歲月悠悠轉轉，如風輕掠。
轉眼間，已來到鳳祥蘭年華雙十的秋。
尋常眼里看似無聲無息，在那懷著熾熱赤情的人兒眸中，這些年猶如伏流暗涌，一方攻得不著痕跡，另一方防得滴水不漏，在如此有意無意的攻與防中，情意漸朗，如潮漫涌，卻是困在心中。
幽嘆逸出朱唇，教沁冷的金風一帶，也變得若有似無了。
「綠袖，別跟著，下去休息吧，我自個兒能去的。」嬌軟的童音盡褪，那柔嗓是純粹的女性，如外貌一般，溫柔似水，秀美無雙。
扶著她一邊手肘的綠袖忙搖頭，記起主子根本瞧不見，又忙道－－
「不成的，小姐雙眼不方便，要是摔跤就不好了。其實小姐想找大爺，讓咱兒去請大爺，知會一聲，他肯定會來的，又何需如此麻煩？更何況小姐現不過去，大爺也還沒回來，這一等，也不知要等到幾時？」
鳳祥蘭一手模索著廊檐下的屋牆，靜牽了牽唇，末了，仍是一嘆。
「無妨，反正我閑來無事，總能等到他的。他忙，我心里明白的……這幾日連下豪雨，城外河道暴漲，開封雖暫無大礙，城外好幾個村落卻遭了殃，他和年家許多人都投入救災當中，他忙，我是知道的。」
綠袖唉唉地跺腳嘆氣。「都怪這老天爺，也不給人指條活路，水災說發便發，鬧得大伙兒雞犬不寧的。」
鳳祥蘭眼睫一眨，笑意忽地濃了，帶趣地道︰「呵，別擔心，等我作主把妳許給了貴哥，妳日日與他相守，也就不怪老天爺啦。」
「小姐，您、您您……瞧您說哪兒去啦？」她臉蛋倏地酡紅。
「我正安慰著妳呢。」鳳祥蘭在丫鬟的攙扶下，繞過一處轉角，輕言再道︰「妳的貴哥這些天也被調去城外救災，早出晚歸的，妳瞧不見他，自然怪起老天爺啦。」貴哥是「年家太極」的長工，和綠袖兩人情投意合。
「小姐呀－－您、您您……還說是主子呢，哪有這般教人出糗的？」
鳳祥蘭笑音愉悅，一會兒才止歇。
兩人繞過另一處轉角後，她忽地頓住腳步，啟唇又道－－
「好啦，永勁的寢房便在前頭，我自個兒去可以的。妳幫我瞧瞧香吟去，她肚子越來越大，說不準這幾天便要臨盆，妳過去探望她，問她還缺些什麼，咱們再來幫她準備。」香吟丫頭兩年前與年家的掌杓大廚毛二哥成了親，去年產下一子，今年又要添個胖女圭女圭。
綠袖明白主子雙目雖瞎，但懂得在心中暗算步伐和轉角次數，知道大爺的寢房便在前頭，也就不足為奇，沒什麼好大驚小敝的。
「那好吧，小姐您就先在大爺這兒坐會兒，咱兒瞧瞧香吟去，陪她說些話，一會兒再過來。對了，要不要咱兒先到廚房沖壺香片，端幾色糕點過來？」
鳳祥蘭笑嘆。「不必了，妳去吧，倒是記得向廚房要盤雪花糕，香吟愛吃那玩意兒。嗯……對啦，還有……待會兒若是听聞永勁回來了，妳便請毛二哥下碗餛飩面，再切一盤鹵牛肉、蒸兩個饅頭、溫四兩酒，給永勁送過來，他肯定肚餓的。」
「哇啊！小姐，您最關心的就是大爺啦。」
她啼笑皆非。「胡說，我誰都關心。」
綠袖不以為然地皺皺俏鼻，又吐吐香舌，還道主子全然不知。
「還扮鬼臉？別以為我猜不到！」鳳祥蘭笑罵了句。
「啊？！呃……呵呵……走啦、走啦，咱兒忙去啦，小姐別太想綠袖呀……」腳步咚咚咚地跑遠了。
終于，好不容易把對她關心過度的丫鬟請走，縱然此時四下無人，鳳祥蘭仍模索著牆舉步向前。
小心駛得萬年船，這道理她一向懂得。
來到年永勁房門前，她推門而進，房中有著熟悉而夾冽的男性氣味，她抿唇悄笑，跟著推開兩扇木窗，讓金秋午後的薄扁溜進寢房中。
連日來暴雨肆虐，今日難得收了勢，她借著清光仔細地打量周遭擺設－－
簡單的隔局，簡樸的物具，這房間她已有一段時日不曾入內，即便進來，也是在他百般不願、萬分不豫的情況下，而在他面前，她「雙目失明」，又如何能明目張膽地瞧清一切？
床上未放軟榻，枕頭是原木所刻，未套軟墊，一張薄被收拾得十分整齊，上頭卻隨意丟著一件郁藍色的袍子。
她坐在硬邦邦的木床上，順手取來耶件藍袍，在左腋處尋到一處裂縫。
「年家太極」畢竟與尋常的大戶人家不同，不論男女，各房子弟的生活起居全賴自己打點，府里的僕役和少數幾名丫鬟各有所司，真正當了貼身丫鬟的，便只有綠袖和香吟兩個。
所以袍上的這道口子，也得他親自縫補了……縴指撫著那衣布，鳳祥蘭方寸微緊，想他總教一堆雜務纏得分身乏術，幾年前三伯伯真拋下掌門之位，帶著三伯母遨游四處，族中的重擔一下子全壓在他肩頭，把他當年遠行的夢狠狠牽制了……
她該要歡喜的，畢竟，這事態全然按著她的想象行進。
終究，他沒將她拋在開封，她抓準了他濃重的責任感，或者，也利用了他不易外顯的憐惜，她是該歡喜，卻忍不住心疼，他忙著照顧旁人，有誰能反過來照顧他？又有誰能憐惜他心中的孤寂？
她是個自私的姑娘。但，就請原諒她一回吧，這一切的一切，她總要斟酌出一個美滿的結尾。
踢開緞面繡花鞋，她弓起腿，整個縴身縮進床角，隱在一旁收攏束起的床帷後，將男子長袍擱在膝上，她粉頰輕貼，鼻尖淨是他的氣味，一時間，眸中竟有些泛熱。
靜坐了許久，她眼睫忽地一睜，听見熟悉的腳步聲已到門口。
她剛探出半邊臉容，便瞧見年永勁背對著她，立在角落的臉盆架前，雙手動作迅捷，已將身上那件沾著不少黃土的袍子月兌去，還將里頭的中衣也一並解開，包做一團，丟在一只空木盆里。
心跳得有些急，一股熱氣漫上香頰，她卻仍緊盯著他肌理分明的寬背，一身古銅膚色美得教人心悸，他不僅五官像母親多些，也遺傳到胡人健美的麥膚，教她好難移開視線。
倏地，他背脊緊繃，意識到那不尋常的注視，他迅速回首，在瞥見床帷後那半張小臉時，肅殺面容瞬間怔然。
「妳……妳在這兒做什麼？」他赤果著胸膛，下半身也僅著一條襯褲，立即要拾起髒衣裹身，動作一頓，記起那兩道眸光雖清澈如許，卻是瞧不見的，臉上的線條這才緩和了些。
別臉紅呵……鳳祥蘭費了九牛二虎之力才穩住亂竄的氣息，手指暗扯著膝上的藍袍，都快教她扯破了，菱唇猶記得浮出笑來－－
「永勁，你回來啦。」
「我問妳，妳在這里做什麼？綠袖呢？」還整個人窩在他床上？抓著他的藍袍？他語氣不佳，瞪著她，彷佛她的舉動有多麼驚世駭俗。
「喔……」她微憨地點了點頭，一副經他提點、這會兒終于記起來此所為何事的模樣。「我有事同你談，又不知你幾時回府，便要綠袖陪我過來，我自個兒等你，讓綠袖忙別的事去了。」
年永勁一對眼銳利得宛如夜獵的豹，瞬也不瞬。
今年春，朝廷派來的河官尚在對紙談兵，擬定有效的治河之法；一入秋，暴雨便急急而來，城外河道暴漲，沖毀無數農田村舍，如今所能做的，也僅是盡微薄之力，幫忙安頓無家可歸的災民，利用難得的晴日將河道清淤通塞，趕築堤防，並知會下游地段的官民嚴防洪水。
他今日在湍急河中站立許久，盡避內勁豐沛，那急流卻如月兌韁野馬，一波波擊在腰間、腿上，甚至深至胸口，即便有再強的勁力也要耗竭。現下他又髒又累，既餓又渴，哪有工夫與她談話？
「妳想談什麼？」他仍是問出口，不明白自己為何道不出拒絕的言語。
沉著臉，他暗自詛咒了聲，抄起架上一塊淨布，丟進臉盆中浸濕、擰吧，徑自洗臉、擦身。
她不該偷瞄他的，這……這實在太危險。鳳祥蘭芳心輕顫。
那寬肩上還留有一道疤，是那一年他為她擋在門前，教東瀛長刀劃下的痕跡，而那一道痕跡，同樣也留在她心房，為他隱隱疼痛。
她眸光幽柔，難以轉移，男子背部的線條好美，充滿力量，隨著他擦拭的動作，背肌極有條理又極有韻律地牽扯著，同樣扯動著她的胸口，讓她心跳漏了好幾拍。
「……、永、永勁……」糟，怎地口干舌燥？！
她連忙閉起眼睫，小手輕握成拳抵在唇下，假咳了咳，待抬起臉容一瞧，嚇得她險些破功。那半身果男無聲無息來到她面前，塊壘分明的古銅月復肌正對住她的眸，又是一幅教人口干舌燥，心音亂竄的景象。
幸得年永勁這會兒沒仔細端倪她的神態，抓下掛在牆上的薄披風披在她肩上，動作稱不上溫柔，語氣一貫冷峻－－
「入秋，又連日大雨，妳自個兒就不會穿暖些嗎？」
「我、我我……」鳳祥蘭有些犯暈，深吸了口氣，卻嗅進更多屬于他的氣息，胸臆間滿滿的男性清冽味兒。她頰發紅暈，頭更暈了。
「有話就快說。」然後滾回自己的院落去。年永勁轉頭抓起臉盆里的布，繼續擦澡，使了好大的勁兒，把古銅肌膚擦出一道道殷紅。
他生氣了，唉……他總愛板著一張臉。
鳳祥蘭無聲悄嘆，下意識扯著肩上的披風，想他這些年待她依舊冷言冷語，不過有時管得還真多，這個不行，那個也不成的，現下，「年家太極」里許多事務都由他決策，他益發當她是個憐弱無能的女娃，可……他確實是憐惜她的吧？要不，怎會在乎她的衣衫穿得夠不夠暖和？
他是憐惜她的，卻怕那樣的憐惜，他也要用在旁人身上，沒允她在那方剛毅的心田上刻畫痕跡。
她雙腿移下床，抿抿唇瓣，終能穩下心緒。
「永勁……我想同你提綠袖的事，她相香吟跟在我身邊都好些年，香吟嫁人生子，很快便是兩個孩子的娘了，而綠袖今年都已雙十，再蹉跎下去，怕要耽誤她的青春，我想……所以我想……那個……」她微頓，失了焦距的眸直視前方，卻以眼角余光瞄見他解開發束，那及肩的散發狂放不羈，微卷的發尾倒透露出幾絲軟味。
唉……他定要這般擾她才成嗎？
丟開濕布，年永勁隨意套上一件干淨的中衣，為自己斟了杯濃茶，一飲而盡，沉著眉道︰「妳要如何？怎不說了？」濃茶入空月復，饑餓感不減反增，他臉色更沉。
鳳祥蘭驀地回過神，咬住幾要逸出唇邊的嘆息，又道－－
「我……我、我……所以我想，綠袖跟貴哥既然兩情相悅，索性就讓貴哥備些簡單紅禮過來提親，綠袖跟在我身邊好些年了，要嫁人，總不能教她寒酸了，怎麼也得按習俗來，你說可好？」
年永勁又灌了第二杯茶，眉峰微蹙，目色黝深，他未對綠袖的婚配表示意見，卻是掀唇好突兀地提出問題－－
「妳怪永春嗎？」
嗄？！
她雪容稍側，麗色添上無辜。「為何要怪他？」
他喉結輕蠕，嗓調略沉︰「永春逃家多年，音訊全無，把妳獨自一個留在這里。」她的年歲與那兩個貼身丫鬟相當，都已雙十年華，旁人是有情人終成眷屬，她心中難道不覺苦悶？不曾怨過誰嗎？
「那又如何？」
他濃眉陡挑，一會兒才道︰「年家太極這擔子，永春遲早要擔下，除非他終此一生不再返回開封。」
她姣美的下巴輕揚，仍是一句︰「那又如何？」
「別忘了妳和年家的婚配。」掌一握，猛地驚覺自己竟在咬牙，他連忙深深吐納，將那莫名的躁郁壓下。
鳳祥蘭霧眸半斂，片刻才啟朱唇︰「我沒忘。誰當上『年家太極』第十九代掌門，我便嫁誰，至于永春……他逃他的家，我過我的日子，本就不相干，真要怪，也……也怪不到永春頭上，真有怨，也怨不得他。」
不知怎地，竟覺她話中有絲倔意，年永勁微微怔然。
見她套著白襪的腳在地上胡亂蹭著，找不著繡鞋套上，他頭一甩，靜靜靠近，把那雙被踢到床底的鞋兒拾了來，悄悄擺近她的足下。
無巧不巧，剛擺妥，她胡蹭的雙足對準那雙鞋兒竟是一踢，這會兒，把自個兒的繡鞋踢得更遠，連帶右腳的白襪也給踢月兌了。
年永勁心中一嘆，過去將兩只小鞋拾攏起來，見她抿著唇，俏臉微鼓，想是尋不到鞋，心里不暢快，繼又思及她藥石罔效的眼疾，他左胸跟著一繃，呼吸變得沉窒。
「別動。」沉聲輕喝，他半蹲在她跟前。
粗糙的大掌握住她的左足，迅速替她套上繡鞋，未及多想，跟著又握住她的右足，這一觸，既溫且潤，那赤果的蓮足生得好巧，雪白得不可思議，在他掌中和心中同時引起騷動。
「永勁？你、你你做什麼？」她還惱著他呢，此時教他握住赤足，女兒家的羞意涌上心頭，害她大氣都不敢喘。
「能做什麼？」他沉峻地回了句，抓起白襪為她套上，系妥襪帶，將她的右足略顯粗魯地塞進鞋里。
「謝……謝謝你……」他在瞧她，好近、好近地瞅著她，那神俊雙目里該是有著她的影兒呵……她猜想著，卻無法讓眼眸光明正大地餃接他的注視，瞧進他瞳底。
斑大的身軀忽地立直，他再次背對著她，灌進滿杯的濃茶，彷佛渴極。
「綠袖和貴哥的婚事，他們歡喜便好，我無異議，屆時，我會請人幫貴哥備份聘禮，也替綠袖準備一份嫁妝……還有其它事嗎？」那語氣明顯在下逐客令。
鳳祥蘭離開床鋪，模索著靠近方桌，瞥見他神色雖然不佳，雙手卻隨時要伸過來扶持一般，她心中一暖。
「謝謝你，永勁……」抿抿唇，霧眸靜靜停在他胸膛上。「另外，我還有一事想同你說。」
「何事？」似乎直覺她要說的不會是什麼好事，他眉心皺起。
她幽然微笑，淡淡地道︰「明兒個我要出城去。」
這回他不只皺眉，銳目陡瞇。「城外亂成一片，運河教大量泥沙淹入，往來船只全擱淺了，幾里外的河道又極不穩定，左突右沖的，改了好幾次彎，好幾處村落盡毀，妳出城干什麼？」
「我跟著詠霞、詠菁和詠貞載糧的隊伍，一塊兒往災區去，她們要發米、煮粥，我雙目雖瞎，或者也能幫上點忙。」
他瞪著她，目中竄火。
「你不出聲，那就表示應允了？」她無視于他鐵青的臉。
年永勁猛地爆出一句－－
「妳給我乖乖待在大宅里，哪兒也不準去！」存心添亂嗎？真要允她去，除非砍了他的頭！
這男人……她藏在披風里的手掐著木桌邊緣，怒極反笑－－
「我沒問你意見，我敬你是年家大爺，這才知會你的，你允了便罷，真要不允，我還是要去。」
「妳？！」他瞪大眼，幾要將兩顆眼珠給瞪將出來。
雙方正僵持不下，一陣腳步聲傳來，就見綠袖端著好大的托盤，上頭擺滿熱食，見房門大開，她伶俐地跨過門檻，邊喳呼著－－
「小姐，咱兒幫大爺準備吃食來啦，您交代的餛飩面、鹵牛肉和白饅頭，咱兒都給弄來了，還溫了四兩花雕，哪，咱兒還沏了一壺老山香片，連點心也有啦，待會兒大爺填飽肚皮，您倆兒可以喝茶聊天哩－－」她話忽地一頓，察覺到氣氛的詭譎，眼角瞄了瞄主子，又偷覷了覷冷面大爺。
「呃……小、小姐……」她可憐兮兮地喚了聲，心想，小姐瞎了畢竟有些好處，大爺拿那對鷹眼瞪人，旁人早嚇得三魂歸地府、七魄喪冥幽，只有小姐渾不在意，不痛不癢的，全沒放在心上。
鳳祥蘭下巴輕揚，雅麗臉容平靜無波，微重的鼻息卻听得出她內心波動。
「綠袖，把東西放下，我們回房里去。」
「是，小姐……」綠袖快手快腳地把托殷中的食物一樣樣擺在方桌上，忍不住蹦起勇氣對著年永勁道︰「大爺，小姐怕您肚餓，讓綠袖吩咐廚房給您做的，您、您您趁熱快吃吧。」
聞言，年永勁神情高深莫測，瞧了眼桌上的熱食，又抬眼盯住那張皎容。
她的側臉如白玉溫潤，俏長的眼睫、秀氣的巧鼻，以及微抿的朱唇，在在透露出倔氣。
在長輩或其它人面前，她是個嫻雅沉靜的大家閨秀，可他明白她的，藏在她心中的真性情，並非如外表所見的這般溫馴。
即便如此，他也絕不容允她任性妄為，拿自己安危胡鬧。
「我再說一次，我不準妳去。听清楚了嗎？」他額角太陽穴隱隱跳動，一字一句說得慢條斯理，卻充滿威脅。
可憐的綠袖嚇得張口無語，靈動的眼珠溜來溜去，臉兒都白了。
這一方，鳳祥蘭分不清是惱他多些，還是氣自個兒不爭氣多些？
人要真有輪回，她肯定在某一世欠了他，才會這麼沒來由地直想待他好，心思用盡，只想同他在一塊兒，可他……他……這些年過去了，他冷峻如故，偏不能溫柔地對她說幾句好听話嗎？
唇一咬，她模索著便要離去，怕再不走，眼淚真要奪眶而出，她才不要這樣，那……那、那多難看。
忽然，男性大掌由旁竄出，勁道不小地把住她一只秀腕。
「啊？！」這會兒，她真是嚇著了。
「妳還沒回答我，妳到底听清楚了沒？」他又問，眼神彷佛要將她撕吞入月復。
「嗯……」她輕輕吸著鼻子，終是道︰「听清楚了。你、你放開……」
年永勁深深凝視著她白里透紅的臉容，頓了會兒，這才松開掌握。
「綠袖。」他沉聲一喚，早早便退到三大步外的綠袖陡地渾身一震。
「大、大大大大爺……啥、啥兒吩咐？」
「送小姐回去。」他冷冷命令。
「是。」
不等綠袖過來扶持，鳳祥蘭已舉步往門口走去，模索的手被自個兒的貼身丫鬟接個正著。
「小姐，慢慢來，前面有道門檻，對……綠袖帶您往這兒走，咱們回自個兒的院落去，唉唉，沒事了、沒事了……」只要離開大爺的地盤，暫時就沒事啦。她吁了口氣，重新振作起精神，愉悅地道－－
「呃……呵呵……小姐，咱兒剛才瞧過香吟了，她身體好得很，這一胎肯定生得容易，她還怕咱兒獨自一個沒法把小姐照顧好呢，哼，可不小瞧了咱兒？小姐、小姐，咱兒再同您說，那個……哇啊！小姐，您、您怎麼了？臉怎地紅成這模樣？小姐，慢、慢－－等等呀，您、您您別掉淚啊！」嗚，怎地一回事？！別嚇她呀！
她哭了？！
教他凶哭的？！
煩啊……
她哭個什麼勁兒？！
綠袖的驚呼隨著秋風傳來，年永勁挺立在門邊，一臉悒郁，忍不住揚掌擊向門板，那厚實的木塊帕地輕響，竟裂了一道細縫，像在笑他。
懊死！
他腦中淨是她受傷又倔強的神情，攪得自己心頭大亂。
重重吐出口氣，他頭使勁一甩，調回視線瞧向桌上的熱食，但覺那饑腸轆轆的感覺前所未有的強烈，口中澀然，竟是提不起半點胃口……
他眉峰成巒，一手搗住左胸，卻是不解，這般奇異的饑渴，究竟為何？