小花 第6章(1)

必于蘇三姑娘的婚事該如何解決,沐策沒明說,他只是催著大家收拾好遠行該用的行李,再把大宅托給山腳下的一對寡婦母女代為照料後,即帶著一家子趕在蘇老爺派人來接前起程赴京。

窄小的車廂內,花嬸不滿地瞧著項南那雙沒處安放的長腿,又再次佔去了大半的地方。

「兔崽子,你家的馬車不是很大嗎?怎麼你還過來與咱們擠?」日日清早都過來搶位子,當他們這車是什麼風水寶地嗎?

項南相當無奈地瞧著跟在後頭的另一輛大馬車,慢慢回想起某兩張桃花朵朵開的臉龐。

「……那兒熱,這涼爽些。」他也不願在這人擠人啊,可他能不識相點把車讓出來嗎?

花叔與花嬸在思及這陣子春風滿面的某兩人後,由衷地點點頭表示贊同。

「是挺熱的……」他們三個還是一塊窩吧。

在另一輛豪華且寬敞舒適的馬車里,蘇默正無言以對地看著身旁某位樂此不疲的長工。

沐策心情甚好地梳弄著她的三千發絲,一下子將她頂上的發整治成少婦挽髻的發樣,一下子又挽成未婚姑娘的垂髻,然後定眼將她瞧了又瞧,覺得手藝不佳之余,又全都拆散了,開始重新替她編成她最常編的發辮。

「我怎覺得……這陣子你老黏在我身邊?」害她的手腳都不知該往哪兒擺才好。

沐策一臉的理所當然,「都說過了,咱倆的默契不足得多練練。」

都已說要坐實名分了,還練個什麼?

「我倆的事,花叔花嬸同你說過什麼嗎?」要赴京的幾人中,最是處之泰然的,大概就屬這名不務正業的流犯了。

「並沒有。」他好奇地低首看向她,「怎了?」

她伸手自她的行李中翻出一只繡袋,自其中取出一串佛珠,仔細地戴在他的手腕上。

「花嬸替你求來保平安的。」家中的長輩為他設想的可多了。

「給我?」他有些錯愕,心底卻因此而暖暖的。

她拍拍他的額際,「長工啊長工,你頭上可是還頂著二十年的流刑啊,雖然遠親說天下人皆以為你己死了,但誰知道入京了後會出什麼意外?戴著這個或許沒什麼用處,但至少咱們一家子都會安心點。」

他心情很好地問︰「擔心我?」

「難不成還能放心你嗎?」她睨他一眼,滿心不解他打哪來的從容。

「姑娘也似花嬸一樣在乎長工?」

蘇默笑了笑,揚手在他身上不斷游移,「瞧瞧這面皮,我養的,瞧瞧這身子,我補的,你說我能不在乎?」

「姑娘是否遺漏了什麼?」他懶懶地握住她的手,黑亮的眸子直盯得她都有些不好意思回望。

她微微別過臉,露出一對又染上顏色的耳朵。

「……瞧瞧這男人,我的。」他就一定要她說出來嗎?

沐策心滿意足的低笑,以指挪回她的臉蛋,低首親在她艷紅的耳垂上,她怕癢地縮了縮頸子,無奈才躲過這一邊,另一邊的耳朵卻沒躲過他的襲擊,害她直在心底大嘆不過就是點美色,她的耳朵真是不爭氣。

聆听著前頭馬車停下的聲音,沐策再三流連在她耳畔的雙唇總算是挪開了,在他們所乘的馬車也跟著停下後,他順手替她理了理衣衫,隨後揭起車簾,看著已下車的項南邊走過來邊向他招手。

透過車窗看去,今日他們即將下榻的項氏別邸已在眼前,不愧是財力雄厚的困脂皇商,堂皇宮麗的建築甚是招人注目,沐策難以理解項氏族人喜好地搖搖頭,伸手打開了車門後,側過身子朝蘇默伸出一掌。

「來吧,在進去里頭前,咱們今日再練練。」

蘇默听了,立即如臨大敵地緊捉住車椅。

「一定要嗎?」為什麼每日在他們找到過夜地點後,她就得負責去買項南指定的當地特色土產?這事就不能換個人做嗎?

「要。」他瞧瞧她抗拒的模樣,二話不說地湊上前將她的十指給扳開。

「今兒個我累了……」她轉身就想往車里鑽。

「不行,非得這麼做不可。」沐策眼明手快地一手環住她的腰,邊說邊將她摟下馬車,「況且你已進步多了,所以在到達雲京前得再繼續練下去。」與從前她在沛城里犯病的下場相比,他們邁一路行來,她早就不黑也不喘了,早就說明了持之以恆是件好事。

對于每日都可見他倆這麼拖拖控拉、揪揪扯扯的模樣,項南早已經麻木成習慣了。

他耐性十足地站在馬車旁等待沐策將蘇默給拎過來,而後他即上前對她奉上此城的特產清單。

「來,這是今日的份,一樣都不許漏了喔。」他家太爺爺最愛吃各地風味小吃了,因此在他回家挨罵領罰前,他得先將諂媚的貢品都給準備好。

望著遠處人擠人的城心,黑壓壓的人群也不知都打哪冒出來的,蘇默登時心跳加快了不少,令人覺得不愉快的窒息感,再次熟門熟路地找上了她。

她一手按著胸口,強自定下心神,反覆在心中告訴自己,跛了一腳也不是什麼稀奇的事,她不過就是有點小小的不同而已,城中比她特別的人多得是,真不差她一人的……

她緊張地叮嚀沐策,「說好你不會走遠的。」

「我就跟在三姑娘後頭看著。」他輕輕頷首,一如前幾回般就跟在她的幾步後。

「真的不能走遠喔。」她往前走了幾步,不放心地又回頭看他。

「真不走,我就在這。」

得到了他的保證後,蘇默握緊了掌心,邁開了步子朝人群走去,一步一步地,踏上來往人群最多的大街,她盡可能保持著自若的神色,尋找起這回也不知藏在哪條巷子中的名產小店。

當她繞過兩三條擁擠的大街,來到了行人不是那麼多的小道上時,少了人群的遮蔽,街上行走的人們紛紛注意到她的右腳,且愈來愈多人看向她時,她忍不住轉過身子往回走,直躲至沐策的身後,緊捉住他的衣裳小聲哺念。

「居家旅行殺人放火……」

他忍不住好笑,徐徐把她自身後拖出來,「不行,都說過不能躲了。」

「我……」

「又忘了嗎?他們全都是你自菜圃里拔出來的什麼?」沐策捧起她的臉龐,好聲好氣地問著。

她皺著眉,低聲咕噥,「蘿卜。」

「所以就算他們瞧你的腳又如何?他們的眼色再怪又如何?你真不必去在意蘿卜的看法的。」他說著說著即按住她的雙屑,轉過她的身子後,再接再厲地將她往前一推。

蘇默站在原地不動,躊躇地看了他一會兒,在街上吹過一陣颯涼的西風時,她不禁抖了抖。

「你哪兒都好,就是在人前慌張這一點不好。」沭策走上前握住她冰冷的小手,有耐心地替她搓暖。「不要當自個兒哪兒有錯,因那不是你造成的,你不需為那些不明事理的人感到傷心或害怕,知道嗎?」

胸膛里急促的心跳,在她望進沭策平靜似水的眼眸中時,鎮定似的漸漸緩和了下來。

她側過臉龐瞧了瞧,果然在不遠處看見花叔與花嬸又再次偷偷跟在後頭,而兩人臉上都帶著鼓勵的笑意。

她深吸了口氣,「我再去試試。」

「嗯。」

按著項南給的店名和地址,稍稍冷靜下來的蘇默一路向人打探問路,在大道和小巷中來回穿梭。

當她終于買好那些指定的特產,兩手拎著大包小包打算走回原處時,一轉身,即迎上了四下朝她投來的眾多目光,她低首瞧著自己,這才發現自己現下有多醒目。

「姑娘?」沐策在她久久不動時,擔心地走至她的身旁問。

她的聲音有些顫抖,「他們在瞧我……」

「那就對他們笑吧,誰瞧你,你就對誰笑。」沐策想了想,還是不打算伸出援手。

「笑?」

「嗯,笑得愈甜愈好。」關于這點,他是很有把握的,因他也曾被她那笑勾得差點回不了魂。

蘇默半信半疑地轉過頭去,硬著頭皮對著幾個直打量著她的路人緩緩漾出一笑,在他們愣了愣後,她試著放松全身緊繃的肌肉,誠心誠意地對他們亮出她在桃花山上時常可見到的笑饜。

半晌過後,她止不住地睜大了眼,因回報她的,既不是鄙夷輕慢的眼神,也不是偶爾可見的同情,他們竟也對她笑了?

此刻那些路人面上靦的笑意,在她眼中看來,就像深秋重雲密布的天際里,一束束羞澀示人的陽光,那份暖意,不但珍貴,還一下子趕走了她遍身的寒冷。

「我見青山多嫵媚,料青山見我應如是,三姑娘可明白?」沐策邊說邊取走她手邊一半的東西,微笑地向她示意繼續前行。

蘇默按下滿腔激越的心緒,不讓它在面上顯山露水,她朝他重重一點頭,再次邁開了步子。

當他倆回到別邸前,天色已逐漸暗了下來,項南在接過一大堆特產後,小心翼翼地觀察著蘇默的神色。

「如何?」好像臉不似昨日那麼白了,看樣子是又有進步了。

她揚起唇角,「我很好。」

「沒逞強?」花叔不放心拉過她一手,小心地診起她的脈。

「真沒逞強,這回我沒兩眼發黑也沒喘。」她的害怕,她的心結,總有天她會自己跨過去的。

花嬸忍不住想拭淚,「姑娘已做得很好了……」

「待會兒就要用膳了,表舅公你們先去梳洗一下吧。」月復中早就餓得咕咕叫的項南,領著他們往自家別邸走。

早就看出她不對勁之處的沐策,在進了別邸領她到了她的房里後,只是關上了房門站在房內並未離去。

「娘子啊娘子。」他朝一直面向著角落的她低喚。

「嗯?」

他伸長了兩臂,對她敞開了他的懷抱,「別再忍了,有我在這,你想做什麼都行。」

蘇默一怔,而後毫不遲疑地撲進他的懷里,感覺他的體溫燙熱了她的面頰時,也同時溫熱了她的眼眶。

貝曳而出的淚水,一下子即濡濕了他胸前的衣襟。

自在街上就一直忍耐著的她,禁不住回想起自小以來的種種過往,那些怨尤的,委屈的,不甘的,憤怒的,曾咬牙忍著的,以及今日所見的一切……突然間,她覺得她厚實的心牆好似崩塌了一角,只因為在回來的一路上,那些路人所給她的過于和善的笑意。

伴隨著不受控制的眼淚,那些曾經刮也刮不去、拋也拋不掉的陳傷,好像,也隨著她的淚水悄悄流盡了……

也不知她究竟哭了多久,待蘇默回過神來,天色早就黑了,外頭廊上的腳步聲來來去去,卻也無人停下敲門打擾。

她拭淨了面上的淚水,穩定下情緒後,仰首看向一直默默陪伴著的沐策。

「長工啊長工。」

「嗯?」他以指輕撫著她有些紅腫的眼眶。

「姑娘想回家。」她很想就這麼賴在他的懷里一步也不要再動了,她一點也不想去雲京面對那些麻煩的人與事。

「待事情都辦妥了,咱們就回家。」

「可我爹要我嫁人。」她有些不安地蹙著眉,也不知他究竟有何打算。

「放心。」沐策自信十足地摟她入懷,「你這盆花不會長腳跑了的。」

她已經很想跑了。

***

抵達位在雲京中的蘇府當日,才下了馬車被人領到了正廳不久,蘇默環顧著四周就站在邊上圍觀的蘇府奴僕們,隨即認出了不少熟面扎,而那些面孔,曾在她小時候令她印象十分深刻過。

站在廳中聆听著紛至沓來的竊竊私語,蘇默索性閉上眼回想著沐策的臉龐,並在嘴邊輕聲低喃。

「蘿卜蘿卜蘿卜……」

站在她身旁的花嬸忍不住問︰「姑娘,你在說什麼?」

「沒事,我念咒。」她家長工說了,此乃沐氏名咒保證管用。

等了好陣子,蘇府的當家主母總算是現身了。

蘇默睜開眼,再次見到坐在主位上的那張臉龐後,出乎她意外的,她竟發現自己此刻無悲也無喜。

回溯起記憶的源頭,在那時光的長河里,蘇默對于眼前的這名蘇夫人,其實並沒有什麼恨,雖說她的腳是因蘇夫人而殘這點沒錯,說到底,蘇夫人也就是恨她身為外室的娘親,為人子女的她沒處躲,也只能代母生生受著這份恨意了。

因此她將這跛了的右腳當作償還的代價,每每心頭難過時,她就會告訴自己,這樣也好,至少母業子還,這下兩不相欠了。

在蘇府里,雖說她爹終究還是認了她,表面上也給了她一個蘇三姑娘的名分,可私底下,她自小就在下人堆里長大,衣食住行用度,也都與下人相同,與他們的不同之處,就只是她姓蘇罷了。

長久以來,在這對蘇氏夫妻的眼中,她就是個下人般的存在,倘若蘇二娘沒將她給送至桃花山上,或許她這輩子,就會一直待在蘇府的廚房里當個廚娘,或是被發配到自家藥鋪里當個捉藥的雇員。

既然他們皆將她當成下人看待,那麼,她就將他們當成雇用她的東家視之吧,也不知怎地,當她這麼想時,一直沉在她心頭的那個擔子,就似解開了禁錮般,反而令她覺得輕松多了。

沐策在家破人亡後,能對往事舉重若輕,她又為何不能?再怎麼說,眼前的事都是上一代的恩怨所引起,真與她無關,她何以不能輕輕地將它放下,再跳出這個永無寧日的圈子去?她實在是不想再與他們,也不想和那些陳年舊事攪和下去了。

一鼓作氣向她說明了與九王爺府上下人結親之事後,坐在廳上的蘇夫人輕輕擱下手中的茶碗,有些不解地看著站在廳中的蘇默。

令日一見,蘇默不再似從前般,見了人總像只受驚的兔子躲躲藏藏,相反的,這回她像棵新生的小樹筆直地站著。

一開始時她還能正眼看人,面上盡是寫著恭謹,可沒過多久,她就開始很明顯地走神,走神後不多會兒,她又接著兩眼頻轉,左看看右瞧瞧,最後她索性望著頭頂上的廳堂橫梁發呆,一副莫可奈何的模樣,就像是不小心走錯了什麼地方。

蘇夫人忍不住出聲問著不知種游到哪去了的她。

「我說的你究竟听見了沒?」

「听見了。」蘇默自無邊的漫想中勉強拉回神,定了定眼後,才看向這位也曾是她心結之一的人。

蘇夫人揚手一揮,「那你就等著出閣吧,王府那方面日前已派人來下了聘。」

「我不嫁。」她站直了身子,坦然將話說出口後,忽然覺得以往曾讓她覺得難堪的往事,其實根本就不需要存在。

既然親情強求不來,那她就當自個兒是下人吧,在蘇府當了那麼多年的下人,她也從沒領過什麼月錢,如今她也看開了,她決定就開革這位老看她不順眼的東家,帶著一家老小自立門戶去。

從沒想過個性溫順的她竟會反抗,蘇夫人難以置信地問。

「你說什麼?」

「我非有價之物,不賣亦不嫁。」蘇默微笑地看著她驚愕的神色。

「你……」

她從容地再道,「這婚事我是不會從的,若夫人您真嫌我礙眼,那將我逐出蘇府從此斷絕往來就是,嫁人為妾這一事,真不可能。」

「夫人!」花嬸趕在氣抖的蘇夫人發作前急著搶先開口,「小姐一路奔波也著實累了,依我看今日就先到此為止吧。」

蘇夫人再三瞪了瞪蘇默那副打定主意的模樣,滿心憤懣之余,抬手指示著身旁的伴婦。

「將她關在後院的小房里,待她哪時改變心意再放她出來!」

對于這個下場,蘇默並不意外,因此當她獨自一人被送至後院的一座小房,環顧著麻雀雖小卻五髒俱全的環境時,她反倒覺得有種放松感,至少,她不必繼續與外頭的人們處在一塊,再時不時地念起沐氏名咒。

當她點亮房里的燭光時,一道柔和的男音忽地在她身後響起。

「姑娘可確實拒絕婚事了?」

她側過臉,無辜地看著打從一進京就不見人影,到了這時才偷偷溜進府里與她會合的長工。

「拒了,也被關在這兒了。」她懷疑地問向逼她做壞人的他,「你說你這計劃真能成嗎?」

身為主謀的他拍拍她的臉蛋,「要有耐心。」

空氣中彌漫著陣陣食物在燒烤過後的誘人香氣,蘇默見他走至窗邊取了個小提籃,拿至桌邊打開提籃後,里頭有盔已經片好的烤鴨,還有數碟不知名的小菜。

「這是哪來的?」餓了一晚尚未用膳的她,眉開眼笑地在桌邊坐下。

他忙著替她布菜,「大街上買的,嘗嘗長工的家鄉味。」

「沒人認出你?」他居然上街去晃?

「沒,進了京後我就在臉上做了小小的修飾。」人們是很依賴記憶的,他在臉上貼了大把胡子,又是一襲黑衣黑褲純粹下人的服飾,任誰也沒想到以往光鮮亮麗的沐家二少,就站在他們之中與他們一塊排著隊買烤鴨。

此刻吃在他嘴里的,是屬于鄉愁的滋味吧?蘇默不語地看著他斯文的吃相,她不知在他回來雲京後,心境上是否有了什麼變化,或是在京城里遇見了什麼人,雖說他看上去還是一如往常,面上總是無風無雨的,可她總覺得在他的身上,似乎有著什麼正在悄悄改變。

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