赤木剛憲原欲親自護送流川他們去童山，但一則擔心流川憐，不知她作何打算；二則他奉父命帶兵駐留此處，現赤木鐵樹帶兵夜襲名鵬，勝負難料，萬一敗退，他在此也好有個照應，因此不敢輕易離開。又想听說來者只有一人，若不是她，路上不管有多危險，他派去的幾人也能應付。

為防萬一，他又手書一封，系在眷養的白頭鷹腳上，讓它飛回童山報訊。此種鷹軀體較禿鷲為小，爪尖喙鉤，頭頂一塊雪白羽毛，是他師父安西特意養來傳信的。

此時天色已亮，白頭鷹在赤木頭頂飛了幾圈，向西北方向而去。

赤木眺望了一會兒，想進流川憐處相商退敵之法，走到帳前，卻見一隊士兵正在帳內掘土，流川憐一人一椅，孤單單坐在帳中央。連寶兒亦在帳外站著，不敢進去。

赤木見士兵挖出土塊後居然以炸藥填入，不禁大駭，隨手將兩個正填藥的士兵摔出，流川憐卻尖聲道︰」赤木小將軍，我的坐處之下便有炸藥，你若再前進一步，我立刻點燃引線。」說著當真點燃火折，放近身下土中冒出的一段火線旁。

赤木忙退出帳外，道︰」夫人不可沖動。」

流川憐命士兵快填藥，但士兵們望著赤木剛憲，一時不知如何是好。

流川憐急道︰」丑時早已過了，神轉眼即至，你們不要停手。小將軍，煩你帶一些人去外面擋著，這計策讓那人發現了就不靈了。你們布置好後也給我站得遠遠的，誰也不許進來。」

赤木見她眉宇間神情決絕，知她心意已定，最後道︰」夫人從此便不管流川小主公了嗎？」

流川憐淒然一笑，道︰」這孩子心腸甚硬，便沒我在一旁也不礙事。只是以後還請小將軍多多照顧，讓他不可忘了為父報仇。」

赤木道︰」這是自然。」知道再說無用，命士兵繼續，他退出帳篷，待要布置人馬守御，忽見遠處一條青色人影朝這里奔來。青衣人腳下好快，赤木剛見青影，人已到了身前。

他又驚又喜。驚的是來人輕功之高，匪夷所思；喜的是她來的如此快法，流川憐布置未及，就不會再用此計輕生了。當下搶身上前攔住，道︰」什麼人？大膽闖入本營？」

來人輕輕一笑，在他面前站定，赤木見是個三十五歲左右的女子，膚色白膩，容貌溫雅，雖不若流川憐秀美，但自有一股月兌俗之氣，讓人見之忘倦，心神一爽。赤木小時侯跟著父親在流川炎帳下效命，曾見過這人幾次，雖隔了十多年，她因內功深厚，容顏並無多大改變，是以赤木一見便認出了，上前一抱拳，道︰」神護法，十年不見，別來無恙否？」

神隨雲眼見一帳中士兵不斷出來，手提鏟子，滿頭大汗，猜測流川憐必在其內，見一個未曾蒙面的黑小子擋在面前，她哪把他放在眼里，只怕他們挖土與《縱橫》一書有關，也不答話，一掌逼開赤木，就向那座帳篷奔去。

突覺身後勁風響動，襲向自己背心至陽與命門兩穴，認穴精準，穩迅兼備，心下不由一驚，想怎的軍營中尚有這等高手？她順勢往前一竄，先消來勢，接著一招花橫繡闥，從赤木雙拳中穿過，以掌擬劍，橫削他頸部動脈。赤木見她倏忽來去，心下也自駭異，此時躲閃已自不及，雙拳自外向內鉤打她雙肘曲池穴，她若撤招，危可自解；若不撤招，曲池被打，雙臂無力，縱被她拂中要害也不打緊。哪知神隨雲不退反進，改削為抓。赤木被她抓住單肩，她的雙臂也落入赤木掌握之中，兩人以硬踫硬較了較內力，各自退開幾步。

赤木只覺內息紊亂，胸口煩悶欲吐，他怕神隨雲乘機進入流川憐帳中，身子甫離她掌握便行險從她頭頂竄過，一邊在空中運用師父所教之法調息內氣。神隨雲被赤木內力一逼，初時不覺什麼，哪知赤木內力奇特，就在敵人放松警惕之時突然發難，一連三波，一波強似一波，幸好神隨雲內力遠甚于他，見機又快，才沒受內傷，但心下驚疑更甚，見他自頭頂掠過，一招月上妝樓抓他足踝，滿擬一抓必中，哪知他明明已勢盡力衰，卻陡然間又拔高寸許，腳一收一蹬，一個筋斗，神完氣足地落在她面前。

神隨雲笑道︰」小伙子功夫不錯麼，敢問白發魔安西先生和閣下如何稱呼？」她語言斯文，講話柔聲細氣。

赤木听提到師父，不敢大意，躬身道︰」不敢當，正是家師。」

神隨雲道︰」難怪，你的凌霄功耍的不錯，只是波心九道還差火候。」

凌霄功和波心九道是昔年白發魔震驚江湖的兩大絕技，前者是輕功提縱術，後者卻是內功心法，所謂波心九道，是在將內力逼入敵身後，波浪疊至，一波高過一波，接連九道，而且每一道內力或剛猛、或霸氣、或陰毒，無論敵人武功是什麼路子，都須著了道兒，端的是厲害無比。赤木適才的內力卻只有三道功勢，且都以雄渾之力為主，所以神隨雲說他還差火候。

赤木想這女魔頭昔年位居朝陽教護法，果非一時僥幸，他和她交手不過數招，她已把他的武功家數及缺點模得一清二楚，如此打下去有敗無勝，但為了保護流川憐，說不得也只好一拼，當下朗聲道︰」在下入門不久，且俗事纏身，于師父的本事十成中也沒學到一成，本來不敢貿然向前輩動手，但神護法乃是叛我主公的大敵，今日又來騷擾夫人，赤木雖不才，也要冒死擋一擋。」

神隨雲臉一沉，道︰」流川炎對我不仁，我便也對他不義，這中間的種種是非又豈是你能明白的。我早非朝陽教護法，今日來一為取書，一為收債，我看在你是白發魔門下，饒你一命，快閃開。」

忽听帳中流川憐道︰」赤木將軍，你讓她進來，我的命和《縱橫》都在這里，有本事讓她自己來拿。」

神隨雲听到她的聲音後立刻火往上沖，臉上卻笑得更甜，道︰」好妹子，想試試你姊姊的本事麼？」閃身要進。

赤木道︰」夫人不可自暴自棄，我拼死也會保護夫人。」說著施展開師門絕學天地風雲掌，擋住神的去路。

神初時還疑帳中有詐，此時見赤木一力維護，不怒反喜，嗲聲道︰」你干麼這麼拼命？難道是看上她了？哎喲，你還說我背叛流川炎，你給他戴綠帽子便不是背叛他了嗎？」

她見赤木手下堅固，守得極緊，自己無論如何出招相誘他都不上當，自己又不願當真打傷了他和那個以心狠手辣聞名江湖的白發魔為敵，是以言語相激，要他惱羞成怒之下露出破綻，同時又想引流川憐出來。

赤木果然大怒，氣道︰」虧你還是前輩，說這種話不——不羞麼？」他氣憤下拳勢散亂，神接連幾招殺手將他逼得手忙腳亂，一邊咯咯笑道︰」偏你們做得，我就說不得麼？」

赤木怒道︰」閉嘴。」

流川憐的聲音冷冷地傳出來︰」小將軍和她生什麼氣？這女人水性揚花，什麼不要臉的話說不出？炎哥早知他本性，所以當初才不要她。」

神隨雲被她揭起這個舊疤，登時涌起一股殺意︰」你道他很喜歡你麼，若你不是陵南的公主，他會娶你才怪。」

流川憐道︰」反正被他始亂終棄的人可不是我。」

神隨雲原是海南貴族之女，從小聘給太子的，但她生性刁鑽，與父親一言不和便離家出走。她曾听人說炎王武功了得，自負幼時曾得高人傳授武藝，在海南少逢敵手，便前往湘北，于暗夜挑戰流川炎，想勝過他後回去夸嘴羞羞父親。哪知流川炎技高一籌，反將她擒住。她見流川炎相貌英俊，芳心可可，居然戀上了他，更拋棄海南，留下當了他的護法。她原想憑自己的美貌與武功，流川炎哪會不娶她？哪知流川炎為了一統天下，竟去娶了陵南公主，棄她如履，這口氣讓她如何能忍？便在他兵攻海南時，將軍情秘泄給海南王，致使他兵敗如山倒。此後她嫁給海南太子，享盡榮華富貴，卻始終無法忘記流川炎。她此來奪書倒也並非為了書中的絕世武功，實是想練成後，借著自身體念流川炎之故。被流川憐幾次三番羞辱後，她再也忍不住，施展開絕招劈櫻劍，對赤木連下殺手。

赤木的天地風雲掌故也是武林一絕，講求示之以虛，誘之以利，後之以發，先之以至的十六字心訣，但畢竟赤木功力有限，在神隨雲凌厲絕倫的手劍風下，左支右絀，頗為狼狽。

斗到激處，赤木使招千手觀音，以攻為守，神隨雲以漫天花濺血架開，這是她苦練十余年的絕招，有守有攻，手不再作劍形，勾、挑、點、打，諸般齊上。赤木本已熟悉了她手劍路子，哪知她突然變招，登時應付不暇，還是被她在身上打了兩拳，臉上戳了一下，青影晃處，直奔流川憐帳篷。

赤木急令士兵阻擋，卻被她隨拎隨扔，眼見她就要沖入帳中，忽听身後一人叫道︰」賊賤人，我兒子在何處？」

赤木只覺身旁一陣風掠過，一人已和神隨雲斗在一處。

這人濃眉大眼，身子粗壯，正是櫻木俊人。他久等兒子不歸，想起流川炎當年的毒辣，不禁為自己的兒子擔心。

原來他也是流川炎舊部，隸屬赤木鐵樹部下，曾跟隨他們打入海南的。流川炎在打下海南入口處重鎮駢城後，命赤木鐵樹帶兵把守，他率軍繼續進攻。哪知海南外援不知從何處登陸，攻了他們個措手不及，當時城內彈盡糧絕，救兵一時來不及到達，軍心浮動，便有人要開城投敵。赤木鐵樹為了安撫軍心，殺了自己愛妾做成肉食鼓勵大家，部下受他感染，也盡數殺了自己帶的女人小孩填肚子。櫻木俊人自來與妻子融洽，兩人結婚後就不曾分開過，這時她剛生孩子沒多久，身子虛弱，他自是絕不肯殺了她來吃的。他對赤木鐵樹千般懇求，哪知他命手下綁了他，仍是殺了他妻子吃了。幸好流川炎及時派人來救，他剛出生沒多久的兒子花道才得以逃月兌一命。但他自圍城解後，便帶著櫻木花道和自己一族的人奔回湘北，從此過著狩獵生活。後來流川炎兵敗，自也沒人再追究他臨陣月兌逃之罪。

往事歷歷在目，他怕兒子吃虧，也不叫醒族人，單身一人星夜趕往這邊。當時花道與流川一騎，飛雲腳力甚快，在他眼前一晃而過，他沒來得及出聲相喚，他們已去得遠了。

他正想追，卻遇到神隨雲腳不沾地般從後趕來，似在追趕前面那騎。他自妻子死後，受刺激過重，常常神智糊涂，這時他也不管情勢，沖上去攔住神隨雲道︰」你干麼追我兒子？」

神隨雲急于追流川，哪去理他，一掌推開了他。櫻木俊人脅下受掌，痛入骨髓，更認定這女人必是對他兒子不懷好意，這才做賊心虛，見了自己面便要殺自己，沖上去一陣亂打。他武功雖不甚高，挨打的本事卻高。神隨雲費了些功夫才將他打昏。

因這麼一耽擱，神隨雲到達赤木營時，流川固是早已離去，流川憐也能抽出時間布置下炸藥。

櫻木俊人醒轉後不見了神隨雲，猜她是到了赤木營，也隨後跟來。他輕功遠遜神隨雲，是以這時方到。

神隨雲見到是他，暗暗一皺眉，想好沒來由地惹上了這個渾人。忽的靈機一動，輕聲道︰」你淨纏著我干麼？你兒子被人抓了，就關在這帳篷里。」

櫻木俊人一震，道︰」當真？」話未說完，人已一溜煙般搶先躥了進去。神隨雲剛想跟進，見赤木遠遠地站著不動，神色哀傷，頗覺奇怪。

櫻木俊人掀開帳簾，只見中央一個俏生生的女子正晃火折惡狠狠地瞪著自己，見了他卻一楞。

他只道兒子已被她抓住，上前一把握住她手，道︰」我兒子呢？」

流川憐哪經得起他這麼一握，手一松，火折落在地上，正好點燃了地上的炸藥引線。

神隨雲鼻中聞到一股硫磺味道已知不好，她武功高極，在炸藥爆炸的一瞬間揮雙袖護住頭臉，蒙古包內以柳枝編排固定，她雙腳在柳枝上一蹬，氣沖頂門，橫著身子沖出。

幾個士兵被她撞倒，立刻吐血身亡。但她本人也被炸藥余威帶到，覺得渾身刺痛，她急于檢查自身傷勢，又怕流川憐還安排下什麼詭計，回身就走。赤木跑來攔截，她硬接他一掌，趁勢飛出，落在一匹馬上，策馬落荒而逃。

赤木呆呆地望著炸得粉碎的流川憐帳篷，虎目中也不禁落下眼淚。

一旁的寶兒卻道︰」小將軍別難過了，夫人自炎王死後就一直失魂落魄的，現在她仇雖未報成，但終于又可以和他在一起了，她一定——一定開心得很。」說完自己也忍不住，掩面大哭起來。

流川等三人在赤木剛憲特選的幾名精銳部下的護送下，一路向西北童山進發。四匹馬腳力均速，不到半日便將赤木營遠遠拋開。

流川自上車後就一直倚著車壁睡覺，櫻木坐在他身邊，與對面的晴子談得極為投機。其實基本上是櫻木一個人在說，講述自己和流川的相遇經過，當然將自己大大夸獎了一番，把流川說成了使奸弄詐的小人，反正他學會了克制他的武功，也不怕他發難。他還巴不得他先對自己動手，好尋個因頭臭打他一番，在那個清秀可愛的女孩子面前表現一下，但流川只是悶頭大睡，倒也讓他無法可想。

赤木晴子听他胡說八道也不在意，她溫柔乖巧，隨口恭維他幾句，便令櫻木欣喜若狂，愈加口沫橫飛，講起自己以前隨父狩獵時的種種糗事。

他先講得起勁沒注意到，但漸漸發覺晴子的目光時不時地去瞥一旁的流川，一觸即收，仿佛很不好意思似的。他雖然性格暴躁，卻非蠢人，隱隱覺得面前這個女孩對那只」狐狸」實是大有好感，便忿忿不平起來，有心要流川出幾個丑，便伸手去推他。

晴子一直在赤木營中，雖然平時甚少與流川接觸，多半只有遠遠看著的份兒，但于他的一些習性卻知道的甚為清楚，知他睡覺時最不喜人打擾，正要阻攔櫻木，為時已晚，砰的一響，櫻木鼻部中拳，身子飛了起來，在對面車壁上一撞，落到車椅上。

晴子又驚又怕，流川揉揉眼楮，兀自不明白發生了什麼。

櫻木覺得鼻子劇痛，伸手一模，滿手是血，登時大怒，向流川撲過去。流川尚未睡醒，車中地方又小，被他壓在身下，昏昏沉沉中覺得一雙手掐著自己的脖子上下搖晃，呼吸困難起來。

晴子正要去拉櫻木，車子忽然一停，流川與櫻木便落在椅下，流川反在櫻木之上。

櫻木大吵大嚷︰」快讓開，你壓死我了！」

流川一拍他肩，怒道︰」別吵。」

這時前面駕馬的一人向車中伸了伸腦袋，道︰」乞稟小主公，前面好像有大批兵馬打殺的聲音，我們是沖過去還是折返走？」

流川側耳傾听，果然前方傳來隱隱的兵馬相交之聲。他是個小小孩童，平日一直跟在母親身邊，這次是第一次遠行，雖然聰明，卻疏少江湖經驗，依他的性子，自是想一路沖過去，免得再繞道耽誤行程，但知這一決定牽涉到好幾人的性命，不敢擅作主張，又見詢問之人目光鎮定，顯是已有計較，便道︰」你們看著辦吧。」

那人一猶豫，道︰」看情形多半是赤木將軍帶著我們的人在和名鵬打，大軍混戰中難保不出事，屬下不敢以小主公的性命冒險，然則退回去繞道又太麻煩。前面不遠是大牯子嶺，我看今晚先在那兒宿一宿，明日天一亮撿小道走好麼？」

流川點頭答應。車子當下斜行數里，不多久就到了大牯子嶺。

大牯子嶺說是嶺其實不過一個小山坡，錯落有幾間竹棚站在黃沙之中。此處地勢荒涼，又經常遭受各部族兵患，竹棚中早已無人居住，竹棚之間的幾口井中也僅有尺許積水，且黃如泥漿。

隨流川而來的四名護衛搶先進入一個最大的竹棚，將桌椅抹干淨了，請流川他們進去。然米飯面食，一應俱無。眾人只好將自己帶著的干糧拿出來吃了。四名護衛都是當地居民，知再過去不遠就是一望無際的沙漠，因此只讓三個小孩飲帶來的清水，自己去喝井里的泥水。

流川受慣別人服侍也不在意，櫻木卻看不下去了，站起身道︰」喂，你們別喝那水，髒，我這里有水給你們喝吧。」

一個頭戴紅帽之人笑著搖頭道︰」哪有大人佔小孩的先。」

櫻木氣道︰」大人又怎麼樣，好了不起麼？我可是天才，不怕渴的。」

那人仍是搖頭，櫻木見他們執意不肯，也就罷了。

餅了會兒，那些人將屋子角落中一堆干草拉出來抖干淨了灰，鋪在地上，服侍流川就寢。櫻木見流川飯來張口，衣來伸手的樣子，不屑地哼了一聲。流川不知在想什麼心事，也沒理他。

幾人睡到半夜，突然被一陣火光照醒。流川迷糊中只覺滿耳都是廝殺喊打、哭爹叫娘的聲音，加之兵仞撞擊聲、畜生的悲嚎聲，一時不知身在何處。

那四個護衛也已醒了，一人道︰」不好，多半是名鵬軍敗了後想從這里逃走。」

流川忙道︰」保護水和食物。」

護衛一听甚是，急忙去後面車上取水和食物，然而退兵來勢如潮，一名護衛剛來得及將兩袋水扔給屋內的櫻木，身側的人流已將他連人帶車卷出很遠。退兵見了幾匹駿馬，立即便砍繩奪馬。那四個護衛雖說武功高強，卻又怎麼敵得過這千軍萬馬？馬一被奪，車子便癱了下來，後面的馬匹從上跨過，將其踩得稀爛。

護衛們只得重回小屋中保護流川等三人，有幾個士兵沖進來，俱被他們打出屋去。

幾人本想退兵來得快退得也該快，哪知名鵬士兵竟不退走，似打算以這幾個小山坡作陣地再打死幾個敵兵，追回點戰利品。

四護衛見敵人雖不再進攻這所小屋，但四下里密密麻麻地排列的到處都是，不竟暗暗叫苦。流川臉上倒是淡淡的，一如往常。櫻木從沒見過打仗，初時見了大喊大殺的場面已覺刺激，此時名鵬軍隊草率布置後伏在各處，不發一聲，這份寂靜中的危險更是讓他興奮得手舞足蹈，恨不得也身為其中一員，上場廝殺。晴子本來甚為害怕，但見他二人如此，心中也鎮靜下來，偷偷去抓了流川的衣襟一角，流川本能地一掙，沒掙月兌，便任由她拉著。