夜里水水入睡，陸溱觀走到季方屋前，敲了敲房門。

一整天相處下來，她可以確定他是個圓融親切、熱心隨和的男人，幾經考慮之後，她決定向他求教。

季方正忙著把今天發生的事詳細寫下，打算過幾天到驛站時，托人快馬送回京城。

爺雖沒交代該把人往哪里送，可小少爺「交代」了，只是那口氣實在太人小表大。

不過他是爺的人，小少爺的話也得听，對吧？

他沒想到陸溱觀會過來，連忙把寫到一半的信收進抽屜里，這才開了門，把人迎進屋里。

「姑娘有事？」他替她倒了一杯水。

「是的，不知季爺這些年除京城之外，有沒有去過其他地方？」

問到這個季方可驕傲了，這些年他幫主子辦差，大江南北走透透，他得意地笑著回道︰「姑娘應該問，我有哪里沒去過。」

「那麼季爺可不可以同我說說各州的特色和風土人文？」

她這是在考慮要在哪兒定居？太好了，他正愁找不到合適機會同她說說這事兒。

「可以，我們從最北邊的說起。邊關地帶，民風剽悍，姑娘熱情、郎君大方，那里沒有京城那麼多的禮儀規矩，自蜀王領兵將匈奴打回草原後，這些年沒有什麼大的戰事，可每逢秋冬之際，草原缺糧，打草谷之事常發生，每年總有幾起婦女被擄的事情傳出。

「往南是冀州，風景好，百姓純樸，但學風不盛，讀書人很少，百姓多以務農為生，因氣候穩定，倒是不缺糧米。再往下是麗州，麗州天氣好、土地好、學風好……幾乎找不到壞處，對官吏來說，麗州是塊肥得流油的好地方，人人都想調任麗州，但也因此官多位少，能成行的多半是背後有所倚仗，一年年下來，被派到麗州的都是些尸位素餐、只想大撈一筆的官，吏治不清，欺良霸善、官逼民反之事時有所聞，可有京里權貴罩著，任誰也拿他們沒辦法，听說皇上有意整治，可興利除弊需要時間，也許再過幾年會有改善。

「再來就是蜀州了，早些年蜀州是塊蠻荒之地，地廣人稀，因土質不好，種不出什麼東西，這些年蜀王費心經營，蓋起幾座新都城，廣開馬路，匯集各地商人，獎勵商行進駐，再引進適合蜀州的農作物，教導農民囤墾種地，蜀州一片欣欣向榮，去年稅收居全國之首。」

蜀州嗎？可是蜀王是她不願牽扯之人，爹娘為救他的妻兒須命，他不殺伯仁，伯仁卻因他而亡……

陸溱觀明白，把這份過錯算到蜀王頭上並不厚道，但是不找個發拽的對象，日子要怎麼熬？

「蜀州就沒有不好之處？」

季方眼波一轉，是鼓吹得太過分了嗎？他是個會看臉色的，馬上補充道︰「當然有，蜀州幅員廣大，至今不過建好五、六個新都城，許多地方仍屬蠻荒之地，尤其山林里有不少猛獸，獨自一人萬萬不能上山。」

雖然他這麼說，但心里是想著猛獸多、打起獵來才過癮，去年爺不就打了頭白老虎，那張虎皮可真讓人羨慕。

「還有其他地方嗎？」

季方想了想，又講了幾處，只不過有蜀州做對比，其他地方就顯得很不適合居住。

陸溱觀起身道︰「多謝季爺告知，時辰不早，就不打擾了。」微微一笑，她轉身離開。

季方對著她的背影發愣，所以呢？她的決定是什麼，怎麼不給個答案？

收到季方來信，厚厚的十幾張信紙，滿滿地寫了陸溱觀與水水一路的經歷與對話，相當有意思。

賀關心想，若能有個人這樣和阿璃對話，阿璃是不是能變得溫和些？

搖頭苦笑，他無法想像不嘴賤的阿璃。

來回看過幾遍，賀關的視線停留在蜀州兩個字上頭。

季方說服她在蜀州定居了，他沒有吩咐季方這麼做，但阿璃威脅了季方，而季方「乖順地」接受威脅，總而言之，派季方出這趟差事是對的。

濃眉微揚，賀關的心情跟著飛揚，他奮筆疾書，而後將寫好的信收進信封里。

「來人。」

隱在暗處的侍衛現身。「屬下在。」

「去給季方傳話，到櫂都後先回一趟王府，文二爺有事交代。」

「是。」

「把這封信送到文二爺手上。」「是。」侍衛接過信後退出書房。

賀關忖度片刻後起身，跟著走了出去。

阿璃正在院子散步，這是陸溱觀交代他的功課——每天得在院子里走一個時辰，只不過這個時候他應該已經走完了，怎麼還不歇歇？

看著滿面紅光、笑容浮在嘴角的阿璃，賀關明白了，他也收到季方的來信，這小家伙肯

定很高興。

跨步上前，賀關的大掌往兒子後背一拍，說︰「頭抬高、背挺直，才像個男人。」

阿璃的好心情被這一掌給瞬間拍沒了，他扯扯唇，反駁道︰「像男人又怎樣，有比較厲害嗎？」

「至少不會因為一個小女孩沖過來就被撲倒。」那天若不是他這個爹在場，他的臉不知道要丟到哪里去了。

阿璃沉著臉，冷冷回道︰「那也得有人肯撲啊，再英雄、再男子漢，沒有女人樂意撲，不也白搭。」

還真得意吶，這也能拿出來說嘴？

「下回看仔細，水水往我身上撲時，我是摔跤，還是把她舉高。」賀關故意用帶著嘲諷的目光上下打量兒子。「那是手？」他搖搖頭，滿臉不屑。「我還以為是　面棍。」說完，他便轉身離開。

自從阿璃身子好起來，他不再處處讓步，他對兒子說話也沒在客氣，所以讓對方氣到跳腳這種情況，截至目前為止他們父子倆是平分秋色。

阿璃氣怒地大喊道︰「來人啊、來人啊！」

他氣得頭頂都要冒煙了，不過能夠揚聲大喊的感覺還真暢快。

阿璃喊得實在太大聲，幾個府衛和侍女慌慌張張跑上前。

「屬下在！」

「奴婢在！」

他指著盈袖幾個丫鬟道︰「你們去給我準備吃的，越多越好。」他再指指侍衛們道︰「你們過來，教我練拳。」

眾人在短暫的錯愕之後，相視而笑，齊聲應道︰「是，小少爺。」

賀關神清氣爽，頭抬得很高、背挺得很直，像個頂天立地的男子漢。

他高興，因為值得高興的事太多，比方兒子身體痊癒，比方能和兒子斗嘴，比方陸溱觀決定在蜀州定居。

強調第兩百次，他真的沒有吩咐季方做這件事，不過他也強調第兩百次，派季方出門是再正確不過的決定。

笑容始終淡淡地掛在賀關的臉上，直到下人來稟，皇太後宣他入宮，他扯直了雙眉，面容凝肅，他猜得出發生什麼事。

慈寧宮里一片歡聲笑語，直到賀關進去，笑聲戛然而止。

賀關抿唇，一貫的嚴肅。「兒臣給母後請安。」

「快起來，又不是外人，請什麼安？」皇太後向小兒子招手。

賀關起身，他見母後雙鬢斑駿，看來年中那場病真把她的身子拖垮了。

伺候的宮人說皇太後精神不濟，睡得早、起得晚，食寢不香，一天天消瘦，連腦子也不大好使，被人算計得團團轉也不曉得。

這哪是他的母後，母後再精明不過，誰都甭想在她眼皮子底下使暗招。

太醫也說︰皇太後早年辛苦，身子虧得厲害，若無大事，別打擾皇太後修養。

太醫話里話外全是暗示，該給皇太後過舒心日子，往後……怕是沒有多少時間。

他知道母後慧極必傷，想在人吃人的後宮安然存活，怎能不耗心費力？

為了讓母後舒心，皇上登基六年，對馬家人處處留情，沒想到卻把馬家人的心養得不知天高地厚。

視線轉過，除皇後之外還有不少馬家姑娘，年輕貌美的姑娘們像鮮花似的，圍繞著皇太後。

「你們這些小泵娘怎麼不給王爺請安？」皇太後樂呵呵地道。

泵娘們趕緊過來給賀關問安，他眉眼不動、表情凝結，好像眼前杵著的不是女人而是柱子，直到一名含羞帶怯、眉眼如畫、美得驚人的女子站到跟前，微微屈膝道︰「茹鈺給王爺請安。」

馬茹鈺？就是她、未來的蜀王妃？

對上賀關的眼神，馬茹鈺雙頰紅透，羞得又趕緊低下頭。

見過禮後，皇太後切入正題，「阿關，哀家怎麼听說你給阿璃請封世子？」

他沒料錯，就是這件事，動作還真快，昨天才請封，聖旨未下，消息已經傳到母後耳里了。

他的後院干淨，會介意爵位旁落的，只有即將進府的馬節鈺和馬家人，而母後身邊伺候

的已經換上新人，事情還能捅到母後跟前，看來皇後日子過得太清閑，非得攪亂一池春水。

賀關是從戰場上退下來的，那股不怒自威、冷冽凌厲的氣勢無人可及，視線轉過，他銳利的目光定在馬皇後身上，讓她止不住輕顫。

坐到皇太後身邊，賀關握住母後骨嶙峋的手，難得地柔和了嗓音，「兒臣本就有此意，只是阿璃身子一直不好，如今得神醫治癒，便趁此次回京把事情給辦了。」

「可哀家听說阿璃那孩子自小就刻薄、脾氣暴戾，這樣的孩子襲爵，會壞了你的名聲。」

听說？听誰說？賀關嘴角浮上一抹輕嘲。

「那是謠言，阿璃自小聰慧無比，三歲識字、五歲懂文，還能寫得一手好文章，師父贊不絕口，幕僚還玩笑說兒臣這是歹竹出好筍。」

皇太後聞言，心中暗忖，真是這樣嗎？那麼阿關還真生出個會做學問的好苗子，當年她打也打、罵也罵，可每次阿關拿起四書五經總說頭痛，唯有兵書才能讓他在書桌前坐定。

「就算這樣，也不必心急，禮部已經訂下五月十五，新王妃入門，夫妻好合，阿關要多少兒子都有，到時再從當中選蚌好的襲爵，豈不更穩當？這事，你就听哀家的吧。」

賀關垂下眼睫，嘆道︰「當年惠文若非受兒臣拖累，怎會成了賀盛的目標？請封世子，是兒臣還給惠文、還給阿璃一個公道。」

李惠文是先帝為賀關挑選的妻子，之所以選擇李惠文，是因為她的父親只是五品小闢，沒有足夠背景給賀關助力，為此皇太後並不喜歡這個媳婦，可是她聰明慧黠、溫柔婉順，又肯在婆婆跟前下功夫。

皇太後在後宮生存多年，看人的本事是淬進骨子里的，她心知好歹，漸漸地接受這個媳婦。

想起她年紀輕輕卻死于非命，想起她硬拼著一口氣，也要把阿璃順順當當生下來，皇太後的心再硬，也無法無動于衷。

皇家確實欠李家一個交代，想到此，皇太後再不反對，但仍不忘叮嚀道︰「既然你已經做出決定，哀家也不多說，倒是以後你得善待茹鈺，她可是個好姑娘。」

「是，母後。」賀關乖乖應下，只不過心中已另有想法。

「要不，你領著茹鈺到外頭走走，小倆口好好培養感情。」皇太後興致勃勃地建議。

「是，母後。」手一灘，賀關道︰「馬姑娘請。」

抬眼，望向賀關，馬茹鈺一顆心怦評跳個不停，這是蜀王、是皇上最看重的親弟弟，想到再過不久他將成為自己的枕邊人，她怎能不心生雀躍？

「王爺請。」馬苑鈺微屈膝。

她的禮儀師承徐大家，她對自己很有把握。

可她不曉得，完美的宮禮看在賀關眼里最是做作，他不耐煩這些規矩，從小到大他不時反抗這些規矩，才會惹得先帝不喜。

因此馬茹鈺恰恰是投其所惡，還沒認識她，他先厭煩了她。

走出慈寧宮，賀關讓宮女領馬茹鈺到清柳水榭等著，自己卻轉身對侍衛道︰「去向皇上傳句話，皇後不生病，換再多宮人亦無用。」

侍衛應聲，往御書房方向奔去。

不多久皇上接到傳話，目光微冷。

馬皇後還真是沒把他的話給听進耳里，惹惱他，又去招惹阿關，真真是好本事，她真當這天下是馬家的？

「傳林貴妃、德妃、淑妃過來。」

「是。」太監領命離去。

皇上又對心月復太監低低說了幾句話後，想起今日早朝新政再次被阻，他難掩氣憤，他本想著再縱容馬家幾天，免得母後心里難受，沒想到馬家真敢欺到他頭上，是可忍，孰不可忍。

不過隔天，後宮傳出皇後生病的消息，馬家送進宮的新妃嬪全都去「侍疾」。

林貴妃、德妃、淑妃等人領了皇命，天天往皇太後跟前湊，變出新花樣逗皇太後開心，大伙兒心知肚明，若是能順利把皇後斗垮，就能往上升一升。

有此想頭，誰不盡心盡力？

而皇太後雖問過幾次皇後，得知她病得厲害，也漸漸地把她放到腦後，一時間，後宮氣氛祥和寧靜。