寧離苦一教訓完紈褲公子，立刻趕往芝蘭樓。

芝蘭樓月復地甚闊，上一回經驗，他大概知道男客們喝酒尋歡的房間位在哪兒——寧離苦半伏在屋脊上偷听底下人說話，好巧不巧，被他遇上準備送膳到唐靈房間的婢女。

他掛在暗處偷瞧，發覺婢女身邊還跟了一名身形魁梧的護院，兩人邊走邊聊透露了不少消息。

護院說︰「鴇嬤交代，不許唐姑娘再繼續掉眼淚不吃飯，你想辦法勸勸她。」

「她不吃我總不能逼她吃吧。」端膳的婢女答話。「想她還真是可憐，十幾年來被人當成男孩養也就算了，為了救她姥姥活命，賣身進花樓，結果她姥姥也沒多撐幾天，就一命嗚呼了。」

不會吧？！姥姥死了！藏在暗處的寧離苦皺眉。

「可她老不吃飯，身體怎麼挨得住？」護院接話。「你又不是不知道鴇嬤個性，她可把唐姑娘當成了搖錢樹，要她在正式掛牌接客前出了什麼岔子，你我都得挨鞭子。」

「知道知道，總之我會提醒她，你就別再念了。」婢女沒好氣。

一待兩人走遠，寧離苦才潛出暗處跟上，確定婢女跟護院停在哪扇門前，他才飛身竄上屋檐。

他沒漏看門上那串掛鎖。

直到送膳的婢女套上鎖後離開，他一個倒掛金鉤，偷看房里動靜。有個人影就坐在圓桌前，面前擺著婢女送來的膳食。

那抹女敕黃身影，該就是唐靈沒錯吧？！

乍听她是女兒身，寧離苦確實有些反應不來——虧他一路上想了那麼多對待她的方式，什麼幫她娶妻看她生子的，這些全用不著了。

難怪，他想起兩人最後一晚見面，她會突然問他，如果她是女的呢？

虧她都說得那麼明白了，他卻還听不懂！想想他答了什麼？

不過也不能全怪他，那時他怎麼可能設想她是女的這種事——她扮男孩扮得那麼好，十多年沒讓人起疑過，何況是他。

現真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多開心！如此一來他就能名正言順娶她進家門，再也不用管什麼他人眼光這些細微末節的事了！

只要她願意跟著他——不不不，他揮去前頭「只要」兩個字，唐靈肯定是要跟他的。他轉眼間做好了決定，這輩子他非她不娶，而他，也會纏到她非他不嫁不可。

寧離苦就這點厲害，因為向來沒什麼定性，所以對這種突如其來的狀況，他適應特好，全無半點掙扎。

他伸手將半掩的窗門推得更開，身子一蕩，頎長身影風似地躍進房中，輕巧得毫無聲息。

「唐靈。」

他一喚，坐在桌前發呆的人兒驚愕回頭。乍見他，她以為自己是在作夢。

怎麼可能，離苦怎麼可能在這兒？！

「噯，你回神吶。」他心疼地看著她尖瘦了一圈的下巴。

她猛地抓住他手，直到指掌扎實地感覺到人的暖度，她才「啊」地喊出聲。

「噤聲。」寧離苦忙捂住她嘴。

「好。」她仍舊傻傻地看著他。

他松開手掌到門邊探了探，好在沒人經過。

他轉過身。「你——」

「你——」

兩人同時間開口說。

「你先說。」她猶然一副在夢中的模樣。

「不不不——」寧離苦連連搖手。瞧她現在的打扮，一襲女敕黃綢衫雲似地裹著她細瘦的肩膀，垂在頰畔的烏絲添增了她眉宇的柔弱之氣。早先她穿著男裝，已把他迷得神魂顛倒，心都掏出來憑她宰割了。這會兒再看見她這俏模樣，他腦子都傻了！

瞧他欲辯忘言的著迷表情，唐靈臉微微羞紅。

當初鴇嬤壓著她換上女衫，她初瞧見自己鏡里模樣，就想讓他瞧一瞧。她知道自己模樣生得好，眉清目秀，骨肉均勻。可從小被當成男孩養的她，從沒穿過任何輕軟的裙衫，換好衣裳一望，她才知道自己還真是美人胚子。

只是她的歡喜來得突然去得也快，就在她簽了賣身契進了芝蘭樓隔晚，姥姥就咽氣了。

那天，真是哭得她柔腸寸斷，人都要碎成一瓣一瓣了。

現在回想，她眼眶仍舊泛著淚光。

她吸口氣說道︰「我得跟你說聲對不起，我騙了你。」

寧離苦眨眨眼，半晌才會意她在說什麼。「你是說你是姑娘家的事？」

她點頭，把她不得不做男孩裝扮的原因，一五一十解釋得清清楚楚。

「——這怎麼能怪你。」在得知她真實身分當頭，其實他就猜出原因了。又不是沒到過她家。她住的屋子，甚至比寧家堡柴房還不如，可以看出她跟她姥姥兩人日子過得多清苦。

要怪，只能怪老天爺愛折磨人。

知道他不怪她，她心安了一半。

「那你呢？」她一瞅他。「你想說什麼？」

「你好漂亮。」

他話一吐出，兩個人臉都紅了。

「不不不是——」他趕忙解釋，可發現他這麼一說，又好像是在說她不漂亮。「我不是說你不漂亮，我是說我不是要說那個——哎呦，我在說什麼啊我？！」

瞧他又急又慌的，哭了好幾天的唐靈頭次綻出笑顏。

她一笑，他人更傻了。

「我我我……」他支吾了一會兒，知道若繼續看著她，想說的話肯定到晚上也說不完，索性背過身去。

唐靈一訝。「你怎麼了？」

「這樣我比較說得出話來。」

他說得她臉兒又紅了。她知道他的意思，他覺得看著她會教他閃了神。

「我也不曉得我怎麼變成這樣子——哎呀不是！」他手揮揮像是要拂開凌亂的思緒。「我要說的不是那個，我是要告訴你，我在離開揚州前，曾交給小六子一袋銀，少說也三十兩——」

她看著他的背搖頭說道︰「他沒拿給我……」

「我知道，他非但沒把銀子交給你，他還瞞了我拜托他轉答的事——」

他告訴她前因後果。

這會兒唐靈都懂了，難怪那一早會找不到小六子——天吶。她嗚咽一聲，老天爺怎麼那麼愛捉弄人？三十兩銀，要是當初小六子有交給她，姥姥跌跤昏倒時，她就不用為了藥錢，出賣自己了。

听見她啜泣，寧離苦也顧不得看著她會失神的事，忙轉到她身旁勸慰。

「別哭啊。」

太遲了，一切都太遲了！晶瑩的珠淚自她指縫滴落。

她啜泣道︰「我怨老天爺，明明事情可以不用到這個地步，它卻要這樣子安排——」這是不是擺明著告訴她，他們倆是注定錯失掉彼此？

「什麼安排地步，你慢點兒說，我听不懂——」

「那天，姥姥跟虎威鏢局的人對上——」她吸氣，邊哭邊說著姥姥自梯上摔落的經過，還有之後她為了籌措姥姥的藥錢，毅然決定把自己賣給鴇嬤的事。

賣得多少銀兩？

是挺多的，足足一百兩，可姥姥不過花了她十多兩，就撒手人寰了。

俗話說一文錢也能逼死一條好漢，更何況是一窮二白的唐靈。

當時她並不後悔賣身，雖然沒救回姥姥，但剩下的銀兩，還是能幫姥姥辦個體體面面的後事。只是現在一听小六子的事，她忍不住想，若當初小六子確確實實把錢交給她，她根本不需要簽下那賣身契。

鴇嬤說，下月十五，就要讓她正式掛牌接客。

隆小六子嗎？她不敢說沒有，但她更怨的是老天爺！

唐靈並不愛哭，可一想到將來半輩子自己都得在陌生男子枕窩間輾轉，她不願啊！

見她哭得搖搖欲墜，寧離苦想摟她安慰，又想到她不愛人踫的習性——哎呀不管了！心頭的疼惜大過謹慎，念頭方轉，他已伸手將她攬進懷中。

「別哭，你一哭我心就擰了。」

他一哄，她眼淚掉得更凶。就在這一摟間她明白了，這一輩子，她只想跟著眼前人，哪怕跟了他之後永遠沒法穿上絲軟的綢衣，永遠要扮成少年，她也心甘情願。

「你先听我說，我這趟回來只有一個目的，就是帶你走。」

她抬起淚濕的臉龐。「可我是女的啊。」