櫻木和水戶他們空忙了一場，不但火狐沒逮著，還被揍得鼻青眼腫，水戶是自嘆倒霉，櫻木卻全不當一回事，一到家就拋下眾人去尋他父親。

櫻木俊人見兒子這般模樣，不禁一皺眉，但不等他開口斥責，櫻木先已叫起來︰」爹，你看看你兒子被人欺侮成這樣，若不是你不肯教我武功，我今天又怎麼會輸給那個臭小子。」當下將白日之事說了。

「我不管，爹，你快些將他那招的破法傳給我，再教我怎麼打倒他。」

櫻木俊人听他說完，沉吟良久，道︰」我不傳你武功，也是為你好。我有時會犯糊涂，怕教壞了你。再說，咱們在這放牛牧馬，學了武藝又有何用？但听你說來，和你動手的那人是姓流川？」

「那又怎樣？」

「你把他打倒你的那招使出來給我瞧瞧。」

櫻木于這招刻骨銘心，當下一手按著父親肩膀，一手托他下顎，兩腿一彎一壓，但他不知如何使力，只是用力將父親上舉。櫻木俊人順勢一抬下巴，一手斬他搭在自己肩上的那手，櫻木見機頗快，連忙撒手，卻被他父親一腿掃倒，提著他後領拎了起來。

櫻木頸後大椎穴被制，渾身酸麻，嘴里大叫︰」好，就是這招，爹，快教我。」

櫻木俊人啪的將他扔在地上，冷然道︰」還好那小子功力不深，不然他這麼一壓一托，你的腦袋可要和脖子分家啦。你們無怨無仇，就為了一對狐狸，他居然就對你下此毒手，嘿嘿，真不愧是流川炎的兒子。」

櫻木心中一奇，想難道那臭小子居然是朝陽教主的兒子？流川炎當年自創朝陽教，統一了幾乎整個湘北草原，與當時陵南國長公主成婚，之後領軍橫掃中原，並國無數，一度攻入湘陵死敵海南的京城紫金花都，後因叛徒出賣，功虧一簣，退兵陵南後不久，得病而死，朝陽教風流雲散，他手下部眾也各自為營。他的大名凡是湘北人，無人不知無人不曉。湘北自來弱小，不知受了強鄰陵南等大國多少的欺辱，流川炎對湘北人民來說實是一等一的大英雄。櫻木自也听人說過，不過他父親與流川炎頗有齟齬，每次他一提起，必定引得父親勃然大怒，因此比起別人對流川炎的敬仰，他也倒並不將他很當一回事，听說流川楓是他兒子，只是略一奇怪，也不往心里去，反而道︰」

是啊，人家的父親可有多神氣，死了後還能教兒子練武，啊，我知道了，」拍手道︰」爹，你定是怕了他，所以不敢傳我武功。」

櫻木俊人如何不知兒子在激他，但一口氣輸不下，怒道︰」誰怕了？流川炎武功出神入化，當世無人能敵，可他死時他兒子還沒出生，這小子的功夫八成是和赤木鐵樹學的，我還會怕了這老匹夫麼？」

想到昔日恨事，將赤木鐵樹狠狠地罵了一頓。櫻木花道此時要討父親歡心，又因赤木鐵樹傳流川武藝打他，對他也是懷恨不已，便在一旁幫腔咒罵。

櫻木俊人罵了一陣，才道︰」傳你幾招原也不難，不過那個流川學藝時間長了，只怕你一時三刻間也奈何他不得。」

這次輪到櫻木花道不受激了，道︰」這小子一副女孩兒模樣，弱得很，你把剛才那招傳給我，天才我自然能勝他。放心，我又不會拿他怎樣，只要他向我求饒，我就放了他。」說時洋洋得意，仿佛流川楓已跪在他腳邊求饒。

櫻木俊人暗暗搖頭，當下將那招破解童子托塔的法門、訣竅傳了給他。櫻木花道于武學一道頗具悟性，一學即會，又纏著父親再教，櫻木俊人明知從今後必定被他纏個沒了，卻也無法，只得虛擬了幾下流川可能會有的變招，將破解之法傳給他。

櫻木花道津津有味地練了良久，然後飽餐一頓，自去帳篷中睡覺。過了一二個時辰，估模著快近子時了，便穿衣起來，徒步去赴約。

水戶等本要和他同去，但他想到自來英雄赴約都是一個人的，何況自己已同流川約好了，怎麼能不守信約，先被他瞧輕了，便堅持一個人前去。但想到此番流川向他跪地求饒的情形沒有旁人看見，又覺可惜。

他到了白日與流川相斗之所，流川尚未來到。

草原上空氣清冽，雖是深夜，天空仍是一片寶藍色，群星蜿蜒成列，閃爍其間。櫻木不斷想著得勝後的場面，越想越開心，只恨流川不早來。

又等了良久，流川始終不露面，櫻木氣起來，想這小子難不成是耍我來著？氣道︰」你就算怕了我，也該等我打敗了你再躲起來。」

他的聲音在空寂中傳出很遠，他又氣又怕，對著地上青石亂打一氣。眼見子時已過，想流川是不會來的了，悻悻地往回走。走到半途，突然听到幾聲馬叫，他好奇心起，順著叫聲跑去，見一匹白馬正獨自在地下吃草，想是夏夜蚊蠅叮咬不斷，它不勝其煩才發了幾聲。櫻木白日見過這馬，正是流川的飛雲……

櫻木心中大喜，想︰」你既然不來赴約，我便去找你，正好由這馬帶路。」

他翻身上馬，一拉馬的韁繩，那馬叫了幾聲，便跑了起來。櫻木只覺耳旁風生，身子卻是穩然不動，心下暗贊好馬，想待會兒打敗了流川一定要他把這馬送給他。

飛雲一路急奔，櫻木只以它帶他去流川露宿之處，哪知它越奔地勢越是崎嶇，到後來地上不見青草，亂石漸多，眼前竟是幾座連在一起的小山。

飛雲在一座山前停下，櫻木怎麼催也不動，他心知古怪，便下了馬朝山上走去。忽听右邊似有人打斗聲，他精神一振，壓低身子，小跑過去，見一個山洞前，正有四人在動手。

一邊一個，一邊三個，但眾不敵寡，那三個分使鬼頭刀、長槍、方天化戟的男子滿頭大汗，氣喘吁吁，左支右絀，眼看便要落敗；另一邊的一個青衣女子空手和他們相斗，卻是身法靈便，指東打西，隨手揮就。一邊地上躺著四個男子，瞧裝束和打的三個是一路。

櫻木越看越奇，只听那青衣女子笑道︰」漠北七雄，好大的名聲，今日一看也不過如此。」她手臂一伸，搶過鬼頭刀，順手架開一邊落下的長槍，裙里一腳，無影無蹤到了使鬼頭刀那人的胸口，那人兵仞被奪，本已驚慌，敵招倏忽而至，待要閃躲已自不及，當下一狠心，不閃不避，任由她腿踢到自己胸口，雙臂緊抱住她腳，叫道︰」老二，老四，別管我，先救小主公——「話未說完，一口鮮血噴出，已然喪命。

另二人驚痛不已，使槍的一招梨花飛雪，急抖槍頭，分刺她胸前七大穴道，一邊道︰」四弟，你快去，我擋著！」

青衣女子右足尚被死者抱著，叫聲」好」，使個鐵板橋，雙足穩踏地面，膝以上全然後倒。那梨花飛雪原有一系列後招，待敵退後便跟著進擊，但青衣女子不退反仰，使槍者腦子轉動不快，正想下一步該怎麼辦，已被她反手踢中手腕會宗穴，手一麻，長槍落地。他一驚，猱身又上，空手與青衣女子斗在一處，另一人已趁機奔入洞中。

櫻木隱身在一塊大石後，正瞧得神馳目眩，忽見適才奔進洞中的那人手中抱著個孩子躍出洞來，那孩子雙手反綁，不是流川是誰？

櫻木啊了一聲，正想原來他不赴約是被人捉住了，倒不是故意耍他。忽然白光一閃，緊接著抱著流川那人啊的一聲慘叫，倒在地下。原來是一只火狐竄出咬中那人咽喉。

那青衣女子听得石後發聲本待過去一看，哪知巨變猝起，自己養的兩只火眼狐居然攻人致死。她怕火狐接著咬流川，一掌逼開面前之人，來到流川身前，卻見火狐正在他頸邊磨擦添舐，模樣著實親熱，她知這兩只狐狸素性凶殘，只有自己才制得住它們，不禁暗暗稱奇。

原來流川和櫻木分手後即回營，半路卻踫到了火狐，它們感激他相救之情，不再趨避。流川也喜歡這兩只小東西，跟著它們居然走到這里，遇到了青衣女子，那青衣女子正是神隨雲，她白日去赤木營中留書，也看出營中守備森嚴，她雖武功高強，恐怕也討不了好去，正在思索籌劃，該如何入營取書，哪知遇到了流川。她沒見過流川楓，與他父親卻是舊相識，流川與其父面貌頗為肖似，所以她立即便認出，三兩下將他擒住，想以他作要挾。但不久，哈虎派出尋找流川的漠北七雄尋到這里，發現流川後，與神隨雲動上了手。

神隨雲見敵人雖只剩了一個，卻仍是如狼似虎，纏斗不休，心中煩躁，下手更狠。忽然身後風響，似又有人朝流川奔去，她一腳踢中面前敵人羶中穴，知他必死無疑，頭也不回地發掌向身後那人打去，待見只是一個紅發孩子，收勢已然不及，硬生生地將掌移開半寸，擊在他肩頭。

滿擬這一下定能把他打倒，哪知櫻木筋骨強壯，雖沒練過內功，挨打的功夫已是不弱，那女子這掌只有一成功力，只疼得他一個趔趄，背起流川就走。

飛雲並未離開山腳，櫻木將流川先放上馬鞍，自己接著跳上。神隨雲先是一驚，隨即冷笑了一聲，也不見她怎樣移動，倏忽間便攔在飛雲面前。櫻木大吃一驚，忽見神隨雲不知怎麼了，捧著胸口蹲了下去，似乎胸口受了重擊，痛得不行。他心中奇怪，但這當口也沒功夫去思索，一提韁繩，策馬繞過神隨雲，飛奔而去，回頭看時，神隨雲仍舊蹲在地上，身影越來越小，直到終于消失。

馬跑良久，這才想起流川還被綁著，他忙解開他身上繩索，得意道︰」怎麼樣，這次是我救了你吧？」

流川坐直身子，低聲道︰」」謝了。」但語氣中並無謝意，櫻木不禁不滿，嘟噥道︰」死狐狸，還裝什麼帥。」

流川一楞，才領悟到」狐狸」是指自己，怒道︰」你說什麼？」他雖然生氣，面容語氣仍是淡淡的，櫻木絲毫不懼，道︰」不是麼，人家救了你，也不知道誠懇地謝謝人家，還一副自以為了不起的樣子，剛才那幾人真是死的冤。」

流川心情正是惡劣，可的確是他救了自己，也不好怎樣，忽然想起一事，道︰」你以為憑你救得了我麼？哼，是那人故意放我們走的。」櫻木奇道︰」她干麼故意放我們走？」流川道︰」放長線，釣大魚。」

櫻木以前和父親一起狩獵，見他抓了小兔後故意不殺，放了它，又跟在它後面找兔子窩，因此也明白這個計策，頗為失望，但轉念一想，又道︰」那她干麼又要殺那些大叔？」流川胡亂道︰」她想讓我們相信她。」櫻木想不出語言反駁，不再言語。

忽然身旁晃過一個人影，似是他父親，但隔得遠了看不真切，他怕萬一不是，被流川嘲笑他這麼大了還戀著父親，也沒出聲招呼。

不久，兩人來到赤木鐵樹駐營之地。流川一見之下不由暗暗皺眉，原來赤木拔營進攻名鵬去了，留下守營的只是些老人小孩，只一隊精英，由哈虎和赤木鐵樹之子赤木剛憲領著。

櫻木見了赤木剛憲嚇了一跳，見他不過二十多歲年紀，身高卻九尺有余，膚色墨黑，一張臉上肌肉糾結，猙獰之極，目光卻頗為柔和，不自禁道︰」真像大猩猩啊。」

赤木剛憲狠狠瞪了他一眼，櫻木向來天不怕地不怕，被他一瞪心里居然嚇了一跳，矮了半截。流川想笑又笑不出，問赤木道︰」我娘呢？」

赤木領他去，流川一邊將經過簡要說了。赤木剛憲俯身模了模櫻木的頭，柔聲道︰」你為朋友甘冒大險，是好漢子。」

櫻木剛想說流川不是他朋友，流川已挑帳進了一座蒙古包，櫻木不甘落後，也忙搶身進去。

帳中銀燈如豆，流川楓的母親、昔年朝陽教的教主夫人，陵南國的長公主流川憐正一身素衣坐在桌邊發呆，見了流川楓先是一喜，接著又硬生生地扳起臉道︰」這一天又去哪兒玩了？七位叔叔找你去了——怎麼弄傷的？」她見流川身上衣服破爛，臉上隱有青腫，心疼得厲害，登時將叱責的話忘了個干淨，急呼寶兒上藥。

流川不知母親今日干麼對他這麼好，在外人面前也一味疼惜自己，不由得頗為尷尬，掙月兌她懷抱，道︰」沒事。」

流川憐兀自不放心，問長問短。流川楓很不耐煩，瞥眼見櫻木正沖自己做鬼臉，不禁大怒，向他狠狠瞪去。其實櫻木從小喪母，見流川受母親憐愛，心中羨慕的不得了，但瞧出流川的尷尬，故意扮鬼臉氣他。

赤木剛憲不理小孩子的斗氣，沉聲道︰」夫人，我在師父安西處學藝時曾听他老人家提過神隨雲其人。昔年朝陽教主手下有兩名護法，四名法王，神隨雲和櫻谷雨二人雖是女流，卻位居護法，論武藝還在四大法王之上，師父談起她們的武功也很是佩服。不是我長他人志氣滅自己威風，單憑我們這里這些人，恐怕擋不住神隨雲。」

流川憐听到」安西」時心中一動，道︰」依小將軍看如何是好？」

「赤木剛憲雖然不才，但我師父卻是世外高人，我的幾個師兄弟武功也不弱，他們所住的童山離此不遠，赤木斗膽，請夫人和小主公過去一避。」

流川憐道︰」也好，不過我不和楓兒一路。」

赤木一怔，隨即想︰」她是怕神隨雲追來累及小主公麼？」也不多問，吩咐士兵下去準備車輛糧食。他說童山離此不遠，其實只是寬慰流川憐而已，童山離此，快馬也要有半月的路程，更何況中間隔著大沙漠，沙漠中不知何時能遇上水源，因此食物準備實是大意不得。

赤木知流川母子分手在即，有些話不便當外人說，便帶著眾人出去。見櫻木仍留在身邊不肯走，便牽著他的手往外走，櫻木本不願走，但赤木的手似鐵箍，握得他緊緊的，身不由主給他帶了出去，兀自不忘向流川伸了伸舌頭。

流川別過臉不去理他，見母親含淚望著自己，一時不知該說什麼好。

流川憐拉過他道︰」你父親原是湘北部落首領之子，一次他們部落被人攻擊，全軍覆沒，只有他一個人逃了出來，後來他創立了朝陽教，又聚集兵馬統一了湘北，和我成婚，聯合兩國兵馬掃蕩天下，卻在進攻海南時被一個無恥的女人賣了，這女人便是現在來找我們的那個神隨雲，這些你都知道了，但還有兩件事我還未告訴過你，現在時間不多，我統統告訴了你，你牢牢記住。」

她頓了一頓，緊接著飛快地道︰」炎哥當年兵敗海南後退回陵南，人家都說他是得病而死，其實不是的。那都是陵南的那些無恥官員，怕海南打他們，在你父親的飲食中下了毒，想用他來換取陵南的平安。那個下毒害他的人，便是我的好哥哥，你的好舅舅，那時的陵南王相田無宇。所以楓兒，你答應我，長大後，不得與陵南相往來。

另一件事，是有關你父親生前藏的兩本書，一本名叫《天下》，是本兵法書，另一本名叫《縱橫》，是武功秘笈。《天下》在他兵敗後就不知所蹤了，那本秘笈你父親卻給了我。適才赤木小將軍提到的安西其人是你父故交，武藝非同小可，你父死前本要我將你和《縱橫》全教給安西，但一來你年紀尚小，二來赤木鐵樹將軍殷勤挽留，我便將書給了安西師父，和你暫住這兒，本想明年就送你過去的，現在看來是等不及了。孩子，神隨雲是我一生的死敵，今日我已是不想活了，定要和她拼個同歸于盡。以後娘不在你身邊，你要刻苦用功，將來找全《縱橫》與《天下》，為你父報仇，完成他一統天下的遺願，明白嗎？」

流川心中一直有個念頭，平時怕惹母親生氣，不敢說，這時見母親似乎真的決意留下和那個什麼神隨雲拼個同歸于盡了，他雖一向不滿母親自作主張，要他做這做那，到底是母子一場，臨到生離死別之際心中忽感無比難受，狠了狠心，道︰」娘，爹是爹，我是我，將來的路怎麼走，我會自己決定。爹已死了那麼多年，你也該醒醒了。」

流川憐不料兒子會出此大逆不道之言，一楞之下氣得發抖，道︰」你，你，你怎麼說的出這種話？」

流川道︰」你說你要死，我就將真心話告訴你。現在你還要不要死？」

流川憐跺足道︰」我不要見你，你給我出去，出去！」

流川不再多言，掀帳而出，被外面的風一吹，喉頭仿佛被什麼東西埂窒了。他甩甩頭，心道︰」我不願听她的話，是我的自由；她不听我的話，也是她的自由。反正我從來也不是她兒子，不過是她手中替爹報仇的工具。她自己愛死，關我什麼事？」

這時一輛四匹馬拉的馬車停在他面前，他一弓身，鑽了進去。車身甚大，里面除他外還有兩人︰一個是與自己差不多大的女孩，明眸皓齒，頗為清秀可人，他記得是赤木剛憲的妹妹晴子；另一個居然是櫻木花道。

櫻木沖他一裂嘴，道︰」大猩猩答應我去玩的，你有什麼意見？」

流川罵了聲」白痴」，也不去理他，自倚在一邊睡了。車便在櫻木的大叫大嚷中出發了。