北鎮撫司里，傳來痛苦的申吟聲，在夜色將明之際顯得分外刺耳。

刑堂里，一個男人被架在牆上，琵琶骨被穿過，鮮血染紅了衣袍，披頭散發，狼狽至極。

「展清，你就這麼點手段？」範姜逸嗤笑了聲。

「哪是，大人，我的拿手絕活還沒端出來。」展清笑容可掏，彈了彈指，讓獄吏取了他親手做的刑具。

範姜逸瞧著一根掌寬的木板上每隔兩指寬便嵌上一塊刀刃，就見展清手持柄部走到被架著的屠昭面前，毫不客氣地往胸口招呼過去，往下一扯，瞬間劃下數條傷口，鮮血隨之噴濺而出，痛得屠昭低吼了聲，渾身發顫。

「大人，還行吧。」展清回頭，邀功似地問著。

「不予置評。」

展清垮了肩，把刑具交給獄吏繼續刑求，一坐到範姜逸身旁。「大人，你是不滿我什麼？我不是把屠昭都給逮著了？」

範姜逸進宮面聖，一會便到北鎮撫司找展清商議，分了兩撥人，一撥守在北鎮撫司，防止押回的人被劫或滅口，一撥人則調到擎天院外頭，原本的用意就是要逮屠昭，只是範姜逸沒料到府里多了個常三公子，最終還被滅口。

「你本來就該逮著他。」範姜逸瞧也不瞧他一眼。

「難道大人是氣我把你帶回來？」展清真不知道要找誰喊冤了。「大人，你仔細想想，屠昭突然失蹤，他們定會起疑，所以得要把你請回去，才能消弭他們的懷疑，不是嗎？我覺得我做得很對。」

「你知不知道我妻子很禁不起嚇？」範姜逸眸冷似冰。只有他才能嚇她，展清是什麼玩意兒，竟敢這樣嚇她！

展清直睇著他，這才明白事情的癥結竟是在這兒。「要不，待明兒個我去跟夫人負荊請罪，說是你邀我演了一場戲糊弄常家人，順便把這陣子大人去彭丁縣出游一事全都交代清楚？」

「你威脅我，展清？」他皮笑肉不笑地問。

事實上他帶毛知佳去的地方根本就不是檀州，而是檀州地界外的一座縣城，他是真的打算度蜜月，畢竟檀州會發生的事，哪怕他能推敲，也不願冒一丁點的風險，讓她陷入任何可能的危險之中。

「大人，話不是這麼說的，我都照辦了，也辦得很好，你要是再對我不滿就真沒天理了。」他真是忍不住要抱怨了。

「你確定都辦好了？」

「當然，你一進北鎮撫司，就有人到了護國公府和大皇子那兒通報了，這會兒應該也蠢得以為宮中門戶大開等他登基，殊不知皇上和掌衛事都督領著千人禁衛正等著他呢。」其實展清是挺想去瞧瞧的，可惜屠昭死不招認，害他走不開。

才剛說完，就有錦衣衛腳步飛快地進了刑堂。

「兩位大人，大皇子已經被押，護國公世子當場遭掌衛事都督斬殺，護國公也被押進大理寺大牢。」來者簡單扼要地稟報著。

展清擺了擺手示意來者可以退下，然後邀功似的看著範姜逸。

範姜逸嘴角抽了兩下，伸手模了他的頭兩下。「干得好。」

「就這樣？」他是狗嗎，被模兩下，還要他開心得汪汪叫嗎？知不知道狗會咬人，想試試？「說好了是一壇八方大曲！」

不然以為他為什麼要在範姜逸去彭丁縣時把事情都攬到身上，日日累得像條狗？姜逸是去玩的，可正經事自己全包了，要是敢倒帳，他就跟他拚了！

「知道了，難不成我還倒得了你的帳？」範姜逸沒好氣地罵了聲，橫眼看著還是死不肯招認的屠昭，不禁嘆口氣走到他面前。「屠昭，不管你招或不招，大皇子往後就是個圈禁到死的皇子，護國公世子死了，護國公必定難逃一死，而你也唯有死路一條。」

既然大皇子已經被押下，這里也不需要再審。

打從第一次劫了船，押進北鎮撫司里的人死在牢里時，他就確認了錦衣衛里有叛徒，抽絲剝繭之下，還是能把人揪出來的。

他其實一點都不想知道屠昭為什麼背叛他，畢竟原因很多，他沒興趣知道，可他真正開始懷疑屠昭是因為屠昭那日說了護國公的情形，露出了破綻。

他說常三公子失蹤，可是他們卻沒有瞧見他離開。

這是不可能的，錦衣衛盯著護國公府對外的每扇門，人數的進出是能夠計算的，而常三公子喬裝後能躲過錦衣衛的眼？

事實上，應該是常三公子早就失蹤了，護國公早早就派暗衛狙殺，只是尚找不到人，就已經被盯梢的錦衣衛發覺不對勁，屠昭堵不了其他錦衣衛的嘴，只好往上呈報，他錯在不該把事發的時間說錯。

他也試著給他機會，故意將安排告知他，最終，果真他們怕大火燒船，因此把貨物移進莊子里。

不管怎樣，屠昭殺了個無辜的常三公子，就該償命，尤其是執法人員，知法犯法，罪加一等。

「這事，我一人擔了，還請大人放過我的家人。」屠昭粗喘著氣道。

「當然，罪不及眷屬，待護國公一行人處決後，我就讓你上路。」話落，他轉身就走，拍了拍展清的肩。「交給你了，我先回府。」

「八方大曲。」展清再叮囑一回。

回應他的是範姜逸毫不客氣的肩頭一擊，痛得他齜牙咧嘴。

毛知佳坐在榻上，手里緊握著筆和小冊子。

她不知道她寫上的事件什麼時候才會發生，但她想，只要撐到天亮，至少會有些消息傳回來，不管是好的，還是壞的。

她要堅強，事情絕不會那麼糟，她要笑著等他回來。

她試著揚起嘴角，眼淚卻不斷地滾落，她死命地忍著，不想逸出半點泣聲，直到外頭傳來——

「二爺回來了？」

她驀地望向簾子的方向。

「你回去歇著，今晚不用值夜。」

她听見他的聲音，看見他打起簾子走到她面前，她的眼張得大大的，像是在確認什麼，直到他一把將她抱起。

「別哭了，不都說了什麼事都沒有？」

毛知佳摟著他的肩，像個孩子般嚎啕大哭。「範姜，我好怕，真的……」

「我知道，所以我盡快趕回來了。」他心疼得無以復加，只能不斷地拍著她的背安撫著。「毛毛，別怕，我會一直在你身邊。」

他一次次地暖聲安撫，直到懷里的人像是放松下來而沉沉睡去。

將她抱到床上，親吻著她頰上橫陳的淚，他會永遠記得這股咸澀的滋味，絕不讓她再像如此哭泣。

取下她還緊握在手的小冊子和鋼筆，他翻開小冊子一看，不禁莞爾一笑。

命運這檔子事……有時也真耐人尋味。

翌日，大皇子鄒在麒趁著夜色宮變，卻被皇上反將一軍給押進皇子府里圈禁的事，立刻傳遍朝野，而皇上也親審了大皇子和護國公，所有牽連在內的官員全被拔官，重則流放，輕則貶為庶民。

而範遇，則是被貶為庶民。

于是，範家兩房得另找住所，也趁這當頭正式分家。

範姜逸早有準備，在城東處買了一座三進的宅子，地方不算大，勝在里頭的造景和花園。

搬家那日，毛知佳離情依依地和姜氏告別，一步三回頭，讓他直接把她拎進馬車。

到了新家，毛知佳那一丁點的離愁瞬間消失不見，拉著他到處走走逛逛，看著他們真正的家。

她成了當家主母，買了新的下人，全都交由采薇打理，她則是為了能多攢點銀兩，開始卯足勁寫字畫，甚至開始畫山水畫。

當範姜逸上衙門歸來，就能看見她的身影，照理來說是種幸福的感覺，但是他每回瞧見的真的只有身影，因為她都在案前埋頭苦干，偶爾和企圖咬她筆桿的小斑逗玩一番，完全忘了他就站在她身後。

他被冷落了。

已經冷落幾天了，他也懶得算，坐在她書房的榻上等了好半晌，她連頭都沒回，于是他便無聲離開。

等到毛知佳回過神來，瞧他沒在書房也不以為意，回房洗漱想就寢卻等不到他，只好把采薇找來。

「二爺在外書房？有人拜訪？」

「沒有。」

「那他為什麼在外書房？」

采薇模模鼻子。「夫人，奴婢斗膽進言，本是不該讓奴婢說的，可是眼看著夫人一直冷落二爺，實在不是辦法。」

「我冷落他？」她詫道。

「難道夫人不是故意的？」

「我為什麼要故意這麼做？」

「奴牌也不知道，還以為夫人和二爺又鬧性子了。」畢竟她之前也瞧過夫人拗脾氣的樣子。

毛知佳張口無言，最終嘆了口氣，起身穿了衣服，穿了鞋就往外書房去。

紀重恩守在外書房外，一見她便喜笑顏開。「夫人是來找二爺的？」

她點點頭，瞥見里頭竟沒有燈火。「二爺睡了？」

「大約一刻鐘前。」也許該說二爺是听到腳步聲後才將燭火吹熄。

「我進去瞧瞧。」

紀重恩開了門，遞了個燈籠給她。

她提著燈籠直接走到書房內側的床，他就躺在那兒，狀似睡著了。她將燈籠擱在架上，往床畔一坐，輕扯著他的袖角。

「範姜哥，我沒有冷落你，我只是太入迷。」唉，近來字畫賣得太好，害她有點走火入魔，只要一得閑就開始寫開始畫。

床上的人沒吭聲，她卻已經詞窮，如今想想，以往她使性子，他總有法子讓她釋懷，如今換他使性子了，她真不知道要怎麼應付。

因為，從來沒發生過，看來是她這陣子冷落得狠了，他才會這樣。

「範姜哥。」她喚著，用她近來頗有成長的胸部壓在他的胸上。「別生氣了，都是我的錯，不然你跟我說，要我怎麼做，你才原諒我？」

「你要答應我三件事。」他眉眼不動地道。

听到還有商量的余地，毛知佳喜笑顏開，自然是二話不說地答應了。

「第一件事是往後只要我在家里，你就不能寫字畫。」

「好。」這簡單，他有時候忙起來，天黑都還見不到他的人。

「第二件事是往後只要我在家里，就別讓小斑進咱們的房。」

她想了想，也應了聲好，畢竟不難辦。

「第三件事是往後只要我在家里，你就要想辦法讓我開心。」

「……開心的範圍和條件是？」這得問清楚，她可不想一步錯步步錯。

「主動親我。」

毛知佳猶豫了起來，這不難辦，只是很難為情，況且很容易激發他的獸性。

「行了，你可以回去了。」等不到她的回應，他干脆把她拉開，背過身去。

毛知佳立刻再撲了過去，拉過他，直接往他的嘴上一親，正準備鑽漏洞，來個蜻蜓點水淺嘗輒止，誰知道這頭被冷落太久的獅子直接將她反撲拖上床。

早知如此，她就繼續冷著他！