小說講述了公元1632年皇太極遠征察哈爾到1643年順治登基這一段前清歷史，以孝莊、哲哲、綺蕾、海蘭珠等後宮嬪妃的爭寵為主線，延伸到各部落各民族以及滿洲各旗的斗爭，進而左右了整個天下的風雲變幻。正如作者在文中所說的︰“也許歷史的傳奇，朝廷的恩怨，政治上的翻雲覆雨，以及天地間的改朝換代，都不過只是為了成全一個女人的妒忌罷了。”