最後，孫管事領著綻梅與杜虎至城內最大家客棧的某間上房內等候。

與其說這兒是間上房，不如說是個獨立的院落，有間有廳有院，有僕婢有小廝還有馬房，很明顯是用來接待貴客用的居所。

孫管事說，他現今服侍的主子是當朝位高權重的大人，名為王川，至于王大人是何官餃，與孫管事離開廣順行之後，又是如何來當這位王大人的管事並沒有多加說明，如今看這排場，綻梅只覺這位王大人的確身分顯貴。

杜虎從沒來過如此富麗堂皇的地方，候得久了，無聊得緊，便想東模西瞧，才伸手想拿個案上樣式精巧的瓷壺來瞧瞧，便被一陣開門聲驚擾，嚇得手中瓷壺險些落地。

綻梅眼捷手快地扶住瓷壺，本能便下跪賠不是。

「對不住，王大人，小少爺生性淘氣，是我看管不周，還望王大人恕罪——」

「起身起身，孩子調皮是天性，哪來這麼多規矩？」白眉美髯，看來身子硬朗強健的王川吉大人朝綻梅擺了擺手，問︰「這位是杜家香粉鋪的小少爺吧？今年幾歲啦？」

「過完年就九歲啦！」雖不知為何大人識得他，但王大人喚他小少爺耶，他喜歡這位王大人，杜虎瞧來喜孜孜的。

綻梅起身望著眼前聲如洪鐘、面色紅潤的王大人，總感他有些面善，一時卻又想不起曾在哪兒見過，而孫管事說王大人是為李玄玉摘官一事而來，又是為什麼呢？

「好了，今日已晚了，我可沒那麼閑時間可浪費，想拿什麼給我看盡避拿上來，李陳啥情、伸啥冤盡避說，老夫未必幫得上忙，當睡前故事听听倒還是可以。」

綻梅聞言，便將攜著奔走一日的物事畢恭畢敬地遞交給王大人。

五大人才垂眸望了一眼陳情狀，便不禁蹙眉發話︰「這字寫得當真是不堪入目，出自誰的手筆？小少爺？」

「回大人，是我。」綻梅有些困窘，深感此位大人雖是已有年歲，位高權重，問話行事卻十分驚世駭俗，教人好難應付。王川吉听聞字是綻梅寫的之後就眯了眯目，倒是沒說什麼了，垂首翻看完手上訴狀，也不知在向誰訴說，低低嘆了一聲。「一介奴婢，倒還挺有膽識愚勇，莫怪孫管事當初留你。」

奇怪，這位王大人口中說的「留」，指的是她方才攔輿，孫管事並未驅走她之事嗎？還是另有哪樁？為何她總感這位王大人似乎早已認得她？綻梅心中有許多疑問。

王川吉喃喃自語完，接著又打開李玄玉所著農書信手翻手，翻了幾頁放下，接著便以指醮了醮杜家名聞遐邇卻因此惹禍上身的鴨蛋香粉，湊在鼻端嗅聞，甚至還抹在手背上細瞧香粉質地。

「的確有資格進京上貢，唉，白學了一身看貨的本事……」

什麼白學了一身本事？這位大人越說越教她不明白了。

「王大人？」綻梅不解地偏首一問。

「沒事沒事，來吧！跑說說那位周家大爺在你們香粉鋪里鬧了什麼事？」王川吉大人手撫美髯，語重心長地道。

他不願吐露真實姓名，還要素來服侍他的孫管事幫他隱瞞身分，便是因為他想細听從頭，不願別人因他的身分對他有所保留。

不肖子孫，當真是令人痛心疾首，依律該如何辦，便如何辦吧！王川吉喟然長嘆，靜听綻梅娓娓道出事情始末。

霽陽縣衙外，今日一早便是萬頭鑽動，人聲鼎沸。

便順行一案要開堂重審，霽陽縣縣令要摘官，衙內站著幾名來為李玄玉摘官的摘印闢，來重新開堂重審的郡守，和即將上任為霽陽縣令的新任官員；而衙外也停了幾頂官輿，站許多名軍爺，擠滿了聞風趕來的百姓。

綻梅一早便與杜虎候在衙門之外，苦等著王川吉王大人現身，但左等右盼，都沒見到王大人身影，最後綻梅只得抱著杜虎，千辛萬虎地擠到人潮最前頭，想一探衙內景況。

沒相到才往公堂之內望去一眼，綻梅的眼眶鼻子立時便都酸了。

李玄玉依舊一身樸素灰袍，沉穩淡定地立于公堂之內，官服官帽整齊地迭放在案旁，其上還置著官印，見幾名長官來，神色平淡無波，從容凜然。

李玄玉越冷靜，綻梅便越感到難過，她傾心的男子一身傲骨，即便為小人所害，仍是無所畏懼，她好心疼他，也好敬佩他，心中五味雜陳，百感交集，握著腰間司南佩之手越收越緊。

「卑職李玄玉見過幾位大人。」李玄玉極為有禮地對著幾位到來的大人們抱拳作揖。

「李玄玉，本官今日奉為摘印闢，特來發文免職，執行交接，公文在此。」摘印闢走向前，將手中公文遞交給李玄玉。

李玄玉接過公文，謝過大人之後，便將公文隨手擱在案上。「這兒是霽陽縣縣令印信和庫銀賬目，還請大人點交。」

李玄玉話才出口，公堂外頭便已是群起嘩然——

「李大人做得好好的，怎地卻要被摘官？」

「就是說啊！便順行案子明明也判得好好的，做啥又要重審？還來了那麼多位大人？需要這麼勞師動眾嗎？」

「是啊是啊！我瞧一定就是惡人用了什麼法子，非要叫好人難受，果真是官官相護，天道不彰，哼！咱們就在這里看著，李大人是好人，誰要為難他，我便跟誰拼命！」

「對，沒錯！苞他拼命！」

幾名百姓們挽起袖子，圍在公堂公頭，情緒激亢。

「外頭吵鬧些什麼啊？通通給我安靜！」摘印闢大喝，又道︰「李玄玉，這兒還有丞相命令，你跪下听令。」

李玄玉撩起袍擺，正欲屈膝下跪，猛一抬眸，視線卻與正抱著杜虎的綻梅相凝。

綻梅來了？是何時來的？他怎地沒有發現？被她瞧見了他如此狼狽的模樣，她可還傾慕他？

他與她眸光相對的這一瞬，四周的喧囂擾嚷仿佛都停了。

綻梅身著青衫布裙，正如他們首次相見時的模樣，她圓圓的眼兒亮澄澄，望著他的臉容恬靜秀麗，總令她心湖生波。

李玄玉靜靜瞅著綻梅，綻梅也靜靜地回望著他，兩人相對無語，听不見周遭聲浪嘈雜，相適不知期，此刻只想將彼此容顏深印心底。

忽地，綻梅將杜虎放下，將他予她的司南佩從腰間解下，高舉在胸前，明明眸中有淚，唇邊卻綻放無雙笑靨。

闢邪、正身、正己，他不悔，她亦無悔。

李玄玉明白她的心意，朝她緩緩牽唇一笑，胸臆間卻塞滿惆悵。

便順行一案發展至此，他自認問心無愧，雖感遺憾，卻並無後悔，只是，苦了說要候著他的姑娘，她說她不嫁人，她拿著他的司南佩，若是此生緣盡，不知來世可否再相會？但願姑娘忘了他，尋得一生所托，但他又怎能忘得了姑娘？

李玄玉心中悵然，下跪听令，一見他跪下，衙外老百姓們為他喧嘩抱不平的吼聲更甚，大有要沖入堂內的態勢，教衙役衙差們阻擋得辛苦。

李大人是親民愛人的好官，怎可被如此對待？

查前霽陽縣縣令李玄玉，任官期間判案草率，不服上級衙門指示，秋賦遲繳，扣克糧稅，即日解送回京……外頭吵什麼吵？前縣令胡鬧，縣內百姓也是如此刁蠻，究竟有沒有人在維持安寧啊？外頭再吵的，通通給我拿了！」

「報告大人，拿、拿不完的。」

衙外差役不知是刻意放人，還是已然擋不住情緒激亢的百姓，衙外百生們蜂擁而上，眼看著就要暴動而起，就連杜虎的學堂先生宋賢，也領著一班士人，趕來高聲一呼——

「李大人，您別怕，咱們隨您上京，咱們跟您後頭聲援您，教那些惡官不敢隨便亂審亂判！」

「先生，您怎麼會……」綻梅不可置信地望著擠到她身邊來振臂高呼的宋賢。

「綻梅姑娘，我想通啦，你字寫不好，而小虎子尚才八歲，都能為了持守正道努力至斯，我、噯，那日你們走了之後，我輾轉反側，難以入眼，最後內人得知原委，訓斥了我頓，說她不知該如何告訴孩兒，他們的父親飽讀詩書，卻是個貪生怕死之輩，訓得我又羞又慚，哈哈！總之，李大人，咱們來了，盤纏行囊都已備好啦，咱們同你上京！」

「對嘛！李大人何罪之有？秋賦遲繳，那是今年秋收得遲，大人不願強逼我們納糧才會延盡的呀，這樣也要摘官？分明是強扣罪名嘛！」

「我瞧，一定是廣順行周爺暗中使了什麼手腳，呸！銀錢財寶能收買的，不是畜生那是啥？」

李玄玉驚愕地望著這些如此聲援他的百姓，一時心中激動，感動莫名，熱淚盈眶。他得民如此，當真是不枉此生。