年節甫過的金陵城，到處依舊張燈結彩，街上熙來攘往，店家和沿街擺攤的販子吆喝聲四起，更顯繁榮。
只是位在城東的應天府首富之家，卻是異常安靜。
比起往年，今年的尹府，年節氣氛淡了許多，不見奢華鋪張，更少有人上門拜年，只因為尹府的大少爺在拿下解元，大肆慶祝之時，無故中了毒，至今還是找不到下毒的凶手，更不知道對方的居心何在。
雖然在尹家老爺四處奔波之下，總算救回他一條命，但毒性卻已經深植在血液里，教尹家大少先天體弱的身子更加雪上加霜，動不動就染上風寒，從入冬以來，夏荷齋的咳聲便始終沒斷過。
這件事，也注定了今年三月的京城殿試，尹家大少無法成行。
只是平靜的尹府，卻因為一對父子的造訪而添了些人聲。
「這孩子實在是太小了，你還是帶回去吧。」說話的人是尹府女乃娘兼總管胡大娘。她面有難色的直瞅著男人身邊瘦弱的小男孩。
小男孩有張清秀的面容，巴掌大的小臉，最引人注目的是那雙烏玉般的大眼，眨也不眨地直瞅著胡大娘，有著出乎年紀的沉穩。
「這位大姊，請你幫幫忙，我家里因有急需，才會要將這孩子賣入貴府的。」男人看起來五官相當俊俏，神色偏冷，然而此刻黑眸布滿血絲，神情憔悴，一身破舊衣裳滿是補丁。「而且，這孩子只賣十年，就十年而已。」
胡大娘輕嘆口氣。「這不等于是替你養孩子？」這孩子看起來約莫六、七歲，十年後正值少年。
「這……」
「大娘，我年紀雖小，但我很能干的，不管是挑水砍柴我都可以。」小男孩看似瘦弱，但聲音極為洪亮。
胡大娘雖然心疼這孩子竟如此貼心地想替家人分憂解勞，但他的年紀確實太小，小到根本干不了什麼差事，買下他，只怕一點用處都沒有，可要趕這對父子走，她又于心不忍。
年節甫過，雪沒下，霜沒降，但還是冷得噬骨，這對父子卻穿著單薄的補丁舊衫，看得出來生活確實過得辛苦。
她正天人交戰著，突地听見咳聲，隨即站起朝廳口走去，便見大少爺尹子蓮和他的貼侍緩步走來。
「大少，你的風寒未愈，怎麼不在房里待著？」胡大娘走近，嗅聞他身上淡淡的酒味，不禁微皺起眉。「大少的身上怎會有酒味？」
「只喝了一點，不礙事。」他懶聲道，一雙深邃瞳眸看進偏廳，低聲問︰「這是怎麼著？」
「那個男人打算將孩子賣進府里十年。」胡大娘簡短解釋。
「喔？」他垂斂長睫探去，正好對上那孩子沉穩的瞳眸，兩人對視好一會，那孩子都沒移開眼，教他覺得有趣，不由得道︰「將他買下又何妨？」
尹子蓮年十八，滿身書卷味，未束的檀發襯得膚色如玉，立體的輪廓和深刻的五官，使他俊美無儔得猶如神祗，身上沒有凌人氣勢更沒有大爺架子，只是眸色極為淡漠，淡噙笑時，帶了幾分壞心眼的慵邪氣質。
通常與他對上眼的人，若是姑娘家，便會羞怯地移開眼，若是男人，也會自慚形穢地轉開眼，可這孩子不卑不亢，非但沒移開眼，甚至還流露出要怎麼巴上自己的盤算光芒，這可有趣了。
胡大娘聞言，不禁笑道︰「大少這麼說，就這麼著吧。」
「立好賣身契，便將他帶來夏荷齋。」
「我知道了。」胡大娘眉開眼笑，開心自己能夠幫得上這對父子的忙，趕忙差人立下賣身契，隨即將男孩帶到夏荷齋。
「你叫什麼名字？」尹子蓮懶懶地倚在錦榻上，垂斂長睫瞅著眼前男孩。
「……袖兒。」男孩想了想道。
「哪個袖字？」他不禁好笑。自己的名字還需要想嗎？這孩子真是有趣。
「衣袖的袖。」
「喔？」他微揚起濃眉，黑眸直瞅著他。「可知道你待在這里要做什麼？」
「做什麼都可以，我可以劈柴挑水，洗菜熬粥，洗衣燒水，灑掃——」
「你不需要做那些。」他打斷他。
袖兒直睇著他，一臉疑問。「那……我要做什麼？」
尹子蓮勾斜好看的唇。「到架上，隨便找本書念給我听。」
袖兒抬眼，瞅著三面直抵屋頂的書架。架上是滿滿的各式書籍，教人眼花撩亂，然而讓他停在原地無法前進的主因出在——「……我不識字。」
「喔？」低滑的聲音噙著笑意，彷佛一點都不意外。
站在門邊的貼侍廉貞見狀，不禁低嘆口氣。
他跟在大少爺身邊已經五年，大略模清了他的個性。在他眼里，他的主子是個性情偏淡的人，即使遇見天大的事，也很少教他皺眉，就連年前喝了毒酒，他也只是淡淡地吩咐他趕緊找大夫而已。
而這個淡漠主子唯一的嗜好，就是捉弄人。
不是他要夸，他家主子捉弄人真的很有一套，並非是在話語上耍得人團團轉，而是一眼看穿對方的弱點並直戳，見人臉色忽青忽白，他便覺得快活，也難怪會被人下毒泄憤呀。
「我、我……」袖兒面色微慌看著俊美得過火的主子，就怕自己不合他的意，他會立刻將自己趕出尹府。「大少，袖兒很聰明，學什麼都很快，只要大少願意給袖兒機會，袖兒一定可以馬上學會。」
「聰明？」他笑眯眼。這還是他頭一次听見別人在他面前夸自己聰明，听起來還真是新鮮。
懊怎麼說呢？心中……有些發癢。
也許就和他那笨蛋三弟撿回丹禾妹子時一樣吧，像是一種可以讓他往後不會太無聊的游戲。
他正閑得慌呢。
如今三月的殿試不用去，大概往後也去不成，家里的產業亦不會落在他身上，還沒想到往後要弄些什麼來玩玩，便出現這孩子，剛好可以教他玩上一陣子。
「那好，我今天開始教你識字，今天教的所有字，明日便考你，要是忘了，我馬上把你趕出尹府。」
袖兒聞言，暗暗倒怞口氣，有點氣弱地駝著肩，暗惱自己大話說得太快，但想了想，畢竟已經沒有退路，不如和他一搏！
「……袖兒知道了。」
***
「……相忘以生，無所……終……窮……」夏荷齋的書房里，傳來袖兒斷續的吟誦聲。
坐在案邊，尹子蓮一開始的戲謔神色，在袖兒寫出最後一個字時，變得萬分復雜。
袖兒握筆的姿勢是他調整的，字體歪七扭八，看得出確實不曾寫過字，然而不過一夜，他竟然真能夠將莊子大宗師篇默寫完，令他很驚訝。
「大少，我寫完了。」將筆擱好，袖兒不斷甩著右手，揉著酸澀的手指，等了好一會都等不到響應，疑惑的抬眼探去，突見主子靠得好近，近到嘴好像要親上自己的臉。「……大少？」
「袖兒。」尹子蓮勾起喜怒難辨的笑。
「……大少？」袖兒咽了咽口水，覺得眼前人實在靠得太近，近到自己的心開始卜通卜通亂跳。
「……原來我是買了塊寶。」他笑得極為愉悅。
一個不識字，從未拿過筆的小孩，竟然只花了一刻鐘記下字體，隔天便能默寫出一篇文，這簡直是天才，要是讓他當一輩子下人，豈不可惜？
說不準，自己往後辦不到的事，全都能交給他去做，如此定很有趣。
不過，得要再試試他才成。
「嗄？」
「廉貞。」尹子蓮招了招手。
「大少？」
「拿琴來。」
一旁的廉貞立即到琴室挑了把琴。
「袖兒，再讓我開開眼界吧。」接過琴，尹子蓮往案上一擺。「仔細听了，待我彈完，你得要彈得一模一樣才成。」
「咦？」
震愕之際，袖兒便听見細膩琴音磔磔，彷佛在面前流出蜿蜒小溪，教人感受到林間的清新氣息。
呆看著主子縴白長指輕掐慢彈，一個沉滑的低音微頓，輕而有質，彷佛溪流轉入河套，悠揚和婉，終至不見，恍惚得微啟嘴，正要喘口氣，突地一個強烈顫音繞梁而升，音律在下一瞬間漸急漸亂，如遇狂風暴雨，如萬馬奔騰，而後琴音再轉，又變得悅耳沉靜。
袖兒傻了眼，感覺自己先是被帶到林間，又從溪流被沖進大海里，一時之間回不了神，直到貼得極近的沉滑嗓音響起。
「听清楚了沒？」
袖兒一怔，眼前開始清晰，終于看見主子笑得邪謔的美顏。
听清楚……什麼啊不會要自己彈吧？怎麼可能袖兒在心里暗暗吼著，哭喪了臉。
***
「你可以回僕房了。」
「是。」
拖著疲憊的身軀還有發痛的十指，袖兒小小步地走下樓，哀怨的咕噥，「真奇怪的少爺，怎麼光要我做些怪事？」
要賣進尹府時，爹爹說，當下人的要乖要听話，得收斂性子，不可以再像在家中那般浮躁好動，而當下人做的不外乎是一些雜役工作，可自己性子是收斂了，但做的工作怎麼會和爹爹說的一點都不同？習字彈琴……這是哪門子的雜役？
少爺不愛束發，所以不用替他束發，除了端水給他洗臉、伺候他更衣之外，自己真的沒干什麼粗活，還可以吃主子吃剩的佳肴，幸福得要命，跟爹爹說的辛苦完全沾不上邊。
「小弟弟。」
才剛轉出拱門，听見有人小聲叫喚，袖兒抬眼望去，瞥見是府里的丫鬟姊姊，立即規規矩矩地福了福身。
「雁兒姊姊好。」
「好聰明的弟弟。」那丫鬟微愕之後，笑得甜柔可人。「姊姊問你，大少睡了嗎？」
「嗯……這會應該睡了。」袖兒沒心眼地回答。
「那好，這燈給你，回僕房的路上才不會跌跤。」
「謝謝姊姊。」袖兒笑眯了眼，接過燈籠便往回僕房的路走。
尹府很大，僕房距離東邊的夏荷齋有很長一段路，而且一路上都沒點燈，昨晚模黑回去都快要怕死了，記得的一篇文章差點嚇得忘光光，今天有燈，就可以慢慢走了。
只是才回到十人大通鋪的僕房，剛舒服地躺上床，隨即有人開了門，走到身旁來。
「……廉哥哥？」袖兒睡眼惺忪，一臉不解。
「大少找你。」
「嗄？」
「快走，待會有得你受的。」
「咦？」沒能反抗，人已經直接被廉貞給打包，快步回到夏荷齋。
二樓的寢房里，只見尹子蓮漾著讓人發顫的冷笑。
「……大少？」袖兒不知所措地被廉貞推到他面前。「我做錯什麼了？」
「有人模黑進我的房。」他似笑非笑地回答。
「咦？小偷？」袖兒驚嚇的瞪大眼。
有可能，太有可能了，尹府是大戶人家，還是應天府首富，會有小偷應該算是正常，但是……跟自己有什麼關系？
「要這麼說也成，不過偷的是人而已。」他低笑。
「嗄？」袖兒有听沒有懂，撓了撓臉，再看向主子，怎麼也看不出端倪。「可是，這跟我有什麼關系？我什麼都沒偷。」
「偷的人不是你，而是府里的丫鬟。」尹子蓮嘖了聲，嫌他不夠機伶。
袖兒呆了下，才意會過來。「難道是……雁兒姊姊？」
尹子蓮微揚眉，意外他竟連那丫鬟叫什麼名字都記得，確實是記憶力奇好。
想了想，他也不唆，直接道︰「記住，我的院落不準有任何丫鬟踏入，要是你在回僕房的路上，瞧見哪個丫鬟想模進夏荷齋，立刻阻止，要不就找廉貞，知道嗎？」
袖兒直睇著他，小嘴微張。「雁兒姊姊來這里偷人？偷什麼人？她為什麼要偷人？」好怪，如果是自己，肯定是偷吃的，再不也偷值錢的，偷人……怎麼搬出去啊？
尹子蓮直睇著他，低低笑開。「你是個男孩，所以不懂，但有太多丫鬟是很想飛上枝頭當鳳凰的，懂嗎？」
「……不懂。」大少說話跟爹爹不同，很難听懂。
「不懂就算了，總有一天你會懂，現在，你只要記得我的吩咐。」
「袖兒知道了。」點點頭，袖兒又問︰「那我現在可以回去睡覺了嗎？」
大少也真是的，這麼一點事，明天再說不就得了？不過，算了，他是主子嘛，爹爹說主子本來就可以隨意差使下人。
「去備熱水，我要沐浴。」
「……嗄？」
「不然，你以為我為何要廉貞特地去帶你過來？」他笑得壞心眼。「誰要你讓那丫鬟踏進我的寢房，害我沾染滿身俗艷脂粉味？」
要不是他睡覺不習慣有人在身旁，一入夜便要廉貞到後頭小院睡，根本就不可能有人能模黑爬上他的床。
苦著臉，袖兒拖著沉重的軀體下樓，很想哭。
本來以為自己的命很好，跟著主人可以吃飽飽，可是入府第二天，就發現主子的個性不太好，自己未來的日子好像不會很好過啊……
可憐兮兮地頂著寒風，袖兒獨自上廚房燒熱水，來回運送，等全部弄好時，已經是三更天了。
「還杵在那邊做什麼？」尹子蓮走到冒著熱氣的浴桶前。
「……不然呢？」
尹子蓮懶懶瞅他一眼，搖了搖頭，褪去身上衣物，一絲不掛地踏進浴桶里。
見狀，袖兒嚇得倒退幾步，尖叫的瞬間，用力以雙手捂住嘴，直瞪著他露在浴桶邊緣的寬實肩頭。
完了、完了，看見了，看見了！不該看的，可是偏偏看見了！怎麼辦？
「你在做什麼？還不快來替我擦背？」尹子蓮回頭看他，舒服地將頸枕在桶緣上，檀發披垂。
擦背？袖兒又是倒怞口氣，看向站在門邊的廉貞，只瞧見他一臉愛莫能助的表情。
「袖兒！」
愈想愈覺得這一切都是主子惡整自己的手法，袖兒咬緊了牙，應了聲，「來了！」接著僵直地走到浴桶邊，拿起擺在花架上的手巾，有一下沒一下地在他肩上及背上擦著，努力移開目光，然而人就在眼前，烏亮的檀發、寬實肩頭、漂亮的美背……
「你當我的身體是牆嗎？」尹子蓮挪往前些，微偏頭笑看他。
「嚇！」袖兒不自覺倒退兩步。
「見鬼了？」
「不、不是。」搖著手，袖兒只能再站回原處。
主子面白如玉，眉濃眸深，當他一勾笑，笑得壞心眼時，總教人頭皮發麻，可如今他笑得魔魅妖美，卻讓自己看傻了眼。
這天底下，怎麼會有這麼美的人？既美又聰穎，又是富貴人家……怎麼老天把最好的都給了他？
尹子蓮凝睇著他，像是看出他眸底的不平，笑意更深。「怎麼，你這小子認為老天極不公平，對不？」
「袖、袖兒不敢。」好可怕，怎麼自己想什麼，他都猜著了？
「很公平的，這天底下可沒有什麼十全十美的人。」尹子蓮笑著，輕聲咳了起來。
袖兒沒有答話，只是有一下沒一下地擦著他的背，感覺他一直咳不停，由輕漸重，最終開始失控。
「大少。」廉貞走來輕拍他的背。驀地，尹子蓮身子略往前，嘔的一聲，吐出了穢物。
袖兒看著地上青中帶黑的穢物，甚至還摻著血，錯愕的瞪大眼。下一刻，耳邊立時傳來廉貞的咆哮聲。
「杵在那里做什麼？還不趕緊到前院去叫人找大夫！」
回過神，袖兒慌忙地大聲回應，「是、是！袖兒馬上去！」
頂著刮骨寒風跑出夏荷齋，一路上，袖兒不斷回想著主子說的話，不斷想著他嘔血的畫面與剛去世的娘……都嘔血了，大少是不是和娘一樣就快要死了？
怎麼就快要死了，他還是壓根不懼不畏？
他說的公平和天底下沒有十全十美之人，指的就是這個意思？
怎麼，他可以這麼平靜地接受？
腦中有好多好多疑問，袖兒邊跑邊想，待找到胡大娘時——
「袖兒，你怎麼哭成這樣？」
咦？哭了？袖兒抹了抹臉，發現自己淚流滿面，「大少吐了，還嘔出血，廉哥哥說要趕緊找大夫！」
霎時之間，整個尹府響起吵雜聲，不一會工夫，大夫來了，尹老爺和夫人守在兒子床側，尹家其它兩位少爺和千金也在，袖兒窩在角落里，不知道自己能夠做什麼，只能趕緊跑去廚房煮一壺熱茶。
再回房時，大夫已走，尹家兩個少爺和千金亦已離去，只剩尹老爺和夫人在床邊看著，袖兒端著一杯熱茶，走近。
「這小孩是哪來的？」尹至寶回頭瞥見他。「不需要奉茶，去旁邊候著。」
「老爺，我是袖兒，是大少要我留下的，這杯茶是要給大少漱漱口。」袖兒端茶的手伸得筆直。「剛吐過，口中的味道會讓人難受，漱漱口會覺得舒服些。」
尹至寶有些遲疑，但尹子蓮已啞聲開口，「袖兒過來。」
「是。」袖兒點了點頭，走到床前，見他要起身，忙要他歇下。「大少躺著就好，我可以喂你。」
說著，將熱茶倒進杯蓋，吹得微涼，再輕輕倒入他的口，一次一些些的份量，不但可以潤口，還可以祛除口中異味。
「你倒是挺熟練的。」尹子蓮勾笑瞅著他，盡避面色慘白，但眸色有力。
袖兒緩緩地說︰「我娘常病著，我都是這樣喂她喝茶。」
「喔？」沒追問他的娘親，只因為那日他只見到他和他爹。想著，他看向爹娘道︰「爹娘，我不礙事了，你們回去歇著吧。」
「可是你——」
「放心吧，不礙事。」他笑，眸色很堅持。
尹至寶見狀，只好帶著妻子先行離去。
「廉貞，你也回去休息。」
他面有猶豫，但最後還是順從主子的命令。