楚槿的快樂全家人都看眼里。

她不是個不莊重的孩子，這樣明目張膽地透出情緒，大家都心知肚明，這孩子肯定是收到了某人的承諾。

倘若如此，所有人都樂見其成。

于是楚槿的快樂感染家人，感染了所有在乎她的人。

苞家人說了聲，她便開心的和衛珩出門了，信州還遠，快馬加鞭，兩天功夫也就到了。去程，楚槿不願意照衛珩安排坐馬車，而是強忍胯下疼痛，咬牙和衛珩共乘一騎，沿路換馬，到的時候，已近中午。

他們前腳剛進信州，後腳府衙已經派人來迎接。

「衛大人，涂大人在望風樓設……」小吏拱手說道。

衛珩沒等他說完，低頭問楚槿，「餓嗎？」

「還好，我想先去田里查看稻子的情況。」楚槿回答。

「行。」一聲令下，衛珩命人帶路。

當地已經組織起一隊農事專家，他們用過不不少藥，但始終效果不彰，只能眼睜睜看著稻米漸漸枯黃。

听見欽差大人到，專家們圍上，人人都憂心忡忡，直到現在他們還拿不出有效辦法，眼看著今年的稻作至少會減產五成，甭說納稅了，恐怕還要鬧饑荒。

其實去年稻子就陸續出現類似癥狀，只不過產量只少掉兩成，上位的人不在意，還以為翻了年就會變好，沒想到今年的狀況更嚴重。

「先說明情形。」衛珩道。

「大人請移步。」領頭的專家帶著衛珩和楚槿走進田梗間，彎下腰，細細解說，「剛發病的時候，在葉子的邊緣會現水浸狀的小斑點，隨著天氣越來越熱，斑點越來越延長，葉子會變成黃色、枯萎。起初農戶們沒有太注意，直到後來發現水稻無法抽穗，或抽穗的谷粒較多，粒重下降，才曉得情況嚴重，今年已經是第二年了，倘若再這樣下去，明年不曉得還能不能種稻。」

「剛發現枯葉時為什麼不將葉片拔除？」楚槿問。

脆生生的聲音引起眾人注意，專家們轉頭看回楚槿，心生懷疑，這不會是朝廷派來協助的人吧？怎麼會是個嬌弱的小泵娘？她種過田嗎？認得出水稻早稻嗎？

眼底鄙色現形，若不是身為欽差的衛珩在場，估計沒人具理她。

眾人的表情落入衛珩眼底，他臉上浮起嘲諷，他們想太多了，現在上官謙夜夜笙歌，哪有心情理會這等小事，比起稻谷災害，他更樂意自己多抓幾個官、抄沒家產，豐富他的庫房，為百姓著想的事他不會做。

「我們分辨不出那是自然枯萎的老葉，還是得病的吐地子，往往到枯葉越來越多，才曉得水稻生病。」

「是因為蟲害嗎？」楚槿又問。

「剛開始也是這麼以為的，後來確定不是。」

「如何患病，你們至今尚未查出原因？」

楚槿問得大家心悶，這是他們的死穴，查了那麼久都查不個所以然，太守大人急得嘴角長泡，天天指著他們的鼻子罵，就怕稅收少了，難以向上頭交代。

幾個心高氣傲的不服氣地望回楚槿，有那麼容易嗎？說得像吃飯睡覺似的，這麼簡單的話他們要天天待在田里，被太陽曝曬、日日煎熬？

一名身材粗壯、面容黝黑的男子走上前，他的袖子兩手都沾滿泥巴，上下打量楚槿，心底忖度，這丫頭就算打出生就在田里滾，滿打滿算也不過十幾年，能懂多少？他們這票人個個都有二、三十年的經驗，還看不出所以然來，她能做什麼？

外頭傳得沸沸揚揚，說皇帝沉迷，多日不上朝，還以為只是謠傳，沒想到果真如此，這麼嚴重的事竟派一個嬌滴滴的女子過來，是沒把這件事情放在心上，還是百姓的死活不重要？

他面帶嘲諷，冷冷回道︰「我們不就是在等朝廷派人來幫著查出原因嗎？」

他的不屑楚橫收到了，她沒發怒，只是清淺一笑，轉身之際視線投向衛珩，然後往稻田更深處走去。

衛珩目光微冷，不冷不熱地說道︰「大家辛苦，先散了吧，明兒個到府衙門集合，看看能不能商討出解決辦法。」

哼，當他們是傻的嗎？坐在衙門里，兩張嘴皮子一踫就能找解辦法？那他們何必天天在田里除病秧？派這種光會作官樣文章的欽差大臣過來，能什麼用？怕只是走個過場，啥事也處理不了。

天底下當官的都一樣，有幾個會把百姓的生死放在心上？他們只在乎頭頂上的烏紗帽。大伙兒心里不滿，卻不敢當面違反命令，只好乖乖離開。

衛珩沒走到楚槿身邊，他曉得她正在和水稻對話，不該被打擾，因此遠遠站開，替她守著四周，不教外人靠近。

吃過飯，睡上一晚，養足精神後，隔天衛珩和楚槿來到府衙。

信州太守已經候著，但昨兒個的專家們只來了四、五個，一看便曉得他們只是來應付應付，多數的人還是往田里去，擺明是沒把衛珩和楚槿看在眼里。

信州太守見狀急得跳腳，連忙命差役去田里把人給拉回來。

楚槿並不介意，相反的，還覺得他們寧可把時間用來尋找問題，而非巴結上官、為百姓竭盡心力的做派實屬難得。

「周大人，您先請坐。」

信州太守姓周，他的視線不斷朝外望，一邊看著端坐在椅子上，半句話都不說的衛珩，硬是冒出一身冷汗。

他兩道眉毛皺成團，狠狠瞪著來商議的幾個人，心頭暗恨，這票老家伙啥事不做，專給他尋麻煩，他們要真有能耐，事情會拖到這副樣兒？

周太守搓起手掌心，陪著笑臉說道︰「衛大人、衛姑娘，還請稍等一會，他們馬上就過來。」

「沒關系的，我先同他們說說，行不？」

「行、當然行，衛姑娘請。」

楚槿先拿兩株稻子，開口說︰「昨天你們告訴我，農人分辨不清稻葉是生病還是自然枯菱，其實很簡單，你們看我做。」

她從兩株禾上各取出一片枯葉，剪下一定長度後，分別浸入兩盆清水當中，「你們看，左邊這個有長條菌泥從葉片切口流出來，就代表已經感染白葉枯病，而右邊這個沒有。」

她邊說邊把右邊的稻禾遞給眾人查看，果然，稻禾結的穗是正常的

到了這時候，他們不敢輕視楚槿，一個個正起神色，問︰「姑娘知道這個病？那麼曉得是什麼原因引起的嗎？」

楚槿很滿意他們的態度，續道︰「你們沒說錯，並不是蟲害引發，而是病菌。這樣說好了，我們的手指被割傷，如果沒有涂藥治療，甚至還泡髒水，很可能會發紅發腫，嚴重的話整只手都會廢掉，同樣的稻禾也是如此。我想請問，在稻禾發病之前，這里的天氣是不是刮風、強雨、高濕悶熱？」

「對，每年六、七月的天氣經常是這樣的。」

楚槿點點頭。「當葉片因為風吹出現傷口或自然開口，再加上氣溫高濕悶熱，細菌就會在葉子里頭分泌出菌泥，這時再出現風雨，造成潮濕悶熱的環境，就會使得病葉和鄰近健康的葉子摩擦，制造出更多傷品，導致病菌快速感染，造成大面積病害。」

听到這里，他們折服了，過去那麼多的時間和精力都沒查出來的事，人家一個晚上就曉得原因，不禁臉向紅，心中有愧，覺得不該以貌取人。

「衛姑娘，我們應該怎麼做？」

楚槿笑著說︰「你們用藥方向是正確的，只不過這種病預防勝于治療。第一，你們可以用溫水先稻種泡兩刻鐘，進行消毒。第二，不要將秧苗種得太密集，行株距離太窄的話，會造成田間過濕、過熱。第三，經常清除田里的雜草。第四，一旦發現白葉枯病，盡量不要在下雨過後或晨露未干之前進入田里，減少人為傳播。」

頓了下，她繼續道︰「如果你們不相信的話，可以找兩塊田地做試驗，一塊用過去的方法種植，一塊照我說的做，看看狀況是不是如我所說的那樣。」

「相信，我們怎麼會不相信？」早就焦頭爛額了，現在有人告訴他們孩該怎麼做，他們當然謝天謝地。

接下來，他們向楚槿提出若干疑問，她一邊回答，一邊暗中慶幸，幸好這些年讀了不少農事書籍，要不光靠昨兒個和水稻的談話，哪能答得了這麼多問題。

見楚槿應付自如，衛珩放心了，領著周太守到後頭討論稅賦問題。

不過楚槿也沒閑著，那天過後，每天大清早都有人等在門口，把她迎到田里，請她解說病因、指導防治，到後來不只稻禾問題，連種植菜蔬果樹的農人也跑來提問。

她有點心虛，只好在指點之前告訴大家，「我是種花的，只是多讀了幾本農事書冊，其實我並非樣樣懂。」

即使她這說，還是有人想盡辦法想請她往自家田里走一趟。

幾天下來，楚槿和農民們建立良好關系，等他們要離開信州那天，有不少人呼朋引伴、熱情相送。

回程時，兩人不再快馬加鞭，任由馬兒隨興地走。

楚槿嘴邊的笑意掩也掩不住。

衛珩環著她的腰，和她一樣愜意，因為事情進行得比想像中更順利。

他必須出京，但上官謙的疑心病已經嚴重到令人發指，在這種情況下，想到信州就必須找足原因，防治稻宓便是他找到的光明正大的理由，發前他就知道楚槿有本事，卻沒想到她能幫上這麼大的忙。

她不僅找到問題、解決問題，還和當地農民建立感情，問出許多百姓的想法心聲，還記錄成冊，讓他轉交給上官沐。

他醋了，問︰「為什麼對他這麼好？」

「心中有愧。」她回答。

「你愧對他什麼？」

「我搶走他喜歡的男人，想給他一點補償。」

衛珩失笑，並不打算糾正她的胡思亂想，就讓她這樣認定好了。

離開前，因為楚槿表現得太好，衛珩擔心她身分曝光，同周太守私下密議奏摺上把功勞全記在自己身上。

楚槿無所謂，她對名聲不感興趣，對利比較熱衷，過去每幫他辦一件事，她就伸手同他分利，可是這回一路上她竟然沒有和他討價還價，讓他很不習慣。

眼看百花村近在眼前，衛珩問︰「有話想同我說嗎？」

「有。」她用力點頭。

「說吧。」他等著她敲竹杠。

「我不知道幫助人可以這麼快樂，現在有一點點明白了，明白為什麼你願意做那些吃力不討好的事。」

「誰說我吃力不過好？我明明位居高位，權大勢大，讓多少人紅了雙眼。」

「那是明面上的，暗地里，你掏金掏銀，掏心掏肺，做著別人不敢做、不想做的事。何況斬貪官、除污吏、改稅賦、擴商業……運氣好，皇帝夸你一聲朝堂棟梁、為百姓造福，運氣不好就是功高震主，這還不叫吃力不討好？」她一臉不以為然。

「你怎會認為我做那些是為著幫助別人，而不是替自己謀福？」

倘若助上官沐成就大業，他不只會富三代，還會權高位重，到達凡人不敢想像的高度。

楚槿側過臉，轉頭看著坐在身後的衛珩，笑容燦爛。「我就是知道。」

衛珩笑眯了眼楮，揉揉她的頭發，說︰「記住，永遠都要這樣信任我。」

那還用說，她不信他信誰？

回到百花村後，衛珩又忙得不見人影，不過他沒忘記在入試場前讓衛忠送來筆墨，楚楓有，楚棠也有。

「這是衛大人考童試和鄉試時用的，你要好好珍惜。」衛忠如是說。

听到是衛珩的東西，兩個孩子像是被什麼東西加持過似的，一臉信心滿滿，還沒下場呢，就認定自己的成績會和衛珩一樣好。

昨天于杉就把馬車從頭到尾打理得干淨、舒服，這可是他的親外孫要下考場，他能不盡心盡力嗎？

在衛珩的安排下，于杉見過穆顏了，苦熬多年，她的身子確實不好，但有名醫治療，再加上楚槿姊弟三人沒死的消息，讓她心情豁然開朗。

于杉允諾她，「你快點把病養好，我接你去衛家，就算沒有相認，他們也把我當成親爺爺看待，等你來了，他們定也會把你當成親女乃女乃。」

人活著總是要有個盼頭，存著與外孫外孫女見面的期待，穆顏的身子越來越好，于杉隔三差五地去看她，話當年、說過往，他們打定主意要用剩下的歲月彌補心中遺憾。

楚槿再三檢查考籃，確定沒有東西落下。

衛忠早在京城備好住處，天未亮，章玉芬就在廚房里盯著廚娘，忙得熱火朝天，把該備下的東西全備好，她堅持外頭的吃食不干淨，于是能帶上的全帶上，早就不管廚房的她為了兒子重新掌廚。

去年楚棠考童試時，這陣仗已經出現過一次，在這個家里，考試從來就不是一個人的事。

明天是童試，童過結束後十天便是鄉試，所以楚楓、楚棠一起進京。

原本楚槿想陪他們去，但她才剛從信州回來，花圃里的事少不了她，幸好衛忠、章玉芬、于杉和顧先生全跟去了，有他們領著，她沒什麼可擔心的。

辰時剛過，于杉已經套好車，衛忠牽著馬跟在旁邊，楚楓、楚棠準備上車。

楚槿模模楚楓的頭、握握楚業的手，囑咐道︰「得失心不要太重，能考得上是好事，考不上也無妨，畢竟你們年紀還太小，若不是顧先生看好你們，我根本不贊成你們這麼小就去面對這些。」

「知道，我會以平常心去應試。」楚棠說。

「我也會。」楚楓接話。

「姊姊講過很多次了，人生要贏在終點，不需要贏在起跑點，懂嗎？」

兄弟對視，曉得彼此的好勝心、必勝決心有多重，但為了讓姊姊安心，他們一致點頭。「懂。」

「時不早了，上車吧。」

「好。」

揮別姊姊，楚楓、楚棠、顧先生和章玉芬先後上了馬車，衛忠騎馬在旁護著，于杉甩鞭，馬車緩緩向前行。

看著車駕遠離，楚槿深吸一口氣，她真沒想過自己能把日子過成這副光景，未來……會更好的，對不對？

馬車出了百花村，楚楓促狹地看了哥哥一眼，抱起章玉芬的手臂撒嬌。「娘，車子里好擠，您出去和爹一起騎馬，行不？」

楚楓的話惹得章玉芬臉紅，手指戳上他額頭，說道︰「顧先生是這樣教你孝道的嗎？嫌車子擠，你就該自告奮勇去和你爹共乘一騎。」

楚楓戳戳楚棠的腰際，讓哥哥救場。

楚棠不疾不徐，口氣一貫的淡然。「娘，先生還要幫咱們溫書，車子里悶，不如您和爹一道。」

這是姊姊交代的，有機會就撮合他們，這幾年下來，眾人多少能看出兩人之間的情意。

彼先生撫著長髯，笑而不語。兩個小家伙在想什麼他豈會不知？相處這麼長久的時日，他們是真心拿衛忠、章玉芬當爹娘了。

于杉和衛忠都身懷武藝，听力比一般人好太多，自然把車廂里的對話听得一清二楚。

于杉不是虎賁衛，原本不曉得這一家子的關系，但知道姊弟三人的真實身分後，他哪還能不明白，這個衛家是衛珩為姊弟三人張起的保護網，夫妻雖是假，感情卻是真，既然他的孫兒想促成好事，他當然要幫上一把。

揚鞭，他對著車廂里喊，「車子太重，馬都拉不動了，孩子的娘，你就出來和孩子的爹一起騎馬吧！」

于杉轉頭看衛忠一眼，見他臉紅、耳朵更紅，用嘴形對他說道︰自助人助。

衛忠吸口大氣，撓撓頭，壓下滿肚子害羞，說道︰「孩子娘，外頭風涼，比車子里頭舒服，你出來吧。」

一陣大笑從車廂內傳出，于杉適時停車，楚棠掀開車簾，把章玉芬送出來。

章玉芬上了馬，馬車也繼續前行，不久，尷尬過去，馬背上的兩個人低聲聊了起來……