他們兩人一路向學堂行去，不多久，卻被學堂先生像送瘟神一般的送出來。

「綻梅姑娘，不是我不願幫你，我也敬李大人高風亮節，一身傲骨，可是，咱們現下連李大人被安了啥罪都不曉得，就算要寫狀子告御狀也沒辦法。再者，若要找人講情，咱沒那麼多錢財珠寶好使便罷，也沒認識什麼上得了台面的大官或是豪紳，這……你要我如何相幫？」年約三旬的學堂夫子宋賢嘆了口氣，對著綻梅與杜虎如此說道。

「先生，您是說，若是李大人當真被論罪判刑，告御狀或是找人講情是個法子嗎？」綻梅認真問道。

「這、欸，綻梅姑娘，你莫要沖動，萬別如此想。」見姑娘真當了一回事，宋賢連忙解釋補充。

「咱們百姓人微言輕，要告御狀或是請權貴相助本是難如登天，況且咱們也不知李大人究竟是得罪了誰，貿然行事恐怕也是不妥，不如幾日後，待廣順行之案重審判下，你再靜觀其變，好好思考該如何行止。」

「夫子，你沒有听懂嗎？等到那時候就已經來不及，李大人就已經被抓走啦！」杜虎听不出夫子話中的委婉推托之意，沉不住氣，率先發難。

「小少爺，別對先生無禮。」綻梅握緊了杜虎的手，向他緩緩搖頭。

杜虎不悅地別過臉，哼了一聲。他很尊敬夫子，但他更喜愛李大人呀！

綻梅心中一陣忖度思量，只覺宋賢說的話也並非毫無道理。

她認識的權貴人物僅有當初的唐家老爺、小姐，還有姑爺周萬里，這三人眼下都是不會幫李玄玉的了，而御史大人尹大人又已辭官……

念及御史大人，綻梅忽又想起，中秋那日，御史大人曾言，霽陽縣治理有成，李玄玉應當邀功以求晉升，然，如今邀功不成，將功抵罪成嗎？御史大人還說，有人因著作有功或是進貢有功從縣令升為郡守，那……

「先生，你素來關心國事，對地方之事也十分明了，可否請您不吝賜教，替綻梅列出幾項李大人治理霽陽縣有成的治績，綻梅手上尚有李大人的著作，或許綻梅能帶著這些物事，尋個能說得上話的人幫忙。」

「綻梅姑娘，這萬萬不成。」宋賢搖頭擺手，連忙撇清關系。「你想為李大人陳情，這陳情狀我可寫不得，李大人身為堂堂一縣縣令都能被論罪摘官，我一介草民，家中尚有妻兒——」

「先生勿要擔心，綻梅字雖寫得不好，但會寫字，不如請先生口述與我，先生不必擔心字跡暴露，若有萬一，綻梅也絕不會牽連先生。」

「綻梅姑娘，這、我……」唉，姑娘言之鑿鑿，他又不想惹禍上身，真是令人好生頭疼。

「夫子，你課堂上說的那啥仗義相助都是騙人的！我以後再也不來听你的課啦！綻梅，你瞧，我就跟你說讀聖賢書無用唄！」

「小少爺……」

「唉、欸、綻梅姑娘，小虎子，這……」唉，他是讀過許多聖賢書，但聖賢書哪里有說踫上這等情狀該如何是好？

宋賢來回踱了好幾步，理智與良心各執己見，不肯相讓，最後，他嘆了好幾口長氣，終于困難地做了最終定奪——

「小虎子，你去為綻梅姑娘研墨，我們進書齋吧。」

洋洋灑灑列了好幾張紙的，自李玄玉上任以來的霽陽縣治績、一本李玄玉編寫的農林之收、一串李玄玉給的玄玉司南佩、一支孫管事相贈的玉簪，和幾盒杜家香粉鋪里令官夫人們趨之若鶩的鴨蛋香粉，這些便是綻梅所能想到的，或許能幫上李玄玉的所有東西。

可沒有人願意相幫。

自學堂書齋離開之後，綻梅回杜家，拿著這些物事，請杜大娘幫忙詢問與香粉鋪有往為的官夫人們可有人願意幫忙，杜大娘卻說她早已問過，那些官夫人們沒有人願意相助，即使原本有意願的，在回府問過夫婿之後也被斷然拒絕。

最後，她只能跟堅持與她同行的杜虎走至縣衙，想將懷中揣著的這些物事遞交給李玄玉。她想，希望這書危難時能派上用場，保他一命，而司南佩與玉簪，他也可換了銀子，身上有些銀錢，總是好的。

未料綻梅與杜虎才走到縣衙，卻早已被相熟的衙差們擋在門口，說是李玄玉不願相見，請他們離去。

是公務太過繁重不願見他們？或是他猜知她已經得知，所以才不願相見？

不論原因是什麼，都已經不重要了。折騰了半天，一切皆成幻影，她沒有法子好使，就連李玄玉一面也都無法得見。

綻梅雙肩一垮，信步離開縣衙大門，心思紛亂，走了一段路，眼看著杜家香粉鋪就在眼前，便轉頭對杜虎說道︰「小少爺，你今日隨我跑了一天也累了，我還有個地方得去，不如你先回家休息好不？」

「不要。」

「小少爺，你听話。」

「不要！」杜虎雙臂一伸，擋在她身前，橫眉豎目地瞪著她。「你想去那惡人家，求他們放過李大人對不對？不然為何你不帶上我？」

綻梅心一驚，未料她的心思會如此輕易被杜虎識破，她確是想去廣順行周府，求小姐高抬貴手，不要為難李玄玉。

「小少爺，沒的事。我不帶上你，自是因為天色晚了，我怕耽擱得久，再晚連城門都要關了。」

「城門關了又如何？廣順行又不在城外，咱又不出城！」杜虎又哼了好大一聲，再度對大人這些胡謅之話感到不以為然。「李大人那日來家里時早說啦！他說，若是他這次上京，有個什麼萬一，你一定會跑去那惡人家為他說情，低聲下氣，做牛做馬，搞不好連自個兒下半生都要賠給惡人，李大人要娘好好看著你，我也會好好看著你，我才不讓你去！」

「小少爺……」綻梅望著心直口快的杜虎，又想起心思細膩，總要處處為她著想的李玄玉，心中一陣難受，情不自禁地啟唇說道︰「小少爺，綻梅好用沒……」

她奔走了一天，一事無成，就連心上之人一面都無法見到，綻梅胸口沉悶，忽感一陣頭重腳輕，腦子發暈。

她蹲子，以手掩面，只覺自個兒已然疲累至格，萬念俱灰，想笑又想哭。她一生多舛，好不容易遇到個想相守一生之人，轉瞬又被命運作弄……

李玄玉曾對她說，要她愛惜生命，踫上值得爭的事也得出手搏一搏，可她如今除了一條命之外又有什麼可以拿出來相搏？她什麼都沒有，什麼都辦不到，她心愛之人總要接連遭難，她無能為力，什麼都幫不上忙。

「綻梅，你別這樣，你不會沒用，你雖然字寫得不好，但我知道你寫得很努力啊，那陳情狀總能找到人收，我們再想想辦法，再想想辦法嘛……」杜虎蹲到她身旁，搖著她衣袖，說到後來已在哭音，卻很認真在安慰她。

「小少爺，我真的想不出來什麼別的辦法了……怎麼辦……」綻梅向杜虎牽唇一笑，那笑極其虛弱無奈，連杜虎見了都感到心酸。

「綻梅，綻梅……嗚哇！」杜虎攀住她頸項，忽地在她耳邊嚎啕大哭起來。「老天爺為什麼要這樣對我們嘛？我們又沒做錯事，也沒做壞事，為什麼老天爺這麼不公平？！老在爺，我討厭你，你都淨拿好人開刀，沒在懲罰惡人的嘛，有膽你就劈道雷來給我看看啊！」杜虎忿忿起身，伸手指天，老天爺當然沒有真的劈道雷下來，綻梅又好氣又好笑，心情卻如何都輕松不起來。

她揚眸望向杜虎，不期然見到杜虎身後的城門外，有列聲勢浩大的大隊，浩浩蕩蕩的伴著輛富貴華麗的八抬肩輿正朝這里而行。

綠呢大輿，官輿。

綻梅圓目微瞠，不可置信，東城門這兒路窄偏僻，平時少有官員進出，這當真是老天爺劈下的一記猛雷。

「小少爺，你在這里等我。」綻梅掙月兌了杜虎的手，腳步便身前沖，她一路沖上石板道，擋在輿前跪地磕頭。

「大人冒犯，民女綻梅有冤要伸，有狀要呈。」

「我、我也有！」杜虎有樣學樣地跟著沖過來跪下。

「何人攔在那睡，還不快速速離開？有冤要伸找衙門去，別擋在這兒！」輿前軍爺大喝一聲，拿著長槍便要將他們架開。

「大人，民女——」

「哪兒來的刁民听不懂人話？快！快走！」

眼看著軍爺一腳就要踹下來，綻梅閉眸縮身，還不忘把杜虎摟進懷中相護。

「怎地不前行了？前頭在鬧些什麼事？」輿前人隊之中走出一人，一道有些耳熟的男音伴隨著腳步聲走近。

綻梅唯恐得罪了好不容易才踫上的官人，也唯恐拖累杜虎，心中七上八下，緊張地就連眸都不敢抬。

她尚未出聲，來人倒是先開口了。

「綻梅？」

綻梅驚愕揚首，不敢相信自個兒眼前所見。

「孫……孫管事？」

「孫管事，您幫幫綻梅，幫幫李大人，姑爺被捕下獄，李大人被論罪摘官，李大人他不是存心要為難姑爺，我想找人幫李大人，可沒人願意幫我，李大人他是好人，孫管事您瞧，我這兒有李大人的治績陳狀，有李大人的著作，甚至還有城內足以上貢的香粉……孫管事，您幫幫李大人，幫幫綻梅，綻梅在這兒求您了。」

一見是相熟之人，綻梅如攀水中浮木，恨不得能一口道盡事情原委，連忙又朝孫管事磕了幾個響頭，磕得前額都是土灰石礫，幾要流血。

杜虎不明所以，也只得跟著綻梅猛磕頭，磕得原就心腸極軟的孫管事心生不舍。

「綻梅姑娘，你快請起，你求的若是李大人摘官之事，我家老爺確是為此事而來。」孫管事嘆了口氣，回首望了望綠呢大輿。

輿前帳簾掀開一角，輿內之人似在探問他發生何事。

「綻梅姑娘，還有這位小爺，你們在這兒候著，待我向我家老爺通報一聲。」孫管事回向後行，向輿內之人不知說了什麼，听得了主子交代，又朝綻梅與杜虎這兒行來。

「我家老爺趕了幾日路，風塵僕僕，還請綻梅姑娘與小爺先行等候，待我家老爺安頓好，稍事休息之後再與你們會面，親瞧你們帶來之物，如此可好？」

「好，當然好，綻梅謝過孫管事，謝過大人，大恩大德，綻梅感激不盡，無以回報。」綻梅感激涕零，又是連番叩首。