王府里的人，旁的本事沒有，但听覺和咦覺是一流的，這樣出類拔萃的尖叫聲，自然會引起眾人注意，于是大家循著聲音往喜春院前進。

第一個進來的，是用風速狂飆的是卓藺風。

看見他，敏敏像看見救命浮木一般朝他快奔，一把投進他懷中，死命抱住他，打死不松手。

見她全身抖得厲害，他心急地問︰「怎麼了？」

她不敢抬頭，緊閉雙眼，把手往後指，泣不成聲地道︰「淳哥哥、落春、落夏……他們不是人……」她連牙齒都在發抖，一不小心咬到舌頭，痛得她眉頭皺得更緊了。

卓藺風隱約明白發生了什麼事，對著隨後跟來的上官麟和歐陽杞使眼色，兩人點點頭，進屋去處理那幾個醉鬼。

「乖，不怕。」

敏敏也想要不害怕，但是怎麼可能，天天相處的人居然不是人，這是多麼嚇人的事啊！

「到我屋里好嗎？」

敏敏抬起頭，眼淚撲簌簌地直往下墜，可憐兮兮地說︰「我腿軟。」

卓藺風心疼地親親她的額頭，「沒關系，我抱你。」

打橫將她抱起，他臉色凝重，走回喜秋院，顏春、顏夏幾個在門口張望，看見王爺凝結的臭臉，一個個乖覺抽身。

「我去點安神香給姑娘壓驚。」顏春道。

「我去泡茶。」顏夏說。

「我去請大夫。」顏秋搶道。

幾個人溜得飛快，她們知道，事情大條了！

敏敏掛在卓藺風身上，無論如何都不肯下來。

實在不能怪她，任何人發現自己住在野獸窩里，都會嚇得魂不附體。

他一下一下輕拍著她的後背，企圖借由這個動作撫平她的恐懼。

能嗎？好像有幾分成效，聞到他身上的薄荷香，感受到他暖暖的掌心貼在背上，有他寬大的懷抱容納她的身量，恐懼慢慢蒸發中。

突地，敏敏想到一件事情不太對勁，當她告訴他淳哥哥等人不是人的時候，他完全沒有驚恐懷疑，而是忙著安撫她。

他為什麼不怕？為什麼他沒有抱著她進屋探個究竟？因為他早就知道他們不是人？因為他也……

猛然抬頭，杏眼直直對上他的眉目。

驚恐的她，試著在他的表情中找到左證，證明事情不是自己想象的那樣。

可是她又想到不需要湯藥的詭異療傷法，讓人不會感覺到疼痛的靈丹妙藥，曬月光，吃花瓣……事情一件件皆透著古怪。

好不容易壓下的恐懼又往上攀，她不知道該繼續窩他懷里，還是遠遠退開……

她的表情告訴卓藺風，她猜到了。

很尷尬，誰都不曉得該怎麼開這個口，最終還是他打破了沉默，「我們是狐族。」

敏敏倒抽一口氣，果然、果然、果然……

「不要害怕，我不會傷害你。」

她用力抑制發抖的唇齒，勉強問︰「狐族是指狐狸嗎？」

「對。」

「為、為什麼……你、你們混、混在人、人群里？」

她很怕他啊，可他還是忍不住把她往自己懷中帶，他舍不得她臉色慘白，更舍不得她發抖。

也許是過去的經驗很美好，她並沒有排斥他的懷抱。

發覺她身子軟軟地貼在自己懷中，他緊了雙臂，給她安全力量。

她不抖了，輕聲問︰「狐族是怎樣的族群？」

像說故事似的，他緩聲道︰「狐族和人類一樣，也分貴族或平民，只不過人類是以身分地位、權勢財力做為劃分，我們卻是以血脈做為分界。貴族一出生便是人形，唯有在心志放松的時候才會不小心露出狐狸尾巴。」

「比如喝酒？」她問。

卓藺風點點頭。「對，不過貴族在十八歲成年之後，就不會再出現這種狀況。」

「那平民呢？」

「平民出生時是以狐狸的形體出現，這是最危險的時候，它們會因為一身漂亮毛皮遭人類撲殺，會成為野獸的糧食，會墜入陷阱或死于饑餓……僅有三成能夠存活，幸好平民和貴族不同，它們的出生率很高，不然狐族不會有如此龐大的勢力。

「在經過百年修煉之後，平民會慢慢幻化為人形，但想要練到任何時候都不露出狐狸尾巴，至少得修煉三百年以上，落春她們只有兩百多年的修行，才會被你看見。」

「整個王府上下都是狐狸嗎？」

「對，以幕僚來說，有少數是貴族，其余者修煉至少都在五、六百年以上，二、三等的僕婦丫鬟小廝，至少有百年修煉，待修煉成人形之後，我們便混居在人群中，好進行更高的修煉。」

可他跟皇上是……難道她不是闖入狐狸窩，而是住在狐族國？或者說，其實她只是沒弄清楚，她也是只狐狸？

「那皇上也……」

「不，他是人。」

「可你是蜀王，皇上的親弟弟。」

「蜀王早在十七年前死亡。我化為他的形貌，用他的身分活下來。」

天曉得幻化成童形，說著童言童語，對他而言有多痛苦，但為了不泄露身分，他只能先裝傻，後裝清高，再裝冷漠。

至于容貌，他一天天、一月月地慢慢改變，隨著歲月，他變回自己的樣貌。

然這一切全賴先帝仁智，為避免奪嫡爭端，早早把未成年皇子往封地送，要不，在人人都多長出幾竅的後宮，他不確定自己能不能憋得下來。

「為什麼要冒充蜀王？」

「為了淳溪。淳溪的母親是狐族公主宋潔兒，原本狐族該由她來繼承大統……」

「女子繼承王位？」敏敏難掩驚訝。

「在狐族，沒有男尊女卑的觀念，只有強者為大，潔兒是個合格的領導者，可惜她遇見卓藺邯，她愛他勝于所有，決定放棄一切，嫁與人類。」

「與人類通婚，就不能繼承王位？」

「可以，貴族的壽命最長可以到兩千歲，人類不過短短數十年，成不成親、嫁娶幾十回，都不算個事兒。」

「既然如此，為什麼放棄一切？」

「因為她死了。」生命結束，一切便跟著結束。

「狐族不是可以活到兩千歲？」

「狐族與人類不同，不管男女，只要喜歡上、只要決定成親，便等同于立下誓約，他們會守著對方，再也看不上其他人，除非另一半死亡，而人類男子可以三妻四妾，還可以在外頭逢場作戲，卓藺邯便是這樣，潔兒對他從滿懷希望到失望，從爭執吵鬧到自怨自艾，不久後，一場疾病奪走她的性命，留下淳溪，在越王府里備受欺凌。」

敏敏明白，卓淳溪是繼承爵位的嫡子，可是他腦子不好，又沒有母親保護，遭受欺凌那是說得輕了，恐怕經過不少次性命之危，能夠平安長大，端賴天幸。

卓藺風細細觀察她的表情，見她還算能夠接受後，才又繼續說︰「淳溪並不是傻子，他只是還沒長大。人類的成長，是一天天、一月月、一年年慢慢累積下來的，但狐族不一樣，我們是一個階段、一個階段地長大。

「以貴族而言，出生兩年後，我們會迅速累積足夠的語言智能、行為能力，表現出來如同人類六、七歲的孩子，這樣的情形將維持到十八歲。因此以人類的眼光看來，兩歲時候的我們是天才，七、八歲漸覺平庸，而十幾歲的我們往往會被人當成傻瓜看待。

「在這樣的過程中，我們會不斷蓄積能量，直到年滿十八，遭遇天劫之後，將會一夜之間長大成人。之後，從十八歲到死亡前兩年，我們的樣貌會維持在二十歲左右，至于行為舉止，則和個性、經歷、修養有關，淳溪不會痴傻一輩子。」

「你為宋潔兒化身蜀王，是因為心悅于她？還是為了淳哥哥？」敏敏並未察覺自己的口氣帶著濃濃的酸味兒。

卓藺風失笑，模模她的頭，眼神寫著別胡思亂想。

她知道自己心胸狹隘了，羞赧了臉色，輕聲認錯，「對不起。」

他續道︰「當今狐王膝下有兩個孩子，一個是淳溪的母親，一個是淳溪的舅舅，淳溪舅舅天生殘疾，一只眼楮失明、一條腿不良于行，這對行動敏捷的狐狸來講並非好事。因此他很早便被排除繼承權，不過他有一子宋旭，年五十七，他是淳溪王位的競爭對手。」

「淳哥哥非要當狐王嗎？」

「未滿十八，淳溪還是個孩子，想不到那樣深遠，但潔兒臨終前要我們助淳溪坐上王位。潔兒是我的恩人，她托付之事，我定會竭盡全力為她辦到。」

「恩人？」

「我曾經跟你說過，出生時，我的腳有問題，狐醫說，我很可能無法行走，因而受父親不喜，母親為此與父親爭執不休，父親大怒，命人將我丟棄。我在人類當中生活了十八年，直到歷經天劫未死，才重返狐界。當時我處境艱困，若非潔兒鼎力相助，或許早在數百年前，我已經夭折。」

「宋潔兒也是歐陽公子的恩人？」

「不只歐陽杞，上官麟、司馬、司徒……我們這群人都受過公主大恩，在她臨終前，我們在她面前，立誓扶持淳溪登上王位。」

「既然狐王可以活很久，那個王位說不得還得等上千年，對不？」每場奪位之爭，往往是血流成河，枯骨成山，她不願意他卷入其中，至少能拖多久是多久。

「今年初狐王已現垂暮之相。」換言之，狐王頂多只剩一年多的壽命。

「淳哥哥老是說要找媳婦兒，是因為你想為他擴充勢力？」

「並不是，狐族與人類不同，要坐上王位，必須靠淳溪本身的實力，而非身邊勢力，在我們的世界，弱肉強食，若淳溪比不過宋旭，想要扶持他的人也會打退堂鼓。」

「所以要靠修煉？」

卓藺風頷首。「狐狸修煉的方法有兩種，一種是清風明月、修納吐息，像人類練武那般，我們在月亮下修煉，靠吃花瓣、吸納天地靈氣來提升自己，另一種是廣為人知的那一種。」

「狐狸精？從人類身上吸取精氣？」敏敏接話。

「對，前者耗時耗力，但內力精純，可以為人療傷。」

「就像你在谷底做的那樣？」

「嗯，後者速成，雖不能為人療傷，卻能保持高度的戰斗力，在稱帝稱王這條路上，淳溪很需要，這些年我一直在為淳溪尋人，一個可以為他抵擋天劫、助他功力大增的女人，但歐陽杞認為我們幾人合力，或許可以為淳溪化解天劫，而青樓女子眾多，淳溪可以在他們身上獲得功力。」

歐陽杞深信，倘若潔兒與卓藺邯只是關系，只是享受魚水之歡，她不會心碎而亡，他認定生為狐狸不能與人類談情說愛，那種不切實際又會引誘狐類沉淪的東西，萬萬不能輕易嘗試。

敏敏有幾分明白了，又問︰「歐陽杞害怕淳哥哥像他的母親一樣為情所傷，因而反對你的做法，那你為什麼不贊成歐陽杞的做法？」

「一來，我並不確定要合幾人之力才能夠化劫，二來，我想要尋找的那名女子並非普通人，她不但可以助淳溪抵擋天劫，助他修煉，且行房一回，增添十年功力，一夜春風、桃花數度，屆時宋旭不會是淳溪的對手。」

「天劫是什麼？」

「狐族每個人都會遭遇一場天劫，貴族在十八歲生日那天，而平民在一百八十歲那日，這天，我們會找個山洞躲起來，把威脅降到最低。所謂的天劫通常是雷擊，多數平民是雷鳴一響，而貴族則不一定，能挨得過的，就會長成真正的大人，不再痴呆憨傻，修煉將更上一層樓。」

「要是挨不過呢？」

「死亡。」

「當年你遭遇雷擊幾回？」

「十五。」

她狠狠倒抽了一口氣，一下就會要人命的，十五下……「當時你傷得很嚴重嗎？」

「對，差點兒死去，休養很久才能順利離開山洞。」

所有的事都弄清楚了，敏敏抬起頭，迎向他的目光。「為什麼之前不告訴我？你以為我很膽小嗎？」

「與膽小無關，只是這種事很難被相信的。」

「你好好說，我自然會相信呀。」

他不免莞爾，這種事要怎麼好好說？況且他那麼擔心她知道實情之後，會迫不及待離開他，他花了幾百年的時間才找到她，他不想再失去她。

「我想等你長大，大到可以承受這一切之後再說。」

「我可以承受的，我已經長大了，我馬上就要及笄了。」她反駁。

「意思是，知道真相後，你不怕我？不會想要離開我？」

恍然大悟，原來不是她害怕，而是他害怕她離開他呢！換言之，他也喜歡她，也想要留下她？

「怎麼不說話，你怕我嗎？」沉穩的他不穩重了，他急著要她的答案。

輕笑出聲，她為什麼要害怕一個護她寵她愛她、把她擺在心上的男子？她為什麼要害怕一個可以依賴、可以耍賴、以她為重的男子？

就因為非我族類？說穿了，很多時候，人類更可怕。

敏敏環住他的脖子，把他抱得很緊，這是她的答案。

卓藺風明白她的意思，不擔心了，他反手抱住她說︰「你的生辰是什麼時候？到時給你辦一場盛大的及笄禮。」

「明年三月……」她抱住他，自顧自說著想象中的及笄禮是什麼模樣。

但因為她太開心了，沒有察覺到他全身的肌肉突然變得緊繃，更不曉得他瞬間變了臉色。