離開鎮國公府，朱漢威帶著趙莎華先到街上吃午膳，再采買一些禮物。

趙莎華買了大包小包的東西準備回去送給兩個小團子及一些友人，也買了胭脂要送梅心踉桃雨，總覺得她們的耳光是替她挨的。

一想到要回去魏城，她的心情特別好，朱漢威見她笑眼眯眯，他的心情也跟著轉好。

只不過一行人從一家古玩店離開後，趙莎華就發現他的表情變了，等一上馬車，朱漢威就告知原因。

她眨了眨眼，「你母妃回京了，所以我們得再留一足幾日？」

「嗯。」他當然也可以如期離京，但因為是自己的母妃，她的自私與難纏他更清楚，這麼做了，屆時就怕她將怒火會撒在趙莎華身上，那就不是他可以忍受的。

趙莎華當然听聞秦王與其母感情不好的流言，但一個母親從江南風塵僕僕的返京，兒子立即走人，的確不太好。

她能理解，便點點頭。

只是一回到秦王府看到太皇太妃時，她有一種很不好的預感——

她不會喜歡她，而太皇太妃也不會喜歡自己。

閻明珠端坐著，一身紅綢帶金的華服，雍容華貴，她看起來大約四十多歲，比實際年紀年輕許多，保養極好，雖有美貌但不到傾城之色，倒是那雙鳳眸十分銳利，再加上薄唇，渾身貴氣中也有股刻薄味兒，一看就不好親近。

認真說來，朱漢威的五官顯然大多承襲武成帝。

相對趙莎華保守打量的眼神，閻明珠可就直接多了，一雙鳳眸掃過趙莎華，滿滿的不屑。

有關趙莎華的所有事她都一清二楚，因此根本不給面子，冷笑一聲，「這一張小臉倒還可以見人，但你是什麼身分？已經是和離過的婦人，竟不自量力、不要臉面的想攀高枝當秦王妃？羞恥這二字你懂——」

「母妃！」朱漢威怒聲打斷她的話。

「怎麼，敢做還怕人說？」閻明珠也瞪大眼怒視。

葉誠、呂勇、羅英及盧公公都站立在一旁，對這畫面實在熟悉，但另一邊站著的梅心、

桃雨就嚇白了臉，拿在手上的大包小包差點抖落在地。

趙莎華面無血色，她沒想到尊貴的太皇太妃說話竟這般傷人，她深吸一口氣，正待開口，朱漢威卻先說話了，語氣極冷——

「母妃莫非年紀大，記憶力差，太祖的母後也曾二嫁，依母妃剛說的話，莫不是不尊皇室，在指桑罵愧？」

「好啊，還真是哀家的好兒子，為了一個和離婦人，連威脅哀家的話都出口。」閻明珠怒不可遏。

朱漢威還要再說，趙莎華卻上前一步，「娘娘與小女子初見面卻出言羞辱，娘娘並不識小女子，那些言論對小女子甚為不公。」

「哼，不過一個粗鄙的廚娘，談什麼不公？」

「柴米油鹽醬醋茶並非小女子的全部，母親生小女子時傷了身子，大夫說了今生可能只有小女子這個女兒，因此母親總希望小女子能多學些技藝，在母親的鞭策下，小女子自認琴棋書畫也精通。」

母親希望她宜室宜家，出得廳堂入得廚房，所以除了閨秀會的東西，也手把手的教了廚藝，母親的廚藝雖以御膳為主，但在宮中為討好皇親國戚的胃，五湖四海的菜肴可是都涉獵了，因此她做的菜肴會如此多元，也是拜她母親之賜。

她向太皇太妃說這些也許多余，但她就是要讓她知道，自己並非她口中的粗鄙廚娘。

閻明珠挑眉看著她，「口氣倒不小，不如再讓哀家看看你有沒有骨氣？敢跟哀家說你願意離開秦王府，不再與秦王糾纏？」

「小女子——」

「是兒臣糾纏華兒。」朱漢威打斷趙莎華，直勾勾的看著母妃。

聞言，閻明珠冷冷的瞥了趙莎華一眼。

趙莎華有一種深深的無力感，她很識相，即使對朱漢威心動了，也清楚自己跟他之間有太多障礙，不是他一意孤行就能成的。

她很理智，眼下這狀況，也不是人微言輕的她能處理的。

或許是心有默契，朱漢威叫她帶著梅心跟桃雨先回月牙齋，她順從的行禮離去，朱漢威也讓盧公公等人都退下了。

偌大的廳堂里，只有母子二人。

閻明珠返京可不單單只為一個小廚娘的事，她原本就有將兒子推到九五之尊之位的野心，先前也進行得極好，沒想到重傷一場，朱漢威竟撇下一切走人。

如今多年過去，听聞他重新返京，她起心動念，舊事重提，沒想到——

「幾年過去，母妃沒變，但兒臣變了，兒臣沒有那麼看得起自己，若咱們大魏皇朝沒有母妃跟兒臣，天下就會不平，戰亂就不止，大魏的命運就只操控在你我身上，那大魏的富強安樂也是有限。」

閻明珠知道兒子已月兌離自己的掌控，這些年來，她不是不知道他留在魏城開起小私塾，

但她很清楚自己的兒子，他有野心有魄力，不甘于平凡，尤其朱錚根本撐不起大魏的一片天，兒子取而代之，輕而易舉。

但不管她再怎麼跟他談，他都心如止水，毫無意動。

她心想，反正他們都在京城，再徐徐圖之，但秦王府的當家主母她可不能任他放肆，于是話題一轉，改提家事。

朱漢威早該成家，她現在也在京城，打算辦幾場宴會邀請京中貴女，讓他好好看看有沒有中意哪家姑娘。

「兒臣中意華兒，其他女子都沒興趣。」他直接拒絕。

閻明珠氣得臉色發白，一拍桌子，「皇室不提，一些權貴中不乏賢妻良母的好人選，李雪也很好，怎麼你就非那個女人不可？」

「這是跟兒臣過一輩子的人，自然得要兒臣看得順眼。」他口氣還是冷颼颼。

「你、你怎麼變那麼多？權勢高位不要了，就連妻子也找個下堂婦，你母妃我丟不起這個臉！」

「母妃可以離京，兒臣成親沒有長輩在，也沒人會碎嘴。」

「你！」她怒視著他，突然又氣笑了，「哀家一走，不是讓那賤蹄子開心了？以為她就是王府里作主的女人？不！哀家偏要留下。」

「若是母妃要當個容不下她的人，兒臣不會漠視，所以母妃最好別輕舉妄動。」

他直勾勾的看著她，直到她氣憤的拍桌走人。

閻明珠回到自己的房里時仍憋著一肚子悶火，狠狠的發了一頓脾氣，將趙莎華痛罵一頓。

半晌，心月復鄭嬤嬤走過來，低聲向她稟報，她猛地抬頭，「趙莎華明天要去觀音廟？」

「是，奴婢剛剛打听到的，說是前兩天就決定的，明天可是個機會，就怕王爺知道了……」

閻明珠冷哼一聲，「知道了又如何？人沒了，他還跟哀家鬧嗎？那種東西憑什麼進王府的門！」

半晌，宮里有人來請她入宮，畢竟太皇太妃返京是大事，這一去，到用過晚膳才回府。

閻明珠回府後就讓鄭嬤嬤去打听，得知晚膳兒子竟跟廚娘一起同桌共食，氣得她又打破一套白玉茶具。

「娘娘息怒，明天的事都安排好了，何必為一個將死之人氣壞身子？」

鄭嬤嬤的話順耳，閻明珠點頭。

翌日一早，朱漢威臨時又被召進宮，他感到不悅，無法陪趙莎華去近郊知名的觀音廟求平安符，那是她要帶回魏城給弟妹的。

趙莎華倒覺得無妨，府里如今多了尊大佛，她覺得與朱漢威能分開就分開，昨日那些難

听話，她一點也不想再听第二遍。所以當朱漢威要將呂勇跟羅英也留給她時，她立馬拒絕了，若是太皇太妃知道，不知又要怎麼說她。

朱漢威無奈之下便交代葉誠安排十名侍衛隨行，這才帶著兩名隨侍進宮。

盧公公原本也要同行，但早上醒來就覺得頭昏昏，好像染了風寒，喝完藥就躺在屋里。

葉誠細心安排趙莎華出行事宜，一切就續時，閻明珠卻出現了。

「一個廚娘出個門要十個侍衛隨行，比哀家的排場還大啊。」

「稟娘娘，是王爺出府前就交代的。」葉誠頭疼了。

其實趙莎華也覺得夸張，原本就不想那麼多人隨行，既然如此，她也不要葉總管為難，不過是去廟里拜拜，兩名侍衛就夠了。

葉誠卻覺得太少，畢竟是主子放在心尖上的人，奈何太皇太妃在旁冷眼瞧著，只能硬著頭皮，改派四人，太皇太妃這才冷哼一聲的走人。

臂音廟位于京城近郊的山上，香火極盛，一行人到時，來禮佛的人已不少。

趙莎華走進廟里，在蒲團跪下，虔誠祈禱，求了平安符後一行人便回轉，上了馬車。

馬車內備了炭盆，畢竟在山里，時節又要入冬，馬車行駛時的風可是刺骨的冷。

突然馬兒嘶鳴一聲，馬車急急停下，車內的趙莎華、梅心跟桃雨因這急煞都差點摔出車外，好在駕車的兩名侍衛及時攔住。

「怎麼回事？」趙莎華問。

不問還好，冷風立即灌入喉間，她咳了起來，梅心忙把披風為她披上。

靜謐的林蔭道上傳來窸窸窣窣的怪聲，驀地，許多黑色身影飛掠出來，沖著馬車而來。

「保護姑娘！」一名侍衛大叫，並發出求救的訊號彈。

接下來，刀劍相擊，帶刀的黑衣人人多不說，還個個是高手，四名侍衛被打得有些狼狽，危急中，梅心跟桃雨甚至沖過來替趙莎華擋刀。

但她怎麼忍心，眼見一把刀砍過來，她急急推開兩人，那把刀劃過她手臂，立即見血。

兩個丫鬟驚叫時，另一把刀又砍過來，一名侍衛沖上前擋開那一刀，但她看出來了，這些人就是針對她的。

「別傷他們！」她索性跳下車，轉身盡力逃跑，只願能給梅心等人活路，天氣寒冷，她口鼻呼出的氣都成茫茫白霧。

多名黑衣人的確舉刀直朝她追來，兩名侍衛也沖過來，帶傷搏命的護衛她，但他們身上的傷越來越重，趙莎華雖被保護得極好，也不慎被劃了兩刀。

「趙姑娘！」兩名侍衛焦急的大叫。

「我沒事。」她一手撝著被劃到的右肩，強忍著痛，但見侍衛們身上浴血，她更是著急不已，就在他們快擋不住之際，答答馬蹄聲陣陣傳來，援兵終于到了。