暗天抒跟韓棟互覷一眼，都沒說話。

「我一出生就被送養，早就跟生父生母斷了關系及音信……」她眉心一擰，強忍著眼淚，「養父幾年前已經過世，現在……養母也走了，因為不得不逃離長慶城，我連去她墳頭上香都不敢……」

听完她的身世及遭遇，韓棟一臉不忍地說︰「姑娘，你的身世實在太坎坷了。」

暗天抒也覺得她的處境堪憐，但，他能幫什麼忙呢？

「我們今天晚上會到善水鎮，明天會經過靖城，如果你願意，我倒是可以替你謀份活兒……」

「天抒，」韓棟一臉嚴肅地打斷他，「善水鎮跟靖城離長慶城都不算遠，要是她被逮到，那可就糟了，救人救到底，送佛送到西，既然你已經出手，就幫幫她吧。」

暗天抒看著他，「我不懂你的意思。」

真是邪門，這小子剛才還緊張兮兮的要他小心提防，這會兒卻開始悲天憫人了？

「帶她回永春城吧，傅家應該不介意多一個下人吧？」

韓棟話才說完，趙慕真立刻抓緊機會，為自己求得一線生機，「爺兒，我願意一輩子給你做牛做馬，求求你發發慈悲收留我吧！」

「什……」

「天抒，你就收留她吧，反正你住的地方也沒人伺候，我看她……」韓棟看了趙慕真一眼，「她看來沒什麼病，又好像挺勤快機靈，不會給你添麻煩的。」

「是的，爺兒！」趙慕真挽起袖子，露出她那截白晰縴細卻結實的臂膀，「我身強體壯，從沒生過病，而且我什麼活兒都能做，絕不會讓你失望的！」

見狀，傅天抒愣了一下。他真沒見過這樣「率性」的姑娘家。

「爺兒，求求你，我不求什麼，只求有個安身立命的地方，拜托你收留我，我、我給你磕頭！」她跪在車廂里，一顆頭往橫木上磕踫了兩下。

見她額頭磕紅了，傅天抒急忙制止她，為難卻又無奈地說︰「行了，你就先跟我回永春城吧，過陣子我再替你找份工作，行吧？」

趙慕真一听，立刻破涕為笑，「行，行，行，謝謝爺兒！」

第三天的掌燈時分，一行三人回到了永春城。

對于打從出生就沒離開過長慶城的趙慕真來說，永春城的一切都十分新奇。

長慶城雖然也是個熱鬧繁華的地方，可比起幾乎是它兩倍大的永春城，那可是小巫見大巫了。

很快地，她發現傅天抒在永春城似乎頗有地位，因為打從他們進城開始，就有不少人上前打招呼。

車行至城東的傅家大宅，他們直接從後門進了宅院。

暗天抒獨自住在別院，生活瑣事大多自理，鮮少假他人之手，這是他自小養成的習慣，因為知道自己不是傅長年夫妻親生，他不好意思像傅耀祖那樣耍耍小性子或是任意索求。

知道他們回來，林群開立刻跑到後門迎接。

「回來啦？路上都平安吧？」

「都好，鋪子里沒事吧？」傅天抒問。

「放心，好得很。」林群開說著，轉頭看向正在車廂里搬動箱子的韓棟，看到車廂里的另一個身影，嚇了一跳。

「她是誰？」

「真妹妹，」韓棟沒回答林群開的問題，反倒先笑咪咪的看著慕真幫她介紹，「他是林群開，我跟天抒的好兄弟。」

趙慕真對他點頭致意。

「這是怎麼回事？她到底是……」林群開急問︰「天抒，她……」

「她叫趙慕真。」傅天抒不像韓棟那麼喜歡賣關子，立刻回答了林群開的問題，「她暫時會待在別院。」

暗天抒邊說著，邊解開套在馬脖子上的韁繩，然後輕輕的拍拍馬背，像是在慰問一路上辛苦拉車的馬兒。

「暫時是什麼意思？」韓棟搬了一只箱子下車來，不解的看著傅天抒，「你打算把真妹妹送到哪里去嗎？」

暗天抒一臉嚴肅地說︰「她是個姑娘家，難道要她跟我同住在別院里？」

「這樣有什麼不好？她可以就近伺候你呀。」

這時，仍舊不知道趙慕真的身分及來歷的林群開湊了過來，打斷他們的對話。

「你們兩個先慢著……」他有點惱了，「你們還沒告訴我她是誰呢！」

「她叫趙慕真，是長慶城怡春院里的姑娘。」韓棟說。

林群開一听，驚訝不已，「怡春院的……姑娘？」他瞪大眼楮看著傅天抒，然後露出一抹怪笑，「天抒，你終于也……」

暗天抒知道他想到哪兒去了，立刻蹙起濃眉，「不是你以為的那樣，還有她不是花娘，而是丫鬟。」

林群開微頓。花娘跟丫鬟，那可是兩種完全不一樣的身分。

不過話說回來，天抒從不涉足那種鶯聲燕語之地，為什麼會帶一個怡春院的丫鬟回來？

「你們去了怡春院？」林群開一臉困惑，「不是說過外出買賣時絕不……」

「我們沒去怡春院。」傅天抒一口否認，然後將解釋的工作丟給了韓棟，「你自己跟他說。」

「怡春院發生大火，真妹妹是趁亂逃出來的。」韓棟娓娓道來，「她真的很可憐，一出生就被送養，養父母因為貧病交迫而把她賣到怡春院為婢，不久前她養母過世，龜公拿了她養母手上的契約，想逼她賣身接客，所以她只好……」

「燒了怡春院」林群開搶白。

「怡春院不是她燒的，總之她逃出怡春院，然後躲在咱們的馬車上，天抒可憐她的遭遇，就把她帶回來了。」

「喔—」林群開語氣拉長，然後將視線移轉到挨在車門邊的趙慕真，「小泵娘，你真是走運了。」

聞言，她微怔。

「你放心，我、韓棟，還有天抒會好好照顧你的，你在這兒絕對安全。」他拍拍胸脯向她保證。

暗天抒語氣淡淡說︰「我可沒說要照顧她，別算上我。」

韓棟跟林群開互覷一記，然後再看看表情尷尬的趙慕真。

「天抒，」林群開勾著他的頸子，「你怎麼這麼冷淡呢？」

「是啊，」韓棟搭上一句，「咱們路上不是說好了，讓真妹妹留下來伺候你的嗎？」

暗天抒斜瞥他一眼，「從頭至尾，那都是你說的，我從沒答應過什麼。」

聞言，韓棟抓抓頭，這確實是他的主意，傅天抒自始至終沒說過一個「好」字。

「天抒，」林群開低聲、語帶商量地道︰「這麼可愛又標致的小泵娘，就把她留下吧？」

「可不是，傅家宅子里全都是些大姊大媽跟大嬸……」韓棟話中有幾分抱怨。

暗天抒左右開弓的架起拐子，掙月兌了像水蛭一樣黏著他的兩人。

「你們兩個別盡說些不負責任的蠢話。」他目光一凝，神情嚴肅，「她是個未嫁的姑娘，清譽比什麼都重要，過兩天忙完了，我會叫張媽替她找個缺，讓她跟著張媽做事去。」

他話才說完，只見趙慕真突然跑到他面前，屈膝跪下—

暗天抒愣了一下，韓棟跟林群開也怔住了。

「你這是做什麼？」他濃眉一皺，「快起來。」

他不曾欺卑壓微，恃強凌弱，因此也從不讓誰跪在他跟前。

「二爺，」趙慕真抬起頭，一雙澄澈卻又深邃的大眼直直的望著他，「你是我的恩人，從你對我伸出援手的那一刻起，我就決定要一輩子為你效犬馬之勞了，請你讓我留下來伺候你吧！」

迎上她那幽深的黑眸，傅天抒的心微微一顫。

「我幫你，不是要你報答我什麼。我不習慣被人伺候，留你在別院毫無意義，再說……你是個姑娘，終究不太合宜。」

「請二爺別把我當女子看待。」

「你是。」

趙慕真神情一凝，語氣堅決地道︰「我可以削去長發！」

自懂事起，養父母就教育她做人要知恩圖報，因此當養母不得不將她賣給怡春院為婢時，她為了報答養父母的恩情，不掉一滴眼淚的進了怡春院。

如今，他冒著惹上麻煩的險救了她，還將她帶到永春城來，無論如何，她都要報答他的這份恩情。

听見她說要削去長發，傅天抒一怔。

他看得出來她是認真的，要是她現在手上有把剪子，她會毫不遲疑的剪下自己的長發。

因為知道她的認真，他不禁動搖。

「丫頭，我是為你好。」他眉頭緊皺，神情凝肅。

「就算是條狗，也知道要報一飯之恩，更何況我是個人。」她一臉堅定，「雖然我沒念過什麼書，但也明白做人的道理，二爺有恩于我，我卻無以為報，那對我來說是種折磨，與其如此，我還不如回怡春院去償還剩下來的八年工時。」

她這番話，教傅天抒、韓棟跟林群開都一愣，誰都不希望好不容易逃離的她，又跳進暗無天日、深不見底的深淵里。

「天抒，」韓棟湊到他身邊，低聲道︰「你別這麼不通人情。」

「是啊，難道你希望她回怡春院過著那種今天張三，明天李四的生活？」

「沒錯，一雙玉臂千人枕、半點朱唇萬人嘗的日子實在是太悲慘了。」

韓棟跟林群開你一言我一句，試圖說服有時固執得不近情理的傅天抒。

耳邊是兩人猶如魔音穿腦般的「警語」，眼前所見是她那雙哀求卻又堅毅的黑眸，傅天抒終于還是軟化了。

她好不容易逃出怡春院，他斷不希望她再回到那種地方。

就當自己又撿了一只貓，把她跟小花、小虎跟小標一起養在別院中吧。

「行了，我答應讓你留下，起來吧。」

聞言，韓棟跟林群開一臉歡喜，趙慕真也綻開笑顏。

吩咐韓棟跟林群開親自將貨品歸庫之後，傅天抒便領著趙慕真來到他所居住的別院。

到了院門口，他停下腳步，回頭叮嚀，「小心點，小花會啄人，小虎脾氣來了也會亂抓人，至于小標，它常常亂爬，你得小心腳下，別踩到或踢到它。」

「是。」她恭謹的點頭，「二爺，你的吩咐，我會謹記在心的。」

「別院就只有我，你不必這麼拘謹。」

說完，他轉身走進了別院，她也邁出步伐，立刻跟上。

一進去，只見一只大白鵝正站在院落中間的草地上，它十分干淨且白胖，一看就知道受到極好的照顧。

發現傅天抒回來，小花兩只短短的腿支撐著巨大的身軀，搖搖晃晃的朝他飛奔而來。

「小花，我回來了。」傅天抒伸出手，輕模著它長長的頸子。

小花一副舒服的樣子，不斷扭著脖子摩蹭著他的手。

趙慕真有點驚訝，她從沒看過鵝會做出這種像是貓或狗才會做出的撒嬌動作，就在她看得目不轉楮時，一只缺了條前腳的貓不知從哪里竄了出來，來到了她的腳邊。

「喵嗚！」

看著睜著澄澈大眼看著她的三腳貓，她微微一愣。

「小虎……你是小虎吧？」她叫了它的名字，對它露出笑容。

小虎遲疑了一下，像是在觀察她，然後走到她腳邊，貼著她的裙擺摩蹭。

趙慕真蹲下來，一把將听說不喜歡接近陌生人的小虎抱了起來。

暗天抒正想警告她別輕易踫觸，以免被它毫無預警伸出的貓爪傷到，卻見小虎喵嗚喵嗚的直往她臉上身上蹭。

他訝異的看著這一幕，但更讓他震驚不已的還在後頭。

看見小虎跟她撒嬌，原本挨著他的小花竟移動尊駕，靠近了趙慕真，用它的喙輕輕摩蹭著她的腳，像是在跟她討愛似的。

「小花，你好啊，我是趙慕真。」她騰出一只手模了模小花的頸子，柔聲道︰「從今天開始，我就要住在這兒，請你們多多指教。」

看著這人、貓、鵝一見如故的一幕，傅天抒詫異得說不出話來。

趙慕真抬起頭看著他，「它們一點都不像二爺說的那樣不親近人啊。」

「不，它們……」他一點都沒有夸大，它們確實對他以外的人非常不友善，即使是經常到別院來的韓棟跟林群開也總是受到它們的突襲。

他真的不知道該說什麼，這實在是太不可思議了。

「時間不早了，它們應該都餓了吧？」她問︰「別院有它們能吃的東西嗎？」

「別院有個小廚房，里面有小虎的魚干，還有小花跟小標愛吃的菜。

「那二爺吃什麼？」

「我若是在鋪里，主屋的張媽會替我張羅吃的。」

「所以說……別院的小廚房不開伙？」

「就我一個人，沒開伙的必要。」

「那我可以用嗎？」

「你自便，待會兒我到主屋去向我爹娘請安時，會順道跟張媽交代，請她明天帶你去買些東西，來，我帶你去客房。」

「喔。」她擱下小虎，趕緊跟在他身後。

將趙慕真安置妥當，稍晚，傅天抒便前往主屋向傅天抒請安，交代此行交易的結果，並且向他們報備趙慕真之事。

為免節外生枝，讓人對她的身世及身分臆測或議論，他對她自怡春院逃出之事避重就輕，只說她父母雙亡，無依無靠，于是自己便將她帶回府中當丫鬟。

雖對向來獨來獨往的兒子「撿」了個姑娘回來之事感到驚訝及疑惑，但傅長年夫妻並沒有意見，更無反對之意。

相反的，兩老樂見有個人可以照料他的生活起居。

就這樣，趙慕真在別院待了下來。