紅棗 第3章(1)

她不讓任何一個人,身上沾染罪名。

她不是被誰強行推下。

她,是自己投身入海,消失于波濤吞噬之中。

海水沖進口鼻,咸苦彌漫,夕陽西沉後的海水,冰冷、凍骨。

繁瑣農裙纏縛著手足,她無法揮舞四肢,只能任由身子越來越沉、越來越重……

「人類走路真慢,像陸龜在爬,我等到快睡著了。」

她無法睜開眼、無法呼吸,听覺合糊,但隱約听見男人說話。

「要不是怕你一捏就碎,我早直接帶你過來。」

一雙臂膀接住她下沉的身軀,明顯遲疑了會兒,寬掌才托向她的腰後,

丙然和他想像中,一樣輕,一樣沒啥重量,軟綿綿的。

他這樣抱著她的力道,不會太重吧?

嘖,真難拿捏?

她痛苦的表情,是因為他弄疼了她嗎?

咦?不是——

「喂!不要忘了喘氣!」他發覺她沒在呼吸!

喘、喘氣?!

海水嗆入胭喉、鼻腔、肺葉,無一不痛,他要她……怎麼在海中喘氣?她連頂嘴都做不到!

「不對,你不能用肺。」他猛然想起。

靶謝你察覺重點了……

「要用腮。」他口氣認真,不是說笑,也非嘲諷。

腮?!

抱歉,她沒有那種玩意我。

她的娘親,忘了生一副給她……

「人類真麻煩,連呼吸也不會。」口吻嫌惡,不用去看說話人的神情,

「……」是無言,也是溺斃前兆,紅棗吐出最後一口氣息。

「喂喂喂……你別死呀!」像捧著最柔弱的薄瓷,完全不敢多出半分力。

都知道有多不屑。

意識正飄遠,黑暗正降臨,痛苦至極之後,終于就要解月兌——

意識被強硬帶回,黑暗瞬逝,光明大放,她的一口氣,重新漲回肺葉,海水的刺寒,仿佛與肌膚相隔,不再緊緊包覆。

「咳咳咳咳……」她劇咳久久,一邊又忍不住貪婪地,大口大口呼吸新鮮氣息,在海水中……

在海水中?

大口大口呼吸新鮮氣息?!

杏眸瞬間瞪大。

先前,受限于咸咸海水,無法張眼視物,現在,眼前一片清晰明亮,是她未曾見過的海景——站在陸上看海,與身處海中看海,景致全不同。

拂過發梢的,是波潮,而不是海風。頭頂游過的,是魚,而不是飛鳥……

「差點忘了給你施法,我太高估你們人類了。」因為自己海陸兩邊跑,沒有適應問題,就忽略掉人類的渺小和脆弱。

紅熾的光,置滿她一身,溫熱炙暖。她循著光,也循著聲音,仰首望去,意外看見「他」。

龍四。

他在海潮之中,黑發在腦後飄拂,身形穩健,毫不見吃力浮游。

「你……怎會在這里?」她芒芒地問。呀,腦內兩道耳熟的嗓音,終干交叉在一起,他的、紅鱗巨龍的……

她頓時明白,那股熟悉度從何而來!

「你是?那只紅龍?!」雖是問句,又充滿肯定。

蒲牢的回答,是濃眉挑挑,認了。

「你不是人?」

听起來,像罵人。

不過,他不是人,千真萬確。

蒲牢沒有反駁余地,咧開的嘴,隱約看見龍牙尖銳,在高傲的笑容中,閃閃發亮。

「我不是人,我是龍子,龍雕城四龍子,蒲牢。」

紅棗訝然,感到震驚,一方面好似終于能理解,初初見到他時,他一身的違和感所為何來。

原來,他非人,他是龍,才會擁有尋常男子少見的峭厲,野獸的氣息,不受禮教拘束,不羈、狂放、隨心所欲……

「你嚇呆了?」見她久久沒說話,只有那雙圓圓大眼,出神地盯著他,看傻了一般,他逞自解讀。

「……這世上,真的有妖怪……」今日一天,連看了兩只,河蛟和海龍……

在她眼中,舉凡會變成非人生物者,都是妖,管它是蛟是龍,不全是長長的、蠕動的、爪尖齒利的大蟲?

「什麼妖怪?!龍不是妖!差得遠了!」蒲牢哪能忍容尊貴的神獸龍子,被視為妖物?!

他吼得她耳朵好痛,她伸手捂耳,被他當成驚恐,不得不收斂猙獰的表情。

嘖,如此膽小的人類!

他再多吼個兩句,豈不是將她的膽給吼破了?

「龍是神獸,人類有幸見到我們,一個接一個,全會跪下磕頭,當成是福報,沒人敢指著我們喊聲『妖怪』。」所以,你最好把那聲「妖怪」給收回去!他很努力放輕音量,將準備咆吠的這幾句,盡力變得綿綿喇女敕。

他真的很努力了,只是太不擅長了,導致畫虎不成反類犬。

越想輕柔,越像咬牙,越是字字放慢,越像殺氣騰騰。

她實在有點想告訴他,不用這麼勉強,她不害怕的……

反倒,他強撐起來的「僵硬軟語」,以及「扭曲甜笑」,比較嚇人。

「神獸龍子為何找上我?我不過是個……麻煩人類,與神獸應該毫無交集。」關于這點,在得知他身分後,不解緩緩浮上心頭。

蒲牢一手輕托她月復後,另一只手耙過飛舞的發,撓弄發絲的動作,在粗獷高壯的男人身上,帶出一絲絲稚氣,竟有絲……可愛。

雖然,「可愛」這一詞用在他身上,是萬般不合適、不貼切,但……

還真是可愛。

「因為你是『紅棗』。」

多理所當然。

他的答覆,令她困惑加倍。

「你識得我?」否則,怎會尋著她的名兒而來?

他搖搖頭。

「不識得,卻來找我?」她輕輕燮眉。

「你好像挺有名的,大家一听,都知道你是誰。小九還說,隨便找個六歲女乃娃問,他也能回答我『紅棗』上哪兒找。」

「……」越听,越有種怪感覺,她清楚自己並非名人。「小九是?」

「我九弟。」貪吃龍一只。

「因為我是紅棗,所以勞駕龍子來尋,其中緣由你仍是沒說清楚。」她,小小人類一枚,身無萬貫家財,父母早逝,無兄弟姊妹,平凡簡單,不具備太獨特的謀生技藝,何勞神獸前來?

「我父王生重病,需要你——」

煮湯。

這兩字,要麻利說出,一點也不困難。

可是,看見她略顯狼狽的巴掌小臉,教他喉頭一緊,最重要的「煮湯」兩字卡在嘴里,怎麼也吐不出來。

她今日經歷太多震撼、折騰,先有河蛟娶親,後又遇上他半途攔截、投海、溺水……

再馬上賞她另一個打擊,坦言告訴她,他是來帶她回去,熬成一鍋湯……好像,很缺德。

稍緩一些吧,不急看嚇壞她。

「生重病?」她只從這幾字做出聯想,「你是慕『皇甫』之名而來?」

提及「病」,便直覺想起「醫者」,而「皇甫」一姓,所代表的正是醫中翹首,原因無他,源自于某代祖先,擁有神乎其技的醫術,被敬稱為「神醫」。

「可惜,我雖生于醫者世家,醫術卻不精純,一些小病小痛勉強游刃有余,但重病……我清楚自己能耐,不可能有法子醫治。或許,你該去找我伯父,他們那一方,才有繼承『神醫』名號之人……」

只是她不確定,專司治人的神醫,擅不擅長醫動物呢……神獸。

「他們也叫紅棗?」

「不是。」家族名字雖同為藥草,但三代之內的族親,取名總會避免重復。

「不是『紅棗』,我不需要。」他抽中的簽,只注明了這一項,其他配材由幾個兄弟去煩惱,他僅須專注于「紅棗」就成了。

「我真的不擅醫術……」耽誤他爹親的醫治時機,她萬萬不願。

「那不重要。」他擺擺手,一副置他父王死生于度外的隨興,皇不介意她的自謙和坦白。

他目光恫恫,她眼神燦燦,兩人相視,片刻凝結,都在彼此眼中,看見了自己的身影。

「你說過,河蛟不嬰人我,你就歸我。」現在,河蛟進了他肚子,她的那番宣言,也該成立了。

他爽利說著,她臉蛋驀地一紅。

當時心直口快,帶點賭氣,獨獨錯料了他的身分,有眼不識泰山,不知他是一條比河咬更凶猛、更巨大的獸……

「反正,陸地你回不去了,他們八成認定你死了,會替你辦後事。」他掏掏耳,身在海中,絕佳的听力仍清晰听見,海岸上綿延不斷的哭泣,全沇川鎮民嘿泣哀悼。

為她。

「跟我回去。」

此句,多此一舉。

她人都在他懷里,周身一望無際,是湛藍的海,她又能往哪去?

「回海底龍宮?」曾在書上讀過,描繪得如真似幻,憑寫書人想像,一入龍宮,光陰飛逝,再回家鄉,十日變數年,故人已不識。

「那是你們人類的說法。」

方才,好似听他提及城名,只是她听得太含糊,被他那句「我不是人,我是龍子」,震傻了意識,沒能確定海底龍宮的正確稱呼。

「龍雕城,我們這麼叫它。」他說。

龍骸,雪白堅硬,威武盤踞,光是一具骸鼻便巨大嚇人,由海溝一端C到遠方,仿佛無止無境。越是接近,越感到一股震撼。

龍骸的全貌,相距仍遠卻已看得清楚,龍首、龍脊、龍肋、龍爪,無一不懾服人心。得名「龍骸城」,正因城鎮築于骨上,檐與往,沿看一根根龍骨,穩穩橫亙、密密嵌封。

龍身為梁,龍口為門,有力的龍骨咆哮般大啟,像要吞噬一切,那般囂狂、那樣霸氣。

兩排龍齒鋒利如昔,不因漫長光陰侵蝕,而變得鈍舊。

要由龍牙底下通行,需鼓足勇氣,才能腿不發軟,往前走去。

城門已在眼前,規律縮短距離的速度卻放緩下來,因為太過明顯,紅棗仰首望向蒲牢。

蒲牢確實放慢馳速,甚至停止了腳步,定在原地,一動不動。

他表情鐵青,眉,緊緊皺燮著。

她听見他嘖了一聲。

「……怎麼會遇上她?!」口吻充滿不耐。

順著他目光看去,她看見一條大魚游近龍雕城龍口,在抵達之前變成了姑娘,歡欣飛降城門,步伐雀躍,一蹦一跳入了城。

蒲牢拉著她,往一旁陡岐海峰閃去。

「你在躲人?」她有些明白了。

「人?不,是鯨。」他悴著。

紅棗沒見過鯨,白是不識,原來那條大魚就是鯨呀,增長了見聞。

「那姑娘是鯨……你怕她?」

紅棗被他越拉越遠——往城的反方向——他這一路上,總捏著力道,無論是牽或抱,仿佛她身上帶著電,每一回不經意踫觸,都能察覺他手指動作放得很輕軟,好似她多易碎、多不堪一

踫。

這還是他頭一回,握她的手腕握得出勁。想當然耳,是鯨姑娘的緣故,讓他緊張、反常,也顧不及放松手勁。好難想像,魁梧如他,會害怕一個小泵娘……

「怕,怕死了。」蒲牢不否認。

他被纏得很怕。

兒香進了城,龍骸城暫時回不去,他可不想自投羅網,讓兒香撞個正著!

餅門而不敢入,蒲牢偕同她,逃到城外兩里的小鎮。

小鎮隸屬龍骸城,並無他名,一般以外城稱之,它位處僻靜,得以遠眺高處巨龍Z骸,卻相距甚遠。

「我們不回那座龍骨大城嗎?」紅棗問。

「過幾天啦,現在先避風頭。」

「那鯨姑娘看起來,並不可怕。」甚至稱得上美麗。

「可不可怕又不是看臉。」他賞她白眼,那神情才叫「可怕」。

對,如果是看臉的話,你比鯨姑娘還駭人許多,該逃該躲的人,不是你。她完全同意。

想問「她有何可怕之外?」,又覺與自己無關,輪不到她多嘴,于是,紅棗閉口不提,溫馴地由著他帶領,佇歇小鎮。不少鎮民見到他,面帶笑容,紛紛行禮,蒲牢回以咧笑,擺擺手,要眾人省去尊敬作揖。

他態度隨興,鎮民好似也習以為常,神情不見怕恐,笑笑轉身,繼續去忙各自的事了。

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