在皇帝的要求下，文官們各自呈上了整肅吏治、處置貪腐官員的章程，只是眾人沒想到皇上第一個開刀的竟是葉家。

但即使當著文武百官面前處置了葉定國，皇帝還是滿臉不悅。

葉定國吃定皇帝心軟，他不替自己的貪瀆分辯半句，口口聲聲痛罵自己、磕破他的老額頭，讓人心生不忍。

當所有臣官都以為這回皇上定是要重重拿起、輕輕放下，不看僧面看佛面，為四皇子的前程留下一個機會時，皇帝咬緊牙關，堅持免除葉定國的丞相一職，而十幾名查證出有貪瀆事實的葉氏子孫，一律除官入刑，至于散播謠言、造成軍心不安的葉定華，則被判流放。

葉家至此是一敗涂地了，听見這個消息，皇貴妃暈了過去，急召太醫，四皇子匆忙入宮，想替葉家求情。

四皇子不求情還沒事，這一求，讓皇帝更厭惡上幾分，自己的二皇兄被貶為庶民的時候，他非但沒出面求情，事後還在府里邀集一幫狐群狗黨徹夜狂歡。

怎地，葉家的血緣還勝過皇家血脈，若他是這麼想的，無妨，就讓他去當葉家子孫，好好承歡葉定國膝下。

一番斥責後，皇帝將四皇子趕回去，命他閉門思過。

下了朝，皇上沒往福安宮探望葉茹秧，對他而言，沒將她和四皇子入罪，已是手下留情。

皇帝繃著臉前往御書房，遠遠地，王順看見齊穆韌還跪在御書房里頭，那兩道眉毛扭曲成團，王爺這回是怎的，非要同皇帝杠上嗎？皇上心情差得很，他就不怕牽連還在獄中的妻子？

皇帝也看見齊穆韌了，他冷著臉走進屋里，這才發現齊穆笙也跪在齊穆韌身邊，看見齊穆笙，皇帝臉色稍霽。

齊穆罜給宥家置辦屋宅、塞銀兩的事，他知道了，他也知道齊穆笙在宥家臨行前那一番真心實意的勸慰。

齊穆笙要宥家好好作為，千萬別因此失志喪氣，斷送自己的人生，他要宥家振作、要他以自身才能，另創出一番事業。

這才是兄弟啊，這才叫做親情，為什麼齊穆笙、齊穆韌能夠做的事，其他兒子就是做不到？

宥莘在府中徹夜狂賀同時，與宥家一母同胞的宥賓閉門不出，生怕皇上遷怒自己，連半兩銀子都沒送上，其他幾個年紀小的也是噤若寒蟬，不敢表示，唯有宥鈞……皇上嘆口氣，他還懂得讓妻子偷偷給二嫂塞東西。

皇帝大步走進御書房，隨侍在側的王順立刻遞上茶水，悄悄地與齊三爺對上眼，他微微搖頭，王爺和三爺不該挑這個時候惹事，皇上心情不順吶。

齊穆笙明白王順的意思，可這會兒實在顧管不上。

坐在桌案後，皇帝炯炯目光迎向兩兄弟的注視，一個滿面疲憊、胡碴冒了滿臉，從窗外投射進來的日光，將他的側影修剪得分外清俊甭瘦，兩道超拔凌銳的鷹眉緊蹙，一個則是臉色蒼白，長眉斜飛，一雙眼楮雪亮卻隱含慍怒，好像誰欠他幾百萬兩銀。

這是對天子的態度嗎？自己竟縱容這兩兄弟目中無人至此？一個惱火，皇帝大掌拍到桌面，怒聲問齊穆韌，「你遞條子告假了嗎？誰允你不上早朝的？」

齊穆韌沒有回答皇上的問題，卻是一揖趴伏到地，重復著說過無數遍的句子。

「懇求皇上饒阿觀一命。」

哼，談判不成就不喊父皇了？還真是現實得厲害啊。

皇帝爍亮的目光盯住齊穆韌，凝聲說道︰「怎麼饒？她毒害的可是皇貴妃，朕饒了她，這世間還有道理律法嗎？」

「皇貴妃身子無恙。」齊穆笙插進話。

「難不成要皇貴妃死絕死透了，朕才能嚴辦葉茹觀？」皇帝冷冷一哼，說道︰「別忘記，這個罪名是你親手替她套上的，在你做出決定那刻，便造就了她的下場命運，穆韌，放手吧，她已經不是你的阿觀。」

「我不會放手的，她是我的妻子。」

「要朕提醒你幾次，葉茹觀已經收下休書，她和你靖王爺再無半點關系。」

「那紙休書，我不認。」

他捏緊拳頭，額頭青筋暴張，那不是休書而是烙鐵，狠狠地在他胸口烙上無法抹滅的疼痛。

「那不只是休書，還是朕親蓋上大印的聖旨，在你眼里，連聖旨都可以不作數？」

皇帝口氣冷厲。

後悔嗎？可惜天底下啥藥都有，就是沒有後悔藥。

「皇上只是要一個人頂罪罷了，微臣願意頂下這條罪名。」齊穆韌迎視皇帝，口氣里有著不容置疑的篤定。

「你怎麼頂，朕還有大把差事要你去做。」皇帝口氣很硬地說。

「阿觀一死，微臣立刻退隱朝堂。」齊穆韌口氣更硬，他堅持立場，堅持保住阿觀。

「為一個女人放棄利祿功名，你腦子壞了嗎？」他眉心蹙起三道銳利豎紋。

「阿觀于微臣，不只是女人。」齊穆韌還他一個乖張孤傲的眼神。

別開臉，皇上不欲見他。

「爭執這些無益，這案子朕已經交辦下去，待李慶文幾個徹查清楚後會擬個章程上來，屆時要殺要關，朕會讓王順知會你一聲。」

听見皇帝此話，齊穆笙忍不住揚聲道︰「還徹查？李慶文沒審，已經有人去審過一回，連供詞都已經出來，只等著把阿觀打死、按上指印便是罪證確鑿，若非臣及時趕到，現在二哥已經入獄，而我得去替嫂子收尸了。」

「齊穆笙，你在說什麼渾話？」他快被這對兄弟給活活氣死了，生一堆兒子全是不省心的。

齊穆笙也不爭辯，僅是從懷里掏出程氏的供詞呈上，王順接手，擺到皇帝面前。

方才一下早朝，他趕著在皇帝前頭進入御書房，來得太匆忙，獄中之事尚未對二哥說分明皇上便到了，因此听了他的話，不只皇帝坳了雙眉，二哥也怒目瞠視他。

皇帝迅速把供詞看過，怒潮在胸口翻騰不已，他怒極反笑，好啊，老二剛倒，他就迫不及待對穆韌動手。

下一個是誰？老大、老三、穆笙，是不是所有會危害到他的人全倒了，他才能安心睡覺。

「這是誰捏造的謊言？」皇上面若寒霜摔袖而起，恨不得親手掐死那個孽子。

「這件事本來就是個大謊言，凶手是假的、凶案是假的，既然所有的事情全是假的，自然會有人見縫插針，能多張羅幾個人進去，都是穩賺不賠。」

穩賺不賠？！皇帝瞪齊穆笙一眼，他還真把朝堂事當成他在商場上的那些勾當？「把事情原原本本說出來。」

齊穆笙說了，從見到程氏那刻說起，再說到她誣賴阿觀受命下毒、與小叔有染，他本就是舌粲蓮花的人物，一件三分殘忍的事被他一形容就夸張成十分，听得齊穆韌目訾欲裂，恨不得將程氏和齊宥莘斃于刃下。

「皇上您不曉得，那個冒著尸臭味的牢獄多可怕，他們給嫂子吃的飯，餿得連豬都不肯踫，獄卒說嫂子進了那里，半口水、半粒米飯都沒進，嫂子本就身子骨弱，前陣子又為了那些糟心事，人瘦過一大圈，這下子更好啦，沒吃沒喝，怕被老鼠啃指頭又不敢睡，再加上四皇子妃那頓毒打……皇上，您就別審了吧，干脆賜嫂子一杯毒酒，再幫她念幾句阿彌陀佛，讓她少受點罪、早死早超生。」

齊穆笙說完閉上嘴，這篇話當中有一大半是說給二哥听的。

他並不討厭何宛心，也理解二哥是個重舊情、不虧欠人的，他絕不會置何宛心于不顧，但事情做到這個地步，著實讓人看不下去。

盡避他明白做起來相當困難，但他不得不同意外公所說的——大家齊心合力，慢慢勸阿觀回心轉意。

就不知道二哥在急什麼，非要迫得阿觀立即低頭，他又不是不知道阿觀最擅長的是陽奉陰違，她不逃跑，難不成還留在王府里和人共事一夫？

她是誰啊，她是來自有哈利波特和蝙蝠俠的世紀，她會賺錢、能獨立，哪里需要依靠靖王府這把大傘。何況，阿觀沒學過爭寵手段，哪敵得過何宛心？

瞧，現在凶手在家里喝燕窩羹，她呢？在牢里挨打、喝餿水。

他心生不平，為著阿觀所受的苦怒及何宛心。

「早死早超生，這是她要的？」皇帝問。

「皇上，您這不是在說笑話嗎？進宮請求賜婚不是她要的，可是，她得來。旁人下毒不是她要的，可是，她得認。進大牢不是她心甘情願的，可是，她得關。這樁樁件件哪一個能由得她作主？」

皇上松口氣，這就是兩兄弟間最大的不同，穆韌總是直來直往同自己倔強、逼迫自己低頭，而穆笙這家伙巧言令色，會用各種方法，企圖說得自己對阿觀升起幾分憐惜。

「既然她作不了主，你也給朕閉嘴。不過，朕倒真想問問，你是怎麼進得了那個天牢的？」沒有他的命令，程氏能進、穆笙能進，這齊焱王朝到底還有沒有律法存在？

「很簡單，兩個字——賄賂。」齊穆笙臉不紅氣不喘，沒有半點羞愧的說。

「朕在這里拼了命的肅貪，你倒好，背著朕四處去搞賄賂！」

皇上氣極，抓起桌上的端硯就往他身上砸去，如果是齊穆韌，定會硬生生受下，而齊穆笙……他沒猜錯，齊穆笙的頭一歪、閃過。

「微臣自知有罪，不如皇上把嫂子放出來，臣身子健壯，自願代替嫂子去坐牢，待李大人把事情原委給查清楚，再商量斟酌往後該怎麼辦，如何？」

皇帝被他的痞話嘔得火冒三丈。

「朕辦案子還得同你商量？你想都不要想。」

「這樣不行嗎？那不如把臣同嫂子給關在一起好了。」

「你真想坐實和嫂子有染的傳言？」

「是皇上自己說的，嫂子領下休書，與二哥已經沒有半分關系，這傳言不會成立的。」他一痞二痞，越痞越上癮。

「你！你們兩個非把朕給活活氣死不成？回去、通通回去，你們若是硬要跪在這里，行！案子不必審啦，朕馬上命王順賜一杯鴆酒給葉茹觀，把她的尸首抬回靖王府去。」

齊穆韌猛然抬頭，布滿紅絲的眼楮暴張，冷肅的目光直直迫視皇上，他滿眼的驚怒轉為懊悔失望。

齊穆笙硬扯住二哥的手，不讓他沖動。

「父皇，您就不能看在我們兄弟倆的分上饒嫂子一命？如果父皇肯饒她，父皇要我做啥我就做啥，行不？」齊穆笙拍胸脯說話，就算要讓他進戶部替朝廷掙銀子，他也沒二話。

又來一個，一個為阿觀願意承認他是「父皇」的兒子，看來這個阿觀還不是普通重要。

他濃眉橫豎，口氣執拗，「這些話別同朕說，你二哥知道有什麼方法可以救葉茹觀，端看他肯不肯點頭。」

「二哥，你有方法？」齊穆笙訝然。

「都下去吧，君無戲言，三日內，若齊穆韌的答案能令朕滿意，葉茹觀的性命自然無虞，否則……」皇帝不再多說，他拿起桌上的「供詞」陷入沉思。

齊穆笙見狀，拉著齊穆韌起身。

齊穆韌不顧發麻的雙腳，挺著身子咬牙道︰「微臣告退。」

語畢，齊穆韌一拐一拐、滿懷怒氣地往外沖，齊穆笙急起直追，邊跑邊問︰「二哥，你要去哪里？」

「去砸了四皇子府！」

像一陣風似的出了宮、縱馬狂奔，齊穆韌回府里領走一批府衛後，再次上馬，目標直奔四皇子府邸。

四皇子府的總管擋在門口，見齊穆韌來勢洶洶，連忙讓人進屋向齊宥莘稟報，自己則在門前不斷對齊穆韌、齊穆笙陪笑。

「不知靖王爺及齊大人大駕光臨，還請王爺稍稍等待，四爺定然馬上迎出來。」

若靖王爺不是這種見魔殺魔、見鬼斬鬼的駭人模樣，四爺肯定會很高興靖王來訪，可他這副態度……總管急得不知該如何是好。

齊穆韌哪肯等，他胸口熾烈的怒火急欲發泄！

大掌一推，總管幾個踉蹌摔到旁邊，齊穆韌勢如破竹、如入無人之境般，領著人走進府里。

跨進大門第一步時就對身後的府衛下令，「看得見的東西，全給爺砸個稀巴爛！」

齊穆笙無奈，二哥這回忒地沉不住氣。可，能怪他嗎？阿觀被關、被打，皇上又是那個十條牛也拉不動的姿態，二哥不找個地方泄泄滿腔怒火，怎能安生？偏偏那個沒長眼的程氏撞上來，他不借題發揮才怪。

要埋怨？四皇子也只能怨自己今兒個犯太歲。

就這樣，府衛一路走一路砸，有人上前阻止，身上、臉上便會挨上幾下，不至于死人，但肯定會痛上好幾天。

終于，他們一路進到大廳。

齊穆韌站定，身後的府衛也不需他再下新命令，自動自發地砸起物件來，那個「砸」可不是普通的砸，被他們這群孔武有力的府衛砸過的地方，桌椅斷腳、物件皆毀，無一幸免。

齊宥莘聞訊匆忙趕來，見到屋子一片狼藉，驚得連話說都說不出來。

今天早朝時，皇上下令懲處葉家，他這才知道原來邊關之事不單單是齊宥家的單手杰作，他惱極二舅舅不同自己商量便自作主張。

依父皇之精明，怎能不懷疑邊關官兵發難有無自己插手的痕跡？難得父皇饒過母妃和自己，對他的求情只是一陣斥喝並未論罪，當下，他只能低調再低調，萬萬不能惹事，可、可……可這又發生了什麼事，怎惹到他頭上來了？