看著他們離去的身影，趙流香氣恨難耐，頓時淚如雨下。她從不曾受過這樣的委屈跟羞辱，此刻，她真的恨不得一頭撞死。

「小姐……」一旁的瓶兒心疼不已。

「他為什麼要這樣對我？你有看見他是多麼縱容方朝露那個低賤的丫頭嗎？難道我不如她？」她哀哀泣訴著。

「方朝露哪里能跟小姐比？」見主子遭受這麼大的屈辱，瓶兒心里也很憤怒，「都是那方朝露不好，居然真喝了小姐辛苦煲的雞湯。」

趙流香憤而將湯盅砸碎，掩面痛哭。

「小姐快別哭了，」瓶兒安慰著她，「我們想法子把方朝露那丫頭弄走就是了。」

「能有什麼法子？」趙流香語氣無奈，「你沒看語農哥哥是怎麼對她的嗎？」

「一定會有辦法的……」瓶兒想了一下，突然心生一計，「有了！」

趙流香疑惑的看著她，「你有什麼主意？」

瓶兒附在她耳邊說了幾句話。

趙流香越听，神情越是震驚，「這樣行嗎？要是有什麼差池，那……」

「小姐，為了把方朝露除掉，你不能怕事。」瓶兒鼓勵著她，並拍胸脯保證，「放心，我一定會替小姐把這事辦得妥妥當當。」

聚賢樓是臧語農用來召見各地莊子管事的地方，不只能聚會談事情，同時也兼具客棧的功能。黑馬的美好生活聚賢樓是三進式的建築，主屋是他會見各莊子管事或是客人的地方。穿過主屋便是一處有著山水造景的庭園，供人休憩散步，圍著庭園的三面建物有三層樓，共計三十六間客房；再過去是廚房及庫房，提供置放貨物的服務，同時此處也備有數間通鋪僕房，可讓僕役們休息，出了後門還有供座騎及馬車停放及補充水草的大院子及馬廄。

方朝露第一次來到臧語農的「招待所」，環顧四周，咋舌不已。

臧語農領著她跟丁鳴進到一間偏廳，廳里已經有兩男一女候著。

年約五十歲的男人名叫丁常山，是江北莊子的管事，同時也是丁鳴的父親。丁鳴是丁常山最小的兒子，當年臧語農到江北巡視時，丁常山將丁鳴托給他，希望麼兒可以跟在他身邊學習，臧語農覺得丁鳴看起來聰明討喜，便允了丁常山的請求。另一男子是丁常山的親信兼保鑣——馬三。

而女子約莫十五、六歲，長相清秀，但似乎受到什麼驚嚇，一臉驚惶不安的樣子。

「大少爺。」見臧語農進來，丁常山跟馬三立刻起身。

「丁避事不必多禮。」臧語農淡淡一笑，瞥了那名陌生少女一眼。

「爹。」丁鳴恭敬的喊了一聲，「近來可安好？」

「甚好。」看見一年沒見的兒子，丁常山臉上堆著慈愛的笑容，接著看見一旁的方朝露，面露疑惑。

從她的穿著打扮看來應該是個丫鬟，但自他認識臧語農以來，從沒見他身邊帶過丫鬟啊。

「大少爺，這位姑娘是？」

「她叫朝露，是女乃娘的佷女。」臧語農介紹。

「原來如此，看來是個冰雪聰明的姑娘。」若是方大娘的佷女，那能破例跟在臧語農身邊也不算奇怪了。

臧語農勾唇一笑，「冰雪聰明？她可是很會鬧事的。」

丁常山微楞，疑惑的打量著方朝露，後者尷尬的笑了下，偷偷的瞪了臧語農一眼。

看她俏皮可愛，丁常山很是喜歡，不覺擱下正事，問道︰「姑娘今年多大了？」

「回丁避事的話，朝露今年十八了。」她應道。

「可有婚配？」

「沒有。」雖不明白丁常山為何問這個問題，她還是老實的回答。

丁常山轉而笑視著臧語農，語帶征求，「大少爺，丁鳴已屆婚齡，我看方姑娘是位好姑娘，若大少爺可以做主，不知是否……」

這位大叔在說什麼？方朝露轉頭看了丁鳴一眼。

拜托，對她來說丁鳴還是個毛孩子呢，她在現代已是二十八歲，對姊弟戀一點興趣都沒有，再說她心里……

下意識地，她視線停留在臧語農臉上。

依現在的站位，她只能看見他的側臉，他臉上沒有什麼表情，只是平靜的看著丁常山。

他在想什麼？該不會為了賣丁常山面子就允了丁常山的請求吧？不，她的婚事絕不由他人做主！

就在她幾乎要沖動說出「不好意思，我還不想嫁人」的時候，臧語農不咸不淡的開口了——

「丁避事的要求著實令我為難。」他唇角勾起一抹淡淡的笑意，「這丫頭，我想留在身邊。」

此話一出，丁常山跟馬三都一楞，方朝露也驚訝的看著他。

這話雖然說得含蓄，但只要有點腦袋的都能听出他的弦外之音，她不由得心髒狂跳，耳根子都紅了。

丁常山了然，尷尬的笑笑，「那麼就請大少爺忘了我剛才說的吧。」

臧語農笑而未語，話鋒一轉，「丁避事突然南下，應該不是為了丁鳴的終身大事吧？」

丁常山神情轉為嚴肅，「大少爺，北方有兵馬調動，怕是又要起戰事了。」

臧語農濃眉蹙起。北方好不容易停戰三年，難道又有變化？

「朝廷那邊可有消息？」丁常山詢問，想知道臧語農是否從知賢王那兒得知可靠消息。

「我還未接獲任何來自朝廷的信息，但若丁避事研判無誤，應該過不久就會有了。」臧語農嘆了口氣。

若北方又開戰，必然要後方補給各項軍需，軍需是由戶部及兵部負責，到時戶部便會要求各路皇商，甚至是牙行協助籌措軍需。

「若北方真的開戰，相信不用多久知賢王便會來拜訪大少爺。」

臧家本是一般商賈，但因為臧語農行事大膽，勇于開拓財源，又喜結交各路人士，就這樣一步一步的往上爬，終于有了今時今日的地位。

「嗯。」臧語農沉吟須臾，「看來我要先通知各地管事開始收購白米跟麥子，以免到時突然進行大量收購，有人哄抬物價。」

「大少爺所言極是。」丁常山贊同地點頭，「去年白米欠收，要不是大少爺下令開放糧倉穩定米價，恐怕不少百姓都要啃樹皮了。」

听丁常山這麼說，方朝露訝異不已，臧語農竟會開糧倉穩定米價，商人不都是向錢看齊的嗎？他居然沒借機大賺一筆？

她得說，她真心覺得他的情操太高尚、太感人了。

「對了，」臧語農瞥了那陌生少女一眼，「這位小泵娘是何人？」

「大少爺，這位姑娘是我從一名牙人手中搶下來的。」

臧語農微怔，「為何？」

丁常山道︰「我行經常德時，在一處小客棧發現幾名男子帶了十多名少女，察覺有異，所以趁夜一探，沒想到這些少女並非自願或父母許可才跟了牙人，而是被強行擄走或拐騙的。」

聞言，臧語農臉色一沉。

「因為怕她們對別人說出實情，所以牙人便將她們全部毒啞。」丁常山說得既憤怒又難過，「幸好這位小泵娘識字，便在地上寫出她是如何被擄走。」

臧語農神情凝肅的看著那少女，少女怯怯的望著他，身子微微發抖。

一旁的方朝露也感到難過。她沒想到人口販子竟然如此殘忍，不只將人家的閨女擄走，還狠心地毒啞她們。

「那牙人呢？」臧語農問。

「我跟馬三逮到為首的牙人，從他口中問出一個名字——餓鬼老大。」丁常山續道︰「之後我跟馬二一一將他送往常德當地的衙門，沒想到他竟在大牢里死了。」

臧語農頓覺事有蹊蹺，「何種死法？」

「一刀斃命。」丁常山說。

「牢中如何有刀？」

「衙門以他畏罪自殺結案，但依我看，那牙人口中的餓鬼老大極具嫌疑。」丁常山分析。

臧語農冷笑，「有嫌疑的何止是餓鬼老大，恐怕衙役也被收買了吧，不然何以會草草結案。」

「我也是如此認為。」

「你可听過餓鬼老大這混號？」臧語農再問。

丁常山搖頭，「不曾，所以特來稟報此事，心想大少爺人脈廣闊，或許會有人知曉。」

他眼底閃過一抹寒光，「我會立刻找人去查清他的底細。」

「大少爺，」丁常山語帶試探，「我已讓人將那些被擄走的少女一個個送回家去，可這小泵娘……那些惡匪擄走她時殺了她的爹娘，所以她無家可歸，不知道大少爺可否收留她？」

臧語農想了想，看著那小泵娘，問︰「你識字？」

小泵娘點點頭。

「叫什麼名字？」他又問。

「大少爺，她名叫李紫娘，紫陽花的紫。」丁常山代她回答。

臧語農微點頭，轉頭望向站在他後側的方朝露，「將她交給你，如何？」

方朝露先是一楞，然後用力點頭。

于是稍晚，臧語農便將人帶回府里，並囑咐方朝露好生照顧。

因為爹娘在自己眼前被惡人殺害，李紫娘受到極大的心理創傷，遇人顯得膽怯且防備。

方朝露對她十分照顧，還請方大娘安排她住在隔壁房，大家知道她曾遭遇那麼可怕的事情，對她也相當的友好，讓她漸漸卸下心防。

因為李紫娘識字，方朝露都以紙筆與她溝通。當然，一個丫鬟要取得紙筆並不容易，她的紙筆都是臧語農私下拿給她的。

透過筆談，方朝露知道李父是鄉試秀才，家境清貧，但一家三口幸福和樂，李紫娘從小苞著父親讀書認字，因此成了村里唯一識字的姑娘。

方朝露同情李紫娘的遭遇，又因她的年紀與自己在現代時的妹妹相同，因此便將她認做妹妹。

臧語農必須出城，帶著女子多有不便，因此沒讓方朝露隨行。這日，她打掃完臧語農的書齋跟寢間，準備回僕房休息，卻在路上看見趙流香、瓶兒跟李紫娘。

見李紫娘被她們主僕二人圍著，她大驚失色。李紫娘一進臧府，方朝露便提醒她要小心趙流香，沒想到臧府這麼大，還是讓她踫上了。

她立刻往她們那里走去，才靠近，便听見瓶兒那尖酸刻薄的話語——

「听說你是被不法的牙人擄走的。」瓶兒上下打量著她，「落在那種惡人手里，清白恐怕不保了吧？」

李紫娘露出惶恐的表情，不知所措。

「喂，你雖然啞了，但耳朵沒聾吧？」瓶兒繼續冷言冷語，毫無憐憫之心。

趙流香知道李紫娘如今是跟著方朝露的，便也放任瓶兒對她語多羞辱，可這時她眼角余光瞥到方朝露正朝這接近，于是靈機一動，出聲斥責，「瓶兒，你怎麼這麼說話呢？」

瓶兒一楞，錯愕的看著主子。

「紫娘的遭遇如此悲慘，你應該要善待她、憐憫她，怎好對她落井下石？」她跟瓶兒使了個眼色，瓶兒這才發現方朝露。

她倒也機靈，立刻自扇兩巴掌，一臉羞愧地認錯，「小姐，是瓶兒不對，請小姐原諒。」

听見趙流香跟瓶兒的對話，方朝露楞了一下，覺得十分意外。

「咦？朝露。」趙流香這時才假意發現她。

方朝露福了福身，「趙小姐。」

趙流香故作慚愧，「快別這樣，之前我對你做了很壞的事情，我受不起你的禮。」

見狀，方朝露驚訝得眼珠子都快掉出來了。

從前的趙流香是惡魔，現在的趙流香根本是天使，老天爺是不是在她身上施了什麼魔法？不過見趙流香能改邪歸正，方朝露倒是很為她開心。

話說回來，她若變好了，臧語農應該就沒法挑剔了吧？也就是說，等三年禁婚的期限一到，臧語農就沒有任何借口跟理由，必須要迎娶趙流香了。

這本是意料中的事情，她也早就知道，可此刻她的心卻像被針扎著、刺著，很是難受。「朝露，」趙流香上前握住她的手，「我深刻檢討自己從前的所做所為，著實感到愧疚，我在這里向你道歉，你願意原諒我嗎？」

「趙小姐言重了。」她的舉動讓方朝露嚇了一跳，但又不好將手抽回。

「我一直想找機會跟時間向你道歉，可是又怕你不肯原諒我……」趙流香說到後來，眼眶隱隱泛淚。

方朝露尷尬一笑，「我這人健忘，早就不記得之前的事了，趙小姐也別放在心上。」

「是嗎？」趙流香這才安心的笑了，「那麼明日我在玉馨苑設茶宴向你賠罪，請你無論如何一定要賞臉。」