梅雨季節的潮氣，讓汾河上游幾戶人家塌了屋子，壓傷了人。宗天忙得沒日沒夜，不但龍舟練習沒去，連見湘文也挪不出時間。
不過，他干淨又方便的外科手術，已獲得父親的默許，附近城鎮有較大傷口的，也都會前來奉恩堂縫幾針，小秦大夫的聲名地因此不脛而走。
但這種種成就，都不如湘文的一個響應及一句承諾。若能與她朝朝暮暮，兩情久長，就是教他一輩子待在汾陽，他也心甘情願，不再有「雞入籠網」的怨言。
芙玉被逼得沒辦法，只好找湘文。她還特別避開湘秀不在的時候，而且在湘文的房里好一會兒，還開不了口。
她靜靜的看著在繡龍鳳眼楮的湘文，肌膚白里透紅，雙睜隨著光影流轉，舉手投足溫婉秀氣。以前她就覺得湘秀這個妹妹美得教人憐惜，但現在由更客觀的角度看，那種美，的確足以讓男人粉身碎骨。
她真不希望自己最敬愛的大哥，會陷入情關而難以自拔。
「瞧，眼珠纏些銀箔就有了神，比賽那日，龍舟就會多了乘風而飛的感覺。」湘文對她說，聲音中有小女孩的嬌，也有女人的媚。
難怪宗天會耽迷至此，慧梅和湘文就少了那一股靈慧又純真的味道。湘文得天獨厚，生了個男人及女人都喜歡的容貌及性情，使人想怨也難。
「湘文。」芙玉輕輕的說︰「我大哥想見你。」
針一斜，扎到湘文的手，她痛到心扉，卻不敢出聲。
「你還好吧？」芙玉趕緊問。
「沒事。」湘文拿帕子按住指頭，小心翼翼地問︰「他為什麼要見我？他都說了什麼？」
「他說要和你談一談，希望能說服你解除婚約，嫁給他。」芙玉照實說。
湘文的臉臊熱起來，她坐立不安地說︰「他全都告訴你了？」
芙玉點點頭。「我也不知道事情怎麼演變成這樣。我和秦大哥才偶然踫過幾次面，他就說出一大堆莫名其妙的話。」湘文很急地說︰「你會不會認為是我失了分寸，有違禮法，才引出他那些怪念頭呢？」
「不！湘文，我了解你的為人，你不是那種輕浮的女孩。」芙玉安慰她，「你現在要怎麼辦？」
「當然不見他了。」湘文絞著手帕說︰「我有婚約在身，夏家的人就快來迎娶了，若此刻有什麼風風雨雨的，我如何向家人交代？」
芙玉握住她的手，想想說︰「湘文，我大哥生得一表人才又年輕有為，對你更是情有獨鐘。老賈說，你真的對他一點都不動心嗎？」
多麼危險的問題！湘文暗吸一口氣，努力控制著臉上的表情，反問︰「芙玉姊，你和方大哥訂了親，還會想嫁給別的男人嗎？」
「當然不啦！」芙玉頓一下又說︰「可是我們的情形又不同。我和克明是青梅竹馬，彼此熟悉，算是有感情的。而你和那位夏家少爺根本不認識，你真願意把一生的幸福寄托在他身上嗎？」
「只要是訂了親，一生就決定了，有沒有感情都是一樣。」湘文低聲說。
「這就是你的想法嗎？」見她不語，芙玉又說︰「我覺得你還是親自對我大哥說比較好，他脾氣倔強，不太听人勸，若你不狠絕一點，他是不會斷念的。」
怎麼狠絕呢？湘文實在怕見他，每見一回，就愈心向著他，他像一塊磁鐵，遠遠的，就將她的思緒都移了位，再也無法單純貞靜。
她是有強烈依附他的沖動，但後果卻令人不寒而栗。光是那些不貞不潔、三心二意、水性楊花、私訂終身……等的罵名，她就承擔不起，更遑論其它更嚴苛的懲罰了，不是嗎？
※※※
等他們能毫無阻礙地見面，已是探病的十天之後了。
芙玉陪著湘文到後山，還不斷反復說︰「我自己也沒什麼主意，只覺得這件事是不對的。我大哥很有說服力，你一定要堅持立場，強硬一些，否則是斗不過他的。」
斗？她從來就不想和他斗啊！
當她看見坐在巨石上笑吟吟的宗天時，一股沖動幾乎令她昏眩。他是那麼的俊逸迷人，深情的眼，含笑的唇，將她帶回了琉璃河畔初遇時的驚心動魄。
「湘文，你終于來了！這十天，我都不知道自己是怎麼熬過來的，只有度日如年能夠形容。」他迎了上來，笑容燦爛地說︰「你身子好了嗎？西藥吃了沒有？還咳不咳呢？」
「都好了，謝謝你的關心。」湘文不敢看他，努力用平常禮貌的口吻說︰
「我今天真的不該來。芙玉把你的話都告訴我了，而我的回答是，我不能毀棄我的婚約，所以請你以後不要再來找我，也不要提那些……嫁娶的事了。」
宗天的笑不見了，臉部一僵，彷佛春天罩上了冰雪。他強迫自己冷靜的說︰
「就這樣嗎？你甚至還沒開始听我心里的話。你不是來探我的痛嗎？我以為你對我有一些起碼的關懷和情意，我能夠感覺到的！」
「探病是湘秀強拉我去的，真正對你有情的是她。」她的聲音微微顫抖。
稍安勿躁，不能再壞事，不能再弄得一團糟。湘文只是個十七歲的女孩，自然會害怕，但她也應該很容易被說動，只要他有耐心，和顏悅色，把事情分析清楚，她就會不忍心再辜負他的一片深情了。
「可是讓我動心的只有你。」宗天發自肺腑地說︰「感情之事不能勉強，就如同一切事情都有自由意志。湘文，你有權利去反對包辦婚姻，有權利去拒絕嫁一個沒感情的人，國法不會判你，家法不會判你，因為這是天經地義的事情！」
「你說的簡單，因為它是理論，是想法，但真正實行起來卻不是那麼一回事。」湘文搖頭說︰「它會造成可怕的結果，讓我們陷入萬劫不復之地。」
「那你就錯了！我走過許多地方，看過許多婚約的解除，它們不但沒有萬劫不復，而且是一種解月兌，一種走向幸福生活的前提，它早已成了新中國的一部份。」宗天熱切地說。
「但它卻不是汾陽城、夏家、範家，還有你們秦家的一部分。」她穩住情緒說︰「我知道你說的那些事。婚約的解除或許是解月兌，但也同時帶來許多的傷害。像夏家人的憤怒，我家人的不知所措，甚至你家人因為你卷入所引起的尷尬，你都不曾考慮過嗎？」
「我當然考慮過！但這是他們非接受不可的一個新趨勢。我早就計劃好了，如果他們一意頑固，我就帶你遠走高飛，離開這是非之地。」他堅定地說。
「這……這不成了私奔？」湘文的臉微微發白。
「私奔或追求幸福，隨便你怎麼說。」宗天看著她說︰「湘文，我愛你，願娶你為妻。你願放棄一切，跟隨我嗎？」
她的心在拉扯著，如此痛，而拉的人不只是宗天，還有死去的養父母，摯愛她的親爹娘。
「不！我無法做出傷害我爹娘的事。如果我失信退婚，他們會終生蒙羞，一輩子抬不起頭來。」她用僅存的理智說︰「而你因一己之私棄奉恩堂于不願，又于心何忍呢？」
「事情不會到那種地步的。或許夏家也是很明理的人，只要你提出解除婚約的理由，他們說不定會欣然同意。」他有些沉不住氣了︰「然後我就可以明正言順地娶你過門。」
「夏家不可能會同意的。他們年年催婚期，送的是貴重的禮，非常在意這門親事。」她試著說︰「他們既守信諾，我又如何提出退婚的要求呢？」
宗天沒想到她小小的腦袋里，竟有這麼多固執的想法，像千年樹的根，深深扎進土里，拔都拔不出。
「反正我說什麼，你都有理由反駁。」他神情沮喪地說︰「你東一句範家，西一句夏家，為了他們，你真寧願犧牲在封建婚姻下，過著沒有自我的生活嗎？」
「我一直認定自己是夏家的媳婦，從來不覺得那是犧牲，這些話都是你說的。我當然有自我，我父母教我要守信守義……」湘文感覺自己快崩潰了。
「去他的信！去他的義！」他盯著她，強迫她抬頭，「看著我！這個有自我的你，是真的快樂嗎？」
湘文的肩被他抓得好疼，心中更添委屈，有些失控地說︰「我本來是很快樂的，但你出現後，說這個又說那個，弄得我好心煩，好痛苦。我的命運都已經決定好了，你為何要來顛覆它、破壞它呢？」
她的反問讓宗天連退好幾步。所謂話如利劍，他第一次嘗到被狠狠刺傷的滋味，于是再也顧不得不理智、冷靜或任何耐心，他激動地說︰「弄了半天，原來我只是顛覆、破壞，只是你的痛苦？所以你自始至終都對我無情，從頭到尾全是我個人的一廂情願、自作多情，是不是？」
「我……我不懂什麼有情無情，我只知道女子有三從四德，有女誡女則；
而你要我做的事，都是為社會所不容的……。」湘文說不下去了，他臉上的悲傷憤怒讓她又難受又害怕，淚水不听使喚的撲簌簌地掉下來。
她像孩子一般，在古柏樹旁哭著，沾濕的睫毛眨著淚凝的眸子，楚楚可憐，教人不忍苛責。
她的硬咽聲聲敲在他耳里，他如消了氣的皮鼓，長長地嘆一口氣說︰「能說什麼呢？我現在才明白，我們不是同一個世界的人。你在封建高牆之內，我在高牆之外，雖共飲著汾河水，共看著扮河日，但卻相差了幾千幾百年，永遠無法交流，無法溝通。」
「我……對不起……」湘文覺得好內疚，愧于她的落伍、守舊、怯弱及不夠勇敢。
「不！懊說對不起的是我。」宗天收起臉上所有的表情，淡淡地說︰「我一向自以為是，常一意孤行地去打擾別人的生活。原諒我的一時忘情，我以後再也不會‘破壞’你高牆內平靜的日子了。」
這不正是她要听的話嗎？但她不僅沒有放心，反而更淚眼模糊，更難以自持地說︰「不，是我不好……我無法對家人狠絕，只有對你狠絕了……」
「不要再說了！既拆不掉高牆，就沒什麼好說的了！」
宗天轉過身，捏緊拳頭說︰「你不必憐憫我，替我難過。大丈夫何患無妻？我只不過是看錯了人，又如何呢？」
是呀！大丈夫何患無妻，她又何必傷心欲絕呢？以宗天的堂堂相貌，多少姑娘心儀于他，現成就有一個慧梅，她怎麼忘記了？
「你出來很久，也該回去了。」他下了逐客令。
湘文沒動，因為她好疲憊，腳如千金重，眼楮也看不清楚方向。
他沒有再趕她，兩人各據一方，無言地站著，任山風吹拂，任林葉楓楓。
直到等得不耐煩的芙玉尋來，步步踏在小徑上，才驅走那一份茫然與寂靜。
「我該走了。」湘文低著頭，不看芙玉，只輕輕說︰「你在這兒陪他，我自己會回去。」
她徑自行向來時的山道，縴縴的身影如一片落葉，彷佛歷經了生死，如此脆弱，又如此沉重。
「你還不快去陪她？」宗天突然一聲催促，「至少要看她平安到家！」
芙玉立在巨石旁，左右為難。後來禁不住宗天嚴肅冰冷的眼神，才匆匆尾隨湘文而去。
如此一來一去的，她這局外人也不知不覺帶著一身濃濃的愁慮了。即使訂了親，將為人婦，芙玉發現，她對感情的事，仍一無所知。
※※※
端午佳節，戶戶掛上艾草及菖蒲，家家飄出粽子香，女人趕制香包，男人備雄黃酒，整個汾陽城有煥然一新之感，但最令人興奮的，是河口的龍舟大賽。
一大清早，汾河兩岸便被各地涌進的人潮擠滿，處處鑼鼓喧天，語聲沸騰，大家的目光全匯集在河的中心。
「咚咚咚咚咚……」一條艷青綴藍的船劃浪而過，它的旗幟尤其醒目，絳紅面上雙龍交會，在烈陽下，不斷閃耀著金光銀芒。色彩之美，力量之美，還有飛馳在水天之間的美，讓人揮汗奮力喊著。
「加油！汾陽城加油！扮陽城第一！」
宗天咬緊牙根，努力劃槳。這一個月來，他不是專致行醫，就是賣命練習比賽，唯有如此，他才能忘卻對湘文求之不得的挫折，也才能逃避家人一聲聲的催婚。
劃吧！槳所過之處，水若無物；他所過之處，情也若無物，沒什麼東西可以綁住他，他將一飛沖天！
四周的歡呼聲恍如遠方的轟轟滾雷，他看見插在水中的黃色錦旗，知道是奪標的一刻。舟里的槳手都已瘋狂，宗天爬上龍頭，心跳快過鼓鳴，隆咚隆咚的，在他的腦海化成湘文湘文……他的身體騰空而出，手直直向前伸，像要抓住某種不可能……
他的琉璃草，勿忘我，高牆之內的湘文！
「啪！」他拔起了鏢旗，揚向天空，用力的揮搖，以壓去內心的虛空。
「我們贏了！我們得了汾河南岸的冠軍！」有人叫道。
「再等汾河北岸的冠軍出爐，我們就可以一決勝負了。」又有人說。
「汾河北岸哪比得上我們，對不對？」這回是克明的聲音，他還拍拍宗天的肩說︰「咱們可有小秦大夫這個福星呢！」
一片歡樂聲中，只有宗天一個人是不笑的，他板著比平日更嚴肅的臉孔，下船後，來到供應茶水的休息區。
汾陽各家的姑娘，全一反平常的閨秀作風，花枝招展地又備毛巾又送茶，還可以乘機向心目中的英雄表明心跡。
芙玉迎向克明，湘秀迎向她才訂親的曹少爺，而遞給宗天茶水的是面帶笑容的慧梅。
在這麼多鶯聲燕語中，獨獨缺了一個湘文。
她比以往更深居簡出，自從上個月在後山決裂後，他一直見不到她，連到秦家，也是聲影渺茫。
她就真的為那個不知是圓是扁的夏訓之，守貞守潔到這種地步嗎？
宗天的內心又苦澀又嫉妒，忿忿地接過慧梅手中的杯子，很粗魯地灌了一臉一脖子的水。
「看你渴成這樣，小心嗆著了。」慧梅說著，又拿來毛巾。
宗天很用力地擦著臉，想抹去眼前的迷霧及痛苦的心情。
突然，有人一掌拍他的背。宗天猛回頭，眨眨眼，再搖搖頭，不敢相信眼前所見，那竟是一年多沒見的季襄！
「好小子！你的肌肉硬得像我在挖的礦石。」季襄笑著一張臉說。
「師兄！你怎麼來了？」宗天驚喜地說。
「還有我呢！」珣美帶著如花的笑靨出現在他面前。
「哇！人家是‘風雨故人來’，我則是端午故人來。你們不會是專程來看我賽龍舟的吧？」宗天開心的說。
「也算巧的，我帶珣美到南京探望她母親，回程經過汾陽，打算看看你，沒想到是這麼熱鬧的陣式。」季襄說。
「你們去隴村見過蘊明姊了嗎？她可天天在替你們擔心呢！」宗天說。
「我們就從她那兒來的。」珣美說︰「她今天也來看龍舟賽，不過先去城里找朋友了。」
「你們這一年是到哪里去了？沒消沒息的，人人都在問我，好象我把你們弄丟似的。」宗天說。
「你才沒消沒息呢！本以為你人回到了汾陽，沒料到你老弟一拐，竟到徐州習醫去了。」季襄回他說。
「我這人無牽無掛，漂流慣了。」宗天說︰「你們都好嗎？有沒有躲過曾世虎余孽的追索？」
「我們很平安，一直在北京附近的浮山挖礦，其實離你不遠。」季襄看看珣美說︰「曾世虎那班私梟已做鳥獸散，現在風聲已過，再也沒有威脅了。」
宗天看他們兩人對望的眼神，深情又親密，忍不住說︰「我猜，我該稱呼珣美一聲嫂子了吧？」
「我們去年底就拜堂成親了。」季襄一本正經地說，一旁的珣美沒有嬌羞狀，但臉仍微微泛紅。
「哦？你那麼久才恢復記億呀？」宗天又回到促狹的本性，一臉捉弄人的表情。「她早在我們離開南京那日就恢復了，但一直不說，還整了我大半年的時間，讓我天天陪小心。」季襄想到那段日子，不禁笑著說。
「我也沒有一下子就恢復呀！總是這兒一段，那兒一段的，哪能怪我嘛！」
珣美抗議她說。
「這一段或那一段，還不是全憑你段小姐的高興？害我最後干脆不分真假，跟著你團團轉了。」季襄眼中有著寵愛。
「嘿！想想你以前讓我吃的苦，難道再一次追求我不好嗎？」珣美嬌嗔地說。
「嫂子，你這樣說就太不公平了。師兄為了你，也付出許多代價。你沒看到去年他以為你不在人世後的慘狀，我都日夜盯著他，免得地做出傻事。瞧！
我熬夜的黑眼眶至今還在，是不是也很可憐呢？」宗天指指自己的眼說。
「說了半天，結果是你最委屈。」季襄揚著眉說。
珣美早笑彎了腰，斷斷續續說︰「你這位……秦師弟，還是……這麼幽默，風趣。」
季襄忙扶住妻子，輕拍她的背說︰「你也別頑皮了，當心笑岔了氣。」季襄和珣美之間的恩愛，是不言而喻的。他們經過種種的生死淬煉，已達到彼此的心靈，其中的濃情愛意，絕非一般世俗夫妻可以比擬。
若是從前，宗天會一笑置之，如今卻滿心羨慕。他想到湘文，那樣一個頑固保守的女孩，別說提到「追求」二字，就連听到一點點相關的詞句，就嚇得門呀窗的，一扇扇在你面前關上。
唉！如果她有珣美的開朗及勇氣就好了！
河口一陣沖天歡呼，克明走過來說︰「北岸的冠軍出來了，是萊城隊，我們準備和他們爭奪最後的勝利了。」
宗天忙將季襄夫婦介紹給大家，再匆匆對他們說︰「等我拿到錦旗，咱們再好好敘舊吧！」
宗天和隊友們練筋骨松肌肉，慧梅又遞上毛巾，他看都沒看，一把就圍在脖子上。
上了龍舟，他眼中只有錦旗，在水中央，如遺世而立的佳人，就像他的湘文，沒有人能夠從他手里奪去！
※※※
淑佩一舉得男，範家得一長孫，全家上下無不喜氣洋洋。湘文尤其疼愛這幼女敕的小佷，隨著嫂嫂及女乃娘，幫嬰兒穿洗喂哄，儼然像個小母親。
因為她素日乖巧賢慧，別人也不覺得她的熱切有任何異樣，反而夸她說︰
「瞧我們湘文這嫻靜模樣，誰娶到她大有福氣哩！跋明兒個，生個胖女圭女圭，旺夫又旺子，自己當少女乃女乃呢！」
「不必她旺，能嫁到夏家，命算夠好了！」有人替她回答。
從前湘文听到這些話，一定會羞紅了臉，或者走避，但她現在對夏家這話題，已無動于衷，甚至厭煩。那是她的命，以後要過一輩子，又何必此刻說個不停呢？唯有未嫁的少女期，她能有些幻想，心中念著多情的宗天，反復再反復，為自己的人生留點美麗的回憶。
那種內外煎熬，極端痛苦，對他的狠絕，也是對她自身的鞭苔。只有嫂嫂的嬰兒能讓她安靜，讓她斷掉一切的妄念，安于未來的命運。
這一個月來，她形同隱居，甚至听見宗天的名字，都要躲得遼遠的。今天是端午，龍舟賽有宗天，她自然回避，情願留守在家，陪著未滿月的嫂嫂和佷兒。
屋內寂寂靜默，屋外人聲喧嘩。湘文抱著熟睡的嬰孩，由床邊走到門口，再從門口走到床前，小小的空間，一步步地壓抑內心的聲音。
宗天，宗天，宗天……一聲一足印……
她以為這一天會一如平常地過去，直到管事的來報，說吳校長來訪。
湘文忙將佷兒還給嫂子，人來到大廳。
「我以為會在河口看見你呢！」蘊明說︰「來！苞我一塊兒瞧熱鬧去，還有一個人特別想認識你。」
「是誰？」湘文迷惑地問。
「是璇芝的好朋友，也是我的學生段珣美。」蘊明微笑地說。
珣美？是寧姊姊……哦！不，是璇芝口中逃家私奔的那位傳奇人物。
湘文問︰「你們查出她的下落了？」
「說來也巧。年初的時候，牧雍為了做一篇研究到浮山去，結果踫到了季襄，也就是珣美的丈夫，兩人一談，妻子竟是故人，所以就重逢了。」蘊明說。
「珣美結婚了？是不是嫁給唐老師呢？」湘文又問。
「就是唐季襄。」蘊明拉著她的手說︰「快來吧！我還趕著去看汾河南北岸的冠軍賽呢！」湘文有些遲疑，但蘊明是客，河口又有她耳聞已久的珣美，實在難以拒絕。
再說，人群熙攘的場面，要錯開宗天，應該很容易吧！
全城的人都擠到河口看龍舟賽，反倒街上行人稀少，她們穿過小巷弄，隨著歡鬧聲來到汾河畔。
一波波的群眾，使湘文幾乎看不到河面；耳旁的議論紛紛，也成了嗡嗡鳴響。
這種大場面，她不必太擔心會撞見宗天了。
蘊明牽著她的手，前後繞來繞去，快到供茶處，她看到湘秀及慧梅、芙玉那些姑娘會的姊妹們，本想止步不前，但蘊明也停下來，指指她的左方說︰
「那位就是珣美。」
一個明眸皓齒，有著及肩短發的女子，聞言回頭。她極甜美活潑，眼眸流轉中閃著慧黠的光采，她一見湘文，便展開笑容說︰「先別說！你是湘文，對不對？哇！你和璇芝說的一模一樣，像個精致易碎的瓷女圭女圭，而且是上好的白玉瓷。瞧！這皮膚女敕得可以掐出水，眼楮又可以汪出一潭湖來呢！」
湘文驚訝地看著她，多熱情的人呀！她和璇芝如此不同，一個是太陽，光芒四射；一個是月亮，清明寧靜，但卻都是充滿生命力的女子。
「珣美姊，你好。」湘文壓下心中的激動，很有禮貌地招呼。
「可是我沒想到你那麼年輕。」珣美繼續說︰「我見過你送璇芝的淺紫夾襖，還有那對鴛鴦繡忱，真比外面繡坊的還要好。」
「可不是。我家里最好的襖子旗袍，全是湘文一針一線縫出來的。」蘊明同意地說︰「我還很想叫她到隴村學堂來教女紅呢！」
「我沒有那麼好啦！」湘文被夸得臉紅說︰「如果珣美姊不嫌棄的話，我也可以替你做幾件衣棠。」
「我高興都來不及，怎麼敢嫌呢？」珣美想想又說︰「不過，你再三個月就要當新娘了，準備自己的嫁妝都來不及，怎麼好意思再叫你忙我的呢？我心領就是了。」
珣美的坦誠率直，讓湘文好喜歡。她急急地說︰「不！不！一點都不忙！
呃，這樣好了，我正好裁了一件夾襖，月牙色的，有琉璃草花的結扣，本是打算給璇芝的，不如送給你好了。」
「月牙色，琉璃草都是我最愛的，可是那原是屬于璇芝的，不太妥當吧？」
珣美遲疑地說。
這時，一旁與人聊天的季襄，听到「琉璃草」三個字，覺得好生耳熟，但一時又想不起在何處听過。
珣美替丈夫和湘文做了介紹。
湘文初見大名鼎鼎的唐季襄，果真是有不同的英姿氣度，與珣美是天生一對。但他那過嚴肅的神情，讓湘文有些害怕。
她小聲地問候過，又把眼光轉回珣美，就方才的問題說︰「也許這是最好的。璇芝六月底就要隨夫婿到美利堅國，我九月就要去宿州，見面的機會極微小。我一直愁著夾襖送不出去，如今你來了，不是上天的巧妙安排嗎？」
「你和璇芝身材相當，又情同姊妹，誰穿不都一樣嗎？」蘊明幫腔說。
「好吧！那我就不客氣！沒想到我這趟還是來對了，撿了我們翰林小姐的便宜。」珣美笑著說。
如雷的歡呼聲打斷她們的談話，原來是冠軍決賽已經開始了。
季襄幫她們幾位女士找了個居高臨下的位置，湘文可以看到白浪中兩條長長的龍舟，而且一眼就認出坐在首位的宗天。
他頭纏白巾，身穿白背心白棉褲，襯著肌肉的強壯黝黑，那劃槳的奮力，忘我的專注，她都能夠感受到。突然，人聲逝去，藍天渺遠，川流不再，舟不成舟，只有他，無聲無息地在她眼底，傾起身，俯向龍首，伸手向那錦旗……
那一瞬間，湘文有一種無法言喻的心痛。她彷佛看見濺濕他的河水，他滲出的汗，他出力而扭結的青筋，他內心的渴求……好沉，好重，盡避他摘下錦旗，贏得眾人的瘋狂歡呼，她依然被壓得不能動彈。
「我們汾陽贏了！」有人高喊著，「汾河南北各城得在咱們普濟寺前，擺三天的流水宴席和唱一個月的戲！」
湘文站著，總算回復正常的呼吸。她感染不到四方興奮的情緒，只有珣美如陽光般的笑容，能牽引她一些歡愉。
罷獲勝利的汾陽壯士上岸了，鄉親們紛紛迎上去，但仍不忘讓路給那些送茶送毛巾的姑娘們。
她先看到克明，由芙玉歡迎；再來是宗天，眾人推過慧梅……湘文的心狠狠地被刺了一下，但，有什麼好難受的？是她選擇了離開他的生命，就沒有權利再介意或眷戀。
是呀！離開。這繁華盛景不是她該留之地。正當湘文退後一步，宗天卻朝她的方向是來。
她被釘住了，眼看他逐漸靠近。因為長期的戶外運動，他的斯文在黝黑精壯中消失，雙眼更銳利放肆，加上未理的淡淡胡須，使他整個人變得粗獷，更具力量。
她所面對的，彷佛是個陌生人，這純然陽剛的男子，使她不敢相信，他曾苦苦懇求，而她竟有能力傷害他。
宗天的臉上充滿著自信與笑意，直到眼眸觸及她，一切都僵掉暗去。是許久不見的湘文，他像要將她生吞活剝似地瞪視她，不看痛，看了更痛，恍如某種詛咒。
「真是一場精采的比賽。」季襄贊賞地說。
「比起師兄的冒險，不過是雕蟲小技而已。」宗天的聲音失去了爽朗。
原來他們是舊識！湘文忍不住抬頭望了宗天一眼，他的視線捕捉住她，冰冷得叫人打顫。
「哈！我想到了！」季襄突然拍掌說︰「難怪我覺得‘琉璃草’似曾听過，我記得你有這麼一條手帕。」
「沒用的東西，早丟了。」宗天簡短地說。
「哦？」季襄察覺出宗天怪異的語調。
湘文恨不得能插翅飛走，他就要當她是陰霾晦地，當她是一世的冤仇嗎？
幾個姑娘走過來，包括芙玉及慧梅在內。宗天的態度立刻明顯的改變，回到了原有的談笑自若及翩翩風度。
湘文難堪得差點掉淚，在進退不得的情況下，是湘秀替她解圍，帶她離開這不屬于她的地方。
先前清楚的話，此刻都茫然了。活了十七載，湘文第一次明白，拒絕人很痛苦，但被拒絕的滋味更是千百倍的椎心刺骨。
唯一可讓她安慰的是，他有慧梅，一個可以償替她，帶給他快樂的女子。
※※※
看完熱鬧，在回隴村之前，蘊明和珣美去範家向湘文道別，季襄則隨宗天上山，去探望守藥圃的德坤。
一路上。宗天談論依舊，但季襄老覺得他的眉頭深鎖，于是問︰「你不太快樂，是不是奉恩堂給你太大的壓力？」
「行醫永遠不會給我壓力。」宗天淡淡地回答。
「那還有什麼事呢？這次你的變化太大了，使我不得不過問。」季襄的語氣滿含關心。
「變化才好呀！人若不變，則是一灘死水，永遠不會有進步。」宗天打哈哈地說。
這一來，季襄更覺得事有蹊蹺，想再深入探尋，宗天就開始滿嘴的藥草名。到了長長的竹籬前，他更指著滿園的奇花異草說︰「忽冬、紫背鹿餃草、賜米草、青箱子、著手香、魚腥草……還有高大的銀杏樹。」
德坤被聲音引了出來，看見來客便說︰「季襄，是你呀！稀客！稀客！」
「師祖。」季襄恭恭敬敬他稱呼。
「閉門家中坐，徒孫天上來。這還多虧我那愛收徒弟的兒子。哈！炳！」
德坤高興地說，並引兩人入內。
混合的青草藥味充斥在寬敞的空間內，向北的牆堆滿了醫書，由古老的素問、靈樞、黃帝內經、神農本草經、傷寒論……到近代的本草綱目、醫宗金鑒，無所不包。
幾個紅泥小爐以不同火候，滋滋熬著藥材。桌上一排瓷缽、陶罐，甚至洋玻璃瓶，標著娛蛻、斑鰲、砒霜，川烏、雷公藤、蠍子等名稱。
「爺爺，我不是叫你別踫這些劇毒之物嗎？」宗天一看，臉色大變說︰
「一個不小心，可是致命的！」
「小伙子，注意你說話的態度，我吃的鹽可是比你吃的飯還多。」德坤馬上以教訓的口吻說︰「對我們習醫的人而言，自然萬物，沒有毒或不毒之分，只有有效或無效之別。還記得我告訴你的故事嗎？華佗由觀察蜘蛛，而解了黃蜂之毒；孫思遨由鸛鳥，而找到治風濕的‘老鶴草’。天地形成，有一物，必有另一物克之。」
宗天听到最後兩句，若有所思，沉默不語。
「師祖說的是。我雖不習醫，但在練武及從事革命工作時，鴻鈞師父也常拿這些故事教訓我，甚至對我的科學研究，也有莫大的啟發。」季襄試著緩和氣氛。「沒錯。中國之學，古博精深；西洋之學比之，不過是一稚女敕嬰孩而已。」
德坤心情一好，又問︰「方才听送飯的伙計說，你帶了新娘子來了？」
「對，她等一下會上山向師祖請安。」季襄說。
「很好！很好！」德坤疊聲說，又轉向宗天︰「你師兄都成親了，你怎麼一點動靜都沒有？」
宗天愣愣的，一時沒反應過來。
這完全不像平日敏捷靈活的宗天。季襄半玩笑地說︰「他這娶妻病，恐怕要琉璃草才治得好。」
「琉璃草？我不知道這玩意見還能治病？」德坤很認真地問。
「宗天是對一個會繡琉璃草的姑娘犯相思。」季襄笑著說。
「師兄，我說過，我早丟了那帕子了！」宗天抗議道。
「犯相思？那八成是程家的姑娘慧梅。」德坤興致很高地說。
「爺爺，我並不喜歡慧梅，你們別老把她推向我，讓大家都難堪。」宗天說。
「我猜是範家的姑娘。」季襄隨口猜著。
「範家？是湘秀？不會吧？當初宗天死說活說都不要，人家現在都準備嫁啦！」德坤不解地說。
「我只曉得範家有個湘文。」季襄又說了一句。
「不是湘文！湘文早訂親了！」宗天急忙說，舌頭差點打結。
這反應又太過度了！季襄對男女之情一向不甚敏銳，他提琉璃草或湘文，並非真的有所聯想，只是想開開宗天那條手帕的玩笑而已。
瞧師弟那一臉的氣急敗壞，季襄干脆捉弄到底說︰「訂親算什麼？可以搶親呀！瞧，珣美本來也不是我的，我還除去了她的未婚夫呢！」
搶親？宗天的耳朵陡地豎了起來。
「說得好！搶親可刺激啦！幾代前，我們地方上還有這種習俗，這城搶那城，那城搶這城，熱鬧可不輸給龍舟賽哩！」德坤老頑童般地說。
「這……這不犯了法紀嗎？」宗天吶吶問。
「犯什麼法？你搶我的，我搶你的，生米煮成熟飯，還能計較嗎？有些城還因此由仇家變成親家呢！」德坤愈說愈起勁，形容也愈夸張。
說者無心，宗天卻听者有意。搶親？他先前怎麼沒想到這種方法呢？
湘文年紀輕，保守、顧家，又如此頑固，解除婚約不成、私奔不成，就只剩下搶親一條路了。
從汾陽到宿州，長途漫漫，要湘文「失蹤」並不難，他絕對不能眼睜睜地看著她成為別的男人的妻子！
他心中開始有了計劃，臉也恢復笑容，適時地加入德坤和季襄的高談闊論。
他那興沖沖的模樣，似乎又回到正常的宗天了！