巍峨宮殿聳立，處處盡是莊嚴，盡是尊貴奢華。

單翹雙昂七踩斗栱的房檐上，檐角蹲著猙獰莊嚴的脊獸，繪著金龍的彩畫，偌大的殿宇樓台，目之所及、步之所及皆精致到了極致。

住在這種地方……心髒要夠大顆、夠堅強吶。

潔英剛剛見證了一場斗爭，雖然沒有刀光血影，但也夠讓人膽寒，這種殺人不見血的地方，唉，白痴才會想前僕後繼的在這尋找春天。

春天？見鬼了！

後宮就是一座亂葬崗，只不過上面種滿花花草草、奼紫嫣紅、百花齊放，讓人遺忘這些花草是用鮮血澆灌而成的。

偏偏她那腦袋不靈光的老爹，想把她往這種地方送……

今日後宮舉辦花宴，幾千盆不同品種的菊花擺滿御花園，像是在向天下百姓宣告，秋天的腳步已近。

听說皇太後愛菊，每年這時候宮里會舉辦賞菊宴，百官眾臣皆攜家眷子女與皇家同歡，有幸被看上眼的，可以不必通過選秀，直接一道聖旨接入宮，成為皇上的女人。

想要成鳳的眾家閨女，自然會把握這個機會，為這一天做足準備，琴棋書畫、各項才藝盡出。

女子們梳著繁復的發髻，飾著玉蝶花鈿、鸞鳳金步搖，滿頭的珠釵，綢衣上金絲銀線、點點落梅，花樣百出，說不完的端莊淑雅和嫻靜溫柔。

她們或立于百花叢中，或靜坐于花湖之畔，一顰一笑皆靜如皎月、燦如星辰，有的如牡丹嬌艷、有的如茉莉清新……千姿百態叫人看得目不暇給。

听說皇上什麼都好，寬厚仁慈、能听諫言、仁德為政……就是在上頭多了那麼點喜歡，後宮佳麗雖不足三千，但也差不了太遠。

照理講，自己不過九歲，離「尋找春天」這種事尚且遙遠，不過據她老爹的認知，參加這種宴會和男人考科舉一樣，今年沒上，明年再加強，今年的經驗將是明年成功的關鍵。

且老爹目標並非和這些參加花宴的女子一樣放在皇上身上，畢竟她和皇上年紀相差太遠，老爹看的是各個皇子。

所以不管願不願意，她都必須來參加，如果一不小心和某位皇子結下青梅竹馬情，那就是中樂透了，至于是樂透第幾獎？還得看看那位皇子排行第幾，誰是他的娘。

潔英對此深感厭煩，但庶妹喻柔英卻開心得很，為了能得到各個出席的機會，她想盡辦法並勤習書畫，終得才女名氣，現在也才能進宮里參加花宴，喻柔英人生最大的追求，就是成為這座後宮的女主人。

不想那些糟心事，她轉身走往僻靜小徑，雙手負在身後，她低著頭慢慢走著，吵雜的人聲漸漸沉寂，不知不覺的離了御花園一段的距離。

走著走著，潔英看到前面有個涼亭，她決定在那里歇歇腳。

一走近，她方才發覺這處涼亭挺好，四周種著竹子，風吹來颯颯聲響著，自有一股子詩情畫意之感，雖然她不是文青少女，但這種地方只要是不想湊熱鬧，想圖個安靜的，都會喜歡。

貼身丫鬟樂兒四下張望，她皺皺鼻子，嘟囔著，「這涼亭不知道有多久沒打掃了，椅子上頭都惹了一層灰，小姐坐下去，衣服不是要髒了？」

「沒事兒，待會兒起身拍兩下就成了。」說完，潔英一坐上椅子。

「今兒個夫人帶兩位小姐出來，就是要見見世面的，老爺吩咐，小姐雖然年紀小，但總得為以後做準備，未來小姐可是要進宮的，現在躲到這里，誰看得到？

「瞧瞧二小姐，才一會兒的功夫，就加進那些作詩的少爺小姐群里了，都連寫了好幾首詩呢。」樂兒繼續勸說，嘴巴都可以吊上兩斤豬肉了。

她可沒胡說，在京城里，二小姐可是有名的才女，聲名遠遠比大小姐響亮得多，雖然二小姐是庶女，但掛在夫人名下，照這情形發展下去，二小姐的前程肯定比大小姐好。

想起二小姐身邊的米兒，人家得到的賞賜可比她多上好幾倍呢，她只要一想起來就牙酸。

覷她一眼，潔英笑道︰「又不是不知道你家小姐有幾兩重，寫詩？別賣丑了。」

「就算不會寫詩，也可以待在前頭呀，那里人來人往的，多熱鬧啊，听說那些菊花是外頭看不到的。」

潔英心道︰對不起，本人當過蘭花展的形象代言人，各國的花博展欣賞過好幾場，回頭再看這些菊花，怎麼會覺得有意思？就像見識過黃河長江的人，怎麼會覺得濁水溪氣勢磅礡？

不過樂兒是好玩的年紀，難得進宮一趟，把她拘在這里是有點殘忍。

她揮揮手，「你到前頭繞繞吧，我在這里歇一會兒，待你逛夠了再過來。」

「不行的，若被夫人知道，樂兒會挨罵的，小姐……」她試圖再勸說。

潔英懶得多話，「兩個選擇，你自己挑。一去前頭繞繞，之後再回來尋我；二坐下來，閉緊嘴巴。」

這有什麼好選的啊，當然是選一呀，玩樂的吸引力大于責任感，樂兒只掙扎了一下下就投降了。

「那小姐，你千萬別到處亂跑哦，我馬上就回來。」

「知道了，去吧！」

樂兒一走，涼亭頓時就安靜下來，風吹過，竹葉沙沙響起，這樣的涼風和竹林才有秋天的感覺，前面那些盆栽菊花太人工、太刻意，那種特意營造的秋色，只會讓她覺得全身都不對勁。

背靠著梁柱，她把腳也挪到石椅上，閉上眼楮，任微風輕輕吹拂。懶懶的感覺讓她幾乎快要睡著了。

此時一陣突來的吵鬧聲打擾了她的安寧——

「我說九皇子啊，您這是在做什麼？想撒潑也得看地界兒，您不知道今兒個是什麼日子嗎？萬一您沖撞了哪家姑娘，壞了太後娘娘的興致，誰擔當得起？」

說話的是個太監，嗓音有些拔尖。

「我沒有撒潑，我不過是想到前頭去看看。」

听到這有些稚女敕的聲音，潔英好奇的探頭看去，就見到一個身量和自己差不多的男孩，不過男孩發育得慢，也許對方還比她大上個一、兩歲呢。

但他不是皇子嗎？那個太監的脾氣和態度看著倒是比皇子更大，她現是正在見證「奴大欺主」嗎？

「皇上下令，讓您離開竹苑了嗎？您這樣擅自行動，讓我們做奴才的怎麼辦事？」

「我、我……」奴才氣勢一高漲，皇子立刻弱下聲勢來。

「你還是早早認清楚自己的身分，別給咱們當奴才的找罪受，若是惹惱了皇上，您也討不了好，不是？」

「早膳和午膳都沒有送上來，我餓了。」他結結巴巴的老實說，企圖為自己的行為找到說法。

「不都說了，今兒個太後娘娘邀宴百官，御膳房正忙著呢，哪里得空給你做飯，要不……九皇子閑著也是閑著，就到竹林里挖幾根筍子，給自己解解饑吧。」丟下話，兩個太監冷笑著轉身離開。

潔英忍不住翻白眼，這種惡奴她還是第一次親眼見到！

皇上是兒子生太多認不齊嗎？竟放任無卵奴才這般對皇子說話，她還以為皇子天生餃金湯匙，出生就高人一等，沒想到竟還有這等待遇的。

她並不打算挺身當英雄，她認為各人自掃門前雪是個好論點，何況對方是皇子耶，腦袋被門夾到才會笨得和皇子結交。

但……事情似乎並沒有她想像中的順利——

失落且饑餓的九皇子哪里不好走，偏偏往她的涼亭走來。

好吧，她這話說得不對，竹苑就是有種竹子的院落吧，從剛剛太監的話里，她多少清楚這里是人家的地盤，所以不是「她的涼亭」，而是「悲慘哀戚受人欺凌的九皇子的涼亭」。

她直覺的跳起來想找個地方躲，但躲哪兒？

如果她屬土撥鼠，還可以試試鑽土，偏偏她不是，而才一眨眼的功夫，九皇子就已經走到她跟前了。

他被她嚇一大跳！理所當然，哪家閨秀會往無人的地方來。

她被他嚇一大跳！包理所當然，因為……哇哩咧，這位皇子也可以去當偶像，燕祺淵已經是人間極品，沒想到九皇子的帥度竟不輸他，原來沒整型的花美男都生長在大燕王朝。

她挑挑眉，停止意婬尊貴的皇子先生，轉過身，打算來個視而不見，無奈他沒給她這個機會，直接繞到她跟前。