湘文就著亮白的陽光，將手中的金箔搓入緒紅的繡線中。這是一份極需要耐心的工作，以往她都能一氣呵成，今天卻很不順利，在幾次中斷後，連向來溫婉的地也急燥起來。
全是宗天害的，弄得她愈心煩意亂。這些天耳旁盡是他「做朋友」的提議，可他們之間能當朋友嗎？當朋友就得私下相會嗎？不！這當然違反她自幼所受的教育及訓示。
可是他的急切，總讓她心動與不忍……
因為太專注于自己的思緒，湘文好半天才發現一旁繡荷包的二姊正對她說話，「……曹家又派人來說媒了，娘不好再拒絕，只說先合八字再談。唉！我現在是分秒都難捱，全家人都看我不順眼，巴不得我早點嫁出去。」
「曹家少爺似乎很有誠意，這已是第三次來提親了。」湘文說。
「可是我還在等……」湘秀沒有說下去。
湘文知道那名字，捻線的手輕輕一顫。
「我很傻，對不對？芙玉都暗示我了，她母親中意的是慧梅，說親的第一個選擇也是慧梅。我承認，論家世、容貌、才華，我當然是不如她，但我認識秦大哥幾乎是一輩子了，總不該輸給才來一年的外來者吧？！」湘秀說到最後，竟有些激動。
湘文手持的金箔又斷一根。既要說親慧梅，他又為何招惹她呢？
「小時候我們兩家人常開玩笑說，兆青娶芙玉，我嫁給宗天，親上加親，雙方都不損失。」湘秀繼續發泄內心的苦悶說︰「誰知長大後就沒人當一回事了。芙玉選了方克明，大哥另娶，只有我還認真著，使惹人笑話而已。」
「姊，秦大哥有給你任何承諾嗎？」湘文說出她心中隱忍已久的疑問。
「就是沒有，我才難以開口。」湘秀嘆口氣說。
「秦大哥是不是有很多紅粉知己呢？」這是湘文為自己問的，「我的意思是，像風流成性，用情不專……．「你怎麼會這麼想呢？秦大哥絕不是那種人，他雖然豪爽不羈，但對女孩子還是很正經、很守禮。我記得，以前若屋里只剩下他和我兩個人，他一定會馬上離開避嫌，不曾有過任何輕浮的舉止。」湘秀趕緊說。
這和她所認識的宗天並不一樣，湘文沉默地想著。
「宗天是個正人君子，真的，你可不要因為我的事，而對他存有偏見。」
湘秀又說。
「自古多情空余恨。」湘文嘆一口氣說︰「姊，秦大哥看來是無意了，你就不要再等他了吧！」
「還有一些時間的，至少在他未真正向慧梅提親之前，我還有希望的，不是嗎？」湘秀仍不死心地說。
湘文卻被這段話震撼了，這是一種什麼樣的痴情呢？她正想開口，兆安卻跑進來，一臉神秘兮兮她說︰「三姊，我有話告訴你。」
「什麼話？」湘文問。
「你出來，這是秘密，不能讓任何人知道。」兆安拉著她說。
「連我也不行嗎？」湘秀在一旁說。
「不行！不行！」兆安邊說邊將湘文拉到樹叢後，再交出一張小紙片，「這是秦大哥要我給你的。」
湘文一驚，忙左右看看，說︰「這件事千萬別說出去，免得捱打，明白嗎？」
「捱打？」兆安大叫出來。「什麼捱打？兆安，你又做什麼壞事了？」湘秀由窗口探出頭說。
「我……我……」兆安嚇得結巴起來。
「還不就是那只小白羊的事。」湘文替弟弟說。
「我早就警告你，小白羊是個禍根，你就不信！」湘秀罵一句，又把頭縮回去，繼續繡花。
湘文穩住心跳，由口袋拿出一塊糖對兆安說︰「一定不能說喲！」
「我不說的！」兆安嘴里含著糖咕噥道。
看弟弟蹦蹦跳跳離去的身影，她忙走到另一個角落。打開紙條，上頭是宗天的字跡，寫著——
有一事相求，午後老地方見，若今日不行，則期明日又明日。
明日又明日？反正今天不見，他絕不會放棄就是了。而用兆安來傳信又太大膽了，一個八歲的孩子能守住什麼呢？萬一泄了密，她該如何自處？
他居然還用了「老地方」三個字，彷佛他們私會多少次了。若有個風吹草動，夏家怎麼說？範家怎麼說？一個有未婚夫的女子還不潔身自愛，將會受到眾人的唾棄……而湘秀又會以什麼樣的眼光來看她呢？
這回她必須同他說清楚，因為他的任何一個理由或動機，都足以讓她一失足成千古恨哪！
※※※
宗天早早就坐在巨石上等著，他好不容易想到這個好方法，利用兆安去傳話，湘文一定會來。
這幾天他又嘗到見不著她的滋味。以前是不知她的行蹤，所以苦苦相尋；
如今是知道了，伊人仍然遙不可及。
看情況，今日非要表達自己的心意不可。
湘文還是生在禮教的社會里，若非訂親，有了名正言順的關系，她絕不會敞開心胸來面對他的感情。
正好，他極需一個妻子，很高興湘文能及時出現，解了他身心內外的種種煎熬。
想到能再見她可愛的容顏，他就坐立難安，一會兒上一會兒下，沒注意到天邊的雲層已逐漸凝聚。
幾片葉子飛到他的臉上，空氣里帶著黏滯的潮意。天呈陰暗，溫度轉涼，大有山雨欲來的趨勢。宗天察覺到四周的變化，但在看到湘文的那一剎那，天地皆明亮，就把什麼都忘了。
「湘文！」他高興地叫著，彷佛幾載未見。
她其實非常激動，臉頰一片嫣紅，但在看到他那迷人的笑臉後，又手腳慌亂，只能喘著氣說︰「你……你不該找兆安，他……他才八歲，萬一傳出去，教我……我怎麼解釋？」
雖然她結結巴巴，但宗天能明白她的焦慮，忙說︰「如果你肯直接和我說話，我以後就不會找他了。」
「你……你是在威脅我嗎？」湘文急急地說。
「我沒那個意思，只覺得你還在躲我，把我當凶神惡煞似的，連面都不肯見。」宗天小心說明。
「我沒有躲你，我們根本沒見面的必要。」她說出準備好的話，「像現在這樣，孤男寡女地在後山私會，這算什麼呢？我不懂你為什麼要找我來，一點道理都沒有！」
「有道理的！」見她小小年紀，說起話來卻咄咄逼人，宗天一時語塞，只有先緩和氣氛，「我在字條上不也說了嗎？我有一事相求。」
「什麼事？」她用懷疑的眼光看他。
「我希望你能幫我在手帕上繡一只鷹。」這是他事先想好的借口，白帕子也從口袋里拿出來。湘文以為自已听錯了，見他的帕子，又問︰「怎麼找我呢？你該找芙玉的。」
「不！我該找你，因為你的手藝是全城最好的。再說，芙玉只會繡一些花呀鳥的，叫她繡鷹，準會變成一只大肥鴨。」他說。
她知道他在逗她，但她就是繃著臉不笑，只反復審視那條質料極好的手帕，半天才說︰「我可以幫你繡，但你得答應我，從此不許再約我見面，今天是最後一次了。」
這回，宗天的臉也繃了起來，他神色正經地說︰「你還說你沒有躲我？！
好，我也承認，我們見面的方式是有些不妥當，但我的目的是十分光明正大的。
我秦宗天不是什麼無聊或無賴的輕薄男子，我如此辛苦地找你，是抱著一種仰慕的心態，絕沒有絲毫褻瀆之意。」
這段話湘文愈听愈胡涂，更讓他眼中的光芒弄昏了。
宗天清清喉嚨，事情比他想象的難，只怪他沒有練習過求愛的技巧，也沒有把握機會向前輩請教，現在甚至連一首情詩都想不起來，只有硬著頭皮，以誠懇的心來表白。
「老實告訴你，兩年前在琉璃河畔初見你後，你的形影就在我腦海，無一日忘懷。如果我說是一見鐘情或一見傾心，你一定會覺得很唐突，但這是真的，我的心意到此刻依然沒變。你若能走進我的生命里，我絕對是天底下最幸福快樂的人。湘文，我做了那麼多魯莽的事，為的只有一個目的，就是要娶你，只要你願意接納我，我立刻去你家提親。」
他說的什麼話？湘文忘了自己在山中，只感覺他吐出的每個字句，皆如狂風般席卷著她，轉呀轉的，一切都再也看不清楚，唯有他的臉，定定不動，凝視著她，像千斤垂煉緊鎖著她的靈魂。
「不！這些話太不成體統了。你……你不是已經打算向慧梅提親了嗎？」
她用細微的聲音問。
「老天，怎麼會扯到她呢？這八成是芙玉亂講的，對不對？」宗天強調地說︰「我的事，我說了才算數。這輩子讓我動過提親念頭的女孩子只有你一個，沒有其它人了，你明白嗎？」
「不！你不行的！湘秀還在等著你，假如你提親的人是我，她會很難過的！」她慌亂地說。
「怪了，為什麼每個人都覺得我該為湘秀負責呢？」他皺起眉頭說︰「我和她之間根本沒什麼。小時候我只把她當成妹妹，這幾年我甚至沒想過她，但一回到家，人人竟都說我該要她，這太莫名其妙了！湘文，我想要的是你，我很清楚自己的心，絕不會姊姊妹妹混淆在一塊兒！」
「不！不可以……」她喃喃地說。
「你的回答就是一連串‘不！不！不！’的，你到底在怕什麼呢？是認為我太膽大妄為，還是認為我的表達太露骨，我的愛情難以相信呢？這點你放心，我會給你時間的……」他自以為是地說。
「都不是！」湘文的嗓音突然變大，連自已都嚇到，「你不能來提親，因為我已經訂了親，今年十月對方就要來迎娶了。」
「什麼？」宗天如遭青天霹靂，他萬萬也沒想到這一層，他心心念念的女孩竟已屬于別人？怎麼可能？上蒼讓他們相識再相逢，不就是前世注定的緣，要他今生再擁有她嗎？．「這門親事是十年前就訂下的。自我懂事起，我就知道，總有一天，我將是夏家的人。」她再一次說。
「十年前？所以，這根本是一個‘父母之命，媒的之言’的包辦婚姻，對不對？」他直言不諱地說︰「我敢打賭，你沒見過那人的尊容，不知他生成什麼德行。現在是民國時代了，早廢除那種盲目的婚姻制度，你怎麼還會答應去嫁給一個不認識的人呢？」
「我並沒有完全不認識他。很小的時候，我見過他幾次，也常常听我家人提起他。逢年過節的，我們就互送禮物，沒有一年忘記。兩年前，我養父母過世，本來夏家就預備將我接過去，但我親生父母不舍，才又回到汾陽。」湘文不斷舉例，像要說服他，也說服自己，「所以，我是認識他的，雖然不是你所謂的面對面。但夏家一直當我是他們家的媳婦，而且非常愛護我。」
「僅僅這樣，就值得你拿一生來冒險嗎？」他低吼著，同時天空響過幾聲悶雷，但沒有人留意到。他繼續說︰「你剛剛所說的，都是封建社會的毒化思想，幾千年來它葬送了多少婦女的生命及幸福！你有沒有想過，對方是什麼樣的人？若他殘暴無仁，或只會吃喝嫖賭，或根本不懂得憐惜你，你的一生不就毀了嗎？」
湘文想到了璇芝，但她最終還是嫁給了徐牧雍，過著快樂的日子。人若有情有義，命運會有公平的安排，不是嗎？
「毀或不毀，都是我自己的命！」湘文回答說。
「你怎麼能有這種可怕的想法呢？命運是可以扭轉，可以改變，甚至可以創造的。」他激動地說︰「湘文，解除婚約，嫁給我，我保證讓你一生快樂幸福，不會有後悔及遺憾的。」
「不……」她只能吐出這個字。
「又是個‘不’字！難道你情願嫁個陌生人，也不願嫁給熟悉又愛你的我嗎？」他靠她極近地說。
他的「愛」字，伴隨著穿破青天的雷，腳底泥葉颯颯飛滾，湘文這才驚覺四周的黑暗，于是狠下心說︰「我對你並不熟悉，你在我眼里也是陌生人。拜托你不要再來打擾我，讓我平靜過日子，好嗎？」
他的眼里摻雜著痛苦及挫敗，她一步一步往後退，當一片葉子打到她臉上時，她驚跳起來，像逃避什麼惡魔般，急急的跑下山。
「湘文！」他才叫一聲，就嘗到雨的味道。
豆大的水滴滿山滿谷地奔灑，他這才發現天候詭異的變化。雨淋得他全身濕透，他也逐漸清醒，追在她的後面說︰「湘文，別跑，快找個地方躲雨！」
但她彷佛沒听到，腳步絲毫沒有放慢。
追什麼呢？充其量他也不過是個陌生人，一個自作多情的傻瓜而已。宗天想起方才的談話，心比外頭的雨水更涼。好吧！就讓大家淋個痛快，讓雨澆去他愚蠢的熱情，也澆去方才那些痴人說夢。哈！他竟是破壞她平靜生活的「陌生人」呵！
※※※
兩天後，宗天到範家為兆青拆傷口的線，看到眼前的一景一物，心一異有些隱隱作痛，想著湘文就在這里的某一處。
難怪季襄會被珣美整得七葷八素，英雄氣概都少了一半。原來女人看似柔弱，但她們千轉百折的心思，便足夠教一個男人昏頭脹腦，徒呼奈何了。
範兆青沒有看出他的心事，只說︰「真可惜，今年的龍舟賽，我是不能參加了。」
「不參加也好，那時剛好淑佩生產，你可以多把心思放在家里。」香華說。
「反正明年還有機會。」宗天上好消腫藥說。
「再等明年，我身上的肥肉又多了一圈，只怕劃不動啦！」範兆青苦著臉說。
聞言，眾人都笑了出來。
宗天收拾好東西，香華走過來說︰「你也順便去看看湘文吧！她前兩天淋了一身濕回來，患了風寒，全身發熱，又咳嗽不止。」
宗天一听，焦慮之情形于言表，心中有說不出的痛與悔。都是他害的，湘文一個弱女子，他就這樣讓她淋著大雨回家，這算什麼男子漢呢？虧他還是治病救人的大夫！
隨香華來到後院女眷處，一股濃濃的花香襲來。他們打開一扇門，香味就變得若有似無，一如房內擺設的淡雅。粉白粉青的色調，幾幅畫，幾帖字，桌上幾朵小花綻放，未完的刺繡……都不似一般閨房的繁麗，但樣樣都教宗天喜歡，因為這些都是湘文每日所接觸的東西。
「是秦大哥！你來看湘文的病嗎？」湘秀從椅子上站起來，笑容滿面地說。湘文依著紗帳，嚇得無法動彈。她病得樵粹，又衣裳不整地坐臥在被褥中，這場面多尷尬呀！她巴不得此刻床裂個縫，讓她有處可逃。
宗天也是緊張的，看到她病西施的模樣，愛憐之心不禁油然而生。行醫以來的第一次，他忘了冷靜、公允、客觀、專業……只覺得像擅入小姐閨房的侵犯者，滿心的不自在。
然而，多年的訓練也非枉然，他用很職業化的語調說︰「我現在是大夫，來看病的。」
這話說得奇怪，但旁人並未察覺，只有湘文心里明白。她伸出手，微微顫抖；他把脈的手，也不甚穩定。
他分不清是誰的脈動或心跳，反正兩人都快而紊亂。她呼吸急促，他手心冒汗，這場病看得有些驚心動魄。
「我這女兒嬌弱了一些，是不是很嚴重呀？」香華見他不言不語，著急地問。
「不！沒大礙，就是風寒！」宗天如大夢初醒般，放開湘文的手，盡量以正常的聲音對她說︰「不過，仍要小心地調養，以免小病積成大病。我先開一帖麻黃湯，讓你退燒止咳；麻黃的發汗力強，我再加些桂枝及杏仁為輔；另外甘草可以緩和藥性及藥味，既去毒又甘甜，古人稱‘藥中之君’‘藥之良相’……」
「秦大哥，你說這些，我們哪听得懂呀？」湘秀不解又好笑地說︰「我妹妹要的不過是一劑藥方，你沒必要把她當成奉恩堂的學徒嘛！」
宗天發覺自己的失態，忍不住一身的燥熱；而眼前的湘文，因心火凝聚，血氣上揚，臉也更加緋紅了。
「我馬上寫方子。」他走到書桌前，刻意掩飾困窘。
窗外吹來的風，令他呼吸順暢，一抬頭，眼光恰好落在一幅琉璃草圖上，縴縴藍瓣，怯怯綻放，可說素，也可說艷。左邊還有一排端麗的毛筆字，寫著︰琉璃天地，一片冰心，下方再落款一個「文」字。「好出塵秀逸的一幅畫呀！」宗天忍不住贊賞著。
「這是湘文親筆畫的。」湘秀興匆匆地說︰「怎麼樣？我們範家雖非書香門第，卻也出了一位才女呢！」
「我隨筆涂鴨，哪算什麼才女？」湘文忍咳辯解著。
「我這三丫頭，自幼跟著她叔叔嬸嬸過，天天學讀書寫字。好在他們還沒忘記教她女紅，不然哪像個姑娘家！」香華拍拍她，疼惜地說。
「我娘常說，要是生在古代，湘文可以中女狀元，當孟麗君了！」湘秀再加一句。
「二姊，你是戲听太多，太入迷了。」湘文急急說。
「我相信湘文姑娘有過人的膽識和智能，一定能做與眾不同的事。」宗天若有所指地說。
這是什麼意思？湘文尚未理清他的話，他又說︰「我才疏學淺，不太懂詩畫，卻知道這幅‘琉璃草圖’畫得好。能不能將它送給我，讓我天天欣賞？」
「不！我是畫著玩的，難登大雅之堂，更遑論送人了……」湘文阻止著。
「就當醫藥費，如何？」宗天打斷她的話，說︰「有了這幅畫，就抵過兆青及湘文姑娘的出診費及藥錢了。」
「哇！這幅畫有那麼值錢呀？」湘秀睜大眼楮說。
「在我心目中，它比任何名家的畫都有價值。」他看著湘文，微笑說。
「既然你喜歡，就拿去吧！」香華見人夸女兒，心里高興的說︰「醫藥費我們照付，這畫就當個禮物吧！」
「對！對！我們範秦兩家，情誼深厚，送幅畫表心意，哪能算錢呢？」湘秀在一旁幫忙說。
湘文拗不過大家，只有不情願地點頭，但她內心真是有說不出的苦楚。她想到那日傾吐衷情的宗天，今日強忍鎮靜的宗天，說她不動心，是騙人的。可是他的種種行為，都是要打破她十七年來一切的規矩禮教，也是養母玉婉生前要她遠離的那些想法及觀念。
「我們女人是不一樣的，不能和男人比。」玉婉曾不斷地強調說。
她也想清清白白呀！可是宗天總不停地闖入她的生活，好不容易要回了琉璃草手帕，他又拿去了一幅畫，怎麼老是牽扯不完呢？
還有他要她畫鷹的那條帕子，有一日，他必會來索取的……
她好累，實在無法再思考下去了。
※※※
棒幾日，到範家來出診的是老秦大夫，病方初愈的湘文心覺納悶，湘秀倒先問起來。
「宗天呀！他前一陣子淋了雨，沒留心身體，這幾天又忙進忙出，染了風寒啦！」秦孝銘說。
「哈！大夫自己居然也會生病？」範兆青調侃地說。
「人都是肉做的，並非神仙，哪有不病不痛的道理？」秦孝銘說。
「很嚴重嗎？」湘秀關心地問。
「年輕人身子骨硬朗，睡兩覺就好了，不打緊的。」秦孝銘簡單的回答。
湘文听那一來一往的對答，心里有止不住的焦慮。宗天生龍活虎的一個人，如今卻病懨懨的，那日淋雨，她受風寒，他也沒逃過，只是忍到現在才發作。
沒錯，人都是肉做的，心也一樣，他那麼坦率地表示自己的追求之意，被她這麼一口回絕，是否也會受傷呢？
此刻想到他，竟是說不出的心痛與不舍，因為他對她好，她卻無以為報，所能做的就是默默地為他傷神。送走老秦大夫後，香華忙找人去抓幾味不全的藥材。
「大家都在忙，我來好了。」湘秀自告奮勇地說。
香華想想說︰「也好，你正好幫我送普濟寺的佛經去給芙玉的母親。呃！
湘文也一塊去，和你姊姊有個伴。」
湘文本想拒絕，但又找不到理由。反正宗天病了，必定不會在店里，快去快回，就沒有踫頭的可能性。
由範家到秦家有段小路可走。經過「海上方」的石碑時，想到宗天曾搖著小腦袋在這兒背誦，就不禁多看了兩眼。
她對奉恩堂並不熟悉，來的次數曲指可數，但因為宗天，她有了一種全新的感覺，見他日日所見的景物，聞他日日所聞的味道，彷佛離他極近。
瑞鳳見範家姊妹來，十分熱絡，尤其是溫柔秀氣的湘文，教人打心眼里喜歡，可惜湘文已許配人家，否則給宗義當媳婦，再好他不過了。
「讓我瞧瞧你的手。」瑞鳳親熱地拉著湘文說︰「我這輩子沒見過這麼巧的，能把龍鳳繡得像要飛起來似的。」
湘文唯唯應著，一直想離開，但姊姊偏偏不走，還問了宗天的病情。三人正談著時，芙玉踏進前廳。
「娘，大哥要你調幾劑風濕骨痛的藥給慧梅帶回去。」她人未到聲先到，等看到湘秀姊妹，立刻驚喜地說︰「你們也來了？今天真巧，克明、慧梅和慧梅的弟弟少泉都在，他們全陪著我哥在聊天。你們好久沒來，也進來坐坐嘛！」
「不！我們是來抓藥的……」湘文趕緊說。
「好呀！」湘秀的聲音蓋過妹妹，「听說秦大哥生病了，我家人都很擔心，怕是兆青的傷讓他勞累了……」
湘秀一面說，一面隨芙玉往東廂走，湘文只得忐忑不安地跟在後頭。慢慢地，有笑語聲傳來，由敞開的窗，可看見里面一排排的書，牆上幾幅字畫，還掛了幾把精致的長弓及彎刀，很像是書齋。
「看看是誰來了？」芙玉在門口讓她們先行。
湘秀微笑地入內，並牽著妹妹的手。湘文極不自在，心亂跳個不停，這一探訪，宗天會怎麼想呢？
宗天太意外了，什麼也無法想，只是站起來，直直走向湘文，用極關切的口吻說︰「你病才剛好，怎麼來了？小心吹了風，又要頭疼咳嗽。」
有好一會兒，湘文才明白他是沖著自己說話，在眾多眼楮的注視下，她急促地說︰「我已經完全好了！」
「快坐下吧！看你臉色還那麼蒼白，好象風一吹就要倒了。」宗天讓出位置，並端上一杯茶說︰「喝喝熱茶，可以怯風解寒。」
「大哥，你怎麼老顧著湘文，就不招呼湘秀了？」芙玉嘲笑說。
「哦！她……她是病人呀！」宗天這才注意到自己過度的熱切。
「瞧！我大哥生病了也不忘行醫，當他的病人可真幸福。」芙玉笑著說。
「湘文一直怕是她把風寒傳染給你的，所以特別來探望。」湘秀說。
「病不是你傳染的。」宗天看著湘文說︰「病因早在那日淋雨回家時就種下了。」
「那場大雨可害了不少人呀！」湘秀說。
言者無心，听者有意，宗天和湘文都低頭不語。
「可不是。」接話的是程慧梅，「雨下太大，小學的屋頂漏水，好幾天都沒法上課呢！」
「怎麼沒知會我一聲呢？我可以修屋頂呀！」宗天說。「你病了，哪敢叫你出勞力啊！」程慧梅說。
「我們早處理好了，哪輪得到你這東亞‘病夫’呢？」力克明笑嘻嘻地說︰「我們甚至還考慮將你從龍舟賽除名哩！」
「那怎麼行？我是汾陽的福星，沒有我，哪能在各隊中奪標拔魁呢？」見大家滿臉訕笑，宗天干脆卷起衣袖說︰「不信的話，咱們來試試臂力，我保證不輸給各位。」
他的話一說出，方克明和少泉便全開始起哄，幾個男生頑皮地鬧在一塊兒。
湘文見過勇敢的宗天，溫柔的宗天，熱情的宗天，卻沒見過豪氣爽朗的他。
或許這就是他平常的面目吧？湘文痴痴地凝視，嘴角隨著他的一言一行前牽動著，這種心系的感覺就是愛嗎？
在經過幾次勝負之後，宗天亮出肌肉說︰「怎麼樣？我這小病謗本不算什麼，對不對？」
「姊，你看到，也放心了吧？」程少泉對程慧梅說︰「你還在嘮叨，說身為大夫的人，一生病就非同小可，害我考試的書都沒念，就趕著送藥來。」
「你胡扯什麼？」程慧梅紅著臉，斂起笑容說︰「是你和方大哥急著劃龍舟的事，才火燒似的來探病，別推到我身上來。」
「有嗎？」程少泉和方克明彼此扮個鬼臉，一臉無辜地說。
那對話及程慧梅的嬌羞，實實地扎到湘文的心上。她轉頭看二姊，湘秀的臉色極難看，但仍保持風度地問︰「藥？什麼藥？秦大哥自已是大夫，還需要別人來送藥嗎？」
「是西藥，從西洋來的。」程慧梅指指桌上一個灰色小鐵盒說︰「听說不必煎熬，一粒粒的，一點也不苦。有風寒時，只消一粒，和點水吞下，病馬上好大半，怪神奇的。」
「沒錯。那些西醫院全用這種藥丸子，方便而且效果迅速，很有一套學問。」宗天看著湘文，想引她說話，于是又問︰「你曾住餅一些大城市，應該也見過吧？」
湘文想回答，但喉部突然微癢，使咳出帶痰之聲。
「看！出門一趟，你又咳了，可見病還未全好。」宗天皺眉頭說，然後拿過那個灰鐵盒，「這西藥你拿回去服用，會好得快一些。」
「哦！不，這是慧梅姊特地給你送來的，得之不易，我怎麼能拿呢？」湘文連忙拒絕。
「就是呀！慧梅的一番心意，你當面轉送，她臉上掛不住，我妹妹也擔不起。」湘秀話中帶著酸意。
「沒關系，我家里還有。」程慧梅忙大方地說︰「湘文就先拿去用，我明兒個再給秦大哥送一盒來。」
「我真的不需要，就給湘文。」宗天又對程慧梅說︰「你也別再送了，我是大夫，說什麼就是什麼，別再爭議。」
芙玉微瞪大哥一眼，趕緊出來打圓場，把話題岔到龍舟錦旗的事，現場又是熱烈討論。
湘文以身體疲累為由，催著姊姊起身告辭。程家姊弟見狀，也準備離去。
「湘文，湘秀，請留步。」宗天在後面叫了一聲。
大伙全回過頭，宗天又加一句︰「芙玉，麻煩你送一下慧梅和少泉。」
芙玉用詢問的神情看他，在得不到響應下，她只好和克明、程家姊弟往前廳走了。
「對不起，我只是想讓湘文看看我掛好的琉璃草圖。」宗天笑笑說。
他領她們繞過屏風，後頭是簡單樸實的床被及桌椅，除了幾樣奇特的，有玻璃鏡片等的西洋玩藝外，最醒目的就是湘文的那幅畫。
「你還喜歡這位置嗎？」他很認真的問。
「畫都送你了，你愛怎麼擺都行，又何必問我們呢？」湘秀說。
湘文左右瞄瞄。畫在中間的牆壁上，睡覺念書時都可以看見它，那不就等于他日夜在與她對望嗎？
帶著不贊同的語氣，她說︰「我的畫給你，是希望你壓箱底，別掛出來，否則一個姑娘家的東西放在男人房中，傳出去就難听了。」
「我還沒想那麼多呢！」湘秀說。
「我倒不擔心。你單簽一個‘文’字，不會有人聯想到的。」宗天說。
既是男人的臥房，湘文也不想在此待太久，很快地便拉姊姊走到庭院。
「真的很高興你們來，這下子，我的痛全好了，比什麼仙丹靈藥都有用。」
他的話是針對湘文說的。
「這話恐怕不該對我們說吧？」湘秀並沒有興奮之情。
臨行前，宗天把灰鐵盒子塞給湘文，並叮嚀用法，交代了好一會兒，才放她們回去。
沿著小巷到河口，一路無言。湘文滿懷心事，所以未曾注意到二姊的沉默。
經過一座小木橋時，湘秀忽然停下來，恨恨地說︰「早知道我也生一場病，看他會不會把我當個人看！」
「二姊，你怎麼了？」湘文暫忘自身的煩惱問。
「怎麼了？你還看不出來嗎？秦大哥對慧梅好，對你也好，就偏偏冷落我，故意忽略我。」湘秀硬咽地說。
「他對我不是好，只因為我生病……」湘文說。
「所以我才希望自己也病呀！至少病人在他的心目中還有些分量！」湘秀忍不住嗚咽出聲。「二姊……」湘文悵悵然的有口難言。
「讓我哭哭吧！我今天才覺悟，等宗天是愚笨的，他對我永遠不會有情，愛也不會感動天地的。」湘秀試著淚說︰「我要將眼楮從他那兒移開，只看自已的路，不再執迷不悟了。」
湘文此刻說同意或反對的話都是不妥，只有靜靜地站在橋頭上，轉著手上的灰色鐵盒。
「芙玉說的沒錯，秦大哥會娶慧梅，瞧他們一答一唱的，不就擺明了下聘是遲早的事嗎？」湘秀掛著兩行淚又說︰「我自然是不能再當傻瓜了。」
听這話，湘文也不禁感傷起來。宗天和慧梅……不！這算好的，宗天一旦訂了親，就不會再來打擾她，動搖她的意志，逼她做失貞失節、言而無信的事情來。可是，她心中為何如壘塊沉壓，有一種透不過氣的感覺呢？
「明天我就叫娘把合好的八字送回去，我答應當曹家的媳婦了。」湘秀擦去最後一滴淚，便走下橋去。
「二姊，你確定嗎？」湘文追著問。
「秦大哥又不是天底下唯一的男子，我可不會為了他，跑去削發為尼，終生不嫁。」湘秀回過頭說。
這樣說變就變，一竅開通，迷障全失，教湘文又驚訝又羨慕。她則還在網中，不敢要宗天，卻又耿耿于心。
他真會娶慧梅嗎？湘文望望手中的鐵盒，在橋的盡頭，將它丟入水中，盼所有的煩憂也隨之一並流去。
在秦家那一頭，芙玉送走了所有的客人後，便帶著興師問罪的表情，到東廂房去探個究竟。
宗天正坐在椅子上，望著琉璃草圖，眼里嘴角都有著神秘的笑意。
那日在山里，湘文的拒絕，讓他的心情跌到谷底。淋了一場雨後，他發誓不再使自己狼狽至此。然而，見到她愁倦嬌喘的病容，滿腔的怒霎時都沒有了，只剩下憐惜之意。或許是他太沖動、太急燥，把她嚇得手足無措，連病都出來了。
師父老說他輕率任性，如今面對的湘文，又特別謹慎拘謹，他怎麼偏偏去喜歡上這樣的女孩呢？
上天似乎沒給過他選擇的機會，不知不覺中，湘文就佔據了他所有的思緒。
今天湘文的來訪，又重新燃起他的希望，看樣子，她也不是全然無動于衷，只是需要他更多的耐心……
突然，眼前的湘文，變成了芙玉，她劈頭就問︰「大哥，你是不是病昏了頭？竟當著眾人的面，把慧梅苦心相贈的藥，隨手給了湘文？她心里一定很不好受。」
「我是大夫，自然有我的道理。」宗天回答說︰「湘文身體弱，是比我需要它，而且，她今天不辭勞苦的來看我，我怎麼忍心看她回去又要大咳呢？當然是要防範一下。」
芙玉愣了一下說︰「瞧你左一句湘文，右一句湘文，好象她是最重要，別人都不相干似的。還有，方才她來的時候，你一會兒眉開眼笑，一會兒殷勤關切，對她好到反常。你是故意的，對不對？我知道你想用這種方式要湘秀死心，但也不必做得那麼過分嘛！」
「我不是故意的，而是情不自禁。」宗天坦白地說︰「因為我喜歡看湘文，關心她，和她說話。告訴你實話吧！湘文就是我一直在找的那位姑娘。」
「什麼？你的心上人竟是她？」芙玉驚愕之余，又說了一句︰「怎麼偏偏是她？」
「不可以嗎？」宗天問︰「我還正想問你，當初我們想遍了汾陽城的姑娘，你為何沒提到湘文呢？害我白費了許多功夫，還以為自己真遇上狐仙了。」
「我真的沒想到會是她。」芙玉仍一臉的震撼，說︰「第一，我們和範家極熟，你也常出入他們家，我完全忘了你根本沒見過湘文，所以剔除了她的可能性。第二，湘文早已訂了親，若是沒有，她年紀小，也是許給宗義那一輩的，怎麼會和我們扯在一塊兒呢？」
後面幾句話讓宗天听了逆耳，他生氣地說︰「什麼這一輩，那一輩的？！
湘文也不過比我小六歲而已。再說，宗義他行事稚女敕，大而化之的一個人，怎麼配得上湘文？你別亂點鴛鴦譜了！」
芙玉從沒見大哥這麼惡形惡狀過，尤其他一向對弟妹極友愛，為了湘文，竟可以臉紅脖子粗到這種地步，這情形令她一下子說不出話來。
「還有，你說湘文年紀小，但她琴棋書畫樣樣精通，賢淑才德不輸給你們，聰明靈巧更勝一籌，她不是還指導你們刺繡嗎？」宗天仍忍不住激動的說。
「這也是個問題！」芙玉想著就說︰「湘文不像咱們汾陽的姑娘，她自幼隨她養父母住，各方面都很嬌慣。除了讀書、畫畫、刺繡，其它粗活都沒做過，根本不適合當我們秦家的媳婦。」
「那就我們秦家來適合她，我會讓她一輩子都嬌慣。」宗天不假思索地說。
「你瘋了？！」芙玉捂著嘴說。
「對！我是瘋了！我想她想了兩年，沒娶到她為妻，我永遠不甘心。」他措辭之強烈，連自己也嚇一跳。
「好，別的不說，就光她已訂親一項，你就無可奈何了。」她憂慮地說。
「訂了親也可以解除呀！只要她未嫁，我都有希望的。」宗天自信滿滿地說。
「事情沒有你想的那麼簡單。你知道湘文訂親的夏家是何方人氏嗎？」芙玉說︰「我听湘秀說，那個夏家富甲一方，是浙江督軍的親戚，富貴權勢都有，湘文嫁過去是少女乃女乃的命，這絕不是我們秦家比得上的。所以，範家不可能解除這個婚約，即使湘文肯，她爹娘及夏家也都不會同意的。」
「我很慶幸現在是民國時代了，我們能大聲撻伐這種包辦婚姻的愚昧，高唱婚姻自主。」宗天說︰「芙玉，你熟知克明，因此你能安心嫁給他，但你能想象去嫁一個完全不認識的人嗎？是很恐怖的一件事，對不對？所以我必須去說服湘文，改變湘文，讓她明白自己的命運是可以掌握的。」
「你確定湘文會听你的嗎？」芙玉不太有信心。
「本來我不確定，但她今天不是抱病來看我嗎？我猜她對我還是有些情意的。」他眼中閃著希望說︰「對！我一定要再見她一面，好好說個清楚，上回實在是一團糟，這次我會很小心理智的。芙玉，你幫我去約湘文出來，好不好？」
「我……不！」她搖著頭說︰「這種男女私會的事，我做不出來。我即使和克明訂了親，也不曾單獨相處過呀！」
「唉！有時我真懷疑我們是長在同一個時代。」宗天放軟語氣說︰「就算大哥求你，行嗎？我總要問明湘文的心意，免得日日在這兒懸念。萬一她對我無意，我也好死了這條心，去娶別家的姑娘吧？」
芙玉想了一想，說︰「好吧！不過只此一次，下不為例，我才不敢隨便拿奉恩堂的名譽來冒險呢！」
「放心，我保證你年底能風風光光地嫁入方家。」宗天笑著說。
「誰在乎那個！」芙玉輕哼一聲。
宗天幾乎是手舞足蹈，他又能再見到湘文了！
這次，他要想出一個萬全之策，和命運搏一搏。只要她願意放下顧忌，接受他的愛，天底下沒有解決不了的困難，最怕的就是不戰而降，這也是他秦宗天最不能忍受的事。
他會用令人無法抗拒的柔情，千絲萬縷地，來說服他的湘文！