接下來數日，花明子仍待在應府靜養身體，可應炎隆卻無法時時去探詢傷勢。

因為此時節正逢應府一年一度制作礦物藥的時刻？，礦物藥乃是應府最珍蟲貝、且獨門之藥物，其所采集的珍貴礦物，需得在陽光底下于礦物體抹上特殊草藥，待礦物軟化之後，以泥封加熱，最後取其蒸出之液體，再加人沉香、珍珠、珊瑚等多種粉末，以蜂蜜揉制成應家獨門九藥基底。

這其中任何一個步驟，只要稍微輕忽，所有經年累月的收集便要功虧一簣。況且，花明子如今養傷，九藥量需求大增，一點都大意不得。

就這樣，應炎隆領著幾名老藥師和幾名學徒，鎮日待在與應府相連的藥院里，忙碌到一日只有兩個時辰能響應府休息及處理公事。在這種情況下，他除了能在夜里撥空去看花明子的睡顏外，就只能從朱管事那里知道她的情況，還有學文一反常態不愛出門這一事。

朱管事說，只要花當家一清醒，學文就會在那里待上幾個時辰，听說兩人極有話聊；而花明子也已經開始處理花記食鋪之事，只是她因為需要醫治之故，還不能回府，所以便讓朱管事來征求他的同意，希望能日日讓花記食鋪管事到應府來稟報。

如此一來，外頭關于花家和應家婚事的傳聞，自然更加沸沸揚揚。應炎隆既已對她表白心意、認定她是他的女人，對于傳聞自然樂見其成，就待他忙完這波丹藥煉制之後，便找學文把這事說清楚，讓弟弟死了這條心。

另一方面，他為羅繼才安排的「好戲」，也已慢慢接近收攏階段。他知道羅繼才如今正因為花明子與應家的關系而焦頭爛額，幾度嘗試派人潛入花家及應家打探消息，可惜他們兩家的僕役從來都是訓練有素、從不亂嚼舌根。應炎隆等著看羅繼才的報應，卻萬萬沒想到他竟會自己送上門來。

此時，剛過午時不久，因為距離下一爐的出爐尚有一個時辰，因此撥空回府處理帳務的應炎隆筆下賬簿，听著站在面前的朱管事說道︰「羅繼才人在門口，說是希望能與您見上一面。」

「就說我半個時辰之後才能得空，若他願意，就請他到正廳等候。另外，在正廳安排六名護院守在門口，所有上前服侍者全換成男子，表情肅穆，不準嬉鬧多言。」應炎隆面無表情地交代道︰「還有，看著二少爺，別讓他出來鬧事。跟他說只要敢離開他的院子一步，就等著被我逐出家門。自然也不許透漏半點風聲到花當家那里。」

「是。」朱管事一揖後離開。

應炎隆抿緊唇瓣、閉上眼，他現在最不需要的，就是應學文或是花明子

的情緒來礙事。他懂得他們的心情，他也巴不得能對羅繼才施以極刑，但唯有用他的方式才能一勞永逸地解決問題；他不會再讓羅繼才有為非作歹的機會。等事情辦妥之後，他自然會跟他們說明清楚。

他自有門道可整治羅繼才，畢竟宮里的珍貴藥物泰半都由應家供應，那麼他想要在宮中安插眼線一點都不難？，想知道一些別人所不知道的情報也不那麼難；更遑論他想將之定罪的，原本就素行不良，也就不該怪他出手了。

應炎隆再睜開眼時，雙目灼灼，卻沒有馬上起身，繼續提筆寫下讓藥鋪管事多注意的藥材買賣事項。

他不會讓羅繼才的事影響自己太多，因為知曉自己愈是有財有勢，才有本事對付羅繼才。

「當家，和羅公子會面的時間已到。」朱管事站在門口喚道。

應炎隆點頭，起身大步朝正廳走去。

當走在通往正廳的玉石小徑時，遠遠地便看到羅繼才一會兒起身走來走去，一會兒又坐下喝茶、一會兒又不耐煩地踢著桌椅，並大聲詢問︰「他還有多久才會到！」「當家的一會便到！」門口護院異口同聲。

「羅公子。」應炎隆走進正廳，朝羅繼才一頷首，並無任何行禮問候之舉，便走向主位。

原已起身的羅繼才一看到應炎隆徑自坐下並不招呼之後，怔愣了下，這才勉強笑說道︰「應當家大忙人，我可眼巴巴等了好久。」

「我確實事多，有話快說。」應炎隆目光凜然地直視羅繼才，聲調森然。

「也沒什麼事啦……」羅繼才咽了口口水，先別開眼一會後，才又再與他四目交接。「我與花當家是舊識，听說花姑娘正在府上養傷。」

應炎隆端過朱管事送上的茶，慢條斯理地呷了一口後，才說︰「確實。」

羅繼才又等了一會，從應炎隆臉上實在看不出是否知道他殺害花明子一事，只好繼續問道︰「花當家的傷勢如何了？」

「誰告訴羅公子她受傷了？」應炎隆冷笑。

羅繼才立刻從椅上跳了起來。「這……這……這就大街小巷都這麼說啊……說……說她被人擄走，然後受傷……」

「是嗎？」應炎隆盯著羅繼才，看得他一動也不敢動後，才繼續說道︰「花當家受傷後，該通知的重要親友全都通知了。你與她應該只是點頭之交，如此急著上門追問，莫非與她受傷之事有關？」

「胡說八道！她受傷當然和我無關！」羅繼才滿臉通紅地大叫。

「羅公子勿慌。」應炎隆垂眸掩住怒氣，用一種若無其事的聲音問道︰「我不過是好奇羅公子如此關切此事，是否知情讓花當家受傷的凶手是哪位。」

「我我……我怎麼會知道！」羅繼才打量了應當家一會，感覺他像是不清楚花明子受傷經過後，這才又說道︰「我前來不過是因為我心儀花當家已久，所以想知道她傷勢如何。」

「花當家已經與我應家有婚約了，因此才會在受傷後住進應家，好方便大夫照料。不勞閣下擔心。」應炎隆冷冷說道。

「不曾听說過她跟應家有婚約……」羅繼才眉頭一皺。

「她向我求婚一事，全京城皆知。我們正準備對外公布時，卻不料她竟受

到攻擊，那也是為什麼應家護院能在第一時間救下她的原因。」應炎隆黑眸鎖住羅繼才的眼，凜聲說道︰「應家的人，由不得別人欺負。」

羅繼才一僵，背上泌出冷汗，連忙干笑道︰「那是自然。」

「羅公子看起來有些驚慌，請先用茶壓壓驚吧。」「我沒什麼好驚慌的，只是沒想到花當家與應家有婚約，心情一時失落罷了。」羅繼才又干笑了幾聲，卻還是坐回位子上，喝了一口茶後，才再問道︰「……那……對于攻花當家的人有眉目了嗎？」

「目前還不知情。因受到重傷，她似乎忘了那段被攻擊的事。」

應炎隆看著羅繼才臉上一閃而過的釋然和狂喜，心中雖惱火，面上卻是淡然。

「她是只忘了那一段被攻擊的事，還是所有的事都忘了？」羅繼才追問。

「只忘了那段被攻擊之事。」

「有可能恢復嗎？」

「多謝羅公子如此關系我‘應’家之事。她能恢復到何種狀況、能想起多少，這還難說。倒是京城里發生了如此作奸犯科之事，京城巡邏軍豈能不管，就待她傷勢好些之後，會上門來探問。」

羅繼才淺淺倒抽一口氣，突然陪著笑臉說道︰「我都到這里了，能不能順便去探望一下……花當家。」

「此事不妥。她現在除了自己人之外，對陌生人都有恐懼。」應炎隆冷眼瞧著羅繼才，瞧到對方幾度緊張地吞咽口水。

「我跟她一度論及婚嫁，並不是陌生人。」羅繼才說。

「就我所知，你與她之間並不是這麼一回事。」

「當家有所不知，之前京城里都以為您拒絕了花當家的婚事，我也已經準備好要向我爹稟報想娶花當家為妻的意願，如今听聞她受傷，實在無法安心，所以一定得看她一眼，求應當家允了我這個願。」羅繼才覺得自己這話實在說得漂亮，忍不住挺直背脊，目不轉睜地看向應炎隆。

應炎隆冷笑兩聲，笑得羅繼才坐立難安了起來。

「羅家怎麼可能允許你娶一名商賈之女為正室。」應炎隆說。

「這這……我爹那邊當然有點困難……但那不代表我和花當家一定無緣——」

「你有心探望她，我在此代她向你致謝。為了你這份心意，我就好心告訴

你我所听到的傳聞，說是有幾間賭場再過幾日便要到你府上追討銀子了。」應炎隆打斷他的話，愈看他怒火愈熾，恨不得當場打得他頭破血流。

羅繼才一听，臉色頓時一沉，完全忘了想探望花明子一事。「他們敢來，我就叫護院把他們全抓起來。」

「他們手里有你親筆寫的借據，听說若是再追討不著，就要告上衙門了。」

「你你……怎麼都知道？」

「我應家藥鋪既是聖上欽點的藥鋪，需要的藥物既多，自然會有消息靈通的人來通報諸多大小事。我還听說賭坊那里找人畫了百余張你的畫像，準備在京城里張貼大官之子欠債不還……」他要讓羅繼才自亂陣腳。

「應當家，既然你知道賭坊的人要對我不利，那你得救我啊！」羅繼才走到他面前，不住地躬身揖禮。

「你是死是活與我何干？」應炎隆瞪著他。

羅繼才抬頭看向應炎隆，背上再度泌出一陣冷汗——應炎隆的眼神滿是恨音心，是不是猜到了是他對花明子下的手？搞不好賭坊那些催債之事也和應炎隆有關。

羅繼才想著這兩人的婚事，愈想頭皮愈發麻，但還是陪著笑臉說道︰「應當家，你對我是不是有些誤——」

「滾。」應炎隆道。

羅繼才臉色一沉，握緊了拳頭。「你態度客氣點，我可是」

「你什麼都不是。」應炎隆臉色一沉，轉身大步走出正廳。

他原以為自己可以掛著面具應付羅繼才一陣，但他沒法子！他只想掐死這個卑鄙小人！

一離開正廳能見範圍，他喚來護院總管交代道︰「讓賭坊在羅宅後門先張貼幾張羅繼才欠錢的畫像，並加派人手盯住羅繼才，凡從他手中流出的古玩珍寶,我都要知道買家是誰、來處為何。」

羅繼才債務太多，如今娶不到花明子還債，又借不到足夠的錢，只能冒險賣掉他從宮里得到的珍寶。只是，宮中珍寶多半都是御賜，羅繼才若真的鋌而走險隨意買賣皇上御賜，那就是自找死路。

況且，就算羅繼才沒在變賣古玩珍寶這件事上露出馬腳，他也還有另外兩件事可以讓羅繼才再沒法子在京城里為所欲為。其中一件與羅左相的野心有關，另一件則是來自于羅繼才那群酒肉朋友的口耳相傳……

不論是哪一件，都足以讓羅家再也翻不了身。花明子被害得如此淒慘，他不會放過羅繼才的。

「當家。」一名護院趕了上來，低聲說道︰「羅公子在正廳里拿了一、兩件小東西放在衣服里。」

「由他去。」羅繼才能藏在衣服里的，無非就是些應家隨處可見的藥囊或是玉器，他就不信那些小東西能賣到什麼錢。

他會讓花明子很快看到羅繼才的報應！應炎隆一忖及此，原本打算朝藥院走去的身子突然一停，既而轉往花明子所在的院落而去。

每回前去都只能見到她的睡顏，現下雖然仍不得空，但突然覺得很想跟她說上幾句話，或者被她瞪上一瞪都好啊。

應炎隆一怔，不禁失笑出聲。誰料得到他應炎隆竟也有這一天。

＊＊＊

那日之後，兩人便不曾再踫過面了——不，是她沒看過他，但他看過她哪。翠宇說他總是不合時宜地在夜半來訪，不讓婢女叫醒她，卻堅持要看她一眼才願離開。

深更半夜的，若是被人瞧見，她還要做人嗎！只是他忙于煉藥，便連休息時間都不多了，卻不曾有一日輕忽過她的這般用心，她能不感動嗎？可是，每每想起與應炎隆之間的情愫，還有他不許她找羅繼才算賬一事，內心便不由得五味雜陳起來。

宋青蓮看著花明子臉上笑容漸褪，她亦嚴肅了神色。「你知道我極希望你嫁人應家的。只是，我私下問你一句，你……想嫁的是炎隆還是學文？」

花明子看著老夫人的慈祥臉孔，輕輕咬住了唇。

應學文日日來訪的心意，她不是不懂；只是她雖與應學文同齡，卻僅視他為弟……

「你受傷的這些時日，我瞧我家炎隆待你不同于一般。你傷重那幾日，他的關心都寫在臉上了，若這不是喜歡上了你，還能是什麼。」宋青蓮說。

「應當家需要的是知書達理、懂得三從四德的順從女子。我為了花家，是一定要拋頭露面做生意的。」花明子感覺胸口剌痛了一下。

「我知道你為了守護花家那麼多口人，用盡心思。但你如今身子不比從前，總是要放下一些。」宋青蓮握著她的手緊了一緊。「你這般的好姑娘，炎隆、學文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聰慧來匹配學文，委屈你了。」

「他是我的救命恩人。」況且，嫁給此人，她才能繼續掌控花家。但……

「是學文自己要救的，總不能以此要求你照顧他一輩子吧。」

「您……希望我嫁給應當家？可是我……」花明子蹙眉，咬住了唇。

「不能生育？」

「是。」花明子強迫自己看著宋青蓮。

「若說我不想含飴弄孫，那一定是騙人的。」宋青蓮看著花明子臉上的難受，模了模她的頭說道︰「只是子孫之事豈能強求？炎隆上回成親，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孫。後來兩人分開，他前妻過世，兩人雖然感情不睦，但再怎麼說也做了一年夫妻，他心里也不好受，所以我始終不敢催他再婚。可我現在瞧著炎隆喜歡你，就什麼也不求了。他太忙太辛苦，有個人能陪在身邊，我便能安心，此外，什麼也不求了。天下父母心啊。」

宋青蓮這一番聲調柔軟的話，听得花明子淚眼汪汪。

宋青蓮拿出手絹為她拭淚，繼續說道︰「況且，若是生下的孩子有德，誰生的都不打緊。若是無德，僅有血緣關系又如何，還不如領養一個，好好栽培，方是應家之福。」

花明子震驚得連話都說不出來了，只能怔怔地看著老夫人，半天後才說道︰「您……真是了不起。哪個名門世家不是一心一意想把財富權勢全留在自家。」

「其實方才這些話都是炎隆版訴我的，我覺得有理，才記了下來。而他鋪陳了這麼多，亦足見他想迎娶你的堅定心意。所以，你可願嫁給他？」宋青蓮傾身向前問道。

花明子聞言，鼻尖發酸了。

應炎隆不會說好听話，還拚命阻止她向羅繼才報復，惹得她怒目以對，但他卻不忘在百忙之間持續為兩人的婚事運作著。

只是，依照他之前所開的條件，他要娶的是能在家相夫教子的人，現在竟為了她作這般大幅改變，其心可鑒。但他若是真的憐惜她，怎麼可以讓羅繼才逍遙法外？

宋青蓮看花明子低頭掙扎的模樣，也不去催逼。雖然兩個孩子都是她所生，但她若是花當家，也會選擇炎隆。畢竟，他們兩人瞧來是兩情相悅。

「我只擔心你和炎隆若在一起，學文就要傷心了。」宋青蓮輕嘆了口氣。「我與二少爺認識不久，相信他不至于執著若此。」

「若是此時能有好對象介紹給學文，轉移他的注意，那便再好不過了。」花明子腦中閃過錢盈盈的身影——這二人都是喜好熱鬧、自小養尊處優之人；況且應學文有著好皮相，又正好是錢盈盈喜歡的類型；若再加上應炎隆的背景，以及她的美言，錢家應當有可能接受應學文的。

「夫人，我很樂意替學文引見我的一名好妹子，只是……」

「有什麼話直說無妨，我當你是未來兒媳了。」宋青蓮拉著她的手，眼都亮了。

「對方亦是家大業大，除了已婚的一兒一女外，只剩這個女兒未嫁，因此可能會希望二少爺能在事業上有些成就。」

「唉……這孩子對藥鋪的事就是不上心啊。之前才叫他進去點個藥材，他便，副被押上斷頭台的樣子。」宋青蓮苦著臉說道。

「我瞧二少爺對食鋪之事倒很有想法，或者我去找應當家談，看他是否願意讓弟弟跟著我做生意。」若應學文能替她承擔一些生意上的事，那也是她的福氣。

「你若願意，那自然是極好！」宋青蓮說到此，臉上笑容更濃了。「只是，那你和炎隆的婚事得快點辦妥，這樣你才能名正言順地把小叔帶在身邊教導啊。」

花明子生平臉紅的次數不多，可這回還真是連耳朵都辣紅了。怎麼老夫人這麼一說，倒顯得是她迫不及待想成親似的。她只是想替應學文找好退路，讓他對她不要再執著，她才能……

沒有牽掛地嫁給應炎隆！

天啊，花明子愈想臉愈紅了，明明不過是一句月兌口而出的話，偏偏她這種早習慣打好算盤的個性再怎麼樣都還是會先做算計。原來……她……她在內心深處早就想嫁應炎隆了吧。