聞老爺子雙眼因為悲傷過度，視力退化外，再加上年紀大了，不便再長時間看書，為排遣日子，開始找人念書給他听。

「說起這個，我就不能沉默了。」小開清清喉嚨，挺起胸膛，一副別小看他似的道︰「實在不想太驕傲，但我這人就是人緣好到擋都擋不了。」

實在不說好，剛開始面對這位雖退隱，卻還充滿官架子威嚴的老爺子時，不小心念錯字，忙抓頭想開個轉變氣氛的俏皮玩笑，結果對方完全沒捧場的意思。

一張老臉僵沉的瞪著，那麼據說視力不佳的雙眼，在幽暗的書房內吊著眼看人；枯瘦的指握緊木杖，活像鄉野傳奇內說的，陰森森的僵尸白骨抓住人的頸子，等著扭斷！

有一剎那，他超想丟書跑人，但想到他的肚皮，還有在家等著他帶食物回去的愛犬，只好清清喉嚨，硬著頭皮裝沒事，繼續念下去。

偶爾念決不能一半，聞老爺還會起身到隔壁房中待上好久，听說隔壁房內全是聞老爺死去的家人物品，每回听到感傷的詞句，他總會進去懷念憑吊。

「你人是不錯，但……唉！別說老嬤子壞嘴，看你……自己存夠生活本就行了，成親什麼的……還是別作夢！」

「為什麼？我又不作奸犯科，為非作歹的，干嘛不能成親呀？」他不服。

「看看你，個頭矮瘦又黑巴巴的，穿衣跟掛布袋在身上一樣，要說是短小精悍也罷了，偏偏你……總之，如果有什麼提親的，還是有姑娘靠近你，鐵定是要騙你辛苦錢的，精明一點，別被騙了。」

彼他幾分顏面，朱大娘不好說出實話，不曉得為什麼他看起來總是有點弄開的弱小，又窮又沒男人樣，根本不可能會有姑娘喜歡。

包何況湄城是個富裕的地方，這里的姑娘眼界都高，竇小開雖然年紀還輕，但家徒四壁，沒身分、沒外表，也看不出有什麼才華的，根本不可能有希望！

「也許有人會看上我一顆熱誠善良的人，發現我的美好。」

「那能當飯吃嗎？」朱大娘嗤笑，隨即揮揮手掌，懶得和他再廢話。「不和你聊了，廚房還有活等我呢！」

提著手上珍貴的藥材，朱嬤想著這幾天要做什麼藥膳好；竇小開在醫館打雜工，每回他來府時，都順便托他抓藥來。

「這次是要加大骨熬湯，還是魚肉剁碎加些進去呢？」

「魚肉好，剁碎後刺再挑干淨點，我討厭魚刺……哎喲！」馬上被打了一記腦勺。

「又不是給你吃的，你討厭什麼！」

「開玩笑嘛！」他吞下想說的話，擠著笑臉。

不好說，他其實十天前就開始陪著聞老爺子吃這些藥膳，咳，更正確的說，幾乎都是他在吃，因為聞老爺對這些藥膳實在是膩了，又不想讓中心的老僕人擔心，幾乎都交由他吃掉。

「我看這氣候寒涼了，炖個羊肉吧！」

竇小開悠晃晃地朝前方書房踱去，流著口水的舌忝舌忝唇，嗯，羊肉不錯，他愛羊肉，如果能有辣炒牛肉就更下酒了。

「大老爺，你今天的氣色看來真是紅潤照人呀！」

他推開書記的門，想到今天離去時能吃到的東西，笑容相當燦爛。

當竇小開離開聞府，已是黃昏時分，坐一上個老農夫的順風牛車載他到城外，來到一條野溪上的茅草屋時。

「小香肉！我回來啦！」一腳踢開門，先前刻意佯裝的聲已成為響徹小屋的女子聲。

牆角的小黑影馬上汪汪跑來，飛撲上雙手大張迎接的主人懷中。

「哈哈哈，今天有‘七里閣’的成夫人貢獻，咱們可以大吃大喝了……誰？」聞到屋後傳來菜香味，竇小開警覺叱問。

「開姊姊，是我。」

一顆熟悉的頭顱從門框後露出，白日的清秀小少年左右手各端著一盤菜走出來。

「曉烙！」竇小開訝喊，「你在這，不會是連你家那個人……」

「就是啦——正是我吳添量來了！」另一個爽快的聲音也從屋後傳出。「嘖、嘖，成夫人供品這麼多，你小鳥一樣的肚子怎麼有辦法全裝呢？干脆帶上一家子上門替你解決困境。」

「你！」竇小開食指愕指一身吊兒郎當的瀟灑大漢。

「千萬不要這麼激動的感謝我，以我倆的交情，幫你這點小忙是應該的！」一張濃眉粗獷的俊臉，凌亂的發下是稜角分明的五官，充滿野性的不拘，下顎布著胡須，帶著不修邊幅的散漫，一派豪邁的笑著。

「連我這種靠供品當三餐的人，你都要佔便宜，還有沒有在良呀？」

「我不能對不起老爹、老娘給我取的名字，總要盡盡孝道！」吳添量理所當然的聳聳肩。

「你這死沒天良的——」

「來、來、來，過門的禮物。」在她還沒接著飄罵前，吳添量馬上將手中的東西拎給她，另一手改接過她手中抱的小香肉，一副交換似的。

「肉丸子！」竇小開接住一個粉女敕的小東西。

「開……開開……」一張圓潤可愛的小臉蛋朝她笑嘻嘻的，粉藉般的小臂膀朝她的臉直模。

「小香肉，你的身體和後腿肉長得真是愈來愈有看頭了，天氣愈來愈準冷，我真是愛死你了！」吳添量用胡須的下顎搓頂小香肉的背部和肚側，對那汪嗚的哀鳴聲當作悅耳的小曲。「黑豬肉最香了。」

他垂涎的吸吸口水，對狗兒那一縮的懼怕，更加詭異的邪笑。

「喂，那是我千辛萬苦從汴贊城帶在身上的救急糧食，把它養肥、養壯，就是為了萬一時刻，真宰了也沒你的份呀！」

「就知道你哪這麼善良，還帶只狗跑路。」吳添量撈起掙扎的小香肉掛在他健碩的一肩上，單手搓著下顎道︰「話說回來，少年人，對我講這種話，可以稱得上‘大逆不道’，以咱們倆深厚的淵源，你該敬老尊賢。」

「那必須要有‘老’和‘賢’可尊敬，你最好真有那種年紀；還盡孝呢！謗本連名字都是假的！」吳添量、無天良，只要想做什麼事，「他」的名字是隨時可隨江湖變動的。

竇小開哼著鼻子坐到長桌邊，將小女娃放到桌上，屈膝立起一腳，相當沒坐相的斜瞪他，吳添量揚挑一邊眉。

長桌另一頭，靈巧少年吳曉烙正忙進忙出的一一將廚房後的菜給端上。

「我說雲竇開，一個姑娘家，你多少也……」

「現在我是竇小開呀！苞你提醒多少次了，不準再叫我雲竇開，也不準說我是姑娘！」

「雲竇開、竇小開，你要嘛徹底改名，改這麼相近的干嘛？」

「這叫虛虛實實的掩人耳目，依峒武幫找人的方式，鐵定認為我名字全改、樣貌全易容，初期用這方式最容易過關了。」

現在不只是平王府布下天羅地網找她，連自家人也找她，她就這麼離開峒武幫，回來的大哥、二哥一定氣死了！

「警告你，別想出賣我，否則別怪我不顧任何情義，也掀你的底！」

哼！「喂，這是一個多月前抱只狗找上我求救的人該講的話嗎？」不知感恩的臭小表！

「我這才叫‘敬老尊賢’，我如果出任何事，保證有人會教你吃不完兜著走，到時你做假的快樂生活就別想繼續！」

「哪里假？必道兩個孩子可是真的，吳曉烙，吳棺紫，可愛吧？」他在她對面坐下，將肩上的胖黑狗也放到桌上，把玩的拉展它的四肢，朝桌上吮著手指的小女娃逗著。

「香香……」小娃兒快樂的爬過去，拉狗兒的腳。

「這才假，肉丸子一歲多，騙不知道的還可以說是你女兒；曉烙的話，無論外在、內在、都優秀得沒你半點不像樣的德行存在，更重要的是，千萬別跟我說你十一、二歲就生小孩了！」

「天賦異稟的秘密終于被你揭穿了，以我獨特的魅力，各地風流的事跡，搞不好過幾年就達到子孫滿堂的功績。」說到這，忽然感覺到自己原來這麼不得了似的，再把胡確下巴搓到小香肉背上，繼續荼毒胖黑狗。」小香肉，你將來要比我強呀！」

這是值得驕傲炫耀的事嗎？還跟一只狗比！

「肉丸子呀！希望你趕快回到你真正的爹娘身邊，跟在這種性好漁色、骯髒邋遢的死大叔身旁，對你的將來太不好了。」她將小女娃轉向自己，捏捏她胖胖的臉頰.

「我家小紫明明有個好听的名字叫倌紫，老要肉丸子、肉丸子的叫，長大真成一團肉丸子怎麼辦？」

「她已經像啦！照你這種只會喂食不會照顧的方法下去！」

「對長輩是這種態度嗎？真是！」

「兩位大人，晚餐可以開動了。"曉烙一手抱過小紫，另一手撈過小香肉，將他們帶離站圈外，坐在另一邊的長椅上。

就見屋子內外已經都點上燈火了，今天的供品已經再被妙手料理出滿桌的美食。