「蘇大娘子請留步。」

帶著繡好的繡品準備到「錦繡繡坊」交件，好換回一個月開銷的銀兩，正在路上走著的蘇明月听見有人叫喚，她蓮步輕頓，微微回過頭，側看身後追上來的布衣男子。

「喬叔，又是你？」她眉頭微顰。

被稱為「喬叔」的中年漢子抹著額頭上的汗水，兩手互搓，干笑著，「是呀！真巧，又遇上你了。」

「不是真巧，是你故意在這里等著我吧！」

他到底有什麼目的？老在她周遭出沒，意向不明。

雖然他自稱是父親的舊友，可她問過爹了，他似乎不認得這位「舊友」，還叫她別被人騙了。

可是這位「喬叔」像是陰魂不散一般，不去找她爹這個老友訴舊事，偏偏對她糾纏不清，問了一堆她答不上來的奇怪話語，又問起她爹生意上的事、和誰合作，讓她不堪其擾。

「呃，這……這是巧合，真的，我正要去飯館吃飯。」他語頓，隨即又露出和她很熟的笑臉。

「喬叔，你不妨打開天窗說亮話，不要再遮著捂著，你三番兩次藉機接近我，你不煩我都累了，老猜著你究竟想干什麼。」這種模不著頭緒的感覺叫人打心眼里發悶。

他訕笑，有些不自在。「這里不方便，要不我們到茶樓里聊聊？我好跟你說分明……」

「不了，即使隔著輩分，我喊你一聲喬叔，可終究男女有別，還是在這兒說清楚，我趕著送繡品，沒多少空閑和你閑話家常。」蘇明月表現得十分不耐煩，對他一再說不清、道不明的遮遮掩掩感到心累。

喬叔笑得局促，揚手指向無人的角落。「我們這邊說，別被旁人听見了。」

「很重要？」她問。

「非常重要。」他苦笑的點頭。

就當忍受他最後一次的胡搞蠻纏，蘇明月蓮足輕移，走到少人走動的大樹底下。

「說吧，我洗耳恭听。」

「我先想想怎麼說……嗯，你還記得你爹那批貨物是如何丟失的吧？」他沉吟了許久才問出這一句。

「貨船在江心翻覆。」船、貨兩失。

「你親眼瞧見的？」他問得急迫。

她眸光一閃，「不，是船翻覆時被救起的幸存者所言，我們還賠了一大筆銀子給翻船死去的人。」

「沒有親眼所見，你和你爹怎麼相信人沒了、船沉了，貨物一件不留？」他問得極其嚴厲，好似他也是其中受害者之一，為了一樁買賣妻離子散、家破人亡，落得一無所有。

「這……」她心里的疑慮加劇，越發覺得他話中有話，當初他們怎麼就信了船只翻覆，沒想過找人去撈船？

難道內有蹊蹺？

「那一年，幾個商場上的朋友來找我談生意，說是一筆大買賣，他們吃不下，想和我合作拿下這筆買賣……」喬叔語氣幽幽的說。

那時他也真是鬼遮眼，一看到是翻倍的利益，竟然不加思索的點頭，不但拿出家中僅有的積蓄，還東湊西湊跟人湊足了五萬兩，打算走一次貨就賺回兩倍身家。

「我買的是藥材，整整一百車，花了五千兩顧鏢師全程護送，誰知我正喜得見牙不見眼，數著能賺多少銀子時，一名全身是血的鏢師沖進來，說藥材被山賊劫了，他們的人一個不剩……」

蘇明月「咦」了一聲，拿著繡品的手忽地一緊。

他冷笑。「听來很熟悉是不是？和你爹的情形很相似，不過一個走陸路、一個走水路，一樣人死不見尸，貨全沒了，就留個活口回來報訊，而後你、我兩家賠個傾家蕩產、兩袖清風，連東山再起的銀兩也沒有。」

「你也是？」她喉口發緊。

「嗯，我跟你爹同樣的傻，被人坑了猶不知情，還為別人設想，深恐死去的人家有老小，三餐不濟，將僅剩的銀兩全賠給了人……」呵，那些人都在背後嘲笑他吧？賠了老本還差點把命也送掉。

語氣還算鎮定的蘇明月輕聲的問︰「喬叔，你是怎麼發覺此事有異，畢竟已過了好些年。」

他笑起來，卻比哭還難看。「日子過不下去了，就想找個地方了卻殘生，當我走到河邊，找了棵樹準備投環，誰知此時蒼天開了眼，竟讓我看見據說已被土匪砍死的鏢師們，我認得他們，其中一個下巴有個痣，長了三根毛……」

震驚極了的喬叔這下不想死了，他悄悄跟在鏢師身後，看著他們走進一座門口站著護衛的大宅院，過了半個時辰出來時，手里拿著沉重的銀袋，就地分錢，十分得意又干了一票，大聲談論那些商人真好騙。

為了怕誤會了人家，他特地跑到出事的地點詢問當地人，得到的回答是——「哪來的土匪？我們這地頭安穩得很，前有駐軍、後有藩王的地方軍，敢來打劫，兩軍立馬將人滅了。」

聞言，他兩眼一黑，差點昏厥在地。

而後為了確定他所查之事無誤，他又四下打探，想知道這種事是不是只發生在自己身上，還是有其他的受害者。

「除了你爹，還有十幾戶人家上當吃虧，有的聞訊後舉家卷款潛逃，有的變賣家產搬到鄉下，有的受不了打擊服毒自殺，還有的賴帳，寧可被關也不賠償，就少數幾家老老實實的認命賠錢……」下場皆令人唏噓。

「喬叔你呢？」蘇明月看著他洗得泛白的衣服，想必也不好過。

喬叔一臉苦澀的嘆氣。「我算是還好，當機立斷和結發妻子和離，孩子歸她，讓她帶著嫁妝和孩子離開，免得受到拖累，有事我一個人扛著，何必拖一大家子下水？」

「難為你了，喬叔。」家業得之不易，一被算計什麼也留不下，連妻子兒女都留不得。

他笑了笑，眼淚卻由眼角滑落。「幸虧幾個孩子孝順，私底下偷偷接濟我，不然早幾年我就沒了。」

「所以喬叔找上我是為了告訴我這件事？」她認為事兒未了，還有下文，不會這麼簡單。

喬叔抱歉一笑。「原本我想找的是蘇老爺，可是我瞧他似乎不頂事，于是就想和你接觸接觸，看你是否有意願同我一起追下去，找出害人的元凶，討回我們的家產。」

想著父親的一蹶不振，失落不甘的眼神，神色一黯的蘇明月略微思忖，「這事我再想想，不好一下子下決定。」

耙撒這麼大的網專坑有錢人，隱身在後的人肯定非尋常人物，若無相當的地位和背景，怎使喚得了三教九流的人為其所用，手段盡出不怕東窗事發被人逮個正著。

她是想幫父親討回公道，讓他恢復往日的風光，可她一個女流之輩又能做得了什麼，不幫倒忙便是萬幸。

「蘇大娘子，這件事宜早不宜遲，遲恐生變，我這邊狀況有點急，恐怕那邊多少有所察覺，若不盡快查出真相，接下來會越來越難查，對方萬一轉移地點就斷了線索……」就快要找出幕後主謀了，他不想放棄。

「我能做的並不多……」思前想後，蘇明月覺得不宜涉入太深，對方若是有規模的組織，單憑幾人的力量是難以撼山。

「你別太快拒絕，我查到其中有一人當時與人合謀騙你父親，他竟然來到鳳陽鎮，我是跟著他才知曉令尊也是受害人之一，所以才想由你出面舉發他。」畢竟蘇家出師有名，叫人無所辯白。

「是誰？」

「一個姓許的，不過他現在用的是‘謝’姓，好像是你們鎮上謝老爺的遠親。」他听到的是這樣。

「謝連橫家，他們家最近的確有親戚來訪，謝家是本地的大地主……」田地上千畝、幾座賺錢的莊園，在方圓百里內算是富貴第一家，而且有個兒子是戶部官員。

至于姓許的……應當是力挺爹拿出銀子合作做大的許伯伯吧？他不知爹的老家在鳳陽鎮嗎？居然還敢改名換姓現身。

是他背後的靠山太硬，因此無所顧忌，還是不把被他害過的人放在眼里？船過水無痕，事隔多年，只怕也忘了有這回事，以為蘇家人還在外地流落，沒了銀子不好回鄉。

「對，謝家有錢，不比當年的蘇家少。」甚至有過之而無不及，正是一頭肉多的肥羊。

「喬叔，謝家人口眾多，而且不乏聰明人，應該不會輕易上當，你還是打消守株待兔的念頭，先緩緩。」

謝連橫為人剛正，不會為蠅頭小利丟失了做人的根本，那些人找錯人了。

「你不想揪出姓許的？」

看她不想插手，喬叔一急擋在她面前，聲音揚高，臉色變得凶惡。

蘇明月內心苦澀。「揪出他真能還我爹公道嗎？萬一他跪在我爹腳下磕頭求饒，說他也是被騙，我爹和他也有數年交情，又是個心軟的，說不定還會反過來替人求情。」

要不是城府不深，豈會輕易听信熟人所言，認為別人也是好意分他一杯羹，結果出了事又覺得不好怪罪朋友，畢竟人家也損失不輕。

她爹重商譽，蘇家參予的分子佔大頭，理所當然承擔大部分的責任，其余的合作人都逃走了，他只好一肩擔起，拿累積多年的家業做為賠償，讓別人的傷害少一點。

可這是個局呀！若那五艘貨船沒有沉沒，那就不存在船上人員的傷亡，那些哭爹喊兒的孤兒寡婦又從哪里來？胃口奇大的一人要求五百兩賠償金，足足「死了」二百二十五人。

說穿了，該賠償的應是貨船主人，她爹不過是租用之人，沒他的事，偏偏船東「失蹤」，又有一說船東也葬身江底，留下老母、婆娘、一群孩子，她爹看了不忍心便代賠了。

挪東牆補西牆，蘇家的家底便掏光了，連五進大宅也保不住，被壓價以三萬兩賤賣了，虧了近萬兩。

「話不是這麼說呀！蘇大娘子，想想你們以前揮金如土的日子，再看看如今逼仄的小宅子，你真的甘心數十萬兩銀子白白拱手讓人？」他不甘心，還想接回妻小一家團聚。

「連飯都快吃不上了，我哪來的本事蜉蝣撼大樹，先把自己的小家顧好再說。」弟弟的霸王性子雖是收斂了些，若讓他知曉家敗的原因為人設計，只怕那爆脾氣又會壓不住。

蘇明月的考量甚多，主要是家中的老父和幼弟都讓她不放心，若只有她一人，也許她就干了。

「蘇大娘子……」

「喬叔，這事我們日後再談，我還要去送繡品，不多陪了。」她真的耽擱太久了，不走不行。

「等等，你別走，我們再談談，我不會害你，你也需要銀子……啊！我的手……痛……斷了呀！你快放手！」

見她要走了，急性子的喬叔追上去伸手要把人拉住，誰知他尚未踫到人，一只黝黑的人手就扣住他臂膀，看似沒怎麼用力的一按，他當下痛得慘叫一聲。

「當街欺負人家蘇大娘子，你羞是不羞？」還好意思叫，沒打折了是他運氣。

「我……我沒欺負人，蘇大娘子，你快向這哥兒解釋，我們是相識的！」這人力氣真大，真會要他命的！

「月牙兒，你沒事吧！」身形壯實的男子一回頭，竟是扛著獵物入鎮的衛海天。

看到是他，蘇明月心里五味雜陳。「你每回見到我就問我有沒有事，你巴不得我出事是不是？」

「月牙兒，我沒那個意思，我是擔心你……」有事。

這兩個字他關在喉間，沒敢說出口，看到她圓睜的大眼，他縱有千萬氣勢也化為柔情縷縷，男兒氣短。

「我說過別喊我月牙兒，請叫我蘇大娘子，我們不熟。」她雖是下堂婦也要謹守禮教。

「蘇大娘子，你快叫他放手，我這身老骨頭可禁不起他的折騰！」哎呀呀！他的老胳膊老骨頭……

蘇明月挑眉一睇。「放了他吧，喬叔是長輩，對老人家動手小心折壽，下雨天記得避雷，以免遭天打雷劈。」

「我看他追著你……」還想捉她。

「是我走得快，他腿腳慢，在鳳陽鎮有幾人不識我？堂亮的大白天里誰敢胡來，你多慮了。」

鎮上民風樸實，鎮民心思純善，除了少數心眼多的閑漢，幾乎是路不拾遺。