傍晚，儲大娘在外頭喊人。「隻兒姑娘？！」

「我在。」正在喂于季友喝水的普寧擱下杯子。「大娘找我？」

儲大娘朝于季友打聲招呼，才轉頭看著普寧。「我要去灶房作飯，你不是要我叫你？」

「對啊，不過要等我一會兒，我正在喂哥哥喝水。」

儲大娘點頭。「你忙，我先到灶房那兒去。」

大娘一走，于季友忍不住開口︰「會不會太累了？」

她看他一眼。「不會啊，怎麼這麼問？」

「我是想到你一整天，又是照顧我，又是洗衣提水，現又要進灶房……」

「你舍不得？」她臉湊向他。

他嘆氣。「是啊，我確實是舍不得。瞧瞧你，才兩天，就瘦候了下巴，要是被你父王看見，鐵定心疼死了。」

她捧住臉，驚問︰「我變丑了？」

瞧她嚇的。他笑著拉開她手。「你還是跟以前一樣漂亮，我只是說你瘦了，還有你的手，你瞧－－」

他攤開她掌心，上頭出現了幾道傷痕，這些，全是她做粗活，不小心蹭來的傷口。

他心疼地呢喃︰「你這樣，我會不安。」

「其實我還滿喜歡進灶房的。」她表情一派天真。「大娘說我很有天分，兩天學習，我已經可以拿刀切菜不弄傷手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一樣一樣做給你吃。」

她這份心意，他又感動，又覺得榮幸。

他松開手。「看你表情，你似乎非去不可……」

「說對了。」她笑著攙扶他趴下。「你就安心休息，等做好了飯，我會端來跟你一起吃。」

他看著她點頭。「好。」

普寧才剛離開，外頭又傳來敲門聲。

于季友睜眼。「誰？」

窗外露出顆頭來。

「哎呀，您真的醒了。一張方頭大臉沖著于季友笑。「我想您一定不記得我了，我吧霍梓，早先就是我陪著隻兒姑娘救您回來的。听說您醒來，特意來問問有沒有需要我幫忙的地方？」

于季友本想答不用，但想起跑去灶房幫忙的普寧，他一點頭。「有，請進。」

霍梓開心進門來，後邊，還跟著一個和普寧年紀相仿的姑娘。

「這是我妹妹，霍香。」霍梓介紹。「我能幫公子什麼？」

「听說隻兒在儲大娘那兒，我想過去看看。」雖然普寧再三說她沒問題，可一想到她手上的傷，他還是不太放心。

霍梓一愣。「您確定您下得了床？」

于季友不答，只是抬手要霍梓過來。

瞧他派頭，就知道他慣常使喚人。霍家兄妹暗暗交換一眼，不等哥哥說話，霍香自動攙起于季友左臂。

普寧、于季友兩人進村已經第三天，這霍家哥哥，自頭天便在妹妹耳邊嘮叨，說村里來了對多俊的「兄妹」，要妹妹多少跟人家培養點感情。霍香一听于季友身負重傷，救不救得活還是個問題，她當下沒了興致。是剛才經過村長家，看見村長拿出普寧給他的金簪炫耀，才明白她錯過了什麼。

尤其一打听，知道于季友已醒，一等哥哥回來，霍香立刻要他帶著她過來拜訪。

一見俊朗逼人的于季友，霍香便知道，她的機會來了。

霍香恨死了苦日子，早巴不得離開這前不著村、後不著店的翠嶺村。雖然現在還不清楚于家「兄妹」的真實來歷，但看于季友眉宇氣度，還有村長手里那只金簪，便知兩人一定出身不凡。只要能一舉擄獲于季友的心，她還怕沒機會離開？

「小心，慢點兒走……」

儲大娘家就在前頭，一般人走個二、三十步就到了，但于季友背疼，使不出勁，一會兒路程，也讓他走得滿身是汗。

還是女孩家細心，霍香察覺他臉色不對，說道︰「哥哥等等，你先讓于公子喘口氣。」

「對對對，我怎麼會忘了。」霍梓敲著腦袋自責，邊看著妹妹從懷里掏出素帕，擦了擦于季友頭臉。

對了對了，就是這個樣子。霍梓暗笑。他知道自己不夠俊俏，又無特殊才情，這輩子想飛黃騰達，只能指望妹妹幫忙。早先要她跟「隻兒姑娘」培養情誼，她不肯，真急壞了他。好在她聰明，不用他提點，就知要從于公子這頭下手。

于季友頭一點。「謝謝。」

被他一望，霍香心跳得多快。

「還有多遠？」

「前頭就是了。」霍香又問︰「您還要再休息會兒麼？」

于季友吸口氣。「夠了。」

霍家兩兄妹一听，才又挾著他往前走。

村長家後方種了幾棵梨樹，于季友不願教普寧發現他偷偷下床，于是三人立在樹叢間，朝洞開的窗門眺望。

灶房里，普寧正專注地切著芋梗跟女敕姜。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗，據說吃起來甘香撲鼻，連沒什麼胃口的病人，也能多吃兩顆饅頭。

「唉呦！」不留神利刃劃傷了指頭。

大娘趕忙帶她去甕邊沖水。「怎麼這麼不小心……」

「芋梗滑滑的……」她吮著傷口邊說。

遠遠觀望的于季友听不見她說話，但從她動作，不難猜出發生了什麼事。想到她添了好幾道細傷的縴手，他心里一陣抽疼。

「不過是做個飯，也能弄得手忙腳亂，這怎麼成啊！」霍梓嘖嘖嘆息。

于季友一瞧他。「什麼事不成？」

「不好找夫家啊。」霍梓逮著了隙，藉機夸贊妹妹，想一舉增源于季友的好印象。「一般姑娘這個年紀，早都可以打點理好一個家了，像我們霍香，十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……」

想不到，弄巧成拙。

「隻兒不需要做那些事。」于季友臉色一沉，嚇得霍梓當場沒了聲音。

笨哥哥，霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人，捱瞪活該。

看也知道，這個于公子多關心他「妹妹」。

她揚起笑，順著于季友話說︰「瞧公子跟隻兒姑娘，就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯，確實難為了她。」

這話說進于季友心坎，他憐惜地望著窗里佳人。「就算這樣，她還是全力以赴。」

「是啊，」霍香隨口胡謅「我常听儲大娘夸她聰明，手又靈巧。」

「是麼？」于季友終于分神看了她一眼。

這時，普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗，悶了一會兒打開，儲大娘挾了一塊要她試試味道。

于季友回頭，正好望見她歪頭咀嚼，忽而表情一亮。

瞧她笑臉，他想，滋味該是不錯。

也該回去了。他望向霍梓。「麻煩送我回屋－－對了，我們過來探看的事，不要跟隻兒提。」

「不想讓她擔心，對吧？」霍梓嘿嘿笑著。「我看這樣吧，既然隻兒姑娘不熟稔家務，就別辛勞她了。從明兒開始，我讓霍香過去幫忙？」這招，叫近水樓台先得月，要于季友習慣了霍香的存在，還怕不手到擒來？

霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風，雖然他長得粗手粗腳，可妹妹卻有「翠嶺第一美人」的封號－－論嬌貴、論氣質雖然略遜隻兒姑娘，但俗話說得好，青菜蘿卜各有所好，說不定人家中意的，是他妹妹這般的蓬門碧玉。

于季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是別有用心。

他滿腦袋只想著普寧，不希望她太累。他看著霍香問︰「霍姑娘願意？」

霍香點頭。「那些事我做慣了，多上幾作無妨……倒是隻兒姑娘會不會不開心？」

這倒難猜，但他以為好好跟她說，她應該能理解他的用心。

「隻兒那兒交給我，你明早過來就是。」

「是。」霍香盈盈一拜。

回頭，和她哥哥兩人笑得多開心。

「來來來，起來嘗嘗我做的菜。」

晚膳一做好，普寧馬上跑回來。

「全都是你做的？」

木盤上的菜式簡單，就是一般人家常吃的東西－－五顆白饅頭，一小片煎魚干，一道腌瓜肉片湯還有姜絲芋梗。于季友邊看邊猜教她劃傷指頭的，到底是其中哪一道？

她老實答︰「不能說全部，像這個饅頭，我只看了下火，魚干也是︰其余兩道，大娘就站著沒幫手了。」

他一听，立刻挾了塊芋梗入嘴。

「怎麼樣？好吃麼？」她期待地看著。

「好吃，想不到味道這麼好。」他一臉不可思議。

她得意地笑了。

「我也這麼覺得。剛踫的時候，覺得這芋梗粗粗滑滑，怎麼可能會好吃，可炒好大娘挾了一塊讓我試味道，嘿，就跟大娘說的一樣，甘香滑口。」

丙真是這道菜。

于季友執起她手，瞧見左手指尖上多添了道口子，問道︰「剛傷著的？」

她不知道他偷偷去探過，還以為他那麼厲害，一猜就中。

她抽回手。「俗話說‘吃燒餅哪有不掉芝麻’，覺做菜，多少會弄傷手……」邊說，一綹發自她額際落下。

不等她動，于季友逕自代勞，掃過她臉龐的手指，隱含著憐惜。

兩人目光交接，小小的震憾直竄普寧全身，氣氛霎時變得甜蜜又曖昧。

好羞喔，他干嘛突然用這種眼神看她－－她眼神游移不定，只覺耳根熱熱的。

他喃喃道︰「我知道你說得對，但我就是舍不得。」

「所以呢？」她發現自己聲音，微微顫抖。

「有個村民，我想你應該認得，叫霍梓，他有個妹妹，說很願意過來幫忙。」

「不要告訴我你已經答應了。」她眸里的迷醉倏地消散。

他笑。「嗯，我已經叫她明早過來。」

討厭！她瞪他一眼。「干嘛多事，人家明明做得好好的。」

「我舍不得。」他再次執起她手。只是這一回，他沒有檢視上頭的小傷，而是與她十指交握。

察覺他動作里的親昵與保護，普寧心一下子變得又甜又軟，同時也忘了剛才的不悅。

他盯著她問︰「依我一次？」

「我有種中計的感覺。」她嘟嘴，忍不住懷疑他是不是料準她拒絕不了他的溫柔，才故意這麼做的？！

「你想多了。」他挲挲她細女敕的臉頰，笑了。

她低頭看著兩人交握的手，他的手掌黝黑寬大，被他一握，她的手就像白玉般縴柔脆弱。

沖著他的溫柔，她願意听話一次。