被人嘲笑，還是被個大姑娘笑，使得原本就犯著愁的郝管事面子有些掛不住，一回頭，這才發現這屋里還有個大活人。

「你是……」

櫻寧落落大方地行了個禮，「小女是剛進府里來上工的。」

「哦？被分到哪兒去了？」

「還未被分派。」

那大名「好命」的管事打量著她，還偷偷模模地在她臉上那塊胎記上研究了好一會，又和顏悅色地問她姓什麼、叫什麼、多大了。

「小女姓顏，叫櫻寧，虛歲十六了。」她想了想，覺得將母親的姓氏報上更妥當。

「听口音，姑娘像是京城人？」

「嗯，小女幼時在京里長大，幾年前才隨家人回了老家。」

「老家在何處？」

「在瀧州。」

「原來如此，那怎麼又回京里了呢？」

「小女是來投親的，可惜隔得太遠，消息失了真，怎麼也找不著下落了，想先找份差事，日後再作其它打算。」櫻寧規規距距地說著，神情坦然自若。

真是個勤勞的好姑娘啊！郝管事贊賞地又問︰「看姑娘的樣子，可曾識字？」

「哦，識得幾個。」

「真的？」郝管事心里一喜，「念過什麼書？」

「也沒什麼，不過是‘女誡’、‘內訓’。」

好、好！郝管事滿臉愁雲漸漸散去，「姑娘家境不錯？」

「這倒不是，因小女幼年跟在外祖母身邊，她老人家平暇閑來無事便教小女讀了些書，打發時光而已。」

郝管事听了，便知這姑娘的外祖母應是出身書香門第，心里越發滿意，不住地暗自點頭，瞧著眼前少女年紀不大，雖貌有缺陷，但言行舉止倒是個安穩本份之人。

站在一邊的小廝平安也是目不轉楮地盯著櫻寧看，只見她一襲月白衫子，如瀑秀發挽起，用鵝黃的絲帶簡單地束著，半張臉兒，像天上的仙子；半張臉兒，還是像仙子，只不過是殘缺的、下了凡塵、遭遇不幸的仙子。

「姑娘平日里拿手的什麼？」

「對烹飪略懂一、二。」

「既是這樣，能不能作道特別點的菜肴給咱們瞧瞧看？」

「是。」櫻寧點點頭。

郝管事便叫平安帶著她去了廚房，自己又轉回「望塵軒」去看鬧別扭的小主子，一個鐘頭過去，還不見平安兩人回來，只得又找到廚房去。

遠遠地，就聞到一陣清香撲鼻，廚房里里外外圍著不少人，大概都是被這香味吸引來的，一個個交頭接耳、饞涎欲滴。

「郝管事！」平安一臉的驚喜，「那姑娘還真有兩把刷子哩！作的東西我聞著就流口水，少爺肯定會喜歡。」

是嗎？郝管事狐疑地朝廚房里望去，只見灶上的鍋里不知道炖著什麼東西，只微微一點文火，那姑娘坐在一旁守著，倒是很愜意。

「郝管事。」櫻寧見他進來，便站起來。

「姑娘這作的是什麼？」郝管事覷著眼，直往那冒著熱氣和香氣的灶台瞄。

「西瓜盅。」櫻寧回答。

她適才跟著平安來到廚房，正巧踫到幾個僕婦抱來好幾個圓圓的翠皮西瓜，于是靈機一動，告訴平安要了兩個來，又問熱心的胖廚娘找了些新鮮蔬果等材料備用，挽起袖子開始作西瓜盅。

這道菜是父親自創，作法雖簡單，但味道清醇鮮美。

她先將西瓜頂部大約六分之一塊切下，用長柄杓子將瓜瓤全部挖出，再將事先切好的童子雞丁、火腿丁、新鮮的蓮子米、龍眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁裝進去，再將切下的瓜蓋重新蓋好，放在灶上隔水用文火炖。

「不錯、不錯！」郝管事僅是听描述就已是贊不絕口，又急著問什麼時候能做好。

「這個要炖足一個時辰方好，還請管事稍安勿燥。」櫻寧抿嘴一笑。

她生性淡然，旁人看著只覺有一種凜然不可冒犯之感，因此她作菜時，廚房的人都只旁觀，不敢大聲議論，可現下見郝管事來了，又是平時熟絡的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天來。

「郝管事，小侯爺今兒還是那樣嗎？」

「是啊！正趕上老侯爺出京去了，我實在是沒辦法了。」

「唉，說起來小侯爺真是純孝之人，自從知道那件事後，每年一到生日就……」

「咳，別說了，等到明兒去了南安寺燒香回來，應該就好些了罷。」

櫻寧靜靜地听著，並不多問，時間一點一滴地過去，又過去一個時辰，西瓜盅終于出鍋了，一揭開蓋子，頓時覺得整間屋子甜香撲鼻、香氣四溢。

「我作了兩個，還煩請管事和大家嘗嘗看味道如何。」

櫻寧的善解人意立即得到眾人的歡迎，爭先恐後地抓起碗筷就擠過去。

「真的呀！多謝姑娘。」

「聞著就好吃，我還沒嘗過這樣的菜式呢！」

「給我一碗，別搶呀！」

「哇，真好吃！」

「媽呀，舌頭快化掉了！」

郝管事嘗了一口湯，便覺得香甜爽口、口齒留香。

特別是西瓜滲出的汁液熬炖出的雞湯，瓜的清香襯托出雞肉的鮮美，令人嘗之難忘、回味無窮。

樂得郝管事一拍大腿，「平安！跋緊地，快給少爺送一盅過去！」

一炷香的工夫，平安眉開眼笑地回來了，說少爺先前還不耐煩，但一看那瓜盅青翠可愛，總算是吃了，也沒說好不好吃，不過看樣子還算喜歡。

這回滿府上下，歡天喜地。

因為這人人贊不絕口的「西瓜盅」，櫻寧很順利地留在了軒轅侯府。

甚至于郝管事覺得她既識字又有一手好廚藝，擱在廚房里太浪費了，干脆派到「望塵軒」，另開小灶，專門服侍小侯爺去。

小侯爺屋里侍侯的兩個丫頭馬上被叫了來，一個叫荷香、一個叫繡菊，皆是品性純樸之人。

兩人滿眼歡喜地瞧著櫻寧，見她姿容清雅、容貌美麗，有著一股極少見的清新淡泊，放眼整個侯府里，何曾有過這般出眾的人物？

想到小主子說不定會喜歡的，便心頭一喜，可再一瞧見她臉上的胎記，眼里就含了幾分嘆息，加上听見郝管事說她竟然還識字，馬上又肅然起敬了。

「櫻姑娘。」年紀略長的荷香笑著道︰「你才到這里來，還不太習慣吧？以後日子長了就好了，咱們府里主子不多，各有各的屋院，只管做好自己份內的事就行了，你不要太擔心。」

「好。」櫻寧察覺到她的善意，微笑著點點頭。

年紀較小的繡菊也靦腆地告訴她，小侯爺住在「望塵軒」，那里是整個府內最漂亮、安靜的地方。

「我們帶姑娘先去見見王嬤嬤，她是‘望塵軒’的執事嬤嬤，小侯爺剛才出門去了，估計要到晚上才能回來。」

侯府很大，三人一路走、一路說著話兒，穿過月洞門、走過穿山游廊、踏上流水小橋，不時踫到府里各房的丫環們，一听說櫻寧是新進府去侍候小侯爺的，臉色又是慶幸、又是同情。

有人歡天喜地，「謝天謝地啊，總算不會派我去‘望塵軒’伺候小祖宗了！我在那兒待了三天，小侯爺天天晚上扮鬼嚇我，害我夜夜作惡夢……」

有人驚魂未定，「是呀，我去年和珠兒派過去照顧小侯爺，不知道那小祖宗在肉羹里摻了什麼東西讓我們倆吃了，回來足足吐了半個月，差點就吐死了。」

還有人好心提醒道︰「這位姑娘，你可要當心呀！小侯爺要你吃什麼，千萬別吃，睡覺前一定先瞧瞧被窩里有沒有什麼活物兒再上床，哎喲、媽呀，一說我就全身起雞皮疙瘩了……」

丫頭們嘰嘰喳喳說個沒完，荷香和繡菊一臉尷尬，本來還想給這才來的姑娘留個好印象，這下全完了。

「櫻姑娘，你別听她們亂講，少爺年紀還小，個子雖然看起來高了點，可還不滿十四呢！玩性重也是難免的……」

「是呀，小侯爺……心眼其實不壞……」

櫻寧听得抿嘴直笑，心中不由對那被人形容得宛如惡魔在世、諸人避之不及的小侯爺生出了幾分好奇。