金風送爽，道路旁野菊迎風招搖，風景無限好，沈青始終窩在殷宸懷里。

她可以更堅強的，她本來就是獨立自主的女性，小小挫折難不倒她，只是現在，她想要脆弱。

脆弱地依靠著他，脆弱地讓他在前面擋風遮雨，她想要偷懶一下下，因為回到沈家，她想會很累心。

「害怕？」輕拍胸前的女孩，他喜歡被她依賴。

「不害怕。」

他不信。「倔強。」

從他懷里抬起頭，沈青認真說︰「我不會把日子過成讓自己害怕的那個樣子。」

很好，自信的沈青回來了。「我信你。」

「我也相信自己。」她不是足不出戶的穆朝女子，她知道外面世界雖然危險，但危機會讓人更堅強。

「這樣很好。」從來，他都想要一個和自己比肩的女子。「不過也請相信我，我會把你護得好好的。」

沈青一笑，數百年後的女性，未必需要男人的保護，但能听到這樣的話，終是窩心。

「記不記得‘軟東西’？」

「記得，我們離開後，他還找你的碴？」

「我不找他碴就不錯了。我只是想起以前有一次班上玩蹴鞠，他為了顯示優越，讓我找個安全的地方待著，免得撞壞。」

殷宸想起來了，那次不知誰惡作劇，在休息的地方弄來一只老鼠，嚇得眾人跳到椅子上又叫又喊，是沈青把老鼠給抓住的。

「你怎麼不怕？」見她被欺負，殷宸火大，想把老鼠往始作俑者嘴里塞，但她自己解決了。

「老鼠是用來嚇我的，若我怕了，往後這種事會層出不窮，面對敵人最好的方法就是正面迎上，不是躲躲藏藏。」

「木秀于林，辛苦了。」

「也莫怪他們，跟稚童同班，學業還輸一大截，多沒面子。」

「想要面子就努力去爭，欺負人算什麼事兒。」

「小屁孩哪懂這番道理？」沈青輕嗤一聲。

殷宸失笑，自己就是個小屁孩，還說旁人是屁孩。

「那件事是我做的。」她又丟出一句。

「哪件事？」

「寫給陳教習的情書。」

「是你模仿阮苳斯的字跡給陳教習寫情書？」

「對，誰讓他背地里說你好男風，我就讓他真真正正好一回男風，還是喜歡上風流倜儻、風度翩翩的陳教習呢。」

那次，阮苳斯被罰在教室外頭跪兩個時辰，書院里的學生來來去去，沒一會兒功夫，他偏好男人的傾向就傳遍書院。

「你真狠。」

能怪她嗎？誰讓他維護她，維護得滴水不漏，任誰看在眼里……連陸學睿都吃醋了，更何況是別人。

「想想，那時候真好玩。」青春年少、無慮無憂，只做想做的事，不必面對世界砸下來的壓力。

「等回京里，穆七和阿睿都在，阿睿還念著要和你一起娶媳婦、進洞房。」

「沒見過比他更魯鈍的。」

長到十二歲，少女模樣漸漸出現，班上有人笑話她女扮男裝，陸學睿听見，立馬橫眉怒目跳出來辯白，說她是貨真價實、童叟無欺的男人，還說︰「如果她是個女人，連讀書都輸給女人，那你們是什麼貨色？」一句話就把大家堵得無話可說。

「穆七成親了，在我離京後不久。」

「哪家的名門閨秀？」

「杜尚書家的嫡次女。」

「肯定是個美好的女子吧。」

「是。」前世的杜玫，不僅為穆穎辛生育皇子，替他將後宮管理得井然有序，還將一堆皇子教養成材，造福大穆千秋萬代，她可以成為歷代皇後的最佳典範。

以當皇帝來說，穆穎辛比不過如今的太子，但以皇後相比，太子妃許氏遠遠不及杜氏。

「來不及喝他一杯喜酒，但彩禮得補上。」

「回京找他討喜酒去。」

沈青用力點頭。

「那我們呢？你希望婚期在什麼時候？」

「我可以自由選擇？」

「若你不想應付柳氏，近日就可成親，若你不想太急，可以等到你及笄後。」

愁眉，她難做決定。她不想面對的不是柳氏，而是父親，她過不了心里那道坎，卻也不想傷害彼此，那人終究給過她八年的美好歲月。

他沒有催促她，耐心地等她想清楚。

抱著她，兩人在秋千上搖搖晃晃，風輕吹，帶起他們的發絲在空中纏綿飄揚。

「我想……近日內成親。」她還是做出決定，決定躲避父親。

「好。」一個好字，滿了胸臆，他控制不住喜悅，不會跳舞的殷宸想要抱起她轉圈圈。

靶受到他的興奮，突然間被寵愛的感覺籠罩，她仰頭在他臉上親一下。

很輕的吻，但軟軟的唇瓣觸動了某條神經，造就某份悸動，然後他俯，封住她的唇。

輕柔的吻不受控地漸漸濃烈，他想要汲取她的氣息、她的一切，他知道從今爾後，再也不必思念成河，知道她終于要成為他的一部分，怎麼能不激情、不歡愉……

他不知道吻了她多久，他松開手，她卻想偎得更近。

滿足喟嘆，沈青像無尾熊似的攀在他身上。「怎麼辦？我想現在立刻馬上就嫁給你。」

她的「現在立刻馬上」像一把棉花糖，把他的胸口塞得滿滿。

他沒有傻過的時候，但此刻傻了，他沒有手足無措的時候，但此刻手顫心抖了，他沒有欣喜若狂的時候，但此刻喜極目潤了。

說不出的酸甜一口氣灌入心中……這感覺就叫做飄飄欲仙吧？好似腳下飄來幾朵雲，好似身上綁了風箏線，好似一陣風起，他就會飛上天。

他究竟要多在乎這個女子，才會在她許嫁的瞬間變成痴人？

但……不介意，為她改變，他心甘、情願。

沈青跪在祖母跟前。

多年不見，她老了，滿頭銀絲、臉頰皺紋橫生，但精神依舊奕奕，目光仍然凌厲，她仍是掌控沈府後院的女人。

柳氏也衰老得厲害，即使用厚厚的胭脂掩飾，仍看得出來眼底下的墨黑。

她過得並沒有想象中好？听說她也流掉兩、三個未成形的胎兒，是壓力太大？在生產壓力的籠罩下，孕婦承擔的遠比想象中多。

「終于知道回來了？」沈老夫人冷眼看著沈青，她越大越像邵蕙娘，邵蕙娘是她心頭的一根剌，她死後，兒子雖仍對她敬重，卻再無親近心思。

沈青不生氣，抬頭，嘴角帶著淡然笑意，笑容中的篤定自信讓沈老夫人和柳氏覺得礙眼。

「終歸是姓沈，早晚得回來，當然，如果祖母將孫女從族譜中除名，孫女就不回來了。」她還有一張花錢買來的戶帖呢，她不擔心！

「這就是你從邵家學回來的規矩？」沈老夫人怒道。

她不喜歡邵蕙娘，聰明嬌俏卻不溫馴乖巧，事事追根究底，非要找出真理，可世間哪來的真理，道理往往站在強者那方。

「孫女說錯話了嗎？是哪句？還請祖母教導。」

「嘴尖舌巧，像你這般性子，哪有好人家肯上門求親。」沈老夫人的拐杖在地上重敲兩下。

「娘別生氣，青青還小，慢慢教導便是，不是每個孩子都像繁兒那樣知禮守禮的。」柳氏踩她一腳的同時沒忘記抬抬兒子。

提到繁兒，沈老夫人怒氣略消，但她也不是傻子，怎听不出柳氏話中挑撥，目光掃過，柳氏忙低下頭。

「你若不改改不性子，日後定要吃虧。」沈老夫人對她道。

沈青冷笑，她最大的虧就是在沈老夫人身上吃的，因為她要孫子，母親被迫吞下委屈，自己被迫離家，不過……不會了，她已經強大到有足夠能力自保，這世間除了自己，再沒有人可以讓她受委屈。

沈老夫人不滿意沈青，但她是個再重視規矩不過的，眼看孫女就要及笄，京城人家的女孩兒到這個年紀已經相看好親事，她卻到現在還沒個下落，話傳出去，肯定會讓人暗地說話。

兒子的官聲不能損，沈家的名譽更不能損，她的婚事……看一眼怯怯懦懦的柳氏，小門小戶出來的，就是登不上台面，只不過青青的婚事，還是得由她出面。

沈老夫人對丫頭說︰「最近有不少人家辦金秋宴，把帖子拿過來。」

柳氏聞言，一雙眼楮亮起來。

沈老夫人性情嚴謹，加上早年守寡，性格剛烈，甚少與外人打交道，因此京城宴會沈家從不摻和。

當年邵蕙娘也不喜往人前湊熱鬧，恰恰免去困擾，但柳氏不是這種人，她喜歡熱鬧，喜歡應酬說笑。

年輕時她有一群閨中好友，她嫁人為妾，自覺身分矮一等，好不容易把正妻給熬死，自己成為正室，她每天都想到外頭逛逛，恨不得敲鑼打鼓把這樁喜事昭告天下，好吐盡一肚子悶氣，沒想婆婆性情孤僻，自己不出門，也把她給拴在家里，恨得人牙癢癢。

繁兒打出生就養在婆母膝下，兩歲後送到他父親院子里養著，老爺肯親自看顧，當然是好事，但孩子沒養在身邊，難免寂寞，且至今沈府中饋仍由婆母把持，她連點邊兒都沾不上，成天無所事事，又無法鬧騰，日子像坐監似的。

滿是盼望的目光望向婆母，柳氏道︰「娘想出門嗎？可娘才剛病一場……只青青的終身大事也得打算起來，若是娘放心，就讓媳婦代您出去走走，也好到處打听哪家的後生配得上咱們青青。」說完，她得意地朝沈青挑眉。

這是要……拿捏婚事、給她下馬威？

看見柳氏的挑釁，沈老夫人有掩不住的失望，幸好兒子把繁兒帶到落梅院親自教導，若是跟著這麼一個娘，怕是要教歪了。「你挑幾家好的出去走走，順便帶青青見見人，否則都沒人記得，咱們沈家還有一個大姑娘。」

終于等到這話，柳氏高興得差點兒跳起來。「是，請娘放心把這差事交給我，既然要出門應酬，媳婦和青青總得裁幾件新衣裳，再打點頭面首飾，才不會太寒酸……」

話在沈老夫人犀利目光中斷掉，柳氏低頭噘嘴，她不曉得自己哪里又做錯了，自從她再無所出之後，婆母待她越來越刻薄，真懷念懷上繁兒那段日子呵。

沈老夫人尚未應聲，沈青便道︰「我不出門應酬，衣服、首飾不必了。」

「不裁衣服，難道你要穿成這樣，男不男、女不女到處亂跑？」柳氏一听不得了，沈青不吃肉，她哪來的湯喝？

「我一直都是這樣穿的。」

沈老夫人冷眼道︰「邵家容許你沒規矩，沈家可容不下。」

「是啊，邵家確實沒有會把人給逼死的規矩。」

沈老夫人目光一凜，這是想同她秋後算賬？哼，當年她能把邵蕙娘壓下來，能讓囂張的柳氏听話乖巧，她就有本事讓沈青變成自己想要的孫女。

沈老夫人沒破口大罵，只是冷冷地叫她跪下，心中卻盤算要找嚴苛的秦嬤嬤進府，好生教導沈青。

這時，沈節領著沈繁進屋，一進府他就听到消息——青青回來了。

心里一陣激動，女兒願意回來，是不是代表……他迫不及待進入廳中。

「青青。」他急切輕喚。

她沒回答，只是低頭，視線定在青磚上。

沈老夫人看一眼兒子，明白他對孫女的歉疚，算了，整治沈青，不急在一時。沈老夫人溫和道︰「起來吧，那是你弟弟，去認認。」

沈青從地上起身，她跪了大半時辰了吧，幸而在師父眼皮子底下蹲過無數馬步，若是體虛氣弱的少女跪上這麼一會兒，恐怕連站都站不直。

沈節對繁兒說︰「過去叫姊姊，爹教過你的。」

沈繁落落大方走到祖母跟前，先有模有樣地行禮道︰「孫兒剛下學，同父親過來與祖母請安。」

「好好好，咱們繁兒教養真好。」

言下之意就是沈青教養差了？

沈老夫人的話讓柳氏無比得意，眉開眼笑，過度的張揚讓沈老夫人和沈節面露不豫。

繁兒行完禮，走到沈青跟前，好奇地看著她，一雙形似沈節的漂亮眼楮非常討喜，年紀小小就像個大人似的，讓人覺得可愛。

「你是大姊姊嗎？爹說你很厲害的，三歲就能讀通三字經、千字文、唐詩宋詞。姊姊怎麼辦到的，能不能教教繁兒？」他的聲音稚女敕清脆，看著她的小臉上滿是崇拜。

沈青無法討厭他，更何況，大人的錯無權讓孩子承擔。模模他的頭，沈青道︰「讀書要明白其意，別死背硬記，方是要點。」

見女兒願意接納兒子，沈節滿月復欣喜，她終究是個心軟良善的孩子。

繁兒認真想過半晌，用力點頭。「繁兒明白了，謝謝姊姊，以後繁兒有問題，可以請教姊姊嗎？」

柳氏火大，這小子不巴結親娘，反倒巴結起沈青？她□氣不善道︰「你姊姊是女的，大字識不了個，能教你什麼？有問題問你爹去。」

沈節不悅，冷眼朝柳氏射去。

接收到相公目光，柳氏暗掐自己一把，提醒自己再不樂意也別在相公面前表現出來，他對沈青可偏心得很。

吶吶地，她補上幾句。「姊姊年紀大了，是該說親的時候，繁兒別打擾姊姊。」

沈青卻沒打算給她台階下。「既然柳姨娘不喜歡弟弟與我親近，便不親近吧，反正我很快就會離開。」

明知柳氏已經被扶正，她仍故意叫她柳姨娘。

「離開？你還要去哪里？」沈節抓住她的話尾。

「不是姨娘說的嗎？我就要說親出嫁了呀。」丟下話，她屈膝向沈老夫人行禮告退，轉身往落梅院走去。