長慶城永豐客棧

暗天抒起了個大早，叫醒了隔壁房的韓棟，預備用過早膳之後便起程回永春城。

韓棟跟林群開是他的左膀右臂，對他來說是不可或缺的伙伴。

韓棟與他是同門之誼，兩人齊向永春城最知名的武師習藝，他們志趣相投，成為莫逆之交。

韓棟本想進衙門謀個事做，但發現自己並不適合那死板板的工作，因而作罷。

看他賦閑多月，傅天抒便問他是否願意來幫忙，韓棟一口答應。

不久，他介紹自己從小一起長大的好兄弟林群開給傅天抒認識，傅天抒與他一拍即合，也成知交。

林群開原是衙役，因為仗義出手毆打了一名捕快之子而遭到解職，他問傅天抒有無他可以勝任的活兒可做，傅天抒想也不想的就把他帶進了鎮金堂。

暗家在永春城做的是金飾生意，一提到「鎮金堂」，那真是無人不知、無人不曉，因為買賣的全是貴重的黃金及飾品，為免節外生枝，他向來不讓別人經手或接觸。

他十六歲便跟著養父學做生意，在養父的磨練下成就了判別真假的專業能力，以及獨到精準的眼光。

二十歲起，他開始獨自外出買賣，而這五年來，他從未錯買過什麼，且由他揀選出來的飾品總是能有良好的銷售。

他的養父母傅長年及張儷在永春城是富裕人家，擁有一個月復地遼闊的莊子，還有一家金店，但他們沒有富人家的惡習，反倒過著低調平實的生活。

他們育有一子傅耀祖，也就是長他兩歲、並無血緣關系的兄長，而他自己，是在三歲那年來到傅家的。

那之前的事，他什麼都不記得了，據養父所說，當年他們夫妻在一次外出買賣的回程，于黛城外的官道上發現了他，當時他一身髒污，臉上及衣裳沾著血，神情茫然的走在官道上。

他們一開始以為他受傷了，待檢查過後才發現他身上的血應是從別處沾染來的。

兩人猜想他必然是遇到了什麼可怕的事兒，但一問起他卻是一問三不知，連自己姓啥名誰都說不出來，後來，他們在他的腰帶上看見兩個金線繡的字—天抒，心想那應是他的名字。

暗長年夫妻將他帶到黛城四處查問，卻沒人認識他。于是，他們收養了他，並給予他良好的照顧及教育。

凡是傅耀祖有的，就一定不缺他一份，傅耀祖念的書，他也沒少念一個字。

他從小就知道自己是養子，更知道養父母是無私的愛著他，因此知恩惜福的他總是盡其所能的不讓他們失望、操心。

但他越是鋒芒畢露，意氣風發，傅耀祖便越是自暴自棄，我行我素，看著養父母為那不爭氣的親兒整天喟嘆，總讓他猶豫自己該不該如此出頭爭臉。

如今，養父幾乎將鎮金堂交付于他，不管是對外的買賣，還是店里的人事，全由他一手管理。

行船走馬三分險，更甭說鎮金堂做的是金飾買賣，每趟路上有多少風險可想而知，韓棟跟林群開都有一身好武藝，正是他最需要的人才。

這回路程不算遠，因此只有韓棟與他同行。

長慶城距離永春城約莫三天路程，他估算一下，若早點上路或許掌燈時分便能抵達善水鎮，並在那兒歇上一晚。

才來到二樓，掌櫃親自前來告知已幫他們的馬兒喂過糧草，他謝過掌櫃，發現外面鬧哄哄的，像是發生了什麼事。

「外頭怎麼了？」傅天抒坐了下來，往窗外一看，只見大街上人人交頭接耳、議論紛紛，隱約彌漫著一種不尋常的氣息。

「喔，昨晚上怡春院起了一場大火。」掌櫃說。

「喔？」他微頓，「嚴重嗎？」

他到長慶城做買賣也有兩三趟了，怡春院是個什麼樣的地方他自然清楚。

據他所知，長慶城的城守大人將所有青樓圈圍在城北，有人稱那兒叫「深淵」，只因女子一旦進了那里，就再也爬不上來了。

「听說死了幾個花娘跟留宿的客人，整座怡春院燒了大半……」提及有人傷亡，掌櫃不自覺的皺起眉，「這還是長慶城頭一遭出這麼大的事兒。」

暗天抒點點頭，沒搭話，等吃過早膳，結了總帳，他與韓棟帶著隨身行李跟兩箱貨品來到了停放馬車的地方。

小二要幫他們將箱子搬上馬車，他婉拒了。

這是行商以來的習慣，與對他人的信任無關，只為謹慎行事。

打開車門，他進到車廂里，由韓棟將箱子遞給他，他接過箱子準備擺好，忽看到車廂最里面的那床毯子動了兩下。

出門在外，難免有前不著村、後不著店的時候，總有幾晚是得在馬車上過夜的，因此每回上路，他一定會在車上放置毯子及簡單的炊具以備不時之需。

「怎麼了？」見他沒動，韓棟疑惑的看著他。

「可能有野貓什麼的溜進馬車里了……」說著，他放下箱子，屈著高大的身子往里面走了幾步。

掀開毯子，他陡然一震。

在他眼前的不是只溜上馬車取暖的野貓，而是個活生生的人。

那是個姑娘，灰頭土臉，一身狼狽，光線幽微的車廂中，只看見她那雙仿佛寶石般閃亮的明眸。

她神情驚慌的看著他，身子緊繃到了極點。

暗天抒還沒說話，只听馬車外頭傳來陌生男人的聲音，他發現她的神情更加惶恐，直覺告訴他，她認得那人的聲音，而那男人……教她害怕。

他轉頭往外一看，只見兩名外形剽悍的男人正在跟韓棟說話。

「爺兒，有看見一個十七、八歲的小泵娘嗎？」

「沒看見。」韓棟想也沒想的回答。

這時，他們發現馬車里的傅天抒，于是跟他點了個頭，「爺兒，我們正在找一個十七、八歲的姑娘，你可曾看見？」

暗天抒幾乎可確定他們找的就是躲藏在他馬車里的人。

出外行商，求的是平安順利，他不該攤上這事兒，可是，他無法漠視那女孩求救的眼神……

「沒看見。」

兩人本能的往他馬車里瞧，傅天抒冷冷地說︰「兩位該不是想搜我的馬車吧？」他雙眼迸出銳利的光，直勾勾的看著他們。

兩名男人見他不好惹，干笑了一聲，「豈敢，不打擾了。」接著便旋身走開。

見那兩人走開，韓棟轉頭說道︰「他們是什麼人？看來並非善類……」

暗天抒沉默了一下，「快把東西搬上車，我們走吧。」

「嗯。」韓棟點頭，立刻將剩下的箱子遞給了他。

駕著馬車，傅天抒與韓棟離開了長慶城，一路往善水鎮的方向前進。

近午，傅天抒拿出水跟干糧來，淡淡的說道︰「餓了嗎？」

坐在他旁邊的韓棟微怔，「還沒餓……」

「不是問你。」他轉頭朝車廂里又問了一次，「餓嗎？」

韓棟一怔，狐疑的回頭往車廂里看，車廂里除了他們的隨身行李及貨品，什麼都沒有啊。

就在他這麼想的時候，車廂里傳來一道怯怯的聲音—

「餓……餓了……」

「老天！」韓棟驚呼一聲，看見一個縴細的身軀從毯子底下冒出來。

暗天抒將水袋跟干糧往車里丟，她眼明手快的接住，不客氣的吃了起來。

韓棟瞪大雙眼看著神情自若，仿佛什麼事都沒發生似的傅天抒，「天抒，她是……」

「她應該是早上那兩個男人要找的姑娘。」

韓棟一愣，「什……那她是什麼時候上咱們的車的？難道當時她已經躲在車上？」

暗天抒以沉默回答了他的問題。

「你就這麼把一個來歷不明的姑娘弄上了車？」韓棟眉頭一皺，「你要把她帶去哪里？你根本不知道她是……」

「你也說早上那兩個男人不是善類，不是嗎？」他瞥了韓棟一眼，打斷他的話。

「是沒錯，」韓棟神情凝肅，「不過你知道我們做的是什麼買賣，讓陌生人上車絕不是明智之舉，要是她……」

「我有分寸。」

「天抒，她可不是你撿的三腳貓，或是那只笨鵝……」

「別說小花笨。」傅天抒眉心一蹙，「難怪它老是想啄你。」

小花是他養的老母鵝，除了小花，他還養了一只名叫小虎的三腳貓，跟一只名叫小標的烏龜。

小標是小時候養父買給他的寵物，至于小花跟小虎，則是他這幾年陸續撿來的。

「它不止啄我，它見了誰都追殺。」韓棟想到那只鵝就怕。

小花雖是只鵝，但更像是看門狗，除了傅天抒，不管是誰進到別院，都會被它追著跑。

「兩位爺兒……」這時，車廂里的姑娘爬了過來。

韓棟警覺的回過頭，「姑娘，你是誰？」

一臉烏漆抹黑的她露齒一笑，「我叫趙慕真，羨慕的慕，真實的真。」

暗天抒臉上沒有太多表情，「早上那兩個男人找的是你吧？」

她微頓，囁嚅地說︰「是、是的。」

「你是逃跑的家婢嗎？」他直截了當的問。

「我……」她疑怯的看著他。

雖然今天早上他毫不遲疑的幫了她，但若他知道她是怡春院偷跑出來的姑娘，他還願意幫她嗎？

怡春院是長慶城最大的青樓，背後有許多三教九流的人頂著，別說是尋常百姓，就連官爺都得賣三分面子。

他們素昧平生，他願意冒險攤上這麻煩事兒嗎？

「你是從怡春院逃出來的吧？」傅天抒問。

韓棟一怔，趙慕真則震驚得瞪大眼楮。

「你怎麼……」早上那兩名護院壓根兒沒提過怡春院三個字，他是如何猜出她的身分的？

暗天抒淡淡道︰「昨晚怡春院發生火災，你灰頭土臉的，身上還有焦味，很容易就能把這兩件事串聯在一起……」說著，他目光一凝，「怎麼？火是你縱的？」

「不！不！我沒有！」趙慕真急忙否認，「我再怎麼樣也不會做出那麼可怕的事情……」

「我听掌櫃說……死了幾個姑娘跟客人，你知道嗎？」他直視著她。

迎上他那仿佛審判的目光，她紅了眼眶。

這場火，這場她以為是老天爺因為可憐她而起的火，竟在她得以逃離火坑的同時，吞噬了幾條寶貴的生命，想到這兒，她一點都開心不起來。

「為什麼掉眼淚？」傅天抒伸出手輕掐著她的下巴，抬起她的臉，「火真是你縱的？你內疚了？」

她秀眉一蹙，噙著淚，「我真的沒縱火，我只是……」

見她哭，韓棟的心倒先軟了，他拍開傅天抒的手，「喂，瞧你，把她嚇哭了。」

趙慕真胡亂擦拭著臉上的淚，淚水和著臉上的灰，讓她看起來糟透了。

「不是那樣的……我只是……我以為這火是老天爺可憐我、想幫我，沒想到卻有人喪生……我……這不是我希望的……」說著，她低聲哭泣。

韓棟瞥了傅天抒一眼，表情像在說「是你弄哭她的，快把她搞定」。

暗天抒微帶懊惱地安撫，「別哭。」

他不懂她為什麼要哭……看來，真是給自己惹上麻煩了。

女人是世界上麻煩的生物之一，除了養母，他真的不知道該如何跟這種生物接觸及相處。

韓棟說得對，他不該讓來歷不明的女人上車，可在那當下，他什麼都沒法想，對那兩個男人說謊及保護她，是他唯一且必須做的事情。

趙慕真抬起淚濕的眼，神情堅定微慍，「我沒縱火！我從沒做過傷天害理的事！」說著，她抹去了臉上的淚水。

迎上她堅定而澄澈的黑眸，傅天抒心頭一震。

「我是想逃，但從沒想過用這種方式，我本來打算一死百了的。」她說。

聞言，韓棟一驚，「一死百了？你為什麼有這種念頭？」

「因為嬤嬤想要我賣身接客。」

暗天抒蹙眉，「如果你不肯，他們能逼你嗎？」

「你不知道那是個什麼樣的地方。」她直視著他，「他們拿走了我賣身為奴的契約，甚至已經在找願意花大錢買下我的男人，他們……」她輕咬嘴唇，情緒激動。

「女人一旦進了‘深淵’，根本沒有離開的機會，除非賺到足夠的銀子替自己贖身，或是踫上有人為她們贖身……我養父母當初跟怡春院簽了契約，將我賣給他們十五年，要不是他們打算逼我賣身，我是不會毀約的，昨晚那場大火一來，我心想那是機會，所以冒險逃了出來，我真的沒縱火傷人！」

暗天抒沒作聲，但他看得出來她並沒有說謊。

「既然你已經逃出來了，我跟韓棟可以送你回家。」這是他最後能幫的了。

她微頓，神情憂傷，「家？我已經沒有家了……」