吳學之再次端起茶準備表達送客的意思，雅間外頭卻突然傳出了一陣急促的敲門聲。

吳知府知道自己的人不會這麼沒腦子的做出這種事情，所以這來人找的是誰，那就很清楚，不過他臉上倒也不惱，反而輕輕一笑。「瞧這把門敲得，看來是有大事了。」

他狀若無意，說出來的話卻有著挖苦的意思，高辰恭也不知道是真沒听懂還是假裝沒听懂，表情倒是頗為正常。

斑辰恭沒讓門外的人進屋子，因為吳知府特地挑了這里，又屏退左右不讓人伺候，顯而易見的就是不想讓人知道，他自然也不會不長眼楮的犯了人家的忌諱，所以他站起身來到門前，想著有什麼話兒就在門邊說說便罷，怎料一開門，就見到自家小廝一臉蒼白的站在那兒，手腳還微微發顫著，活像受了什麼驚嚇。

看著他這麼一個沒用的樣子，高辰恭就忍不住一肚子氣，低吼道︰「最好是有重要的事，要不回去就先領十個板子！」若不是吳知府還在里頭，不用等回去才十個板子，他這時候就得端死這個沒長眼的東西。

小廝倒也不是怕那十個板子，想起剛剛看到的東西，他都恨不得把吃過的東西全都吐出來。「大少爺……剛剛有人抬了人，來咱們的鋪子前頭鬧事！」

斑家身為一個賣酒的大酒商，自然和朱家那種作坊和鋪子都連在一起的小作坊不同，自有一個獨立的鋪子在鎮上，就是在兌州城里，也有一個明顯的高家酒鋪。

斑辰恭愣了下，覺得這劇情似乎有些熟悉，他皺了皺眉，沒好氣的罵道︰「就這點小事，還得這樣急匆匆的報給我听？是做什麼吃的，連這點小事都不知道該怎麼處理嗎？！」

小廝抖抖瑟瑟的又道︰「大少爺、大少爺！這次不同啊，那人……是真死了！」

真死人了？！斑辰恭心陡地一驚，終于明白事情的嚴重性，畢竟抬了人來鬧事和真的弄死了人可是兩回事。

「真死了人那就是大事，不過確定死了嗎？可別又是裝的。」他咬著牙，試圖想控制自己有些發顫的手腳。

不知道是因為听見真的弄死了人還是因為想到這事情如果沒壓住，高家接下來的生意會有什麼下場，不管哪一種，都足以讓自己手腳冰冷了。

斑辰恭看著小廝，壓低了聲音罵道︰「既然死了人，就沒有報給大老爺听，請大老爺出來主持大局？還是讓人把那死的人給抬走？府里養了一堆下人是做什麼吃的！」

「大少爺……大老爺那兒有人去報了啊，可是大老爺正……就是沒個響應，我們的人想要靠過去，那一家子就哭得震天響，就我來的時候，連銀紙都撒上了，在鋪子外頭罵得指天畫地的，就是說咱家的酒讓人給吃壞了！」那景象，配上地上一個還閉不了眼的人，就是大白天的，都讓人覺得滲人。

小廝就算不把話給說完，他也知道他的好爹正在做什麼事兒了，他暗罵了一句老不修，也知道這時候不回去處理這事兒是絕對不行了，他咬咬牙，擺出一副滿含歉意的模樣。「知府大人，這家中臨時有些小事……」

吳知府也沒讓他把話給說完，擺擺手。「沒事，我這官衙里也有些公務，正準備要告辭了。」說罷，他就起身準備離開，對于高家到底遇上了什麼事，也沒有多問，而是直接走了出去。

斑辰恭低著頭送走吳知府後，先是松了口氣，然後才後知後覺想到自己居然沒先搶著把這雅間的茶水錢先給了，忍不住懊惱低嘆一聲。

「少爺！快走吧！」小廝急促的催著。

他搖搖頭，知道既然都已經失了禮，那也只能往後再補救了，又看著桌上吳知府並沒有拿走的那份「謝禮」，他又忍不住微微怔愣。

這吳知府還真是一個清廉的好官，居然把送的禮也給落下了，看來回去後還得好好打听打听吳知府喜歡些什麼才行。

小廝的催促讓他來不及深想，把東西拿著就急急忙忙的出了茶樓趕回鋪子里去，在有心人的煽動之下，他不只沒將那些人給勸走，反而自己也被扔了一個臭雞蛋，搞得一身狼狽則是後話了。

不管高家酒鋪鬧出什麼樣的熱鬧，在關店休業幾天後，一個消息的出現，還是讓大家又把眼光放在高家的鋪子上。

三年一度的貢酒酒牌大選又來了，而這次和以往不同的是，兌州府要先做一次小選，而這次篩選的題目是「陳釀」。

這個主題並沒有太破格，畢竟能夠成為有名的酒商，哪里沒有一些拿得出手的陳釀？不說別的，就是朱家酒坊里，也存有一些五年以上的好酒，只是若是要拿這些去小選，不用看別人的酒是什麼模樣，朱隻兒自己就知道行不通。

斑辰旭也喝過不少酒，陳釀自然也是喝過幾回，但是他自己覺得那陳釀就是容易上頭外，味兒也差不多就是那個樣，並沒有太大的差別，所以並不懂她為什麼一听到這個消息就緊緊皺起了眉頭。

朱富貴和高賜福兩人看著高辰旭那一臉不明所以的模樣，前者是冷哼了聲，後者則是覺得丟臉極了，恨不得找個洞鑽進去。

都是他教子無方啊！以前總想著有長子可以承擔一切的家業，這方面對于麼子就沒有過多的要求，結果現在在親家面前鬧出了這等的笑話來。

「臭小子！你懂個什麼！」高賜福先教訓了兒子一句，才開始解釋，「什麼叫做陳釀？就是拚一個酒商的底蘊，一種酒要存得住，不是要有陰涼好地蓋的地窖，就是要有辦法存冰來保持，否則一般的酒，你要怎麼擺放才能夠熬過那好幾十年？！不，也不用多，就是熬個五年那也得花上多少心力？尤其是前兩年，咱們兌州遇上了干旱，雖說還不至于逃難去，但是那年就是咱們家不缺銀兩，那年的酒窖里，因為過熱，新酒都快存不住了，更別說那些陳釀，也扔了好幾壇子，為的是什麼？還不是因為那些酒雖說已經放在酒窖里，但是老天爺不賞臉，把地烤得跟炭一樣熱的時候，酒窖除非挖得更深，要不然還是多多少少會受了影響。」

朱富貴也忍不住搖頭。「高家大房也不知道是誰想出的陰損主意，這回別說我們，整個兌州能夠拿出五年以上陳釀的，大約不會超過三家，就兌州府這兒，可能除了高家之外，就再也拿不出手。」

斑辰旭可不相信。「不可能吧，只不過區區一個陳釀，拿得出手的居然只有這幾家？」

「要不然你以為陳釀是誰都能夠拿出來的？」高賜福的白眼都快翻過頭了。

「如果單只是酒，大戶人家自然拿得出來，但要是選上了，大戶人家存的那些酒，有可能供得足宮里的需要嗎？」

斑辰旭被罵得狗血淋頭的時候，看著好不容易能夠見上一面的朱隻兒，忽然又很有信心的說道︰「反正我就信隻隻能夠拿出東西來度過這個難關。」

朱富貴看著正在沉思的女兒，就連高賜福也帶著希冀的目光看了過來，雖說他們也不指望著她真正能夠想出辦法來，但總也是個希望不是？

朱隻兒一抬頭就見到三個大男人全都用期盼的眼神望著她，她眨了眨眼，再思忖了自己剛剛寫下的配方後，心中多少也有些想法了，只是要達成，還得要有點運氣才行。

「我剛剛是想起了曾經配過的一方酒，那酒就算是剛釀起來，喝起來也有著陳釀的香醇，只不過當初那配方有些難得……」

朱富貴想了半天，怎麼也想不起來自家女兒有釀過這種類似陳釀的酒，他板著一張嚴肅的臉問︰「隻兒，咱這手藝人，是有一說一，有二說二，你可不能隨便胡說啊！這酒就是要經過一段時間的發酵，那才能夠越來越醇，越來越香，這用配得就能配出來的酒，真能做得出來嗎？還有，你說你釀過，我怎麼從來都沒看過也沒嘗過？」他也不想這樣懷疑自己的閨女，只是對釀酒的認真，讓他必須要提出這樣的疑問。

「是真的！」朱隻兒認真強調，「那酒我釀得不多，那時候能夠拿到的主要材料也少，所以成酒也少……」

把釀出來的酒，尤其是她覺得不錯配方的東西，她是習慣自己收藏一點的，那時候她也只是下意識的想存一點下來，以後有空再改進，結果沒想到這一放就過了這些年，如果不是搬離高家的時候把東西給弄出來，她只怕這時候也想不起這回事。

「那就是還有剩了？」愛酒的高賜福憑著敏銳的觀察力捕捉到了她話里的漏洞。

在剛釀成沒多久就能夠有陳釀的味道，那又放了這許多年，那該得有多香？這樣一想象，讓他都快壓不住肚子里的酒蟲了。

听她說材料難得的時候，高辰旭忽然問道︰「你說的該不會是那壇子酒？」

斑賜福不解的轉過頭看著兒子。「怎麼，你也知道？」

斑辰旭好笑的看著朱隻兒，就見她臉上一紅，他的眼底情不自禁漫出許多柔意。「那時候見了她釀的，還唱著……」

「別說！別說！」朱隻兒忍不住羞意，小女兒姿態的嬌喊著。

朱富貴也是第一次見到女兒露出這副模樣，想要說些什麼，最後又咽了回去，只在心中感嘆著，女兒大了，還真是留不住了啊！

斑辰旭也沒想過要把那事說出來，只是含笑望著她嬌怯又帶著尷尬的臉色，心里頭也甜成一片。

說來這酒也是證明了他們兩人緣分的開始，他又不是個大肚的，怎麼會把那段回憶給說了出來？

朱隻兒一見所有人都看著她，覺得雙頰更加熱燙了，急忙丟下話，「我去拿酒，讓大家嘗嘗。」說完，也不等三人反應，便快步離去。

朱富貴嘆了口氣，看著也緊跟著追了過去的高辰旭，悶了半晌，才低聲道︰「高老爺，我看這事了了，就給兩個年輕人準備親事吧。」唉！女大不中留啊！斑賜福看著那兩個年輕人，也微笑著點了點頭。

兩個老人面色和緩的看著已經走遠的兩個年輕人，心里突然升起一樣的想法，如果孩子們能夠開心幸福，貢酒什麼的，似乎也不是那麼重要了。