的聲音。

她怕。

當然怕，她不過是個年方十八的女孩，擁有恐懼的權利。

「跳進河里來，我載你回我的『龍宮』，繼續我們的婚宴，來——」白龍要她跨開腳步，躍入奔騰洶涌的川水。

紅棗雙腳僵硬，一動不動，腦門嗡嗡熱脹，酒意與懼意，交織一片混亂。

河水打溫她的鞋裙，凍人的寒意同時襲來，鑽刺入骨。

「快點！在……來之前——快跳下來！」白龍似乎開始急躁，催促著。

話剛說完，巨大黑影，兜頭籠罩。

前一道，是通體似雪的白龍，逼近于她，背著日光造就而成的陰影。後一道，更大更寬，投映而成的影子，幾乎將放眼所及的人、地、物，盡數納收其下。

「果然，守株待兔就好，我還追著你跑，真是蠢。」比白龍大上數倍的紅鱗巨龍，出現在白龍身後。

雙龍相較之下，勝負立分。

紅龍既大助威，金爪金須，每片紅鱗邊緣帶金，猶若烈焰環繞，沐于火中，更形蟄猛。反觀白龍，連紅龍一成的體型和威武，都遠遠不及。

白龍先前帶給鎮民的震畏已蕩然無存，因為它身的那只更教人顫敬。白龍臉色遮變，想逃，卻遲了。紅龍大口一咧，居高臨下俯首沖來，白龍一聲慘叫，身影消失于紅龍嘴中，連渣都沒剩。

本嚕。

全鎮鎮民，清楚听見吞吧食物聲，以及——「隔！」響亮的飽隔聲。他、他們的沇川河神……被、被被吃掉了？！

眾人睦目結舌，個個驚慌無比，誰也說不出話來。

沇川河水不因河老爺遭噬而濁亂，反倒逐漸平靜下來。奔騰的水勢歇止不少，轟隆隆的激流聲也不再嚇人。

比沇川還要大的焰色巨龍，擠在河里，看來不甚痛快，干脆離河飛起，舒展頭尾，爪舞須飛。

「少了河蛟作亂，你們這條小河才能清靜。淡水河蛟腥昧和土味真重……」紅龍撇撇唇，吃完後，還一堆抱怨。

「河、河蛟？」鎮長聲音抖得快散了，身子縮在廟柱後，只探出半顆腦袋。

沇川河神……是蛟？

「不然，你以為『龍』長那副鬼樣子嗎？」怯！火紅的龍對冒牌貨嗤之以鼻。雪白色的龍，去看看他家老三還差不多。

也是啦……大家都親眼看到，「龍」應該長什麼樣子了……鎮民們邊顫著，邊暗暗附和。

被鎮民推出來，不得不代表發方的老鎮長，手抖、腳抖、渾身骨頭無一不抖。

「龍、龍神大人……你是特特特特、特地下凡……來為我們沇川除、除害的嗎？」

「算是順便啦。」不用太感激他。「還有，我不是下凡，我是上岸，我住在海里，不住天上。」修正一下人類的謬解。

「原原原來是海龍大人……」老鎮長腿一軟跪下，鎮民紛紛效尤，一時之間，感謝之詞漫滿全鎮。

「太好了……太好了……紅棗，你不用嫁給河神、不用獻祭，你安全了，太好了……」平安大姊飛奔過來，將傻佇橋頭的紅棗抱個滿懷，又是哭又是笑，松懈下不忍的情緒。

紅棗還怔怔地仰頸，望向一身艷紅的龍，龍鱗芒鋒微亮，刺得她瞳仁輕眯，也不願挪走。

好熟……

它的聲音在哪兒听過……

「不對，那個紅棗，我要。」

她覺得耳熟的聲音，正非常惡霸地做出宣告。

所以它方才的那句「算是順便啦」，只是因為……它想和河蛟搶新娘嗎？！

河神……不，河蛟要她，現在，連海龍大人都要她。

她到底是有何福分，榮獲它們的青睞？皇甫紅棗很想問。

「海龍大人的意思是……你、你也要紅棗？」鎮長吶吶地問。紅棗這孩子的命運，仍無法改變嗎？

一只河蛟，他們已無力抗衡，吞掉河蛟的巨龍，他們又能怎生反抗？

「娶？」嬰這種小東西？他壓根沒想過，他跟河蛟來意不同，雖然也沒多高尚。他本能搖頭︰「我沒有要娶她，我對你們這種螻蟻人類沒興趣，你們太嬌弱了，麻煩……」

他倒是實話實說，毫不跟他們客氣。

「但是，我要她，你們把她送到海岸邊，丟進海里，之後就沒你們的事。」

以為可以不用迫害紅棗送命的喜悅，短暫如曇花，才開心一會兒，又立即遭人摧毀。

被拋高又墜下的情緒，翻損看眾人，如遭冰火折磨。

這跟河神娶妻有何不同？差別只在干，跳河變成了跳海，更慘！

梁大姊壯足了膽子，站出來，為紅棗抱不平！

「既、既然對我們人類沒興趣，又嫌我們嬌弱麻煩，也沒有要娶她為妻，為、為什麼要帶紅棗走？」勇氣很足，只是結巴和打顫，懷了質問的氣勢。

「是、是呀，能不能不要……我們會獻上許許多多的祭物、有酒有肉、豬羊雞鴨，也能大辦法會，幾天幾夜……別讓紅棗去投海，海龍大人。」幾位大嬸心里老早便有此念，只是苦于無法傳遞給河老爺知道，現在，神龍近在眼前，此刻不求，尚待何時？

她們伏地跪下，又是磕頭，又是合掌而拜，想替紅棗求取一線生機。

「求求你，海龍大人……」

滿城又是一陣喧擾，這回不為感因，全是哀求。

「少哆唆！」紅龍猛然大吼。

咆哮聲震天撼地，屋瓦　　啪啪，河神廟的一根柱子，甚至被吼到斷裂，磚瓦迸碎。

紅龍縱牙咧嘴，看起來毫無耐心和慈心，火眼金楮燒著怒焰。

「河蛟的盼咐，你們乖乖照辦，本龍爺開口，你們倒敢頂撞？！怎麼，這個鎮，不想要了，是不是？只怕河水暴漲，不怕海水倒灌，是不是？！」

又是一陣瓦裂磚碎聲，嘩嘩剝剝，底下的流川震起波濤。

這些人類怎麼搞的？！對河蛟言听計從，它說啥，他們全數照做，它要新娘，他們即刻準備一個給它，一遇上他蒲牢，他們就哆哩哆唆，一個一個站出來和他作對。當他是尾弱龍，很好對抗嗎？！

狠狠地，鎮民們倒抽了涼氣。

他們……高估神的慈悲，以為只要求著，誠心誠意，就能得到回應。

這只神龍大人……脾氣糟，性子暴烈，絕非聞聲救苦、大慈大悲的善神。

眼眺欲裂，鼻翼篇動，怒吼看的龍，一口就能吞下在場所有人，容易得好比豆子一把捉，若激怒了神龍大人，他們的下場……誰敢預料？

沒人敢再多嘴，畢竟面對一只龐大神龍，明哲保身的求生本能，再度讓眾人退縮。

死寂的瞬間，只有一人有所動靜。

紅棗。

她挪移腳步，並非逃跑，反而走向花轎，徑自掀簾，往轎子里坐。

「紅棗？」平安大姊因惑她的舉動。

「不要為難鎮民，我跟你走。」紅棗對著火紅巨龍說，揪絞轎簾的手，忍住微微的輕顫。「只要是麻煩各位大哥，送我一程……到海岸。」

她沒有辦法頂著這身奢華，憑靠雙腳步行到海岸。沇川跟離最近的海，有好一段距離。她不懂，這只紅龍為何不直接叼走她，豈不省事許多？

若要以她為食，像吃掉河蛟那般，俐落、干脆，多好哪，應該連痛楚都來不及感受吧？

反正，它也不是想娶她，她身上又沒有任何稀世珍寶，她實在想不透……它要她做什麼？

正如同……她也弄不明白，龍四為何要「買」她，一樣的道理。

花轎紅簾落下，她選擇不去看、不去想，任由命運安排。

反正，本來就準備做個水鬼，是河是海，又如何呢？

等待的時間漫長難熬，轎外鴉雀無聲。

終于，花轎被人抬起，是全鎮鎮民默默認清了這項事實，不再以微小之力，違逆龍神之威。

抬轎大哥努力維持轎身平穩，不讓她感到顛簸。

路途迢迢，隊伍走走停停，冗長的路，沒有誰開口再說過話。

他們靜靜地，陪她一起走。

龍，早不見蹤跡。

數不出多少時辰過去，走了幾里的路，鼻間嗅入的氣味，開始帶著一股咸苦，海的味道。

湛藍色大海，映滿夕日余暉，已在眼前。轎子停下，代表目的地已到，紅棗在轎中多待了一會兒，但沒有久到需要鎮民提醒她，她下了轎，海風吹拂一身嫁裳，翻騰似雲嵐。

珠花玎玎，銀翅啪啪，撩亂的珠翠玉輝，美不勝收。

「紅棗……」老鎮長喊她，老淚縱橫。平安大姊也喊著她，聲音硬姻。

她回首覆面銀穗，搖曳得好美。

銀穗的光芒，落在她唇間，薄薄閃耀，而露出貝齒的淺淺微笑，一抹媚紅，絲毫不遜色于珠飾之艷。

笑容仍在，她往前行的腳步，不曾止下。

眼前，是海潮拍擊的岸。

她就這麼往下墜去……