十四歲，是個美好的年齡。

十四歲的沈青再也掩不住少女的風姿，出門必須在臉涂紫葉水，再穿上厚厚的墊肩及裹胸。

麻煩、不舒服，但比起身為女子無形的拘束，她更不在意身體的拘束。

這兩年，她還是日日清晨進書院，只是不再念書，念書這事兒，有殷宸為她送來的家教專人指導，進書院是為著跟師父習武。

這段日子下來，雖沒練出飛檐走壁、飛針傷人的功夫，但撂倒幾個偷雞模狗、合伙搶劫的家伙倒也不是太困難。

通常她天未亮進書院，辰時過後返家念書，她和以前一樣努力，考狀元的雄心壯志始終沒變。

現在不是練武時間，沈青還是一路往書院跑，臉上笑容止也止不住，因為殷宸又來信了，明知道每月都會收到一封，卻還是在收到信時忍不住開心。

她太快樂了，急需一個討論對象，可以和她說說殷宸、聊聊過去的對象，因此她往書院快跑，跑過大門、教室、宿舍……她跑到草廬前，用力推開門——

她傻住了！

桌子呢？椅子呢？師父那一箱閑書去了哪里？屋子里空蕩蕩的，好像那些東西從來都不存在似的。

怎麼會？她早上還在外頭蹲馬步、練拳的呀，她還賴在師父身上撒嬌說︰「師父，你教教我劍法吧。」

「學劍法做啥？上陣殺敵？」

「我想耍帥嘛。」

「要是不小心往身上劃兩刀，那就真夠帥的。」

她嘆氣搖頭。「師父老了。」

「我哪里老？」

「要不怎記不住，我是天才，天才豈會做蠢事。」

天才兩個字讓師父大翻白眼，噓嘆兩聲道︰「認真說來，你師兄才是真天才，我遇見他的時候才四歲，沒人教，竟自個兒在牆邊蹲馬步，整整兩個時辰吶。」

這話真戳人心窩子，就算她十四歲，誰要敢讓她蹲兩個時辰馬步，她跟誰翻臉。不過見識過殷宸的武功，確實啊，她這個天才都自嘆不如。

早上還在和她斗嘴的師父，去了哪兒？

突然，她想到了什麼，從原路狂奔回去，現在她很厲害，半路上不必停下休息也不會臉紅氣喘。

沖進家門、跑回屋里，翻出早上師父給的冊子，上頭歪歪斜斜地寫了「武功密笈」四個字。

她沒認真看，只當師父閑來無事練練毛筆字。

再次打開，里頭字跡潦草，可見是在匆促間寫下的，上頭寫著最近正在學的內功心法，一頁頁往下翻，沈青臉色越見凝重。

師父寫得相當認真，把她日後該學的都寫上了，為什麼？因為不能再教、不想教？因為——

翻到最後一頁，兩個大大的字映入眼簾。

走了！

師父走了？

殷宸離開、他也離開，穆穎辛、陸學睿通通走了，寂寞像從天而降的巨石，打得她頭昏。

晉縣很不好嗎？為什麼所有人都想走？

好半晌後她苦笑了，不是不夠好，晉縣只是他們的中繼站，而非永久停留的地方，但于她而言，這里是娘死後她能夠自在呼吸的地方。

在這個世道，男人與女人之間隔的不是一條線、不是鴻溝，而是一道天梯，一段她拼了命也追趕不上的距離。

突然間她很想、很想……很想遙遠的二十一世紀，直到一聲聲呼叫把她從自艾自憐中拉回來。

「不好了，不好了，老夫人不好了！」

彬在外婆床前，沈青默默垂淚，外婆的淚水也在深深的溝壑中蔓延。

「你不點頭，外婆怎走得安心？」外婆虛弱道。

怎麼點頭？努力那麼久，她就只差一步啊！

殷宸保證，必教她夢想成真，她發誓要向沈家證明，女子也能撐起一片天，她的人生可以靠自己來周全，努力那麼久的事，她不想放棄！

「傻孩子，考上狀元證明不了什麼，只會讓你惹上欺君之罪，你所有的努力只為著赴死嗎？」

「不會的，師兄會幫我，他說可以就可以。」

「阿宸能夠縱著你，卻保全不了你，要不殷氏也不會只剩他這個骨血。」

「師兄說到做到。」她咬牙道。

怎麼辦？這孩子比她娘親更固執……一急，噗！她吐出一口血，不斷咳嗽，臉色發紫，眼看要喘不過氣。

丫鬟見狀，一面為她拍背順氣，一面哽咽道︰「小姐，求求您，您就依了老夫人吧。」能不依嗎？她可以對全世界發狠，卻無法對疼愛自己的外婆狠心啊！

一咬舌，她嘗到血腥。「好，我回沈家，我不考試了，我當個婉順好女子，乖乖待嫁。」

她不甘心，她逼迫自己，她放棄、她傷心、她難過，因為不想外婆遺憾……

「你發誓，你不回……沈家，外婆……魂飛、魄……散，死不……瞑目……」

外婆使盡全身力氣，瞠開雙目，用力看著沈青。

怎麼可以？怎能讓她以外婆為誓？猛搖頭，她不要！

「發誓……」外婆緊緊拽住她，逼迫。

沈青死命握緊雙拳，任由指甲戳入掌心，在上頭烙下血痕。閉眼，淚水從眼角滑下，深吸氣、舉掌為誓。

「我對天起誓，若不回沈家，就令外婆魂飛魄散，永世不得安寧。」語出，多年努力瞬間灰飛煙滅。

外婆點點頭、松口氣。「好……孩……」

「老夫人！」

丫鬟放聲大哭，沈青猛地張開雙眼，淚如雨下……

下朝時分，陸學睿遠遠地看見殷宸，快步跑上前，一把攬住他的肩頭。

陸學睿成為宮廷侍衛，平日覺得他辦事不靠譜，但這兩年越來越有模樣了。

穆穎辛跟在陸學睿身後與殷宸踫面，三人肩並肩，桃園三結義再度合體，只是中間少了個矮子，難免心中惆悵。

「父皇打算下月初封三哥為太子。」殷痕眉飛色舞，比起前世，皇帝整整提早三年封太子。

兩年前返京，殷宸考上探花，順利進入翰林院後，與穆穎辛、陸學睿投靠到三皇子陣營，兩年來，他們在皇帝跟前使勁兒為三皇子下功夫，在朝臣面前悉心為三皇子抬轎，有他們的幫忙，三皇子如虎添翼。

穆穎辛做的事都看在三皇子眼中，他成功得到三皇子與皇後娘娘的信任與看重，並視他為股肱。

至于母妃的痛哭流涕、哀號怨氣，穆穎辛只能選擇視而不見。

此話一出，穆穎辛和殷宸對上眼，他們辦到了。

前世穆穎辛得皇帝偏愛，最終登基為帝，但不服氣他的臣官十有七、八，他花十幾年功夫才將他們一一打壓，可那些人都是賢臣啊，他們不過是相信，三皇子會是個更好的皇帝。

事實上沒錯，他們目光犀利、閱人無數，比起穆穎辛，三皇子確實更適合那張龍椅。前世穆穎辛當了幾十年的痛苦皇帝，一輩子戰戰兢兢，如今能月兌離桎梧，自然開心。

而殷宸，前世的他為好友兩肋插刀，陪他籌謀算計，本該征戰沙場的他卻被困在朝堂里，宰相這名號很好听，但對于父兄的愧疚……上輩子的殷宸被罪惡感狠狠折騰，至死都不安心。

重來一回，他們都可以不一樣。

三皇子封太子，殷宸自他口中取得承諾，一旦有戰亂，必定說服皇帝，讓他掌大旗，為穆朝出征。

太子不明白，為什麼殷宸非要他這個承諾，如今國富民安、四海升平，為什麼他認為齊國會無端發起戰役？而取代鎮國公的徐澈將會大敗？

太子不明白，但穆穎辛和殷宸都很清楚，那是前世清清楚楚留下的軌跡。

前世徐澈大敗，皇帝派周銓出征，勉強打了個平手，最後兩國談和，這次……殷宸定要爭取此役，他要與徐澈正面交鋒，要查清父兄死因。

「這樣很好。」三人對視一笑，腳輕松。

「穆七要成親了，去喝一杯賀賀吧！」陸學睿提議。

沒錯，穆穎辛馬上要成親了，對象還是前世的結發妻子杜玫。

那是個溫良爾雅的女子，她為他生下兩個杰出優秀的兒子，她親自教養他們，也把幾十個不是她所出的庶子女教養良好，讓他的後宮平靜和樂，皇子公主們手足情深，不見奪嫡亂象。

杜玫活得比他更老，比起沈青，她更適合後宮。

兩年前，穆穎辛從父皇給的名門淑媛名單中一眼挑中她。

對于沈青，心中依舊不平。

那年梅樹下初見，他放手，是不願她再次枉死，不想復習前世錯誤，但一起念書上學、長期相處，與前世截然不同的沈青令他怦然心動。

他後悔，卻仍然放手，因為她眼里只有殷宸，而殷宸心里也裝滿了她……

殷宸發現穆穎辛凝在嘴角的苦澀，長臂攬上對方的肩，他明白兄弟為自己放棄了什麼。

「杜玫是個好女人。」

「我知道。」她的家世、教養、性情，再沒有人比她更適合自己。

「這是正確決定。」

「我明白。」

「謝謝你的知道和明白。」殷宸道。

陸學睿听著听不懂的話，看著兩人「目光傳情」，不滿的分開他們，硬把自己插進中間，說︰「從現起，用我看得懂的眼神、听得懂的話來表達。」

兩人再度對上眼，均笑開。

「走吧，喝酒去。」殷宸道。

「好，不醉不歸。」陸學睿大聲附和。

「我听母妃說，姑母也在幫阿睿找媳婦。」穆穎辛說。

陸學睿瞠大眼楮。「真假？淑妃娘娘親口說的？」

「嗯，母妃說要替姑母掌掌眼。」

陸學睿唉叫一聲。「我不要！」

「男大當婚、女大當嫁，容得了你要不要？」殷宸瞪他，不過是成親，瞧他那副慫樣兒，又不是要把他推入火坑。

「那你咧，你比我還大，為啥姨母不替你張羅？」

「我娘和姨母不同。」殷宸道。

一句話，穆穎辛和陸學睿垂了眉，都知道的，過去英姿颯爽的姨(姑)母，自從那場戰役之後就變了個人，變得陰沉抑郁，讓人不敢接近。

陸學睿抱歉自己挑了個爛話題，連忙干笑兩聲圓過去。「娘說要找個厲害的媳婦管我，以後我再也不能逛花樓、听曲兒，連跟哥兒們喝酒，都會人在旁邊嘮嘮叨叨，呼……我才不要成親！何況我和阿宸、青子約好的呀，我們要一起娶媳婦兒、一起進洞房。」

這一說，穆穎辛和殷宸笑開，一人一掌落在他背上，把他拍了個踉蹌。

這時火曜不知從哪里躐出來，他在殷宸身前拱手道︰「爺，沈姑娘的外祖母過世了。」

殷宸蹙眉，急道︰「好，我馬上去。」

穆穎辛跟著開口，「我也去。」

「婚禮。」殷宸提醒。

是啊，晉縣雖不遠，但一來一往也得六、七日，何況還得幫沈青辦喪事，大婚在即，新郎官怎能缺席？

穆穎辛嘆道︰「翰林院那里，我幫你告假。」

「多謝。」

「快去吧，有任何情況，捎信回來。」

「我會。」殷宸拍拍穆穎辛肩膀，飛身一躐，轉眼不見人影。

看著殷宸背影，片刻後陸學睿問︰「沈姑娘是誰，瞧阿宸那副緊張樣兒，是他的心上人嗎？」

心上人？確實啊，若不是他們已經在彼此心上，他怎大度得起來？「是。」

「真假？他什麼時候認識一個沈姑娘了？不行，太沒有義氣，他居然告訴你不告訴我，等他回來，我跟他沒完！」

穆穎辛失笑，等他知道沈姑娘是誰，他想不想完，還真不是他能作主的。

陸學睿一臉八卦，笑問︰「快告訴我，是哪家的沈姑娘，模樣怎樣？性情怎樣？比起皇上賜婚的杜家姑娘又怎樣……我得寫信告訴青子，阿宸都找到對象了，我們兩個得加把勁兒，可不能輸……」

隨行在棺木旁，沈青一身素衣、面無表情。從外婆咽下最後一口氣開始她就憋上了，說不出口的情緒壓在胸前，越來越漲、越來越悶，悶痛到讓她無法忍受，大家都告訴她，哭出來就好了，可是她沒辦法……

她無法吃睡，她像行尸走肉，明明還在喘息呼吸，卻恍若失去知覺。

其實很早以前她就明白外婆身子不好，知道外婆不能一直陪伴她，知道她早晚會和娘親一樣拋下自己……

早知道的事，早該做好準備，只是死亡……誰能準備周全？就算早知道，還是會有奢望啊。

奢望奇跡，奢望外婆再撐久一點，等她考上狀元，證明自己能夠頂天立地，她將大聲對外婆說︰「我不是普通女子，邵家的榮耀、邵家的門楣，有我在！」

可是，外婆等不及……

這是第二次送走最親密的人。

前世她在不懂親情是什麼之前就失去親人，她是個只能依靠自已在茫茫人海中獨行的孤兒，這輩子本以為通通有了，卻沒想到……仍舊一點一點失去……

她不哭，因為明白，哭得再凶也改變不了上天掠奪的動機，再傷心也不會有人因此而佇立，她再能干、再有本事，終究只是一個人，前世、今生……都一樣……

揚手，紙錢自手中散去，在空中飛揚、翻騰、落地……

這是在嘲諷她？任她再會翻騰，終也要落地……

緩步前行，周圍彷佛圍起防護罩，她听不到哀樂奏鳴，看不到下人悲戚，她的靈魂被抽走，只剩下隨著隊伍前進。

揚手，紙錢再度從手中散去，只是手落下的時候，一個堅定的掌心握住她，轉頭……她看見他。

「別怕，我在。」殷宸說。

一句話，他掌心的溫度迅速從她的手心擴展到手臂、到身軀、到心髒……

她一語不發，兩人安靜對望，他闖進她的防護罩，把人氣帶進她的世界，然後感動一點一點、再一點……

凝結成冰的淚水在此刻瓦解，堵在胸口的哀傷被融化，她的委屈哀愁爭先恐後冒出來向他討拍。

那話兒說得多好啊，眼淚只對在乎自己的人有用。

于是她的淚水教他愁了眉、硬了唇角，教他的心扭成團，讓他無法安生。

他生氣，氣她把自己弄得這麼瘦，氣她讓自己不成人樣，她不知道，即使在遠方，他仍然時刻惦記掛念她嗎？她憑什麼不在乎他的在乎，憑什麼不理會他的擔心，憑什麼這般折磨自已……不知道她折磨到的人是他嗎？

他是真的生氣，卻舍不得讓她看見怒氣，于是五官自動刪除憤怒，只留下疼惜。

「我很痛，這里。」她指指自己的胸口。

「我知道。」

殷宸回答簡短，但沈青確定他明白她的心痛，並且把她的心痛攏在掌中，用武林高手那套，把心痛揉成灰，從指縫間落下。

交談只有三、兩句，之後不再對話。

她是痛到說不出話，他是心疼到說不出話，她繼續隨著棺木往前走，他繼續拉著她的手往前走。

坐在秋千上，殷宸在她身後輕推。

整整三天，他給她喂飯、抱她、拍她入睡，他牽著她走在兩人曾經並肩歡笑的路上，但他們沒說話，好像不需要透過言語也能溝通似的。

秋千輕蕩，蕩開她的語言中樞，說話的出現。

心隨意走，她終于開口。「搬到外婆家後，我再沒坐過這個秋千。」

「為什麼？」

「外公說，這是要做給他最疼愛的外孫女的，誰也不能坐。我不是外孫女，我要當外公的孫子，所以，不坐。」

「嗯。」

「外婆罵我固執，說不管我改不改姓，都是她最疼愛的外孫。可我不只想當她‘最疼愛的’，我還想當她‘最驕傲的」、‘最榮耀的」外孫。」

「你已經是。」

殷宸說的對，誰家外孫女兒能考上秀才、舉子，還是小三元呢，「邵青」這兩個字太紅，連縣太爺都送來匾額，贊揚外婆教育有成。

外婆戰戰兢兢地收下匾額，一面叨念，「你這孩子，心怎麼就這麼大，不能安生點嗎？」念完卻立刻進廳里給外公燒香，感謝祖宗庇蔭。

外婆多矛盾吶，不贊成她卻又縱著她，明知危險，明明不樂意她冒險，卻又替她掩蓋真相。若不是疼極愛極，誰會這麼無聊？

「可我不能再考狀元了。」

「為什麼？」

「外婆逼我賭咒，逼我回沈家，讓我當個安分的閨秀，安分待嫁。」

對這麼不安分的她，要求安分，多為難人。

「你怨恨外婆？」

「不恨，她只是用自以為對我好的方式待我。」

「所以……」

「我害怕，怕走入牢籠，怕無形的約束讓我喘不過氣，還怕面對……」她最愛也最恨的父親。

他蹲到她身前，勾起她的下巴，認真地、鄭重地再說一次。「別怕，我在。」

他用鏗鏘有力的語氣說出四個字，然後，她就信了。

她點頭，點得眼淚不小心掉出來，她說︰「好，不怕，再也不害怕了。」雙手勾住他的脖子，她從秋千上滑下來，撲進他懷里，她用力抱住他，好像練過吸星大法，能從他身上吸取足夠勇氣似的。

他問︰「你想回沈家嗎？」如果她不想，他就有本事把她藏得無人找到，他對自己的能力向來自信。

「不想，但必須回去。」她不信鬼神，卻不想外婆冒險，萬一真會魂飛魄散呢？萬一賭咒成真了呢？

他抱起她，坐在秋千上，帶著她輕輕蕩著。「那就回去吧，我會上沈家提親，往後你是我的人，沒人敢欺負你。」

「但嫁了人，我就不能當狀元。」她笑著窩進他胸口。

「是。」成為殷夫人，她不能考狀元，不能在他的庇護下進入翰林院。

他本打算給她五年，讓她馳騁朝堂盡情發揮所長，他也在這段時間內將前世遺憾消弭，五年後她完成夢想、退出朝堂，並且成為他的妻子。

但沈家不安全，坦蕩磊落的她不會是後院女子的對手，計劃必須改變，成親必須提早。

「但你會發現，值得的，即使那是條截然不同的路。」殷宸道。

值得？這是他的承諾嗎？

沒有溫柔的甜言蜜語，只有重重的承諾，這男人真實誠……沈青笑了，他已經在另一條截然不同的道路上植花栽柳，為她鋪就好風景了嗎？

她在他懷里點頭，重重地、相信他的承諾。