藥材「紅棗」，大過稀松平常，激不起各龍子爭相觀賞的興致。平時喝補湯時，連湯里載浮載沉的紅棗，都嫌它礙事，撥到一邊涼快去，又哪可能費功夫特地找上蒲牢，要看「它」一眼？

要看，也是看六龍子負責尋回的『』，那才叫珍貴。

直到某一夭，蒲牢心情欠佳，找上幾位兄弟喝酒，無意間，口吐埋怨︰「可惡的臭紅棗，又往藥居里鑽，每天去，去不膩嗎？！還跟冰夷說說笑笑，把我放在哪里呀？！」捏緊酒杯，一臉窩囊。

幾名龍子停下談笑飲酒的動作，耳朵豎起，越听，越覺得古怪。

往藥居里鑽？

紅棗會滾動沒錯，能拿來當彈珠打……

苞冰夷說說笑笑？

是指……冰夷手捧紅棗一粒，自言自語，看看「它」說話？

那冰夷病得不輕哦，魟醫該替他瞧一瞧。

蒲牢下一句又說︰「也不想想她身上的衣裳，哪件不是我買給她？鵝黃那件，我都沒看過她穿，就先穿給冰夷看……我真想打她一頓！」

買衣裳給「紅棗」穿？

打「紅棗」一頓？

原來……有病的是蒲牢？！

「四哥，紅棗圓滾滾，你分得出哪是前胸、哪是臀部哦？」九龍子眼神敬佩，從不知自個兒四哥心細如發。

「哪有圓滾滾，我嫌她沒肉哩。個頭那麼小，腰那麼細，像一陣風來就會被刮跑。」蒲牢一听，反駁。到底要喂她吃什麼，才能把她養高養壯呀？

嗯？我們……錯過了什麼嗎？

幾名龍子彼此相視的眸內，都有同樣的疑惑，所以，他們立即決定轉移陣地，要去看看那顆「會往藥居鑽、會說笑、會穿衣裳，還有挨蒲牢打的妖棗，究竟是啥鬼……

這一看，乖乖隆地咚，個個不由得贊嘆起蒲牢——遲鈍，遲鈍得前無古人，後無來者呀！

最好那種嬌滴滴的小女娃，跟熬湯用的「紅棗」，沾得上邊！

「我吃過成千上萬顆『紅棗』，獨獨沒吃過這副模樣的，不知道滋昧如何？」

紅棗望向說出此番話語的男子。他俊美漂亮，不可思議的精雕細琢，帶些年輕驕氣，調侃人時，雙頰浮現梨渦，小小的，淺淺的，很是可愛討喜。

她听見蒲牢喊他「小九」，想必便是龍子最末，排行第九的那一位。

「魟醫說，她是難得一見的特殊紅棗，當然跟你吃過，那些一般般的玩竟兒不同！」蒲牢很驕傲，鼻尖朝天。魟醫的弦外之音，光憑轉述，大伙都听懂了，偏偏，該懂的，還是不懂。

「四哥，你去尋藥之前，我不是同你說，紅棗呢，小小的，圓圓的，紅紅的……」只差沒親自畫給四哥瞧而已呀，竟能曲解成這樣？

「對啊，小小的，圓圓的，紅紅的。」蒲牢復誦，額著首︰「瞧！小小的一只，臉不及我巴掌大，個頭玲瓏;圓圓的眸兒，圓圓的鼻頭；紅通通、軟女敕女敕的腮幫。」全數口勿合小九的描述！

九龍子哭笑不得，轉向一旁的溫儒男子，控訴道︰」大哥，又是你的錯！」

「嗯？」一字輕吟，如春風，如暖陽，僅表不解的單音都清悅好听，鑽入骨髓的酥。

那聲「大哥」一喊出來，紅棗瞪大杏眸，驚訝無比。

大哥？大龍子？……與蒲牢，是同父同母所出的那位至親兄弟？

不一樣，完全不一樣。

兩人身上找不出半點相似，連一丁點都沒有。她來不及收起失禮的表情，便听見九龍子續道。

「你把四哥的智力，也搶先一步生走了！」九龍子替蒲牢抱不平。

前有音律天分，後有聰明才智，大哥連渣都不留給四哥，害四哥變成今天這副德行啦！呀，對了，還有長相，大哥也是把「俊美無儔」、「溫雅清瞿」這類優點，從娘胎出世時，一並生光光！

「喂！臭小九，你什麼意思呀？！」罵人的話，他蒲牢可不遲鈍。那番渾話，在嘲諷他沒智力就是了！

「呀，四哥，你听出來？」九龍子俊顏驚訝。听出他的暗貶？

「廢話！我又沒聾！」蒲牢縱牙咧嘴，神情很凶惡。

那，沒聾的你，怎麼完全听不懂，大家努力給的暗示？九龍子非但不怕，嘴里還咬嚼海葡萄，啵啵有聲，連同咕噥聲，全和在嘴里。不過，面對蒲牢的弩鈍，為何沒人打算「明示」他？

嗯……

多多少少，都帶有看戲的惡意吧。想看蒲牢獲知真相時的神色，一定很精采。

紅棗淡淡噙笑，望向兄弟間笑鬧，沒有一分一毫的懼怕。

他的兄弟們，如同蒲牢曾言，每位皆出色炫目。

但蒲牢說錯了。

他，絲豪不遜色于他們。

或許，容貌光彩比上不足，可是蒲牢的炙熱活力，他們同樣不及。

比起大龍子俊雖俊笑，笑容之中卻不帶半分暖度，給人遙遠之距，蒲牢就溫暖太多太多，仿佛，誘著人向那般的暖熱偎去。

他們，比不上蒲牢的清澄透徹，喜怒哀樂表露在外的真誠。

幾位龍子將目光覷向紅棗。

身為待熬的藥材，不該態度如此冷靜，除非她也知道，她是遭人錯尋，並無性命危險。

「這紅棗……看起來挺美味的，到時，我也求父王賞我一碗湯喝，這次我不會把『紅棗』撥到一旁去，會認真啃干淨。」九龍子故意說道，要看兩人反應。

她，紅棗，連眉都不挑，笑容猶自清淺，綻放。

他，蒲牢，卻氣急敗壞，雙眸睦大，吼了出來——

「她只會切一小塊入鍋，最多就是十根手指……甲！你想吃什麼？！」

鮮鱗靈參鳳涎麒角雲水蟠龍梨仙酒金耳紅棗湯，「紅棗」擺在最後頭，代表它是配料，放多放少，對那鍋湯的影禹，一點都不大！

本打算犧牲她的手或腳，話剛離口，他才驚覺——

原來，連手與腳，他都舍不得了。

「四哥，我蟠龍梨隨便一摘就是一大簍，你帶回來的『紅棗』，只貢獻手指甲十片……」九龍子嘖嘖搖頭。

太不孝，四哥。

「萬一藥效不夠，治愈不了父王，老四，你要獨擔罪名，負起全責嗎？」吁弄煙沫的男子，先是呵呵一笑，長長吐納之後，口餃銀亮煙管，淺淺微笑，接續九龍子的話語。

蒲牢不答腔，下頜緊繃如石，口中的兩排牙齒，正使勁咬合。

「最起碼，得擺半個『紅棗』進鍋才行。」九龍子努力佯裝正色貌，實則內心竊笑翻騰。

四哥的反應、四哥的神情，真好玩，眸色都氣紅了呢。

不肯再听兄弟們更多的「指教」，惱怒的蒲牢，鐵青著臉，獰然無比，拉起紅棗走人。

可惡的小九，還追在後頭，大聲嚷嚷︰「四哥，你別自己一個人獨吞哪——」

蒲牢不理，疾步踩上彎由的階，將九龍子的吐喝聲，遠遠拋在身後。

紅棗的手，覆上牽扣腕間的大掌掌背，帶來安撫。

「他們鬧著你玩的，別認真。」他腳步一頓，背脊僵挺，沒回頭覷她，她看不見他說話的表情，只听見他說︰「萬一是真的，怎麼辦？！」他悶狺，低郁如沉雷的嗓，顯得無措。

扁听兄弟們你一言，我一語，討論如何分食她，他的胸口，如萬箭貫心，很痛。

「不會的，不要自己嚇自己——」她本欲再說，同時，他轉身，踩在高她兩階的梯上，居高臨下，俯視她的姿態，讓她噤聲無言。

他……

明明站得又挺又直，高壯于她許多許多，俯瞰的氣勢，應該壓倒性地教人感到威肅。

可是，她看到的，是個眉心蹙愁的男人，是個凜著眸光，瞳心的紅艷，滿滿倒映著她的男人。

沒有半分高傲，沒有任何信心，甚至，是心慌意亂的男人。

這副模樣，她怎忍心再看他被蒙于鼓里？

怎忍心，再教他煩惱、若他憂愁，全為了她？

不忍。

她淺嘆，決定要開口吐實了。

「你擔心之事，不可能成真的，因為，我這個紅棗，並非你所以為……」

海空，閃掠一道陰影，游馳而過，淡淡的灰霆，如蔽日烏去籠罩兩人。

蒲牢本能抬頭，眼眸瞪大。

「二哥？！」

二龍子睚眥，返回龍雕城。

偕同最後一味藥材，靈參。

「這一株，不許動，我會另外帶回一株，三日之內一定回來。」

返城的二龍子，留下任性至極的一句話，連椅都沒坐熱，人，又走了。

吃驚歸吃驚，錯愕也很錯愕，幾只龍子對睚眥的反常，議論紛紛。

每回吃酒閑聊，難月兌對睚眥行徑的指指點點，談話之中，有調侃、有數落、有不信，當然，更多的是難以理解——

唯一顯而易見，是二龍子絕絕對，舍不得讓龍主吃掉那株小參。

「原來，還有這一招……」

蒲牢腦筋長長一直線，沒拐彎、沒抹角，不擅變通，二龍子的妙招，他未能第一時間想到，而是數日後，與七只兄弟喝完小酒、撻伐完睚眥婆媽行為，他獨自一人，微微醺醉，走回他的樓閣。

一步，一步，極緩，極慢。

念頭，來得突然，一種……當頭棒喝，敲散腦中渾沌的感覺。

他猛地擊掌，豁然開朗，滿臉光芒璀璨。

「我也去找另一個紅棗，沒那麼甜、沒那麼軟的次級品，代替她，不就得了？！

拾兄弟牙慧，會被狠狠恥笑，但，換不來用送她進湯鍋，怎麼想，都劃算！

越想，越覺得可行，越想，越有干勁，趕快跟紅棗商量，問問她的意見！

步伐轉向，充滿雀躍，風風火火往藥居奔去。

鱉異的是，藥居空無一人。遠遠看去，所有小學徒全集中到藥居外的庭院，磨藥、配藥，就連冰夷也在。

蒲牢沒空去管那些家伙，不理會他們為何全待在庭院，瞄了一眼，確定紅棗不在其中，他直直闖進屋內。

一個大鼎，佇立在藥居正中央，擋住去路。

薄透的圓沫裹著它，沫膜七彩生輝，染上虹的顏色。

鼎下，數十顆石火礦並列手排放。

石火礦，火紅色的礦體，被藍焰包圍，藍焰終年不滅，浸于水中亦然，散發火的熱力，是龍雕城里很常見之物，城民多以它烹煮熱食。

此時，石火礦也正在烹煮看。

本嚕咕嚕……隨沸騰聲音，傳出濃郁的藥材香氣。

大鼎太深，蒲牢必須走得更近，才能看清鼎內之物。

鼎內之物……

熱騰的水煙蒸散而上，在圓沫空間中形成一片氤氳，蒲牢眯細眸，試圖瞧清楚些。

隱隱約約，看見鼎內泡著什麼……

或者該說，煮著什麼……

熱煙，時消時聚，忽濃忽淡，他湊近之際，一瞬間的煙散，教他看個仔仔細細！

大鼎里，正在煮著紅棗！

她脖子以下，浸入深褐色藥汁，臻首微微歪傾，長發潑墨似地披散開來，垂落冒煙的湯水間，一片潮紅的臉上，雙眼緊閉，額際浮汗。

那細微的起伏，他不確定是她吃力的吐納，或者，是藥汁煮費時，她被動地隨之搖擺。

沉吼聲，沖破喉頭。

紅鱗洶涌直豎，映出他眼眸深艷、駭人，他箭步沖入圓沫，披覆看滿滿鱗片的雙手，伸入熱藥汁內，將她迅速撈起。

紅棗瞬間驚醒，不知發生何事，身子被擒進寬闊胸膛里，她听見那胸腔之中，痛苦撕裂的獸狺，正沉沉回蕩。

他的狺吼聲，引來了待在爐房的魟醫，魟醫尚未瞧清來人，倒先數落起來。

「我不是盼咐過，所有人不許踏進藥居、不許偷窺、妨礙她浸泡藥汁……」

話，硬塞喉里，罵人的氣焰，在看清來者身分時，消滅得飛快。

「四、四龍子？！」

不能怪魟醫口氣迷惑，而是眼前的蒲牢，渾身紅獰，怒發沖冠，似烈火，他浸浴火中，狂焰焚身的樣貌，龍眸狠厲、

「誰準你煮她？！誰準的？！」龍吼咆哮，尖牙鋒銳，仿佛隨時要撲來，任意撕扯、任意咬殺……恁般嚇人。

震搖著藥居，細長的瞳仁，明明鮮紅似火，又森冷如冰。

若不是手上抱著她，無暇出擊，蒲牢的雙掌，絕對是緊緊勒在魟醫脖上！

「呀不……龍子誤會了……誤會大了……我不是在煮她……」要解釋並不難，可是一緊張便開始結巴，是魟醫自個兒也治不好的怪癥。

蒲牢吼斷魟醫的支吾︰「把她剝個精光，擺進大鼎里，搭配這麼多藥藥草草，用石火礦細火慢熬，不是煮她，是什麼？！」他看不出來有第二種可能！