一連幾天，京城有些人無聲無息的失蹤，坊間便傳言殺嬰案的凶手不殺孩子，改抓大人了。然而隨著消失的名單曝光，除了幾家失嬰苦主中的幾名廚娘、雜役或掌膳的大廚外，工部中竟還有七人失蹤，透著不尋常。

另外，京城出名的第二個痴情種也不見了，就是在工部當差的寧和侯，一宅第的妻妾哭天喊地的揪著上門查案的官員們，也是奇景。

這事鬧得太大，皇帝火速請秦王入宮商議，但听說兩人沒談多久，秦王就出了宮。

朝臣中不管保皇派、秦王派，都感覺到這次秦王返京顯然不想與皇室走太近，對權力的追逐更是不見任何動作，莫非當真要做個閑散王爺？

朝廷、老百姓對此各有想法，但不管是先前的殺嬰案，還是短短幾日便失蹤的幾名成

人，皆讓百姓人心惶惶，入夜後許多商號便提前關門，客棧、茶樓也少了客人，街道上來往的人車變得稀疏。

某日，夜色深沉，城中某一宅第的地下牢房不時傳出痛苦的申吟求饒聲，鬼氣森森的牢房牆上，幾名男女手腳都銬著沉重的鐵鏈，空氣中有濃濃血腥味，還有腐爛的臭味。

「嗚嗚……提溫水要替嬰兒洗澡只是藉口，是趁機把嬰兒放入水桶內，再提回廚房，交給接頭人進入廚房後方的水道……」

「沿著水道離府去到另一個宅子里，將孩子交給另一人，那人將孩子放入馬車座椅下的隱藏空間，所以外頭衙役攔了馬車搜尋也找不到……」

「我真不知道馬車到了哪里，繞了好幾圈，我被蒙上眼楮，之後孩子就不見了，真的，嗚嗚嗚……別打了，啊……有個和尚，我看到和尚……」

殘酷的刑求仍在繼續，痛呼聲此起彼落，如人間煉獄。

夜色如墨，京中一處通火通明的宅第里，一名男子卻是神情木然的坐在陰影處。

「爺，大師已經失蹤三日了，可他的身分我們又不好去衙門報案。」一名灰衣人口氣充滿憂心。

男人揉著眉心，仍舊沒說話。

「爺……」

「恐怕躲不過了，盡避那麼小心，也不敢再動任何嬰兒，卻還是……」男子的聲音疲憊不堪，沮喪的將臉埋進掌中。

這些日子，那些失蹤的人都與他有關，雖然與這些人的關系他自詡切割的極好，但在大師也不見後，他再也不敢抱著一絲僥幸，事情可能已經暴露了，也許，就是這幾天。

「去備幾桶油。」他突然抬頭下令。

灰衣人臉色一變，「爺！」

「快去！」男人怒吼。

不一會兒，這座宅第的僕役全被雙手反綁，嘴巴塞了布團。

而宅第的一精致臥房里，不見半面鏡子，一名頭發梳得一絲不苟的中年女子正為另一名女子梳頭，眼楮微微泛淚。

「爺要來看我了？」女子聲音有喜悅，但又模著自己的臉，上面都是皺紋，「大師去哪兒了？爺要送嬰兒過來了吧？我的皺紋越來越深了。」

「姊姊放心，爺這次一定會帶嬰兒來的。」中年女子咽下喉間的硬塊，笑道。

「還有三兒呢？他好久沒來看我了，這對父子最好一起來，不然，我可不輕饒他們。」

女子的聲音帶著撒嬌意味，突然門開了，同時，也有一股刺鼻的味道順著夜風吹了進來。

「什麼味道？」

「姊姊，爺來看你了。」中年女子起身退到一旁，看著深愛的男人帶著一臉愁容走進來，幾乎無視她的存在，一把將那又老又丑的女子擁在懷里。

她心里妒嫉，矛盾的是，也是這男人的痴情讓她甘願為妾，幫他照顧他深愛的女人，甚至手染鮮血……很多嬰兒的血，她知道，她死後一定會下地獄！

「老爺，怎麼了？你怎麼哭了？」

女子看到男人眼中的淚光，但下一瞬她突地驚慌大叫，「失火了！門口都是火啊，爺、妹妹，咱們快逃——」

「俞娘，我們一起下地獄吧……」男子哽咽道。

「什麼？」女子害怕又不解。

然而火光越來越烈，光影晃動中，她看到男人眼中自責的淚，再看過去，她喊妹妹的女子也走過來抱住自己，「不要，我不要被燒死，我不要——」

火勢越來越大，她的神智跟著越來越模糊，木頭燒灼的味道越來越刺鼻，煙霧也越來越濃，而外面似乎響起了吵雜的人聲。

有人在滅火，很多人，但似乎來不及了……

屋外，朱漢威抿緊薄唇，看著站在燃燒的屋中的三人，他的視線對上那個男人——

楊柏榮苦笑，緊緊抱著他的妻妾，接著三人就被熊熊火焰吞噬，火紅的光照亮了夜空……

終究是遲了一步！朱漢威在趙晉元的幫助下查到他那位工部友人，這就像查到了關鍵線頭，抽出線便勢如破竹的逮住涉案的和尚，並揪出幕後主使人——誰也沒想到就是以愛妻間名的楊國公楊柏榮。

那一座令許多失去嬰兒的父母心碎的宅第，其實與楊國公府相距不過兩條街，但這座大門深鎖的院落，里外戒備森嚴，閑雜人等都進不去。

敖近的百姓也從未听到嬰兒啼哭聲，原來孩子們都被喂了過量的安神湯。

外人曾猜測喪心病狂的凶手是以嬰兒血煉丹藥，卻不是真的，楊柏榮的妻子得了一種怪病，一夕變老，她差點沒瘋了。

楊柏榮深愛她，四處尋名醫，最後一個西域來的老和尚說她是冒犯邪靈，須每十日用一名嬰兒生祭，喝下嬰兒鮮血，便能漸漸恢復容貌。

為了愛妻，楊柏榮真的派人偷來嬰兒讓老和尚去試，沒想到竟然有效，為了讓妻子恢復

容貌，于是就有更多嬰兒受害，而楊柏榮對外宣稱妻子下江南療養身體，其實她一直都在京城，知情的也只有三兒子楊三少爺，但楊三少爺只知母親變得老丑不願見人，幫忙隱瞞，完全不知殺嬰案與父母有關。

因為殺嬰案備受矚目，各地官衙都派人盯著有嬰兒的達官顯貴，要偷嬰兒日益困難，剛好工部進行水道工程，這讓楊柏榮有了想法，收買在工部任職的寧和侯，利用水道偷嬰，甚至忌憚秦王回京無法竊嬰時，還讓寧和侯貢獻幾個女子讓老和尚去折騰。

但楊柏榮永遠都不知道，他徹頭徹尾就是個被騙的傻子。

朱漢威擒獲老和尚並嚴刑拷問後，得知楊柏榮愛妻的病其實是老和尚下的毒，以嬰兒祭祀的要求是為了日後以此威脅楊柏榮，交出京城布防圖。

原來男老和尚是西域派來的奸細，一開始就是對方設好的局，京城以外地方的殺嬰案，則是老和尚拿來練手的。

楊柏榮為了愚不可及的私慾，殘忍造孽，造成京城人心惶惶，罪大惡極，按律當斬，旦他已喪生火海與妻妾同死，無法追究。

不過他的國公爵位已被褫奪，楊國公府大門上的匾額被摘下，如今僅有楊府二字，楊府中其他人經調查確認，包括楊三少爺在內，對楊柏榮所為皆不知情，因此未受牽連。

然而楊家人實在無顏再留京城，不過幾天匆匆忙完楊柏榮等人的後事，留下幾個下人顧房子，就都回老家去了。

殺嬰案真相水落石出，趙莎華可以準備回魏城，趙家人終于也可以抬頭挺胸的做人，趙晉元在案子偵破的第二天現身，他跪在趙府大門，崩潰痛哭。

趙家人全奔出來迎接，抱著他痛哭失聲，這段日子過得著實太煎熬，趙晉元受了天大冤屈只能四處躲藏，家人卻得面對外界憎惡敵視的目光，日子簡直快過不下去了。

曾過來丟雞蛋、爛菜葉的老百姓自發的前來彎腰道歉，此舉讓趙家上下的淚水更是流個不停，但總算是雨過天晴了。

而趙莎華還沒去拜訪趙家，趙家長輩與趙晉元就先來到秦王府，向她感謝再感謝，幾個長輩甚至要下跪，嚇得她急急先跪下，「使不得，別折華兒的壽啊。」

趙家人為何如此激動、如此感恩，因為朱漢威並沒有隱瞞他們，他會返京多管閑事完全是因為她，若沒有趙莎華，趙晉元的罪名如何洗清？

孫容的父母及兄姊也全過來了，夫家沒事了，她自然也能回來過日子，考量到趙莎華一個姑娘要養兩個年幼的弟妹，大富豪孫鋒給了她一匣子共十萬兩的銀票當謝禮。

趙莎華怎麼推辭都無法，只能厚顏收下。

另外，朱漢威已經派人前去通知孫容告知好消息。

眾人寒噴幾句，除了趙晉元，孫家人及趙家人都先行告辭離去。

趙晉元看著趙莎華，砰一聲，突然雙膝跪下，激動的喊了一聲，「姊姊！」

「你做什麼？快起來。」她連忙俯身要拉他。

他卻堅持不起，真情流露的說︰「男子跪天跪地跪父母，但姊姊于弟弟而言，如再生父母，今後的人生都是姊姊給予的。」

聞言，她淚光閃動，看著仍然消瘦的弟弟，在他磕了三個響頭後忙將他扶起，「我這禮受得心虛，你最該感謝的是王爺。」

「我知道，但王爺也說了，沒有你，他今生不會返京。」他知道秦王對姊姊的心思，本來他對這赫赫有名的王爺實在不看好，但相處後他認真的覺得，秦王絕對是一個會疼惜姊姊的良人。

他要她把握到手的幸福，趙莎華只能笑著點頭，但幸福哪有那麼容易？

之後趙晉元要直接奔魏城，他迫不及待想見妻子，但趙莎華還不能離開，朱漢威與皇室那邊還有些事沒協調好，皇室還不放人呢。

不得不說，朱漢威的心態在遇見趙莎華並對她產生感情後有了重大的改變。重生前的一切讓他心寒得不想再踫政事，但這江山是朱家的，朱家有責任保護老百姓使之得以安居樂業，若是那段因爭權導致政治腐敗、內憂外患的日子到來，他在乎的趙莎華等人還能安居嗎？

只是，若面對的是一個扶不起的阿斗君王，又當如何？

議事閣里，朱錚及幾位心月復大臣全看著坐在另一邊的朱漢威，他們在這里的共同目的，就是準備將要離京的秦王成功留下來。

秦王再次證明大魏皇朝沒有他不行，試想，如果沒有及時破了殺嬰案，那名西域和尚威

脅楊柏榮成功，拿到京城布防圖該如何是好？

「皇叔，如今看似四海昇平，但北邊異族賊心不改，蠢蠢欲動，可能有攻邊城之心，當年是皇叔帶兵征戰，威名震懾，皇叔何不留在京城？若是……」

朱錚說得有些怯怯，讓朱漢威看著都想嘆氣了。

「本王如今只是一閑散王爺，手無兵符，也無將士，」他認真的看著朱錚，「而你的母後，手上卻捏著大魏皇朝三分之一的兵權，皇上是不是該就此再做調整？」

此話一出，在座的幾位朝臣都用力點頭，卻見皇帝一臉為難。

敏太後就是怕他年輕被朝臣用計拿走兵符，才緊握部分兵權不放。

朱漢威只覺頭疼，又說了些明君該有的治國之道，堅持三日後離京，才步出議事閣。同時，敏太後的身影就出現在議事閣後方，身後還有兩名宮女隨行。

「不在乎上面那個位置，卻勸皇上踫本宮手上的兵權？哼！」敏太後往議事閣走，頭也不回的低聲吩咐，「派人盯著秦王，看他是否三天後離京。」

「是。」

等朱漢威出了皇宮大門，羅英跟呂勇已在馬車前候著，他掀簾上車，羅英跟呂勇坐上車轅，駕車回府。

朱漢威知道今日孫家及趙家會來人，他特意避開，讓他們好好感謝趙莎華，將近午膳時間，他本以為有熱騰騰的飯菜等著他，沒想到——

「元鳳郡主親自來要人，奴才法阻擋。」葉誠彎著腰，一臉愧疚。

「小殿下，那不是要人，那是以身分壓人，說堂堂一個郡主還使喚不了一個廚娘？不管奴才怎麼跟郡主說，此廚娘與那尋常廚娘不同，梅心那兩個丫頭也跪求郡主別為難趙姑娘，卻反讓郡主的人甩了耳光，然後郡主再問趙姑娘到底走不走，還是要多打幾下丫頭們的耳光？趙姑娘就答應走了。」

盧公公氣得很，連珠炮的叉著腰告狀，說話都不必喘氣的。

朱漢威黑眸倏地一眯，施展輕功直接到馬廄，翻身上了馬背，策馬奔向鎮國公府，不一會兒，呂勇跟羅英也策馬追在身後。

今日，李雪宴請不少閨蜜，來的都是有身分的貴族千金，此時她們全聚在花園旁的臨湖小亭說笑聊天，時序雖已到秋末尾巴，天氣更涼，但小泵娘們仍穿得輕薄紗衣，端得是鮮艷動人，多是好顏色。

怕她們衣著單薄著涼，亭台掛上防風的簾幕，四角也小心的擺放了暖爐。

「郡主，秦王來了，而且好像很生氣……」陸總管突然急急跑進亭台，一副天塌下來的表情，額上冒汗，實在是秦王的眼神太可怕了。

李雪倏地站起身，她咬著下唇，心里也是忐忑，再看閨中密友，卻見她們個個看似擔心，但仍掩飾不了眸底的喜悅，也難怪她們開心，秦王就算參加不少宴會，然而男女分席，要見一面也難，如今這就是個好機會！

突然，朋友們眼中羞意更盛，李雪跟著看過去，就見到朱漢威朝這邊走來，她腦袋一片空白，而他已經來到她面前。

「她人呢？」朱漢威是對李雪說的，那雙帶著陰沉的黑眸也盯著她。

四周的空氣因為高大挺拔的秦王而變得凝滯，見他怒發沖冠，其他姑娘們可不會傻得在這當下撞上去，只是個個表情好奇狐疑——

秦王說的「她」是誰？

李雪看著他眼中深沉的怒濤——她？就因為趙莎華那被穿過的破鞋，他竟對她如此生氣？她顫抖的手撐著桌子，倔強的不肯開口。

「廚房在哪里？帶本王去。」他伸手一把揪住陸總管的衣領，黑眸冷冽噬人。

「是、是……」陸總管嚇得打哆嗦，但還是撐著發軟的雙腳，往廚房走去。

此時，後院廚房的氣氛正好，下人們得到陸總管的吩咐，只許嗑瓜子喝茶聊天，不得走進廚房一步，眾人就圍坐在廚房前的空地說說笑笑，好不悠閑。

潮濕帶著油煙的廚房里，趙莎華那縴細的身影來來回回，忙得不可開交，一會兒要開鍋蓋看菜，一會兒又在砧板上處理食材，幾口灶上的鍋子全燒得熱滾滾，室內熱烘烘，她額前的發絲貼在皮膚上，兩鬢都是汗水，汗流浹背，但要顧、要做得事太多，廚房外的事她無暇也沒空去理會。

因此當那些嚼舌根躲懶的下人們看到陸總管蒼白著一張臉，引領著一名俊美高大的尊貴男子走來時，被那雙銳利黑眸一掃，眾人皆嚇得砰砰砰的跪了一地。

苞過來的除了李雪外，還有那些被邀入府的閨蜜，雖然她們有些害怕秦王的臉色，但她們更想知道發生了什麼事。

因此她們也看到秦王看到的一幕——廚房外一堆閑人不干活，廚房內只有一名女子獨自忙活。

朱漢威抿緊薄唇，大步走進熱氣蒸騰的廚房，二話不說就將趙莎華拉出來。

「你怎麼在這里？等等，那些菜——」她回頭看。

「有人會去處理。」他冷冷瞟向仍跪在地上的那些人。

那些人反應過來，急急磕頭後快快起身，直奔廚房。

趙莎華這才松口氣，但也注意到朱漢威的手還握著自己的，眾目睽睽，她臉一紅，連忙抽回自己的手。

他蹙眉，不滿的看她一眼，她裝作沒看到，目光轉而落到李雪身上。被迫來這里做菜實在很憋屈，李雪竟還大言不慚的說讓她有機會烹煮一頓飯菜是上輩子燒了高香，真是夠了！

朱漢威也看著李雪，「郡主就是這樣對待本王的人？」

李雪听出他聲音里的火氣，強擠出笑容，「小雪這不是嘗過她的手藝，就想讓小雪這些閨中姊妹也品嘗品嘗，才將趙姑娘請來。」

「請？她不是被迫過來的？府里兩個丫鬟的臉頰都因此腫得老高。」他嗤之以鼻，毫不給臉面。

李雪臉色微變，沒想到他完全沒有顧忌她的臉面，就這麼說出來，趙莎華還點頭附和。

那些貴女們也不笨，家中都有嫡庶宅斗的大小事，只是她們沒想到個性溫婉的李雪竟然也會強迫人？

此時李凜夫妻聞訊趕來，秦王上門怎麼卻往廚房去？李凜夫妻不解，但不忘先向秦王行禮。

「這是怎麼回事？王爺到來，怎麼不請到廳堂坐著？」李凜瞪著女兒，卻也注意到秦王旁邊的女子很面生，發絲微亂，臉上也有汗，但相貌精致，還穿著干活的圍裙。

「因為元鳳郡主強勢到本王府中，將本王的廚子帶回貴府，逼她掌廚，本王只好到這里來要人，本王更想問問，在你們眼中，本王是否無能無勢，因此貴府欠什麼，都能往秦王府隨總預取！」

朱漢威一臉冷峻，身後的呂勇跟羅英也繃著一張臉。

李雪知道她該閉口讓父親處理，但她就是氣不過，「王爺何必如此說？左右不過是個廚娘，小雪也是武成帝賜封的郡主，憑這身分讓她過府施展廚藝，也是替她宣傳，待名聲一開，她也能賺更多銀兩——」

「她說她需要錢？」他黑眯半眯。

「她不是王爺付錢雇用的專屬廚娘嗎？」她話里難掩鄙視。

「原來你還知道她‘專屬’于本王。」他嘲諷一笑。

李雪眼眶泛紅，神情更顯難堪。

圍觀的眾人大概明白了，李凜夫妻亦然，但如今只得打圓場將事情揭過去。

于是李凜沒事一樣的笑道︰「其實也沒什麼，太皇太妃屬意臣的雪兒當王爺的媳婦，既是專屬于王爺的廚娘，日後也要視雪兒為女主人，沒事。」

沒事？真敢說，還臉不紅氣不喘的！其他貴女臉上的不以為然可是一清二楚，看在李雪眼里，心里的悶火越旺，偏偏朱漢威竟道——

「本王倒是看出來郡主的家教的確是侯爺教的，一樣自以為是。」

「王爺！」李凜眉頭狠皺，卻無言駁斥。

「王爺一定要這麼計較嗎？趙姑娘就是個廚娘，她到府煮了一餐，大不了小雪多給她銀兩做報酬也就過了。」李雪覺得極沒面子，也氣朱漢威連她父親的臉面也不給，說話越發刻薄。

朱漢威黑瞳一縮，迸出厭惡之光，「本王跟趙姑娘簽有合約，趙姑娘因此必須為本王備餐，至于其他人，包括你，誰也沒有權力支使她！」

所有閨秀噤若寒蟬，面面相覷，她們怎麼也沒想到秦王這麼不給李雪顏面，剛剛眾人在亭內小聚時，還開玩笑李雪是不是快成為秦王妃，等了那麼多年，終于能得償所願，李雪還裝出一臉嬌羞的默認，根本是自欺欺人！

朱漢威又伸手拉住趙莎華的手，直接走出去，由于他臉色太難看，完全沒有人敢攔。

羅英跟呂勇也跟著走出去。

鬧成這樣，貴女們也沒有用膳的興致，紛紛離開。

半晌，李凜、岳氏跟李雪回到廳堂，李雪頭低低的，默默掉淚。

「你還敢哭！愛里是缺廚娘嗎？要你到秦王府搶人？這事傳出去，我們還做不做人！」

李凜真的氣死了，又見女兒已經泣不成聲，抬腳就回房去。

岳氏也跟丈夫有一樣的想法，但看到哭到要崩潰的女兒，她不忍又心疼，只能搖頭嘆息。