寧離苦緩下情緒。「你阿靈哥什麼時候走的，他怎麼跟你說的？」

小乙把唐靈說過的話說得清清楚楚，一字不漏，可寧離苦越听越覺不對勁。

他交代小六子的事呢？敢情沒傳到唐靈耳里？

要搞清楚這事，只能去問一個人。他再問小乙︰「你知道小六子家在哪兒？」

「知道啊。」

小乙熱心，還直接把他領到小六子家門口。

「小六子就住這兒，我幫您喊他——」

「不用。」寧離苦擋下小乙。「我只要再確認一件事，那天唐靈要你把紙鷂交給小六子，是什麼時候的事？」

小乙回想。「巳時吧，那時我已經吃完早膳好一陣子了——」

寧離苦眯起了眼楮。他那天把錢囊交給小六子，是早膳之前。換句話說，小六子若有按他交托做，沒道理唐靈還要請小乙轉交紙鷂。

他懂了，小六子這鬼靈精，八成私吞了那銀兩。

他那時的預感沒出錯。想不到一個小娃兒才幾歲，就知道見錢眼開了。

他忍下怒氣，掏了塊碎銀給小乙。他想，接下來的事，不適宜讓小乙看見。

「謝謝你幫我這麼多忙，你去玩吧，其他事我來就好。」

「謝三爺。」揣著碎銀，小乙歡天喜地走了。

接下來——他朝合起的木門一望，是抓小六子出來好好問個清楚的時候了。

他彎身撿了塊碎石，不輕不重朝門上一丟。

須臾，就見門扉悄悄開了點縫。

寧離苦清楚小孩子的心性，要門外有什麼風吹草動，肯定會好奇探頭瞧一瞧，他就趁這機會逮人。

小六子頭剛探出，還沒看仔細呢，後領就被揪住了。

「三、三、三……」一見是誰抓住他，小六子嚇得臉都白了。

小六子最擔心的事終于發生了。那天晚上，小六子爹回來之後，他就把錢囊交了出去，想當然他說了謊，說那銀兩是他在路邊拾到的。小六子爹也不是什麼拾金不昧表率，看見白花花銀兩自然吞了下來。

麻煩的是，小六子的爹突然決定不離開花街了。

都不曉得小六子听見他爹的話時，那張臉多白。

可有什麼辦法？他又不能逼他爹改變主意，所以只好躲在屋里，成天提心吊膽，就怕寧離苦會回來找他。

「你給我說清楚。」

寧離苦趕了五天路——被綁回去三天還有他自個兒騎馬的兩天——可說沒什麼合眼，他此時模樣多憔悴不難想像，原本一雙淘氣的眼現在布滿血絲，加上擔心唐靈，他脾氣就像快爆開的火藥，一觸即發。

小六子哪堪嚇，哇地一聲全招了出來。

這死孩子！

寧離苦听得怒火中燒，拳頭捏緊狠狠一捶——是沒打中小六子，拳頭就擦過他頭側大概一寸處。

小六子一噎氣，嚇到尿濕了褲子。

「這是給你的教訓，我信任你，你卻反過來背叛我。說我跟你相識不久不了解你就算了，你阿靈哥呢？他待你不薄，你卻這樣回報他。」

「我、我知道錯了……」小六子猛哭。

說真話，那一日，小乙帶著紙鷂過來時，他就後悔了，只是罪惡感再大，還是敵不過銀兩的誘惑。

寧離苦放下小六子，說來說去全都得怪他自己，他早先干麼偷跑呢？還有，他之前為什麼老不守約定，喜歡跟大師兄玩什麼你追我跑游戲；要不是因為他個性頑劣，他今日會遇上一個更頑劣的小六子來給他教訓？

老天爺啊老天爺，禰這個報應可來得真是狠啊！

寧離苦搖搖晃晃走出小六子家門，繃緊五日的心神卻落得一個白費心機的下場——他摘下頭巾不斷捶打著腦袋。想想唐靈會怎麼想他？明明說好隔天就會去找他，他不但失約了，還被自個兒師兄像綁豬似地帶走。他要小六子幫忙的事小六子也沒做，唐靈肯定會以為他是在說謊騙他——

寧離苦鑽出小巷，抬眼便是三樓高的芝蘭樓，想起小二說唐靈那日還帶著紙鷂去找他——他蒙著臉一陣申吟，幾乎站不住腳。

不行，現在不是灰心的時候。他咬緊牙關告訴自己，城里一定有人知道唐靈下落，或許是芝蘭樓里的姑娘——還是同在里邊打雜的僕役——他腦子胡亂想了幾個可能性，也不知自己是怎麼回到客棧的。

小二一見他回來，立馬拉開椅子要他坐下休息。

「瞧您氣色這麼差，坐坐坐，小的馬上幫您倒杯熱茶——」

但寧離苦現下要的不是茶，他塞了塊碎銀給小二。「小二哥，你在城里人面廣，不知有沒有熟識芝蘭樓里的人——我是說當差的。」

「是有一個。」小二答︰「外邊人都喊他阿勝。三爺有事？」

「我想跟他打听個人，他也是在里邊當差的。」

「那好。」小二一口答允。「今兒個阿勝過來打酒，我定跟他提您在找他。」

「謝謝你。」知道有個人可以打听唐靈消息，寧離苦心稍安了一點——足夠他張嘴吃個包子喝碗粥的一丁點。想他一路惦記唐靈安危，真可叫茶飯不思。

就在他吃罷準備起身，不意听見鄰桌的對話。

旁桌一紈褲公子夸耀似地聊起。「我昨晚上芝蘭樓見過她了，真沒想到，那家伙還真是如花似玉的美姑娘。」

另一人附和︰「真不曉得她姥姥是怎麼教的，還真是厲害，她做男孩打扮在城里游走多久，竟沒個人發現她是個美嬌娘——」

「你們說的是誰？」

「就唐靈吶。」紈褲公子答︰「你應該听過，先前外邊有群孩子常阿靈哥長阿靈哥短的——」

「我記起來了。」問名字的公子哥大笑了兩聲。「不曉得那群孩子知道他們的阿靈哥其實是阿靈姊——會是什麼反應？」

他有沒有听錯？他們怎麼會說唐靈是女的？寧離苦皺起眉。

但阿靈哥這名字——確實是小六子、小乙他們常喊的，不會錯！

所以說——唐靈是女的？！

唐靈其實是個姑娘家？！

驚愕還未回復，他接著又听見教他更加震撼的事。

「誰理他們。」紈褲公子折扇一扇。「我現在滿腦袋全是她的倩影，你知道芝蘭樓那鴇嬤多機巧，說什麼她還沒正式掛牌，收了我三十兩銀就只讓我瞧她一眼。」

寧離苦吃驚地瞪著手上的空碗。他們的意思是，唐靈現還在芝蘭樓，而且還成了未掛牌營生的花娘？！

這怎麼回事？不是說唐靈到她親戚家里幫忙——

不行！他得把事情弄個清楚！怎麼他才離開幾天，就發生了這麼多光怪陸離的事？

寧離苦正要起身，紈褲公子又說話了。

「總而言之，不管花多少銀兩，我都要找她過來伺候我。你們知道我打算怎麼辦？」

其余三人搖頭。

「叫她穿回男人衣裳，然後跟我共乘樓船游遍江南，夜里，我再將她衣裳一件一件剝下……」

「真壞啊你。」眾人婬笑。

听到這兒，寧離苦心頭一把火起，暫時取代了听見唐靈是女兒身的驚愕。

先不論唐靈是男是女，就單憑那幾個壞胚的算計，不給他們點顏色瞧瞧，他忍不下這口氣。

只見他捻碎盤中未吃完的土豆，拈了塊米粒大的碎片，相準紈褲公子眉心，一彈。

紈褲公子即刻捂額大叫。「痛死我了，誰打我？！」

寧離苦不吭氣，逕自跟小二要了間房休息。

懲罰就這麼一點？

當然不！

一進了房間，他從窗子躍出守在高處，待紈褲公子出了客棧，他摘下頭巾罩住鮑子哥兒雙眼，兜頭一陣痛打。

「饒命饒命——」紈褲公子連連求饒。

寧離苦從頭到尾沒說過一句話，一覺教訓夠他立刻收手，算是幫唐靈出口怨氣，誰要這家伙滿腦子齷齪。

倒在地上的紈褲公子全不知自個兒得罪了誰，又是誰打了他。一暈乍起，他回頭望望空無一人的街巷，要不是身上瘀傷歷歷在目，他還真懷疑自己是不是撞鬼了哩。