又過了一下午，龍焱才在李進安排下回到「一條龍」

棗兒早他幾刻被李進送回，自她口中，賬房跟幾個廚子都知道了龍焱被普寧公主留下「作客」的事。雖然她沒多細訴她跟龍焱的遭遇，可大伙兒一瞧她雙眼紅腫、氣色憔悴，再推敲她幾番吞吐的段落，一群年長那麼多歲的漢子，全察覺出事情不對勁。

「棗兒人呢？」龍焱進門頭一句，就是問起她行蹤。

賬房理所當然地答︰「我剛派人送她回去休息了。」

「她怎麼了？」龍焱皺眉。照李進說法，棗兒昨夜已被遣出宮門，他一天一夜沒音訊，她應該留在莊里心急如焚守候才對，怎麼……

賬房被問得一頭霧水。「我就瞧她衣服也髒了，還有她爹，一直派人來問她消息，我想說他們兩個也幾天沒見面了……」

「她不是昨晚就回來？」

「沒啊！」

龍焱惱怒捶桌，他就想棗兒怎麼可能不等他回來，就一個人出宮去，可惡！李進騙他！

「她有沒有怎麼樣？人還好嗎……噯呀！」龍焱突然站起。「我在這兒窮問干麼？我看看她去。」

賬房勸慰道︰「馬車剛才送走石姑娘，您就讓她好好歇息一會兒，我吩咐過了，晚膳之前馬車又會把她給載回來的。」

龍焱點頭。棗兒擔心了一夜，真該給她點時間休息。

「吶，這是王二親手做的豬腳面線，您趁熱吃。」

「王二回來了？」龍焱一臉驚訝。

「早回來啦！」賬房幫忙將筷子遞上。「那日您進宮中烹割，莊里休息，我又上門跟他勸了一遍。說來王二這家伙也是刀子口豆腐心，當夜見您遲遲不歸，他一早就跑來問我情形，一听我說隔天莊里還得歇息一天，他沒二話就馬上進灶房工作了。」

龍焱點點頭，暗暗慶幸無須多費唇舌，就能得到這最好的結果。「對了，皇上是不是派人送了東西過來？」

「全都收進庫房里了。」

「今晚送一半到王二家去，幫我謝謝他。」

賬房內疚不已，多虧有棗兒解釋，要不，他們都真誤會了這麼一個好當家。

當晚，莊里廚子一致不讓龍焱進灶房幫忙，尤其是王二，更是拍著胸脯表示全包在他身上，要龍焱好好休息個一天。

說真話，龍焱還真感激他們的安排。接連兩日勞頓，他早覺得吃不消，是責任感驅使，他才會勉強自己。

「馬車還沒到？」龍焱已不知第幾次問起。

賬房搖頭笑了。「快了，您就先回房間歇著，石姑娘以來我馬上要她過去找您。」

「也幫她煮碗豬腳面線。」

「是，我這就吩咐下去。」

棗兒抵達時，小廝也正好端來面線。一听說是龍焱要人煮給她的，她點點頭接了過來。

「我來就好，你去忙吧！」

小廝身一躬離開。

她人還沒穿過藤蘿樹，龍焱就遠遠瞧見了。

他打開門迎她進來，一雙眼仔仔細細將她打量了一遍，她今天穿著水色紗衣配上月桃色的襦裙，夜里風一吹，輕飄的裙裾似霧般揚起。

來時棗兒刻意抿上胭脂，是想留給龍焱一個最好的回憶，也是想遮掩自己的憔悴。

今早她一听見公主的答復，她便立刻下跪懇求李進，至少多給她一個晚上的時間，她想在見龍焱最後一面。李進原本不同意，因為這與公主交代不合，但捱不過她的淚眼相求，再加上他也明白，公主所以執意拆散他們，只是一時之氣，終于點了頭，破例再幫她一回。

下午棗兒回到家，她馬上同她爹說明了公主的要求，說完，兩人抱頭痛哭。

說實話，石家真的沒什麼行囊好收拾，最多的東西，就龍焱送來的聘禮。

下午空閑，她就坐在聘禮前一直瞧一直瞧，然後她做下了決定——今晚，她要提早過他倆的洞房花燭夜。

離開龍焱，她很確定，她是不可能再去喜歡別人了，即然這樣，她何苦又堅守一個無謂的處子之身。

她不想後悔，她想趁今兒個晚上，好好將她的龍爺，一點一滴敲個清楚、記個仔細。

一待棗兒擱下木盤，龍焱立刻拉起她手，一臉心疼地撫著她臉。「怎麼才一夜你就瘦了？」

「還說我呢，你瞧瞧你的手。」她反轉他勒痕滿布的手腕，剛一牽她，她就發現了。「公主怎麼忍心這麼對你啊！」

龍焱盯著她問︰「你知道我在普寧宮發生了什麼？」

「不算很清楚，那夜你沒回來，我一直纏著小祺子公公要他幫我打听消息，最後好不容易聯絡上李大人，但他什麼也沒說，只是要宮女看著我，不讓我亂跑。」棗兒只能說謊了，明明發誓這輩子再也不瞞他的，可這節骨眼，她又怎麼能跟他說實話。

他皺眉。「什麼時候的事？」

「昨晚。」

「可惡，我還以為他是個好人！」他惱怒一啐。他想起與李進的商議，那家伙定是為了要讓他吃飯，才假意說要幫他忙。

「沒關系了，我們都回來了不是嗎？」她安撫道。

良宵苦短，她可不想把時間浪費再追究昨晚的事情上，尤其，她還擔心自己會不小心說溜了嘴，叫龍焱瞧出不對勁。

龍焱看一看她，突然想起桌上的東西。「瞧我，光顧著說話，面線都涼了……」

「我這就吃」棗兒拉開椅子坐下，細火慢炖熬出來的豬腳入口即化，她雖沒什麼胃口，一會兒也吃掉了大半碗。

見她吃罷，龍焱拿來巾帕輕輕幫她擦嘴。

「昨晚真的嚇著我了。」棗兒低嘆一聲抱住他。

「我也擔心你擔心了整夜，好在你聰明，知道求人打听，不是自己一個人在宮殿里亂竄……」他邊撫著她頭邊說，突然覺得她頭上少了什麼。銀簪！進宮路上她曾拿下給他看過，說是她娘遺下的信物，怎麼今晚沒簪著？「你娘的銀簪呢？你不是向來不離身？」

她一踫頭上發簪，囁嚅地說︰「我……送給小祺子公公了。」

一個公公跟人拿什麼銀簪……這念頭方落，他倏地明白了。「他之所以幫你，全是看在銀簪分上，對不對？」

「我身上沒帶銀子嘛！」

「噯呀！」龍焱自責不已，知道那銀簪對她的重要性，他竟然害她失去這最後也是最重要的紀念之物……

「沒關系的。」棗兒不要他記心上。「我娘要知道我拿銀簪做什麼，她包準不會反對，還會夸我做的很好。」

「但是……」

「你也送了我不少簪子啊！」她將他手柔柔捧在手心，軟聲相勸。

龍焱低頭，看著她不足包覆自己的小小手心，實在難以想象，如此柔弱瘦削的小女子，體內竟藏著如此堅定而穩固的意志。

「我會給你更多。」他抬高手捧住她臉，呢喃地吻著。「只要你喜歡，百支千支，不管多少我都買給你。」

棗兒嘆息地感覺他的吻，腦里一個小小聲提醒——好好把握啊，過了今晚，以後，就只能夢里相見了……

「龍爺。」她抑住奪眶的眼淚，撐起身子注視他眼，「今晚，讓我留下來好不好？」

他以為她的意思，是晚上想留莊里睡。「好啊，我待會而要人理個房間出來……」

「不是。」她搖頭。「我意思是……跟您一起。」

「你……」龍焱嚇了一跳。

「我怕。」她突然抱住他，小臉直蹭著他胸口。「雖然李大人沒告訴我公主為什麼留下您，還把您用鐵鏈拴著，我好擔心，這事日後還會發生……」

說到這兒，她眼淚咚地滾落。「我知道我這麼說很不知羞，我也知道我們在不久就要成親，但是……誰知道哪天，會不會有什麼萬一……」

棗兒確實點出了龍岩的隱憂。今中午李進突然說他可以走了，可問公主怎麼安排他，李進卻三緘其口，不過一瞧普寧宮一副要辦喜事的氣氛，他心里著實不安。

他很懷疑公主所以放他走，是皇上的意思，改明兒貴公公就會拿著聖旨，命他定要與公主成親。

他抬起她臉親著。「明一早我就上你家，求你爹讓我們馬上成親，好不好？」

他會如此提議是因為要棗兒佔住正室位子，他打賭皇上不會容許普寧公主嫁給他為妾。再來他也擔心普寧公主會對棗兒不利，公主一再提醒，她隨時可以摘了棗兒腦袋，為了預防這事，一還是盡早跟棗兒成親為妙。

倉卒成婚雖不是什麼十足的好法子，可這當頭，他只能走一步算一步，先保全了棗兒，其他在說。

來不及了……棗兒哭著點頭，表面是同意他的請求，但她心里無比清楚，現在不管他再怎麼掙扎也是徒勞，他倆的結局早已經定了。

「別哭。」他輕輕吻去她頰畔的淚。「今晚是我們的洞房花燭夜，我的新娘子怎麼可以哭得跟個淚人兒一樣？」

「我開心嘛！」她勉強說話。

龍焱一把將她抱上床榻，然後拉扯她腰帶，月兌去她身上紗衣。

棗兒滿臉紅底捂著上身。欲蓋彌彰地露出底下艷桃色的抹胸。

桌上櫃上的燈燭照亮她瑩瑩如玉的藕臂與肩胛，他著迷地伸出手順著柔細的料子上撫，一路來到她頸後，一拉，軟化的緞布立刻往下滑月兌。

「噢！」她嬌呼。

他瞅著她笑。「你不知道，我等今天等多久了。」

……

他貼在她頸側喘著氣，直過許久，才緩慢地退離她身體。棗兒被那過激的觸感喚醒，臉貼著床榻長吟了一聲。

他抽開頭枕將她納入懷中，撥開沾在她頰畔的烏絲，關心地問︰「還好嗎？」

她困倦地長眼，恍若無聲地輕喃道︰「比還好還要好……好很多。」

他愛憐地注視她汗濕的臉龐，此刻縈繞在他心頭的情感，豐沛的令他覺得恐怖。不敢想象，如果有一天她不在願意待在他身邊，他能否承受得了？

他抓起她指尖輕吻。「答應我，不管將來發生什麼，你要永遠陪著我，永遠不離開我？」

她眼睫顫了顫，一會兒才張開眼楮看著她最心愛的男人。

「不會的，我那麼喜歡你，怎麼舍得離開你？」她點點頭，答話的聲音里藏著收掩的極好的心痛。

「我相信你。」他滿足地親吻她額。

對不起……

她將臉埋進他胸膛，緊咬唇逼自己不能哭出聲音。

如夢似幻的美滿，終也到了完結的時刻。