「皇上回宮了？」

天色微亮，才剛踏進首輔府，便有宮人來通報，教福至有些驚詫。

「是啊，桂都統都快要被打死了。」如貴神色緊張地道。

埃至微揚起眉，大步踏出首輔府。「派人把單將軍找回來。」

「已經派人去了，這才趕緊來找首輔大人。」如貴快步跟上，小聲說著第一手的消息。「其實昨兒個皇上就回來了，一回來就進了廣祈殿，不準任何人打擾。」

「皇上昨兒個回來怎沒人通知我一聲？」福至略有微詞，眸色極為不快。

「皇上的臉色鐵青得像鬼一樣，擺明了生人勿近，小的想也許皇上一會又出去了，可誰知道今兒個天色都還沒亮，他就踏出廣祈殿外，適巧遇到宮中巡邏的桂都統，便拉往御天宮後頭的小武校場對招，但……皇上今日似乎特別暴戾，簡直是把桂都統往死里打。」

如貴說得又快又急，雙手還不住地比劃著，教人听得膽戰心驚。

埃至腳步加快，腦袋快速運轉著。皇上竟然會回宮過夜，代表他和杜姑娘肯定出了什麼問題，氣怒難消，可偏偏單厄離又不在宮中，所以只好找桂都統解氣。皇上可真是會挑時間發火，就挑在這最忙亂的時刻，眼看著就要收網，皇上不幫忙就算了，竟還拿桂都統消氣，真是……

當福至快步來到小武校場，遠遠的就見單厄離早他一步趕到，持劍躍入場中，在電光石火之際，擋下了那對桂英華致命的一擊。

鏗的一聲，單厄離手麻痛了下，卻硬是抓穩了劍，一腳將桂英華踢到一旁。

埃至來到場邊，就見桂英華身上早已見血，手臂上劃開了一個口子。

「來人，傳御醫！」福至吩咐著，蹲查看桂英華的傷勢，確定未傷及要害，才撥了心神望向場中兩人，口氣不悅地道︰「桂都統，你是不要命了嗎，竟敢和皇上過招。」

別英華氣息還亂著，喘了下才道︰「我也不想，可是皇上不給我機會跑……」自己怎麼那麼背，今兒個就是值了班，上司又不在，才會倒霉得被皇上拖來武校場。

埃至難得神情冷肅，狹長美眸直瞅著較勁的兩人，直覺今日的藺仲勛快沒了理智，再這樣下去，恐怕就連單厄離都會出事。幾乎沒細想的，他抓了桂英華的長劍，往場中一擲——藺仲勛原本攻向單厄離的長劍，硬是轉了個彎，將擲來的劍劈落在地，單厄離逮著機會連退幾步，調整著氣息。

「勝負未見！」福至隨即高聲喊著，大步走進場中。「皇上，要不要先歇一會，喝杯茶再開戰？」

藺仲勛目光還滿溢殺氣，看向福至像是看見陌生人般，教福至打從心底毛了起來，但他勉強自己站住不動。好半晌，久到冷汗從背脊滑落時，福至終于看見藺仲勛把劍一丟，他閉了閉眼，暗吁了口氣。

「阿福，你猜猜，朕在想什麼？」藺仲勛神色不變，信步走向場邊。

埃至快步跟上，躬著身道︰「是杜姑娘發生什麼事了嗎？」在皇上面前，最好別自作聰明，但也別裝傻，明明猜得到硬是假裝猜不到就會倒大楣。當然，他是更高階的聰明，聰明一半，裝傻一半。

藺仲勛回頭，似笑非笑地睨他一眼。「然後呢？」

他像是故意找碴，不過是換了個人換了個方式。可福至是何許人也，他可是他親手教的第一太監，這麼點小事怎麼為難得了他。福至思緒一轉，斟酌著字句道︰「奴才難測皇上心思，不過朝中發生了一件事與杜姑娘有關。」

「什麼事？」听聞與她有關，藺仲勛神色一凜。

「不如皇上先回廣祈殿，奴才一並告知皇上。」說著，負在身後的手不住地擺著，意指要單厄離識相點，閃遠些，省得惹禍上身。

單厄離見狀，停下腳步，看了桂英華一眼，決定先帶桂英華療傷要緊。

便祈殿內，藺仲勛慵懶地斜倚在錦榻上，長腿還跨過了扶手，目光閑散地掃過矮幾上布好的菜肴，最終定在那碗霜雪米飯上。

她長年耕作，皮膚不若宮中嬪妃白皙，透了點蜜色，然害羞時面頰緋紅，煞是教他心旌動搖……這些日子以來，他以為他們已經心意相通，豈料卻被他撞見她被袁敦之握住了手卻沒反抗。

牽個手，有什麼大不了的？重點是那混蛋家伙說她對他彈琴，這意味著什麼，已經不需多說！想起當初袁敦之看她的眼神透著古怪，她解釋時的不自在，他隱約已經察覺兩人之間必定不尋常，他本來沒擱在心上，可當他撞見，不滿瞬間漲滿他的心間，待他回過神時，他早已經回宮了。

原以為一夜的時間足以讓自己冷靜，豈料他卻依舊氣憤難遏，甚至分不清自己到底在氣惱什麼。

小佟早已允諾要成為他的妻，代表她早就忘了那個男人，可既然已經忘了，為何又與他糾纏不清？！

惱火地一腳踹上長幾，長幾上的盤碟受力落地，羹肴濺了滿桌。

「……皇上？」福至端茶進殿，瞧見這一幕，心抖了一下，杜姑娘是不是背著皇上做了見不得人的事，要不皇上今兒個的火氣怎會恁地難消。

「阿福，你到底要說什麼，要說就快說！」話落，他又踹上一腳，讓長幾上的盤碟全都跌落到地毯上。這一幕要是教她撞見，她手肯定又要往他頭上敲，可現在的他是她敲不得的！正因為怒火難遏，他才會一直待在宮里，不希望自己因為氣昏頭而對她說了什麼或做了什麼。

「奴才……」福至心想要不要先給他斟杯茶消消火，但又怕茶還沒斟好，他的人頭會先落地。

正左右為難之際，單厄離已經踏進殿內。「皇上。」

埃至瞪大眼，不敢相信好不容易把這笨蛋給打發走，眼前又自己跑來送死……他是真的很想死在皇上劍下不成？

「想比劃，等阿福把話說完。」他有滿肚子的火，打上一天一夜也不見得解氣。

「不，臣只是要稟報已經逮著了山賊亂黨共五百二十八人，眼下正在逼供是否尚有在逃黨羽。」

藺仲勛點了下頭。「知道了。」

「皇上，今兒個一早，奴才收到戶部補上的賬冊，而其中教奴才感覺古怪的是這兒。」福至見他的怒火稍霽，擱下茶水，攤開賬冊，指著其中一處。

藺仲勛睨了一眼，突地撇唇哼笑了聲。「戶部是當霜雪米是金子不成？」一石兩千兩……這和他當時听見的可是相差了千倍。

「可不是嗎？但仔細瞧瞧，這上頭的字體塞得有點勉強，照奴才判斷，這個金額恐怕是被竄改了兩次。」

「賬冊是誰寫的？」藺仲勛懶懶地托著腮。

「是戶部侍郎袁敦之。」

藺仲勛微眯起眼，低聲問︰「阿福，你是打算收網了嗎？」

「正是。」福至恭敬地走到他身旁，收回賬冊。「皇上讓奴才暫時權充首輔一職，奴才成了六部的眼中釘，想要拉攏又想要利用，更想要除之而後快，自然也從各部官員口里听見弊端，所以奴才利用今年設貞節牌坊，要用上等青斗石一事，要工部向戶部請款，可戶部早就虧空，自然是吐不出這筆錢，適巧皇上又要築清河堤防，工部先動工再請款，戶部不得不給，只好在賬面上動手腳喊窮，一旦東窗事發，新上任的戶部侍郎就是個現成的替死鬼，所以奴才正在等著戶部侍郎來找奴才，一旦戶部內帳揭發，工部低價高報的款單可以一並處置，甚至是吏部春闈賣官之事都能要戶部侍郎出面嫁禍，將功贖罪，至于往後他有什麼下場，就不是奴才管得著的。」

藺仲勛閉上眼，听至最後，濃眉緊蹙，暗罵了自己。他把這事都給忘了，昨兒個袁敦之肯定是為了戶部一事，央求小佟替他作假，可瞧他，竟會氣得把正經事都忘了！

「皇上認為奴才處置不當嗎？」甚少見藺仲勛攢緊眉，福至不禁問得小心。

「阿福，你走錯一步棋了。」藺仲勛微掀眼皮睨他。

「錯了？」

「你忘了把人性算進去。」

「人性？」

「如果我是戶部尚書，我會在袁敦之修改賬冊之後，直接弄死他，塞個畏罪自盡的名義給他。」見福至神色微愕，他不禁好笑道︰「阿福，只有死人才不會說話，懂不？」

「這……奴才立即出手。」既是如此，就得要先發制人才成。

藺仲勛擺了擺手。「阿福，六部舞弊瀆職早就不是什麼新鮮事，玩來玩去就是那些把戲，想要嫁禍或借刀殺人都成，但是最快的方法就是——直接下手。」

吏部賣官、戶部虧空、刑部收賄、兵部勾結、工部舞弊、禮部侵佔……人只要位高權重，就會更加貪得無厭，顛倒不了朝綱，抓不到更大的權勢，那就只能把目光放在利上，這幾乎是千古不變的道理。這是他逼的，也是他刻意誘引的，只是一直以來能逃過誘惑的，還真的是一個都沒有，真不知道是他造成的，還是人天性貪婪？

「直接下手？」福至詫道。皇上已經開始藐視王法了嗎？這恐怕會引起民間百姓議論，無妨嗎？

「阿福，通知文武百官，就說——」藺仲勛唇角揚起教人不寒而栗的笑。「朕要早朝。」

埃至聞言，不禁倒抽口氣。早朝？!登基以來不曾早朝的皇上，竟然要早朝了？難怪今年的天候這麼怪，天災人禍不斷！

「奴才遵旨。」福至話落，飛快地退出殿外，派人通知文武百官，還得要趕緊替皇上備妥年年裁制卻年年塵封的龍袍。

然而福至卻不知道藺仲勛心里的盤算，這次早朝將是空前絕後的一次，因為他會順便宣布退位，要人安排後宮那些女人去路，然後舍去藺仲勛這個名字，只當杜小佟的一兩。

動作得快點，他一夜未歸，她肯定擔心極了。

垂眼忖著，但卻有一道目光灼熱得教他渾身不對勁，忍不住微惱的瞪去。「單厄離，你有完沒完？！」老用那種感動他迷途知返的愚蠢眼光看他，真的是要逼他大開殺戒，再殺他一回不成？

「臣只是認為皇上改變了許多。」單厄離由衷道。

「你又知道？」他哼了聲，閉目養神。「朕不過是個昏君罷了。」

他一夜未眠，一早就和桂英華過招打得有些疲憊，得趁現在養精蓄銳，待會才能痛快地宰了那群老賊，讓他們開開眼界，知道他這個昏君可以多藐視王法。

「光看這一次皇上讓臣活至今日，就知道皇上確實是與先前有所不同。」

藺仲勛緩緩張眼，睨向他。「……你說這話是什麼意思？」殺他，那已是上一世的事了，他不應該知道。

「也許皇上不相信，上一世，臣被皇上所殺之後，原以為是再次輪回投胎，但卻依舊記著上一世記憶，周遭之人也是上一世的人，這事說來有點玄，但臣相信不是夢而是真的，跟在皇上身邊，看著皇上的改變，臣才有感而發地說出這段玄事。」

藺仲勛緩緩眯起眼，听他言下之意，他也重生了？

「……朕相信。」身為一個重生幾百回的人，有什麼理由不信？

所以這世間里，會重生的人不只是他？因為一個定數變了，所以後頭許多事都跟著改變，就如不曾嘗過的霜雪米在這一世出現……難道說小佟亦是重生之人？他想起她曾在重病時夢囈著，這一世她只為自己而活，難道指的就是重生後的人生？所以，她真是他的變數？！

他幾百回的重生，等到了與她相遇的契機……不管她是否真是他的變量，這一世他一都不會放開她，任誰都不能將他們倆分開！

「單厄離，叫阿福動作快一點！」

快，他要快一點將煩人事一次處理完畢，然後他要回到她的身邊，他要抱著她吻著她，不允任何人再欺凌她！

杜小佟一夜未眠，神色疲憊，簡直像快凋零的花朵，只因她的男人一夜未歸。

她意興闌珊地整理著紅薯田，想不透他為何會突地消失。

昨兒個她尚處在震驚之中，不知道該如何面對他，該不該戳破他的身份或證實他的身份，她坐立難安，然而他卻沒有回來……她不禁想，該不會是他厭倦了她，所以離開她了？

杜小佟心思煩亂地閉上眼，卻無法控制思緒。

她想見他，想問他曾經許諾過的是不是真的，還是根本是欺騙她的，可她要上哪找他？皇宮嗎？她的身份如此低微，怎麼進得了皇宮？還是耐著性子在這里等他？但他要是不回來了……思至此，她蹙緊了眉，不允自己再胡思亂想折磨自己。

她本來就是孤獨一人，一直以來都是孤獨的，而她也抱定孤老一生的想法，就算沒有他，日子還是得照舊地過，不過就是……少了一個他而已。

她拚了命地說服自己，無心整理紅薯田，正打算起身回房歇息，卻瞥見她栽種在紅薯田邊的芍藥。

都快七月了，這株芍藥還是沒有花苞，仿佛在告訴她，她的戀情將無疾而終……但就在她轉身欲走的瞬間，余光像是瞥見什麼，教她不由得定楮一瞧，在茂密的綠葉底下竟藏著小小花荀。

她喜出望外地撥開綠葉，輕撫著小花苞……他可知道，贈她芍藥是何含意？

芍藥，是情人間的花，他知道嗎？

「小佟姊！」

听見銀喜的聲音，以為是他回來了，可她側眼望去，只見銀喜急忙走進院子里，而身後——

「小佟。」郭氏怯怯地喊著。

杜小佟心往下沉，沒給半點好臉色。「有事嗎？後娘。」

「小侈，你爹病了，所以……」

「我爹病了，你就應該去找大夫，找我有什麼用？」杜小佟冷聲打斷她。

「可是……」

杜小佟不耐地轉過身。「我拿點碎銀給你，總成了吧。」

「不是，是你爹病得很重，恐怕捱不過去了，我是來帶你去見他最後一面。」說著，郭氏已經動手拉她。

杜小佟心中生疑，不禁掙扎著。「你這是在干什麼？我爹那天明明就好好的，怎麼會說什麼捱不過去？」

銀喜見狀，趕緊跑到她身旁，然而郭氏的力道卻大得嚇人，一把將銀喜推得跌坐在紅薯田里。

「就是那日回去時淋到雨，風寒一直治不好，你當人家女兒的，總不能爹病得快死了都不回去見上一面吧。」說著，郭氏拉著她走。

杜小佟包覺有鬼，就算她爹真病了，也犯不著用這麼大的力道扯她吧。

她奮力掙扎著，眼看著要掙月兌郭氏，卻出現一個男人一把將她抱住，直接帶到馬車上。

「小佟姊！」銀喜從大門追出。

「快走、快！」郭氏大喊著，車夫立刻策馬奔馳。

銀喜不死心地追上一段路，卻見馬車愈跑愈遠，她正不知道該上哪求救，就見兩名皇城兵走來，她趕忙上前稟報身份，請求幫忙。

兩名皇城兵聞言，其中一名道︰「單將軍有令，杜家有任何事況都得跟將軍稟報，此刻我先進宮跟將軍稟報，你聯絡附近的弟兄跟上那馬車。」

銀喜略松口氣，但還是不安地在家門前來回踱步。

一兩到底跑哪去了，小佟姊出事了！

平生以來頭一次戴上龍冠的藺仲勛，莫名的眼皮跳了下，不由得攢起濃眉。

「皇上，這腰帶會系得太緊嗎？」福至察覺他皺眉，立刻放輕了力道。

藺仲勛垂眼忖了下。「犯不著這般隆重，百官到齊沒？」

「應該已經到齊。」

「那就走吧。」

「奴才遵旨。」福至趕忙命如貴前往鎮天殿通報皇上即將進殿，而後再隨著藺仲勛朝鎮天殿移動。