棄兒不知道賀英燁是怎麼知道她在廚房的，但他老是在大家面前當她是件行李似地拖來拖去，讓她很尷尬，也讓她再次確認，她在他心中一點兒分量也沒有。

「你又去廚房干嘛？」他只要看見她在做事，一股無名火就會冒上來，就會忍不住沖動。

「你嫌廚娘還不夠多嗎？硬是跟人湊一腳。」賀英燁說話的語氣，比稍早將她趕下床的時候好不了多少，甚至更壞。

「我不知道要做什麼。」她低下頭不看他的臉，免得自己又受傷。「我只認得王大嬸，也只有她肯跟我說話，我很自然就去找她。」

棄兒平靜但委屈的控訴，竟使得賀英燁的臉頰發紅。他知道自己理虧，但他就是忍不住將心中那股挫折感一股腦兒發泄在她身上。

「你還真愛干活。」他似乎管不住自己的脾氣，到底是怎麼了？「給你當大小姐你都沒有辦法適應，硬要去廚房幫忙，果然是賤命。」

仿佛存心傷她似的，賀英燁挑剔完她的行為，接著挑剔她的命格，棄兒用力咬緊下唇忍耐，避免在他面前掉淚。

「我本來就命賤。」她要是好命的話，他們也不會相遇，他也不會有機會侮辱她。

賀英燁聞言為之語塞，沒想到她會干脆承認。

他不知所措地把臉撇向一邊，不曉得如何面對這種狀況。

懊死！

他是不是瘋了，非得如此傷害她不可，她並沒有做錯什麼。

「你識字嗎？」他想做些事情彌補自己對她的傷害，怎麼知道傷她更重？！

棄兒搖搖頭，覺得他好殘忍。她都已經遍體鱗傷了，還要拿刀戳她，還要在她傷口上撒鹽。

「你不識字，那你的劇本都是怎麼背的？」雖然早有心理準備，但賀英燁仍是覺得很不可思議。

「我演的角色，都是一些不需要台詞的小角色，主要的工作是打雜……」

「比如說‘劉氏四娘’？」賀英燁打斷她的話，棄兒瞬間沉默。

是的，比如說「劉氏四娘」。

這是他們兩人關系的轉捩點，對她來說也是最痛苦的回憶，他為什麼要一再提起？

「既然你堅持一定要做事，那就學識字吧！總比你一天到晚跑到廚房騷擾王大嬸好。」

棄兒原本以為賀英燁是故意要傷她，才提起識字這回事兒，沒想到他另有安排。

「我會安排夫子來府中教你讀書，你要認真學習，知道嗎？」說這話的同時，賀英燁故意不看她，但微紅的雙頰說明他有多尷尬，這就是他補償她的方式。

棄兒欣喜若狂地點頭，作夢也沒想到自己有讀書識字的機會。以前她就好羨慕能寫能讀的人，尤其是女性，如今她終于也是其中的一份子了，怎能不令人興奮？

「知道就好。」賀英燁清清喉嚨，無法適應對人好的感覺，那與他的本性不符。

「我要去鋪子了，你等一下記得去找總管，我已經交代他打理房間，你就住在那兒，不要再四處亂跑。」或是騷擾王大嬸。

「嗯。」現在無論他說什麼，她都點頭，心中溢滿了能夠讀書寫字的快樂。

難得她這麼興奮，害賀英燁的心情也跟著好起來，嘴角漸漸染上笑意。

他轉身就要離去，剛走了幾步路又轉回來。

「以後不準再去廚房幫忙。」他窘聲交代。「從今天開始，你那雙手除了提筆之外，不許再踫其他東西。」

說完，他快步離去，留下棄兒一個人獨自錯愕。

不許再踫其他東西……梳子也不能……針線也不能……只能提筆，那不就意味著，從今爾後，她就是一個真正的大小姐？

猛然抬頭盯著賀英燁逐漸遠離的背影，棄兒的眼楮盡是迷惘。

他對她有感情嗎？如果沒有的話，他干嘛這麼做？反正對他來說，她也只是一個用來暖床的女子，不必為她用心。

你在他心中若是真的沒有任何地位，少爺昨兒個晚上就不會發火，也不必急著趕你下床，你還不懂嗎？

王大嬸的話這時在她耳邊響起，加深她的迷惘。

她多麼希望王大嬸說的是真的，但她真的沒有把握。

愛情是一種奢望，這點早在她見到賀英燁第一眼時便已明白。

然而即使如此，她還是不由得對他心生向往，奢望能夠得到愛情。

＊

賀英燁為棄兒請來夫子教她讀書寫字的事，很快傳遍大街小巷，取代前些日子閔斯珣順利迎娶古芸媚的舊聞，成為人們茶余飯後閑聊的話題。

小道消息人人愛，尤其是那些富貴之家，一舉一動都足以引起人們的關注，一點兒芝麻小事都會擴大成一則了不得的故事，人們早已見怪不怪，但還是愛听。

閔氏雖然號稱京城最大的商號，但賀氏的規模其實早已超越閔氏。只不過閔氏的重心是擺在京城，賀氏則是著眼于整個大明國。若要比資產，閔氏恐怕還不如賀氏，但也一樣富可敵國就是。

正因為賀氏如此富有，所以更容易引起注目。更甚者，賀英燁是家中獨子，繼承了全部的家產，加上外貌出眾，又有「京城第一美男子」的美稱，人們對他的興趣自然不言可喻。況且，他都已經和閔斯琳訂親，還大大方方地帶了個女子回家，叫大家不好奇都不行。

外頭的風風雨雨，竟未曾滲入賀府這座防護嚴密的豪宅里。大伙兒的臆測，大伙兒的推論，棄兒沒有听聞過半句，不曉得外頭已經傳得沸沸揚揚，說賀英燁一定很愛她，才會破天荒頭一遭將女人迎進門，並羨慕她能夠得到賀英燁的愛。

賀府是一張組織嚴密的網，將一切流言都排除在外，不讓棄兒知道。

棄兒整日足不出戶，說是被軟禁也不為過，但她被軟禁得很快樂，因為她可以專心學習讀書寫字，避免所有干擾。

這天，棄兒伏在黃花梨翹頭條案上練字。腳下持續流過的暖氣，讓她從頭暖到腳，壓根兒忘了現在是寒冬。

荷香苑可說是賀府內，僅次于賀英燁住所最舒適的院落。它四周環境優雅，自己就有個小花園，花園中央擺了一座瘦高的湖石，極具意境。另外，荷香苑並且擁有全府最好的暖房設備，除去地板沒辦法設炕以外，只要是凸起的部分，比如案桌腳下，都有暖氣通過，是為十分貼心的設計。

棄兒不曉得自己佔了閔斯琳的房間，以為這座院落原本就是空的，殊不知這根本不是事實。

她很用心在寫字上頭，一筆一畫都像對待珍寶一樣小心翼翼，看得賀英燁的嘴角忍不住往上揚，她還真是不會拿筆。

雙手抱胸靠在落地罩的雕花門板上，欣賞前方正埋頭努力練字的倩影，賀英燁發現棄兒似乎很愛讀書，一開始練字就會沉浸在自己的世界，連他來了都沒察覺。

「你還是比較適合拿書本，不適合登台唱戲。」

他突然出聲嚇了棄兒一跳，害她原本寫的字因此而偏掉，她又得重寫一張了。

「你來了。」她不好意思地把寫壞的字揉掉，丟進腳底下的桶子，怕被他瞧見失敗的作品。

「這算是藏拙嗎？」賀英燁打趣地看著她的動作，她似乎很在意自己能不能寫好字，這是個好現象。

「沒有，只是……」她不好意思地低下頭，不想讓他知道自己就是在藏拙，怕又被他取笑。

賀英燁果真微笑，她的小臉倏然染上紅暈。

「下雪了。」不期然瞄到窗外不斷飄落的雪花，棄兒驚訝地呢喃道。

「已經下了好一陣子了。」賀英燁也跟著看向窗外。

是嗎？已經下這麼久了，應該是她太過于專心練字，所以才沒有注意到吧！

雪花紛飛似忘我。

純白的雪花，像撕碎的棉帛一片一片從天空墜落到地面，此情此景，讓她想起洪江，心中不由得升起一股惆悵。

「怎麼了？」棄兒臉上的表情引起賀英燁的注意，她似乎很感傷？

「沒什麼，只是想起洪江。」棄兒回道，語氣滿是悵然。

「洪江？」怎麼會突然提起那個地方？

「雪花飛舞的模樣，好像桐花。」棄兒點頭。「以前洪江每到了桐花盛開的季節，花朵就會像這樣從樹上掉下來，樣子跟下雪很像。」

只不過桐花要再美一些，也不會像雪花馬上融掉，不理它們的話可以躺在街道上很久很久，直到人們受不了拿起竹掃把將它們清除，它們才會消失不見。

「我以為你不會懷念那個地方。」當初那麼急著逃離，如今才來思念萬分，女人真是一種奇怪的動物。

「其實我一點兒都不討厭洪江，我只是想離開戲班子。」她坦然說出自己的心情，讓賀英燁十分意外。

「真難得你會主動談自己的事，我總覺得你那顆小腦袋里頭隱藏了太多的秘密，你要不要一次說出來？」他玩笑式地揶揄棄兒，她立刻又把頭低下，不看賀英燁。

「看來要你說實話真的很難。」對于棄兒有如被火燙著畏縮的反應，賀英燁深感無奈，她未免也太會保護自己。

她是很會保護自己，因為如果不保護自己，她會對他有所期待；會以為他說的每一句話都帶有更深一層的涵義，她會很痛苦。

「夫子說你學得很好，無論是寫字或是讀書都有長足進步，一直夸證你是個好學生。」既問不出結果，賀英燁干脆移轉話題，省得他們又陷入沉默。

他顯然挑對了話題，只見棄兒的小臉一掃先前的猶豫，如同孩子般興奮，賀英燁也不禁跟著露出笑容。

「在這麼多的課業里面，你最喜歡哪一門功課？」既然她喜歡這個話題，那就繼續吧！

「我……」棄兒遲疑了一下答道︰「我最喜歡詩詞。」