京城，錦陽侯府四房院落內。

「四郎，我們的荷姐兒真的找不回來了嗎？」面容憔悴的女子微帶病容，但仍可見往日麗色。

「不會的，皇天不負苦心人，總有一天荷姐兒能回到我們身邊。你安心地養病，別想太多，我一定會盡全力找回我們的女兒。」文質彬彬的顧四郎面白膚細，宛若一管青竹，風狂雨急不能令其折腰，光風霽月，有著文人氣節。

面色發白的女子有氣無力的苦笑，「都過了十來年，你不用再安慰我，荷姐兒只怕凶多吉少，我已經不指望了，只盼著她能被好人家收留，別流落到那種不好的地方。」

她真的不貪心，只希望能用余下的性命換取女兒的一生安然，見或不見都無妨，她只要女兒活著。

「翎兒，不許說喪氣話，定一大師不是說過嗎？你與她有母女緣分，定會相聚，你不要再滿腦子胡思亂想，把身子養好了才有力氣為她找婆家。」若找得回來，以荷姐兒那年歲也該說親了，明年開科考，正好可從中挑一個乘龍快婿。

蔣秀翎笑了笑，不發一語。

想當年她是將門兒女，上馬能殺敵，手持長纓槍，跟著父兄叱吒沙場，殺出一身血氣。

後來她愛上文人出身的顧四郎，兩人從此情深無可自拔，有了白首相守的盟約，誓要與君天長地長，永不相忘。

誰知兩家長輩都不贊成此事，一為武將，一為文官，文武不相容並且相忌，他們堅決反對，並試圖拆散這一對有情人。

情比金堅的兩人一心要在一起，以死相逼，相偕在懸崖邊往下跳，以償對方深情，顧、蔣兩家被逼得不得不點頭，蔣家三姑娘和顧家四郎才如願以償，交頸為夫妻。

可是事情真能一帆風順嗎？

一入侯門深似海，嫁入錦陽侯府不久，蔣秀翎很快便發現抽娌間不合，相互勾心斗角，看似風光無限的侯府只剩下好看的門面，里面早就蛀光了，是大廈將傾的空殼子。

因為早年婆婆偏疼麼兒，因而四房手里握著不少值錢的鋪子和地契、莊子，加上長輩給的賞賜、紅封，比起其他開銷大、愛揮霍的三個房頭，四房過得有滋有味，私產頗豐。

手上有錢易遭人嫉妒，蔣秀翎明顯遭到排擠，三個妯娌有意無意的明嘲暗諷，妄想瓜分四房的房產，其他三房聯合起來對付她一人，讓她應接不暇，身心俱乏。

但是婆婆的嫌棄和刁難才是最令她難受的，她曾在懷孕中期被婆婆罰跪在冰天雪地的庭院一整天，只因她聲音太大聲，嚇得婆婆養的畫眉鳥如意掉毛了。

最終那孩子沒留住，是個已有手的男胎。

彼四郎找上母親大吵一頓，母子倆徹底決裂，從那時起，四房的人便被侯府厭棄了，任憑他們自生自滅，雖仍有分例卻少得可憐，比打發乞丐還不如。

好在他們還有莊子上的出息和鋪子上的租金，以及蔣秀翎自個兒的嫁妝，身處困境中仍可怡然自得，不必求助于人。

不過千防萬防，家賊難防。

蔣秀翎再度有孕，即將臨盆前，她還特意回娘家待產，就防大房、二房、三房下毒手，不給一條活路。

誰知熬過一個月的月子，回到侯府的第三日，不知是誰胡亂傳她生的是龍鳳胎，老夫人不喜媳婦卻是愛孫子的人，便命人抱走傳說中的男嬰，也就是雙生姊妹中的妹妹。

阻止不了的蔣秀翎只听小女兒哭了一聲，從此她就回不來了。

老夫人發現那孩子並非孫子後，氣怒交加，下人看人下菜碟，疏于照顧，導致孩子被一位臉生的婆子偷抱出侯府，再找到人時已兩手空空。

婆子說她因欠債而動了心思，原本要將人賣個好價錢的，小小姐粉妝玉琢太得人疼，定能賣高價。但是出了城往南走，她忽地尿急，便把孩子放在停在路邊的驢車上，怕孩子被人發覺，還裝入車上的空籮筐內，準備等她方便後再來抱回。

哪曉得撒完一泡尿後，連人帶車都不見了，地上還留著一坨剛拉的驢糞，她左瞧右瞧就是瞧不見驢車。

泥牛入海，孩子失蹤了，下落不明，杖責那婆子亦找不出絲毫線索。

得知此事，蔣秀翎一下子病倒，病情來勢洶洶，原來能一槍挑十名壯漢的身子垮了一半，變得虛弱無力，稍一吹風便受涼，藥吃得比飯多，巾幗英雄成了病西施，三天兩頭捧心長吁短嘆。

雖然顧四郎請了太醫開藥調理，可身子骨還是受損了，連著數年都未曾有身孕。

想抱孫子的老夫人在此時落井下石，送了五、六個如花似玉的身邊人給顧四郎，要他為顧家開枝散葉。

好在情深意重的顧四郎拒不收用，把嬌滴滴的美人兒送回老夫人的院子，並撂下狠話，終身只此一妻，永不納妾。

老夫人氣炸了，威脅說他們再不生出兒子來，便要強行除族分家，不認顧四郎為顧家子孫。

得知此事的蔣秀翎哭了一整夜，為了不讓丈夫左右為難，她忍著苦澀服下極其傷身的虎狼之藥再與丈夫行房。

丙然一年以後誕下一子，惡語諷刺的婆婆才稍做平息。

只是孩子生下來，母子倆的情況都不太好，因為是藥物強催的結果，兩人時不時的就要請大夫，面色是少了血氣的青白，能活幾年沒個定數，全看天意了。

「定一大師是你相交多年的棋友，雖然出家人不打誑語，但應你所求還是會說一、兩句違心話。」人生有幾個十年？她等得太久、太久了，也許下一個十年她已經不在了。

在絕望中等待的蔣秀翎不再有盼頭，在四面是敵的侯府中她舉步維艱，不知何時才是盡頭。

「定一大師不會說謊，即便我們是知交好友，釘是釘，鉚是鉚，有一句說一句。」是她太失望了才不敢相信。

「或許吧！但我已經沒多少心力等下去了。」她累了，想好好地休息，不為紅塵俗事煩憂。

听出妻子有些厭世念頭，顧四郎面上一慌，緊緊握住她的手，「翎兒，我們還有銀子，多派人去找。」

「是嗎？」她眼楮亮了一下又熄滅。

「你忘了我們還有蓮姐兒和真哥兒，他們還小，需要你的照顧。」他們並非一無所有。

「蓮姐兒……真哥兒……」是的，她還有兩個孩子，怎麼能任他倆在污濁的世間沉浮。

彼四郎猶豫又小心翼翼的問︰「荷姐兒和蓮姐兒是雙生姊妹，容貌必定相仿，我想能不能以蓮姐兒的容貌畫張像，讓人尋找長相雷同的姑娘？」

「你是說……」她心中升起一絲希望。

「不試試怎知成不成，死馬當活馬醫了。」他豁出去了，不想再憋屈的活著，被人當狗打。

「……四郎，我怕。」她反手握住丈夫大掌。

「別怕，我在呢！」他是個沒用的男人，連妻子也護不住，顧四郎面有憐惜和痛苦之色。

她縴細的雙肩微微顫抖，「會不會害了蓮姐兒？」

他面一沉，「置之死地而後生，我們顧不了許多了，要嘛一家團聚，否則四房分出去，由嫡支變成旁系。」

自古嫡庶有別，嫡子所在處便是本家，享盡家族的榮耀，有本家的扶持可省下不少事，還可利用其人脈和管道，以及銀錢上的幫襯，更加無往不利的做自己想做之事。

反之若為旁系則得看人臉色行事，好的升遷位置永遠輪不到自己，累死累活的做事只是為人作嫁，還得傾其全力給予助力，不然很快會被無視，想借助家族上位是不可能的事，如墊腳石般不受重視。

「我受夠府里的你爭我奪，彼此算計來、算計去，我們想個法子外放吧！」眼不見為淨。

「你不怕荷姐兒回來找不到我們又被欺負了？」沒有父母在身後撐腰，下場堪慮。

「這……」她一頓。

彼四郎輕拍妻子後背，語氣和緩，「這件事交給為夫去辦，你養好病才是最重要的，我和孩子都需要你。」

「嗯，都听你的。」他是她的天，一生的依靠。

他松了口氣，「不要擔心蓮姐兒閨譽不保，大不了從岳父舅兄的麾下去找一個，武官不在乎這種小事。」

她一听，噗嗤一笑，「婆婆會氣死，公公會指著你的鼻頭破口大罵，說你是大逆不道的子孫。」

文人向來自命清高，看不起言行粗鄙的武將，當年蔣秀翎要嫁入錦陽侯府也是一波三折，受到不少鄙視和辱罵，皆言她高攀了，不知羞恥，泥里的蚯蚓也想飛上枝頭當鳳凰。

即便過了十數年，兒女成雙，她還是格格不入的那個，融不進文人世家，始終被拒之在外。

「氣就氣吧！反正不是第一回……」顧四郎捏捏妻子的手，趁她心情不錯時說兩句打趣的話，不意眼角一瞟，看見一子一女臉色有異的進了院子，似乎有哭過的痕跡。

「進來。」

案親一聲低喚，身形略有差距的姊弟倆很慢地進入屋內，濃濃的藥味一下子沖進鼻翼，讓兩人原本委屈的眉目更顯得楚楚可憐，一副小受氣包的模樣。

「怎麼了？」

彼清蓮、顧清真一個低頭，一個仰頭，相視無語，紅了眼眶，鼻頭酸澀的輕輕一抽。

「誰要開口？」顧四郎看了看小嘴抿成一條線的兒子，瞧見他身上幾個腳印和污痕，再看一眼欲言又止的女兒，怯生生地像是失去羽翼的雛鳥。

「爹，我們……呃，沒事……」一想到那些人凶狠的眼神，她話到嘴邊又縮回去。

多一事不如少一事，他們四房在侯府的地位向來不高，要是為了一點小事被趕出去，他們要住哪里？

「真哥兒你來說。」雖說識時務者為俊杰，但大女兒為求全而屢屢退讓，讓人不由得失望。

真哥兒看了二姊一眼，吞吞吐吐的說得結巴，「是……七弟弟推我，他……他說他才是六少爺，我長得又、又小又矮，應該是最小的，我……我不同意，他……他就踢我……」

錦陽侯府的老夫人相當厲害，而且善妒，沒有容人之量，因此府中四位老爺都是由她肚皮生出來的嫡出，沒一個庶出。

七弟弟指的是三房的庶子，在府中排行第七，長得虎頭虎腦，有點胖，氣力不小，因為其母是受寵的姨娘，是某親王所賜的貴妾，因此母子倆的眼楮都長在頭頂上，除了長房、二房的嫡出外，見誰都頤指氣使，不放在眼里。

「蓮姐兒，你是姊姊，又比他倆大六、七歲，你為什麼不護著弟弟？」維護兩句也行，庶出打嫡出就是不對。

「我……我……我怕七弟，他打人很痛，叫他別打了他還是打……」一雙驚懼的水眸蓄滿了淚，彷佛在說「我沒錯，為何要罵我？我阻止了呀！但沒人听，阻止不了」。

彼四郎聞言一眯，「他也打你了？」

「我……我……」她咬起唇，淚珠兒直落，好似梨花帶淚，柔弱地需要呵護。

「欺人太甚，黃口小兒也敢爬到我兒頭上撒野，三哥是怎麼教孩子的？我去找他理論……」是可忍，孰不可忍，這些人越來越過分了，連小孩子也不放過。

「四郎，別呀！我們勢單力薄，斗不過他們的。」獨木難支，大房、二房、三房都想吃掉四房。

「爹，三伯只會偏袒楊姨娘，他听不進去您的話。」去了只會自取其辱，何苦來哉？在吵嘴上爹一向說不過人家。

妻女的勸阻讓顧四郎有氣難抒，一口氣憋得胸口發疼，若他的兒子再大一些就不用孤軍奮戰了，「你們要我忍氣吞聲，當沒這回事？」

蔣秀翎眼露苦澀，「不退讓又怎樣？你能帶著一把刀沖進三房院子，見人就砍，不怕見血？」

那是武人的作風，全然不跟人講理，先砍了再說，她的父兄便是這種人，誰受了欺凌便帶人殺上門。

不見得真是殺人，而是震懾，打敗對方，對方自然心存懼意，下回想踩武將家的腳就得衡量看看自個兒的命有幾斤幾兩重。

「這……」他一噎。

都是一家人，干麼喊打喊殺的，大家都懂禮識趣，坐下來好好談一談，把理掰開了講。

「四郎，我們爭不過人家，別再痴心妄想別人會當你是兄弟看待。」自從娶了她之後，錦陽侯府就成了文人世家的笑柄，本就不怎麼響亮的名聲更加一落千丈。

他沮喪的垂下頭，「翎兒，我對不起你們，是我害你們受苦，我太沒用了……」